Der Kriegskönig seufzte leise, sein Blick verdunkelte sich. Er war von der Grenze zurückgeeilt und hatte die Ereignisse nicht selbst miterlebt. Lei Taiwei und die anderen bestanden darauf, dass Herzog Wu den König von Liang getötet und anschließend Selbstmord begangen hatte. Trotz all seiner Bemühungen konnte er Herzog Wu nicht entlasten.
Shen Lixue lächelte spöttisch. „Ja, Shen Minghui war damals einer der Zeugen. Er war der Schwiegersohn des Herzogs von Wu. Er sagte aus, er habe mitangesehen, wie der Herzog von Wu aus Angst vor Strafe Selbstmord beging. Angesichts der übereinstimmenden Aussagen vieler Hofbeamter – wer würde da noch daran zweifeln? Hehe, welch ein cleverer Plan!“
Vor der Tür meldete Steward Wang: „Prinzessin, aus der Residenz des Premierministers ist die Nachricht eingetroffen, dass Lin Qingzhus Mitgift abgeholt wurde. Bitte bringen Sie den Jadeanhänger der Familie Shen nach dem Frühstück zum Tausch!“
Shen Lixues Blick verfinsterte sich, als ihr plötzlich einfiel, dass die mit Shen Minghui vereinbarte zweimonatige Frist abgelaufen war. Sie schaute zum Fenster hinauf; es war bereits heller Tag, und eine leuchtend rote Sonne stieg langsam am östlichen Horizont auf. „Richte dem Boten aus, dass ich mich bald zur Residenz des Premierministers begeben werde!“
Butler Wang stimmte zu, und die Schritte verhallten allmählich. Zhan Wang sah Shen Lixue an und fragte: „Trägst du den Jadeanhänger, ein Erbstück der Familie Shen?“
„Ja, Shen Minghui behandelt es wie einen Schatz, er fragt mich jeden Tag danach!“ Shen Lixue holte den Jadeanhänger aus der Familie Shen hervor, dessen smaragdgrüner Schmuck im Morgenlicht in einem leuchtenden Hellgrün schimmerte: „Ich habe diesen Jadeanhänger schon oft untersucht und konnte keinen Fehler daran finden!“
„Vielleicht handelt es sich ja tatsächlich um ein Familienerbstück aus Jade, das nicht außerhalb der Familie weitergegeben werden darf, weshalb Shen Minghui so viel Aufwand betrieben hat, um es zurückzubekommen!“ Der Kriegskönig untersuchte den Jadeanhänger sorgfältig, fand aber nichts Besonderes daran.
Shen Lixue nickte. In alten Zeiten, insbesondere in Adelsfamilien, schätzte man Familienerbstücke höher als das eigene Leben. Es war daher nicht verwunderlich, dass Shen Minghui so besorgt um seinen Jadeanhänger war, der ein Familienerbstück war.
„Pate, könntest du mir zwanzig Wachen leihen?“, fragte Shen Lixue mit gesenkter Stimme, ein kalter Glanz blitzte in ihren schönen Augen auf.
„Was machst du da?“ Der Kriegskönig würde sich nicht in Shen Lixues Angelegenheiten einmischen, aber er war verwundert über ihren Bedarf an so vielen Wachen.
Shen Lixue lächelte geheimnisvoll: „Die Mitgift meiner Mutter ist ziemlich groß und muss zurückgebracht werden!“ Sie hatte auch ein großes Geschenk für Shen Minghui vorbereitet, für dessen Auslieferung ebenfalls die Hilfe der Wachen benötigt wurde.
Der Kriegskönig seufzte leise, klopfte Shen Lixue auf die Schulter und ermahnte sie feierlich: „Sei in allem vorsichtig!“
„Ich weiß!“, rief Shen Lixue und verließ mit schweren Schritten das Arbeitszimmer. Aus dem Augenwinkel huschte ein weißes Gewand über ihren Kopf. Bei näherem Hinsehen erkannte sie Dongfang Heng, der mit den Händen hinter dem Rücken im Hof stand und zum Himmel blickte. Sein weißes Gewand war mit Frost und Tau bedeckt, und auch seine langen Wimpern glänzten. Er stand offensichtlich schon lange dort.
Shen Lixue war verblüfft und eilte herbei: „Dongfang Heng, stehst du schon seit gestern Abend hier?“ Dongfang Heng musste sich nach jeder Medikamenteneinnahme ausruhen, sonst würden seine Herzschmerzen immer schlimmer werden. Sie hatte gedacht, er sei bereits in sein Zimmer zurückgekehrt, um sich auszuruhen, aber sie hatte nicht erwartet, dass er die ganze Zeit draußen gewartet hatte.
„Du siehst nicht gut aus, ich mache mir Sorgen!“, sagte Dongfang Heng und wandte sich Shen Lixue zu. Erleichtert sah er, dass sie weder traurig noch verärgert wirkte. Seine Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln, doch seine Stirn war vor Erschöpfung gerunzelt, und seine scharfen Augen wirkten müde.
„Ich bin etwas müde, lass uns ausruhen gehen!“ Shen Lixue blinzelte, verbarg ihre Gefühle, trat vor, hakte sich bei Dongfang Heng ein und ging rasch zu ihrem Lixue-Pavillon. Er hatte auf sie gewartet, und wenn sie sich nicht ausruhte, würde auch er nicht ruhen.
„Ich bin auch ein bisschen müde.“ Dongfang Heng legte seinen Kopf auf Shen Lixues Schulter, schloss leicht die Augen und verlagerte fast sein gesamtes Gewicht auf sie.
Shen Lixue taumelte ein paar Mal und konnte sich nur mit Mühe wieder fangen. Ihre rechte Seite fühlte sich an, als würde ein Berg sie erdrücken, sodass sie sich nicht bewegen konnte. Sie wusste, dass er am Ende seiner Kräfte war und einfach zu schwach, um sich zu bewegen, deshalb machte sie ihm keine Vorwürfe: „Soll ich dich zurück in dein Zimmer tragen?“
Dongfang Heng öffnete die Augen und hob fragend eine Augenbraue: „Euer Lixue-Pavillon ist zweistöckig. Mich könnt ihr nicht die Treppe hochtragen!“ Im heißen Sommer hielt sich Shen Lixue gern in ihrem Arbeitszimmer im zweiten Stock auf. Wenn sie schlafen ging, öffnete sie das Fenster zur Belüftung; dort war es kühler als im eisigen Erdgeschoss.
„Dann trag mich doch!“, rief Shen Lixue plötzlich, drehte sich um und kletterte geschickt auf Dongfang Hengs Rücken. Ihre Hände umklammerten seinen Nacken. Ihre kalten Augen verrieten ein spöttisches Lächeln. Nicht, dass sie den Patienten schikanieren wollte, aber Dongfang Heng war zu schwer für sie, um ihn zu tragen. Deshalb musste sie sich diesen Plan ausdenken, um ihn aufzuwecken und schnell ins Zimmer zu gelangen.
Für Dongfang Heng fühlte sich der Körper auf seinem Rücken federleicht an. Die weichen, knochenlosen Hände hingen vor seiner Brust herab, und sein duftender Atem streichelte seinen Nacken. Eine Strähne glatten, schwarzen Haares fiel ihm sanft auf die Wange, und ein eleganter Duft stieg ihm entgegen. Dongfang Heng hob die Augenbrauen und lächelte leicht: „Okay, ich trage dich!“
„Beeil dich … geh da lang … der Weg ist näher …“ Shen Lixue lag auf Dongfang Hengs Rücken und gab ihm Anweisungen. Dongfang Heng trug diese zarte und leichte Schönheit mühelos und ohne sich zu ärgern. Wohin sie auch zeigte, folgte er ihr.
Der Kriegskönig stand am Fenster und beobachtete Dongfang Heng und Shen Lixue, die eng umschlungen den Blausteinweg entlangschritten, ihre Lächeln strahlend. Ein Hauch von Traurigkeit huschte über seine dunklen Augen. Die beiden waren die wahren Liebenden.
„Dongfang Heng, ich gehe jetzt schlafen. Denk daran, mich zu wecken, wenn wir im Zimmer sind!“ Shen Lixue legte ihren Kopf an Dongfang Hengs Rücken und schloss die Augen.
Als Dongfang Heng ein leises, flaches Atmen auf seinem Rücken vernahm, runzelte er leicht die Stirn, setzte die Füße sanft auf den Boden und schwebte mit seiner schlanken Gestalt über die Gebäude hinweg direkt in den zweiten Stock des Lixue-Pavillons: „Du hast fast einen Tag lang nichts gegessen, geh zurück in dein Zimmer, frühstücke und schlaf dann!“
"Okay!" Shen Lixue öffnete die Augen, ihr klarer, kalter Blick funkelte.
Zurück in ihrem Zimmer badeten Shen Lixue und Dongfang Heng und zogen sich um. Sie frühstückten schnell, und Dongfang Heng trug Shen Lixue zum geschnitzten Bett im Arbeitszimmer im zweiten Stock. Eine sanfte Brise wehte durch das Fenster und brachte erfrischende Kühle. Die hellen Vorhänge flatterten im Wind und regten zum Nachdenken an.
Dongfang Hengs Zustand war ernst, und er brauchte dringend Ruhe. Nachdem er eine Weile gelegen hatte, beruhigte sich seine Atmung allmählich. Auch Shen Lixue hatte die ganze Nacht nicht geschlafen, aber sie musste zur Residenz des Premierministers und wagte es nicht, zu lange zu schlafen. Gerade als sie die Augen schloss, ertönte Qiu Hes absichtlich gedämpfte Stimme von draußen: „Fräulein, es ist Chenshi (7 bis 9 Uhr morgens).“
"Okay!", stimmte Shen Lixue leise zu, setzte sich langsam auf und versuchte vorsichtig, Dongfang Hengs Arm um ihre Taille zu lösen.
Dongfang Hengs kräftige Arme blieben regungslos. Der Arm, der auf Shen Lixues Nacken geruht hatte, streckte sich plötzlich aus, umfasste ihre Schultern fest und zog sie zurück in seine Arme. Er öffnete seine stechenden, dunklen Augen, die unergründlich waren: „Du hast letzte Nacht kein Auge zugetan, bist du nicht müde?“
„Ich gehe zur Residenz des Premierministers!“, rief Shen Lixue und drehte den Kopf, um Dongfang Heng anzusehen.
Dongfang Hengs Blick verfinsterte sich: „Tauschen Sie den Jadeanhänger gegen Schmuck ein!“
„Ja!“, nickte Shen Lixue. Die Angelegenheit war kein Geheimnis, und sie hatte keinen Grund, sie zu verheimlichen.
Dongfang Heng richtete sich abrupt auf und griff nach den Kleidern neben dem Bett: „Ich werde mit dir zur Residenz des Premierministers gehen!“
„Nicht nötig, du bist verletzt und musst dich ausruhen. Die Residenz des Premierministers ist keine Drachen- oder Tigerhöhle; Wachen und Geheimagenten beschützen dich. Ich werde keine Probleme bekommen!“ Shen Lixue schwang ihre Hand, drückte Dongfang Heng aufs Bett, zog die heruntergerutschte Seidendecke zu sich und deckte ihn damit zu, dann stand sie eilig auf.
„Bist du sicher, dass du mich nicht zur Residenz des Premierministers begleiten lassen willst?“, fragte Dongfang Heng immer noch besorgt. Er richtete sich auf und betrachtete Shen Lixue. Die Seidendecke rutschte herunter und gab den Blick auf seine kräftige, bronzefarbene Brust frei, was allerlei Fantasien in ihm weckte.
„Shen Minghui ist nur eine Nebenfigur, du brauchst nichts zu unternehmen!“ Shen Lixue zog ihren Mantel an, kämmte ihr schwarzes Haar, betrachtete sich im Spiegel und fand nichts Auffälliges. Sie ging ans Bett und gab Dongfang Heng einen schnellen, flüchtigen Kuss auf die schmalen Lippen: „Ich gehe jetzt, ruh dich aus!“
Eine sanfte Berührung seiner Lippen und ein duftender Atemzug umwehten sie. Dongfang Heng spürte, wie ein seltsames Gefühl augenblicklich von seinen Lippen zu seinem Herzen wanderte. Er war einen Moment lang wie betäubt, und als er wieder zu sich kam, hatte Shen Lixue das Zimmer bereits verlassen und die Tür achtsam geschlossen.
Dongfang Hengs jadeartige Finger berührten sanft seine schmalen Lippen, auf denen der Duft noch immer hing. Ein Hauch von Freude blitzte in seinen tiefen Augen auf. Sie hatte tatsächlich die Initiative ergriffen und ihn geküsst. Bedeutete das, dass auch sie sich in ihn verliebt hatte?
Mit scharfem Blick durch das Fenster auf den größten Teil des Anwesens des Kriegskönigs gerichtet, verließ Shen Lixue in ihrer hellblauen Gestalt das Anwesen auf dem Blausteinweg. Gerade als sie in ihre Kutsche steigen wollte, fuhr eine Kutsche aus der entgegengesetzten Richtung vor. Der Vorhang öffnete sich und gab das Gesicht einer jungen Frau frei.
"Prinzessin!", rief Chu Youran lächelnd, obwohl ihr Gesicht noch etwas blass war.
„Fräulein Chu.“ Shen Lixue lächelte höflich. Chu Youran schien ihretwegen gekommen zu sein.
Chu Youran stieg aus der Kutsche, nahm die Hand ihrer Zofe und ging langsam auf Shen Lixue zu. Sie lächelte sanft, ihr Blick aufrichtig: „Vielen Dank, dass Sie mir gestern geholfen haben, Prinzessin!“
Shen Lixue war verblüfft, dann wurde ihr klar, dass sie Bai Ruyi und Ruan Chuqing meinte: „Es war nichts, Miss Chu, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen!“
„Eure Hoheit, Ihre kleine Geste der Freundlichkeit hat uns sehr geholfen.“ Chu Yourans aufrichtige Worte enthielten weder Schmeichelei noch Unterwürfigkeit, sondern nur Dankbarkeit gegenüber Shen Lixue: „Ich wusste nicht, was Eure Hoheit mag, deshalb habe ich selbst Gebäck gebacken. Bitte nehmen Sie es an!“
„Oma Li!“, rief Chu Youran, drehte sich um und rief: „Oma Li!“
„Fräulein!“ Ein Kindermädchen von etwa vierzig Jahren trat mit einer Brotdose vor. Das Gebäck sollte süß, knusprig und weich sein, deshalb war die Dose nicht fest verschlossen, und ein herrlicher Duft strömte heraus, der einem das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ.
Shen Lixue nickte anerkennend: „Es riecht herrlich, das Gebäck muss auch köstlich sein. Miss Chus Fähigkeiten sind wirklich hervorragend!“
„Prinzessin, essen Sie so viel Sie möchten!“, freute sich Chu Youran über die Anerkennung ihrer Kochkünste. Sie griff nach der Essensbox, um sie Shen Lixue persönlich als Zeichen des Respekts zu überreichen.
In dem Moment, als Oma Li ihr die Essensbox überreichte, fiel ihr Blick auf Shen Lixue. Ihr Körper zitterte heftig, die Box glitt ihr aus der Hand und fiel schwer zu Boden. Wie vom Blitz getroffen starrte sie Shen Lixue an, die Augen vor Schreck geweitet, taumelte zurück und stammelte: „Qing… Qingzhu… Fräulein…“