Die Gruppe war bereits zuvor im Xiangguo-Tempel gewesen und kannte sich dort aus. Ohne dass ihnen jemand den Weg weisen musste, folgten sie dem Schotterweg direkt zu Meister Yan Huis Zimmer.
In der Ferne waren zwei Gestalten zu sehen, die langsam den Blausteinweg entlanggingen. Es waren Meister Yan Hui, der Kaiser, der Eunuch, die Wachen und weitere Personen, die in einiger Entfernung folgten.
Dem Kaiser geht es gut! Shen Lixue atmete erleichtert auf. Neben ihr verlangsamten auch Dongfang Heng und Nangong Xiao ihre Schritte; sie waren sichtlich erleichtert.
„Summ, summ, summ!“ Der langgezogene Klang der Glocke hallte über dem Xiangguo-Tempel wider. Er verweilte, und als die Mittagszeit nahte, öffneten sowohl die Mönche als auch die Pilger, die dort weilten, ihre Türen, um sich im Speisesaal auf ihre Mahlzeit vorzubereiten.
Der Xiangguo-Tempel liegt auf einem Berggipfel, und die Luft ist herrlich frisch. Shen Lixue blickte in Richtung des Bambushauses von Zhan Wang. Ihr Adoptivvater war schon seit Tagen nicht mehr da gewesen. Sie fragte sich, wie es dem Bambushaus wohl ging.
Plötzlich erblickte sie inmitten des üppigen Grüns der Bäume einen blassen Grünton. Normalerweise hätte sie ihm keine Beachtung geschenkt und ihren Blick weiter durch die Luft auf den Bambuswald gerichtet. Doch heute war die Situation anders, und sie war auf der Hut. Dieses unnatürliche Grün fiel ihr sofort ins Auge.
Bei näherem Hinsehen, selbst aus der Ferne, konnte man schemenhaft erkennen, dass es sich um einen Mann in grüner Zivilkleidung handelte, breitschultrig und von gewöhnlichem Aussehen, wie viele gewöhnliche Pilger. Ein so gewöhnlicher Mensch, und doch hielt er etwas absolut Außergewöhnliches in der Hand.
Sein Blick wanderte zum Blausteinweg, und er hob den Arm und legte einen länglichen Gegenstand darauf.
Das sind... Pfeil und Bogen!
Als Shen Lixue das Wort in den Sinn kam, dachte sie sofort an sein Ziel: ein Attentat. Er hatte sich große Mühe gegeben, sich zwischen den grünen Bäumen zu verstecken und trug Pfeil und Bogen bei sich. Was anderes konnte es sein als ein Attentat?
Shen Lixues Blick folgte dem feinen Bogen und Pfeil bis zum Ziel. Ein seltsames Leuchten blitzte in ihren Augen auf. Ihre Lippen bewegten sich, doch sie sagte nichts. Sanft zupfte sie an Lin Yans Ärmel neben sich.
Lin Yan blickte Shen Lixue an und sah nur ihren kalten Blick, der auf den Wald gerichtet war. Verwirrt schaute er hinüber, sein Atem stockte, und als er Shen Lixue wieder ansah, waren seine Augen voller Überraschung.
Shen Lixue drückte Lin Yans Hand, um ihm zu signalisieren, sich zu beruhigen. Sie warf einen Blick auf die versteckte Person und nickte leicht – die Bedeutung war selbsterklärend.
Lin Yan nickte. Er konnte nichts sagen, sonst hätte er den Feind alarmiert. Leise zog er einen Dolch aus seinem Ärmel und bereitete sich darauf vor, auf die versteckte Person zu schießen.
Eine vertraute Gestalt trat aus der Menge der Gläubigen hervor. In schlichter Kleidung und mit einem schönen Gesicht war es Mu Zhengnan. Auch er erblickte den Attentäter, seine Augen funkelten, und er rief: „Eure Majestät, seid vorsichtig!“ Er eilte geradewegs auf den Kaiser zu, bereit, ihn zu retten.
Der versteckte Mann hatte gerade seinen Bogen gespannt und die Entfernung eingestellt, als ihn Mu Zhengnans Schrei aufschreckte. Sein Blick verfinsterte sich, und er ließ blitzschnell die Sehne los. Der schwarze Pfeil sauste mit einem scharfen Pfeifen auf den Kaiser zu.
Shen Lixue lächelte kalt, und mit einer flinken Bewegung ihrer schlanken Hand flog eine silberne Nadel auf Mu Zhengnan zu und schnitt ihm in den Knöchel. Er hielt inne und fiel dann zerzaust zu Boden.
Der Pfeil hatte sie bereits erreicht, und die ahnungslosen Wachen hatten keine Zeit mehr, ihn aufzuhalten.
In diesem Moment schnippte Lin Yan mit dem Handgelenk, und ein scharfer Dolch flog auf den versteckten Mann zu. Er stürmte vor und rief: „Eure Majestät, seid vorsichtig!“
Mit einem Zischen traf Lin Yans Dolch die Brust des Mannes, während der schwarze Federpfeil des Mannes Lin Yans linke Schulter durchbohrte; Blut floss aus der Wunde.
Die verblüfften Pilger und Wachen begriffen, was geschah, und reagierten mit verängstigten, aufgeregten und angespannten Stimmen:
"Beschützt den Kaiser! Schnell, beschützt den Kaiser!"
"Fangt den Attentäter! Fangt den Attentäter jetzt..."
Ein vertrauter Ausruf drang an ihr Ohr. Shen Lixue erschrak und drehte sich um. Lei Hong stand Wache neben dem Kaiser, seine Augen misstrauisch, und rief scharf.
Der Kaiser kam zum Xiangguo-Tempel, um Weihrauch darzubringen, doch er brachte nur seine Prinzen und keine Minister mit. Was macht er hier? Könnte er ein Pilger sein, der hier weilt?
Hastige Schritte hallten über den Boden. Mehrere Wachen, die Schwerter in den Händen, stürmten auf den gefallenen Attentäter zu. Weitere Wachen umringten den Kaiser und bildeten eine menschliche Mauer, um weitere Pfeile abzuwehren.
Lei Hong stand inmitten dieser Wand aus Fleisch und blickte sich vorsichtig um. Sein Blick traf auf Shen Lixues dunkle Augen, klar wie Glas und doch scharf wie Eis, die ihn mit einem halben Lächeln musterten, als wüsste sie alles.
Plötzlich überkam ihn ein eisiger Schauer, als ob sie sein Geheimnis ausspionieren würde.
„Cousin Yan!“ Shen Lixue wandte den Blick ab und eilte vor, um Lin Yans Verletzungen zu begutachten. Der Pfeil hatte seine linke Schulter durchbohrt, und Blut hatte einen Großteil seiner Schulter befleckt.
Er wollte Shen Lixue sagen, dass es nur eine leichte Verletzung sei und sie sich keine Sorgen machen solle, doch als er den Mund bewegte, brachte er keinen Laut heraus. Alles um ihn herum verschwamm, ihm wurde schwindelig, und allmählich verlor er das Bewusstsein.
"Cousin Yan!" Mitten in Shen Lixues Ausruf schloss Lin Yan die Augen fest, verlor das Bewusstsein, und das Blut, das aus seiner Wunde floss, färbte sich purpurschwarz und spiegelte sich in seiner blauen Kleidung – ein schockierender Anblick.
"Meister Yan Hui!" Der Blick des Kaisers verengte sich, als er den sterbenden jungen Mann ansah und leise rief.
"Amitabha! Er wurde vergiftet!" Meister Yan Hui hielt eine Gebetskette in der Hand, hockte sich hin, nahm eine Pille heraus und legte sie Lin Yan in den Mund, dann drückte er mehrere Akupunkturpunkte an seinem Körper: "Bringt ihn in mein Zimmer, ich werde ihm beim Entgiften helfen!"
Mehrere Wachen traten vor und trugen Lin Yan in den Hinterraum. Shen Lixue wollte folgen, doch Dongfang Heng packte ihr Handgelenk: „Meisterin Yan Hui macht gerade eine Entgiftung und möchte nicht gestört werden!“
Ein Wächter trat vor und berichtete respektvoll: „Eure Majestät, der Attentäter wurde von Minister Lin in die Brust gestochen und atmete noch. Doch mit letzter Kraft biss er den Giftsack in seinem Mund durch und beging Selbstmord!“
Das Gesicht des Kaisers war grimmig, als er in Richtung des Attentäters starrte und schwieg, doch der Ausdruck in seinen Augen veränderte sich tausendfach im Nu.
„Wer seid Ihr?“ Die Wachen zogen ihre Schwerter, die scharfen Spitzen direkt auf Mu Zhengnan gerichtet, der am Boden lag.
„Ich bin Mu Zhengnan und ich bin hier, um Gemüse zum Xiangguo-Tempel zu bringen!“ Angesichts der zahlreichen scharfen Schwerter versuchte Mu Zhengnan sein Bestes, ruhig zu bleiben, doch sein leicht zitternder Körper verriet seine wahren Gefühle.
Shen Lixue spottete. Mu Zhengnan hatte wirklich Glück gehabt. Shen Yingxue war schwanger, und er war wie aus dem Nichts aufgetaucht, um ihr aus der Patsche zu helfen. Er hatte gesellschaftlich aufsteigen wollen, doch Shen Caixuans Tod hatte seinen Traum zerstört.
Nach dem Attentat auf den Kaiser erschien er erneut im Xiangguo-Tempel, um den Kaiser zu retten und sich einen Namen zu machen. Wäre da nicht sein Ruf gewesen, der den Attentäter alarmierte, hätte Cousin Yan ihn bereits getötet und wäre weder verletzt noch vergiftet worden.
„Sie sind verdächtig. Sperren Sie Sie im Gefängnis der Präfektur Shuntian ein. Sollte sich Ihre Unschuld bestätigen, werden Sie freigelassen!“ Ein Hauptmann der Wache trat vor und gab den Befehl mit kalter Stimme. Er konnte Verdächtigen nicht ohne Weiteres vertrauen.
Mit verbitterter Miene erklärte Mu Zhengnan hilflos: „Kommandant, ich bin kein Attentäter, wirklich nicht. Ich habe den Attentäter als Erster entdeckt und versucht, Eure Majestät zu retten!“
Seine Worte schürten nur den Zorn des Wachkommandanten. Als Mu Zhengnan ausrief, hatte der Attentäter seinen Pfeil offensichtlich noch nicht vollständig aufgelegt, was ihnen Zeit zur Gegenwehr gab. Hätte er sie unauffällig informiert, hätten sie den Attentäter zuerst erschießen können, anstatt beinahe ihre Pflicht zu vernachlässigen.
„Ob Sie ein Attentäter sind oder nicht, wir werden Ihre Unschuld nach unseren Ermittlungen beweisen!“ Der Hauptmann der Wache warf ihm einen kalten Blick zu und sagte streng: „Bringt ihn weg!“
Im Tempel wurde ein Attentäter entdeckt, woraufhin der Xiangguo-Tempel vollständig abgeriegelt wurde. Die Wachen durchsuchten alle Gläubigen im Tempel, um die Identität des Täters zu ermitteln.
Meister Yan Hui, der das Gift geheilt hatte, wollte nicht gestört werden. Der Kronprinz, der Fünfte Prinz und andere versammelten sich im Pavillon vor Meister Yan Huis Hof, um den Kaiser zu beschützen.
Shen Lixue stand am Hoftor und beobachtete die Wachen im Inneren, die mit Becken voller blutigem Wasser hin und her gingen. Sie war besorgt und fragte sich, wie es ihrer Cousine Yan ging.
Eine halbe Stunde später öffnete sich die Tür, und Meister Yan Hui trat heraus und wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn. Shen Lixue wollte gerade fragen, als ein Windstoß vorbeizog und Dongfang Zhans große Gestalt vor Meister Yan Hui erschien: „Meister, wie geht es Minister Lin mit seiner Verletzung?“
Meister Yan Hui faltete die Hände und sagte: „Amitabha, das Gift des Wohltäters Lin ist verschwunden, seine Wunde wurde versorgt und verbunden. Es ist nichts Ernstes. Er wird sich nach einer Ruhephase erholen!“
"Vielen Dank, Meister!" Dongfang Zhan lächelte höflich.