„Ich habe Sie wiederholt angewiesen, das Gemälde persönlich an Lin Qingzhu zu übergeben. Wie konnten Sie es jemand anderem aushändigen?“ Der Kriegskönig fixierte den Herzog von Wen mit scharfem Blick, seine große Hand war fest zur Faust geballt, und seine Augen waren von tiefer Düsternis erfüllt.
„Eure Hoheit, bitte beruhigt euch.“ Herzog Wen hatte den Kriegskönig noch nie so wütend erlebt. Selbst als er schwer verletzt und dem Tode nahe war, war er nie so gewalttätig gewesen. Erschrocken wich er einen Schritt zurück und erklärte hastig:
„Ich dachte, sie sei Lin Qingzhus beste Freundin und würde ihr das Gemälde auf jeden Fall überbringen. Der Krieg an der Südgrenze ist keine Kleinigkeit, und ich hatte Angst, unsere Abreise zu verzögern …“
„Halt den Mund! Weißt du, was ich verpasst habe, weil ich die Abkürzung genommen habe? Weißt du, dass ich durch die paar Sekunden Zeitersparnis einen irreparablen Fehler begehen konnte? Wo ist Ruan Chuqing? Ruf sie her!“ Der Zorn in den Augen des Kriegskönigs war unbeschreiblich; es war ein herzzerreißender Schmerz, der sich in seinem ganzen Körper ausbreitete, und seine tiefen Augen waren von unsäglicher Qual erfüllt.
Er und sie verpassten sich ein Leben lang wegen eines kleinen Fehlers eines anderen. War das Schicksal? Nein, es war seine Schuld. Er hätte persönlich zum Herzog von Wu gehen sollen, anstatt das Gemälde dem Herzog von Wen zu übergeben.
Als Ruan Chuqing die Residenz des Kriegskönigs erreichte, war es bereits stockdunkel. Die Residenz war hell erleuchtet, was die ausdruckslosen Gesichter der Wachen widerspiegelte. Zusammen mit der unheimlich stillen Atmosphäre wirkte dies etwas beunruhigend.
Ruan Chuqing betrachtete aufmerksam die künstlichen Hügel, Teiche, das Gelände und die Gärten innerhalb der Villa und lächelte sanft. Endlich hatte sie die Villa des Kriegskönigs betreten. Der Kriegskönig war anders als alle anderen, und selbst die Anlage selbst unterschied sich völlig von anderen. Obwohl es auch hier eine kleine Brücke und fließendes Wasser gab, zog die Anlage des Kriegskönigs dennoch alle Blicke auf sich.
Als Ruan Chuqing in der Ferne einen üppigen, grünen Bambuswald erblickte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck augenblicklich. Hassvoll blickte sie auf den großen Bambushain, die Zähne zusammengebissen. Angewidert wandte sie den Kopf ab und ging rasch auf den Teich zu.
Im Pavillon stand der Kriegskönig noch immer mit dem Rücken zum Teich, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Die Luft schien von seinem Schmerz erfüllt, und der Duft der Brise trug einen Hauch von fischiger Salzigkeit.
Ruan Chuqing betrachtete die einsame, schlanke Gestalt, und ihre Mundwinkel zuckten leicht nach oben. Fünfzehn Jahre waren vergangen, und endlich konnte sie ihn wieder aus der Nähe sehen.
„Eure Hoheit!“ Ruan Chuqing betrat den Pavillon, lächelte leicht und machte einen sanften Knicks; ihre Haltung war elegant, edel und gelassen.
Der Kriegskönig sprach nicht und rührte sich nicht, sondern stand einfach still da und blickte auf den Teich, der zugleich die Richtung des Bambuswaldes markierte. Die neunhundertneunundneunzig Laternen außerhalb des Bambuswaldes waren alle erloschen; er war zu schwach, sie wieder anzuzünden.
Ruan Chuqing machte unbeholfen einen Knicks, unsicher, ob sie aufstehen sollte oder nicht. Beim Anblick der großen, imposanten Gestalt von Zhan Wang huschte ein Hauch von Missfallen über ihre schönen Augen.
„Chuqing, erinnerst du dich noch an dieses Gemälde?“ Herzog Wen trat vor und übergab Ruan Chuqing das Gemälde.
Ruan Chuqing war verblüfft und runzelte die Stirn. Er war tatsächlich auch hier. Wieso hatte sie ihn vorher nicht gesehen?
Als sie auf den Weg zurückblickte, den sie gekommen war, verstand sie. Im Pavillon brannten keine Lampen, und Herzog Wen stand hinter einer Säule. Da sie aus der Richtung gekommen war, aus der sie gekommen war, hatte sie ihn nicht sehen können.
Vor ihren Augen erschien ein wunderschönes Bild vom Himmel, der sich nach dem Regen aufklarte. Ruan Chuqing lächelte leicht, unterdrückte ihren Ärger und ließ sich nichts anmerken. Überrascht fragte sie: „Ist das nicht Schwester Qingzhus Bild vom aufklarenden Himmel nach dem Regen? Wie kommt es denn hierher?“
„Bist du sicher, dass Lin Qingzhu dieses Bild erhalten hat?“ Der Kriegskönig drehte sich um und blickte Ruan Chuqing mit einem Blick an, der so kalt war wie eine Klinge mitten im Winter, eine unsichtbare Kälte, die den Menschen Angst einjagte.
Ruan Chuqing taumelte leicht vor Schreck, senkte dann die Augenlider, vermied den Blickkontakt mit dem Kriegskönig und log weiter, ohne ihren Gesichtsausdruck zu verändern: „Ich habe dieses Gemälde persönlich Schwester Qingzhu übergeben.“
„Wie ist dieses Gemälde dann in dein Zimmer gelangt?“ Der Ton des Kriegskönigs war nicht mehr scharf; er war ruhig und gleichmäßig, doch er trug eine erdrückende Last in sich, die einem den Atem raubte.
Ruan Chuqing hustete ein paar Mal leise: „Dieses Gemälde zeigt eine Szene nach dem Regen, was perfekt zu meinem Namen passt. Schwester Qingzhu sah, dass es mir gefiel, und schenkte es mir deshalb!“ Lin Qingzhu ist tot, und die Ereignisse jenes Jahres lassen sich nicht mehr überprüfen, also soll sie sagen, was sie will.
Shen Lixue stand hinter dem künstlichen Hügel, die Augenbrauen leicht hochgezogen. Der Kriegskönig hatte ein Bild des Himmels nach dem Regen gemalt, um Lin Qingzhu seine Liebe zu zeigen. Die außergewöhnlich talentierte Lin Qingzhu würde es sicherlich verstehen. Mit ihrem sanften Wesen würde sie das Bild, selbst wenn sie den Kriegskönig nicht mochte, niemand anderem geben.
Denn ein Gemälde zu verschenken, käme einem Verschenken von Gefühlen gleich, was eine Beleidigung für den Beschenkten wäre. Lin Qingzhu stammt aus einer angesehenen Familie und würde Menschen respektieren und niemals beleidigen. Zudem handelt es sich bei dem anderen um den edlen Prinzen Qingyan, den sie unmöglich beleidigen könnte.
Der Gesichtsausdruck des Kriegskönigs verfinsterte sich augenblicklich: „Hat Lin Qingzhu dir die Schriftrolle wirklich gegeben?“
„Qingzhu und ich sind engste Vertraute. Es ist doch nicht ungewöhnlich, dass wir Gemälde austauschen, oder?“ Als Ruan Chuqing das immer düsterer werdende Gesicht und die fest geballten Fäuste des Kriegskönigs sah, verspürte sie einen Anflug von rachsüchtiger Freude und setzte ihre unaufhörlichen Provokationen fort:
„Schwester Qingzhu hat mir auch wertvolles Schmuckstück geschenkt. Ich habe es Lixue vor einem Monat zurückgegeben. Wenn Eure Hoheit mir nicht glauben, könnt Ihr Prinzessin Lixue fragen!“
Was macht es schon, dass Lin Qingzhu die schönste Frau der Hauptstadt ist? In ihren Augen ist sie nur eine vulgäre, arrogante Frau, die nicht weiß, was gut für sie ist und nach Belieben andere beleidigt. Sie wird diese schöne und unerreichbare Lin Qingzhu in Grund und Boden stampfen und sehen, ob der Kriegskönig dann noch an die schamlose Lin Qingzhu denkt.
„Madam Su, das Schmuckset gehörte meiner Mutter, und es ist völlig in Ordnung, dass sie es Ihnen gibt. Aber dieses Gemälde gehört Prinz Zhan. Selbst wenn sie es Prinz Zhan zurückgeben würde, würde sie es Ihnen niemals geben!“ Shen Lixue trat langsam aus dem künstlichen Hügel und blickte Ruan Chuqing kalt an. Sie beleidigte und verleumdete Lin Qingzhu, und Shen Lixue konnte nicht länger tatenlos zusehen.
Ruan Chuqing hob eine Augenbraue, ihr Tonfall war scharf: „Ich hätte nicht gedacht, dass Prinzessin Lixue eine Angewohnheit zum Lauschen hat. Nun ja, die Prinzessin ist auf dem Land aufgewachsen und kennt keine Manieren. Ich will ihr ihre Unhöflichkeit nicht übelnehmen!“
Das kalte Lächeln, das sich um ihre Mundwinkel kräuselte, war eine verklausulierte Kritik an Lin Qingzhu, weil diese ihrer Tochter keine gute Erziehung zukommen ließ, und zugleich ein indirekter Vorwurf gegen sie wegen ihrer angeblichen Unhöflichkeit. Nur sie war fähig, so etwas Beleidigendes zu tun, wie ein Gemälde zu verschenken.
Shen Lixue spottete: „Madam Su behauptet immer wieder, eine gute Freundin meiner Mutter zu sein, aber jedes Wort, das Sie sagen, ist eine Verleumdung. Sind Sie ihre Freundin oder ihre Feindin?“
„Ich habe nur die Wahrheit gesagt, ich habe Schwester Qingzhu überhaupt nicht verleumdet!“, sagte Ruan Chuqing beiläufig. Sie hatte Lin Qingzhu nur ein paar Mal leicht gekränkt, und Shen Lixue konnte es nicht ertragen. Sie war wirklich nutzlos.
„Selbst wenn meiner Mutter die Manieren fehlen, stammt Frau Su aus einer angesehenen Familie und sollte die Etikette kennen. Das Gemälde zu verschenken, ist eine Beleidigung. Als Freundin meiner Mutter hätten Sie sie daran erinnern müssen, das Gemälde nicht wegzugeben, aber Sie haben es einfach ignoriert. Sie hat einen Fehler gemacht, und Sie tragen auch eine Mitschuld. Mehr als zehn Jahre sind vergangen, und Sie haben es nicht bereut. Stattdessen haben Sie ungeheuerliche Bemerkungen gemacht und meine Mutter mutwillig beleidigt. Was soll das anderes als Verleumdung?“ Shen Lixues Worte waren fest und eindringlich; sie drängte sie unerbittlich auf Antworten.
Ruan Chuqings Gesicht rötete sich und wurde dann wieder blass, wobei sich die Farbe innerhalb eines Augenblicks mehrmals änderte: „Ich habe mir damals nicht viel dabei gedacht. Ich habe das Gemälde von Schwester Qingzhu angenommen.“
„Das Gemälde ist mit ‚Prinz Zhan‘ signiert, und Sie wagen es, es anzunehmen?“, fragte Shen Lixue und hob fragend eine Augenbraue.
„Ich fand das Gemälde einfach nur hübsch, mehr habe ich mir nicht gedacht!“ Ruan Chuqing senkte die Augenlider und verbarg den Ausdruck in ihren Augen.
„Meine Mutter ist eine anständige Person und würde niemals ein Gemälde verschenken. Sie wissen am besten, warum das Gemälde ‚Nach dem Regen‘ in Ihre Hände gelangt ist!“ Shen Lixue betonte den letzten Satz, ihre Glasaugen blitzten kalt auf, als könne sie alles durchschauen.
„Qingzhu und ich sind wie Schwestern, wir haben keine Geheimnisse voreinander.“ Ruan Chuqing wollte nicht aufgeben und sprach von ihrer engen Beziehung zu Lin Qingzhu, um sich zu rächen.
„Ich bin Lin Qingzhus Tochter. Meine Mutter verdient ihren Lebensunterhalt heimlich mit Sticken und Malen, aber sie erzählt mir nie davon. Wie könnte sie also keine Geheimnisse vor dir haben? Ist unsere Mutter-Tochter-Beziehung etwa weniger wert als die einer Außenstehenden wie dir?“ Shen Lixue sah Ruan Chuqing mit einem halben Lächeln an. Ihre Lüge war nicht überzeugend genug.
Ruan Chuqing lächelte kalt und sagte beiläufig: „Schwester Qingzhu ist sanftmütig und zäh. Sie teilt ihr Glück mit anderen und erträgt ihr Leid allein. Du bist ihre Tochter, deshalb kann sie es natürlich nicht ertragen, dich wissen zu lassen, dass sie leidet!“
Shen Lixues Lippen verzogen sich zu einem seltsamen Lächeln: „Da meine Mutter so sanftmütig und rücksichtsvoll ist, wie konnte sie Prinz Zhan das Gemälde schenken und ihn traurig machen?“
"Du!" Ruan Chuqing erkannte plötzlich, dass sie von Shen Lixue hereingelegt worden war und rehabilitierte so subtil Lin Qingzhus Namen vom Vorwurf, das Gemälde verschenkt zu haben.
"Ruan Chuqing!" Der scharfe Blick des Kriegskönigs schoss wie ein Schwert herüber, und mit nur einem Blick konnte er einen Menschen in der Luft erstarren lassen.
Ruan Chuqing schauderte heftig. Trotz der brütenden Sommerhitze fröstelte sie und knirschte mit den Zähnen: „Das Gemälde hat mir Schwester Qingzhu wirklich geschenkt. Ob Sie es glauben oder nicht, es liegt ganz bei Ihnen!“
Die Kriegskönigin war bereits außer sich vor Wut. Sie hatte diesen kaltherzigen und skrupellosen Mann über ein Jahrzehnt lang beobachtet und kannte sein Temperament genau. Sie beharrte darauf, dass das Gemälde ein Geschenk von Lin Qingzhu sei und er es niemals wagen würde, ihr etwas anzutun. Sollte er jedoch herausfinden, dass sie das Gemälde auf anderem Wege erhalten hatte, würde die Kriegskönigin mit Sicherheit in Wut geraten und sie töten.
Der Kriegskönig grinste höhnisch, seine scharfen Augen blitzten mit einem erschreckend kalten Licht auf. Plötzlich öffnete er seine geballte Faust, seine innere Kraft sammelte sich rasch, und eine unsichtbare, gewaltige Aura breitete sich aus, die den Menschen den Atem raubte.
Ruan Chuqing senkte die Lider, ihr Körper zitterte, während sie ihr Herz verhärtete. Selbst wenn es den Tod bedeutete, würde sie Lin Qingzhu nicht helfen, die Angelegenheit mit dem Gemälde aufzuklären; das Gemälde war ein Geschenk von Lin Qingzhu an sie.
Ein stechender Blick traf sie. Sie wusste, der Kriegskönig sah sie an. Endlich sah er sie richtig an, nicht aus Liebe oder Zuneigung, sondern um sie zu töten. Er tötete sie für einen Toten!
Hahaha!
Ruan Chuqing lachte innerlich laut auf. Selbst wenn sie dabei getötet würde, würde sie immer noch behaupten, das Gemälde sei ein Geschenk von Lin Qingzhu!