Sie betrat den Pavillon und ging zu Dongfang Heng. Ihr Blick fiel auf das Gemälde. Die Frau darauf trug ein hellgrünes Ruan-Yanluo-Kleid. Sie lag lässig auf einer weichen Couch, hielt einen runden Fächer in der Hand und betrachtete die Landschaft draußen.
„Bist du mit diesem Gemälde zufrieden?“, fragte Dongfang Heng, legte sanft die Arme um Shen Lixues schmale Taille, ruhte sein Kinn auf ihrer Schulter und betrachtete das Gemälde mit ihr. Seine Augen, so tief wie Obsidian, waren so dunkel wie ein Teich.
„Die Person auf dem Gemälde sieht mir zum Verwechseln ähnlich!“, nickte Shen Lixue lächelnd – ein weiteres Kompliment an Dongfang Hengs Malkünste. Ihr Kopf ratterte kurz: Wollte sie ihr wirklich jeden Tag ein Bild malen?
„Li Xue, es ist fast Mittag. Was möchtest du zum Mittagessen essen?“ Dongfang Heng strich Shen Li Xue mit seinen jadeweißen Fingern über das schöne Gesicht. „Sie ist vor Hunger ganz abgemagert; sie muss sich etwas zu essen holen!“
„Mir ist alles recht, ich bin nicht wählerisch!“, sagte Shen Lixue, hielt die Schriftrolle näher und hauchte sanft auf die noch leicht feuchte Tinte. Die Tinte musste trocknen, bevor sie die Schriftrolle weglegen konnte; sonst würde sie das ganze Gemälde verschmutzen und ruinieren.
„Dann lasse ich in der Küche Ihr Lieblingsgericht zubereiten…“
„Zweiter Bruder!“, unterbrach plötzlich eine aufgeregte Männerstimme Dongfang Hengs Worte.
Shen Lixue war verblüfft. Ein zweiter Bruder? Hatte Dongfang Heng einen jüngeren Bruder? Wieso hatte sie noch nie von ihm gehört?
Ein kühler Blick schweifte durch den Pavillon und richtete sich in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war. Hinter der eleganten Trennwand trat ein junger Mann hervor, etwa sechzehn oder siebzehn Jahre alt, gekleidet in ein Gewand aus Sandelholzbrokat. Er war gutaussehend, jung und voller Tatendrang.
"Wer ist er?", fragte Shen Lixue Dongfang Heng mit leiser Stimme, während sie den lächelnden Mann ansah, der zügig auf sie zukam.
„Er ist der älteste Sohn meines Onkels, Dongfang Han!“ Dongfang Hengs Tonfall wurde etwas ernster, als er von dieser Familie sprach.
Neben seinem ehelichen Sohn hatte der alte Prinz des Heiligen Königspalastes auch zwei uneheliche Söhne, Dongfang Xun und Dongfang Heng, die zugleich uneheliche Onkel und Cousins waren. Obwohl sie ebenfalls den Nachnamen Dongfang trugen, war ihr Status eher niedrig, und ihnen wurde der Prinzentitel nicht verliehen. Sie besaßen keine eigenen Residenzen und lebten alle im Heiligen Königspalast.
„Wieso habe ich ihn noch nie gesehen?“ Shen Lixue hatte sie nicht nur noch nie gesehen, sondern auch noch nie von ihnen gehört.
Dongfang Heng ließ Shen Lixue frei, warf Dongfang Han einen Blick zu und sagte leise: „Als unsere Onkel neue Posten antraten, begleitete er sie als ältester Sohn, um Erfahrungen zu sammeln. Nach Ablauf der dreijährigen Amtszeit und der Versetzung seiner Onkel wird er selbstverständlich mit ihnen in die Hauptstadt zurückkehren!“
"Zweiter Bruder!" Dongfang Han betrat den Pavillon mit einem breiten Lächeln, sein hübsches Gesicht strahlte jugendliche Energie aus.
"Hmm!", erwiderte Dongfang Heng gleichgültig, seine Haltung war äußerst distanziert und unterschied sich völlig von seiner Gleichgültigkeit gegenüber Dongfang Xun.
Dongfang Han kannte seine kühle Art gut und störte sich nicht daran. Er lächelte und sah Shen Lixue an, blinzelte, um sein Erstaunen zu verbergen: „Das ist … meine zweite Schwägerin!“
Shen Lixue lächelte und sagte: „Dongfang Heng und ich sind noch nicht verheiratet, nenn mich einfach bei meinem Namen!“ Dongfang Hans Persönlichkeit schien in Ordnung zu sein, und Dongfang Heng war zu faul, ihm Aufmerksamkeit zu schenken, also kümmerte sich Shen Lixue um ihn.
Dongfang Han winkte abweisend ab: „Hier gibt es keine Fremden, also nenne ich dich weiterhin Zweite Schwägerin!“
„Ganz wie du willst!“, sagte Shen Lixue und hob heimlich die Augenbrauen. Dongfang Han war wirklich ein Naturtalent im Knüpfen von Freundschaften. Er war so enthusiastisch und ungezwungen im Umgang mit ihr, die er gerade erst kennengelernt hatte.
Sie befahl den Wachen, Pinsel, Tinte, Papier und Reibstein wegzunehmen, und brachte eine Teekanne, Teetassen und Gebäck. Sie schüttelte Dongfang Heng die Hand und sah Dongfang Han an: „Setz dich, lass uns reden!“
„Vielen Dank, Schwägerin!“ Dongfang Han setzte sich ohne Umschweife an den Steintisch, schenkte sich eine Tasse Tee ein, trank sie schnell aus und blinzelte genüsslich die Augen zusammen, als würde er den Geschmack auskosten: „Der Tee zu Hause ist immer noch der beste. Drei Jahre lang habe ich in Yang County jeden Tag bitteren Tee getrunken, und mein Mund wurde ganz bitter!“
Dongfang Heng hielt eine Teetasse in der Hand, sein Blick war ausdruckslos und stumm auf den Steintisch gerichtet.
„Sobald wir in die Hauptstadt zurückkehren, kannst du so viel trinken, wie du willst!“ Shen Lixues Blick verdüsterte sich, ihr Lächeln ließ die Situation subtil durchblicken.
„Ja, mein Vater hat gesagt, dass er dieses Mal zurück nach Peking fährt und nicht wieder weggeht!“ Dongfang Han nahm ein Stück Gebäck, steckte es sich in den Mund und genoss es, während er immer wieder lobend nickte: „Selbstgemachtes Gebäck schmeckt am besten!“
Shen Lixue verzog die Lippen. Im abgelegenen und verarmten Kreis Yang konnte nichts, so gut es auch sein mochte, mit dem Palast des Heiligen Königs mithalten. Selbst das schlechteste Gebäck und der billigste Tee waren besser als das, was man in Yang fand.
„Zweiter Bruder, ich habe gehört, dein Zustand hat sich wieder verschlechtert. Das sind Heilkräuter, die ich in Yang County gekauft habe, hauptsächlich zur Behandlung von Herzproblemen!“ Dongfang Han holte eine kleine Holzkiste hervor, öffnete sie schnell, und ein Bündel dunkelgrüner Kräuter erschien vor Shen Lixues Augen.
Der Kreis Yang ist von Bergen umgeben, in denen zahlreiche Heilkräuter wachsen. Gelegentlich werden dort auch wertvolle Heilpflanzen gefunden. Dieses spezielle Kraut zählt zu den wertvollsten, und seiner Farbe nach zu urteilen, muss es erst vor Kurzem ausgegraben worden sein.
"Danke!" Dongfang Heng blickte auf die Heilkräuter, sein Gesichtsausdruck weder glücklich noch traurig, sein Tonfall nach wie vor kalt und emotionslos.
„Brüder, so höflich müsst ihr nicht sein!“, rief Dongfang Han erfreut über den Dank und schob die Heilkräuter zu Dongfang Heng. Shen Lixue sagte: „Schnell weg damit; du kannst sie später für die Medizin deines zweiten Bruders verwenden!“
„Danke!“, sagte Dongfang Heng, der die Kräuter offenbar nicht annehmen wollte. Shen Lixue hob die Augenbrauen, griff nach den Kräutern und warf ihm einen verstohlenen Blick zu. Sie waren noch nicht einmal verheiratet, und er behandelte sie schon wie eine überfürsorgliche Schwiegermutter.
"Hust hust hust!" Dongfang Heng hustete plötzlich heftig, sein großer Körper zitterte leicht, und hellrotes Blut floss rasch zwischen seinen Fingern hindurch.
„Dongfang Heng!“, rief Shen Lixue überrascht aus. Sie vergaß die Kräuter und stützte hastig Dongfang Hengs Arm. Blitzschnell stachen die silbernen Nadeln in mehrere wichtige Akupunkturpunkte seiner Brust und linderten so seine Beschwerden. Sie blickte auf und befahl den ausdruckslosen Wachen vor dem zweiten Tor: „Holt schnell den Geisterarzt aus Süd-Xinjiang!“
"Ja!", antwortete der Wachmann und rannte schnell zur Apotheke.
Blut floss weiterhin zwischen Dongfang Hengs Fingern hervor, und Shen Lixue wischte es immer wieder mit einem Seidentaschentuch ab, ihr Herz voller Sorge. Sollte er nicht innerhalb eines halben Monats vollständig genesen sein? Wie konnte er plötzlich einen Rückfall erleiden?
„Li Xue … hilf mir zurück in mein Zimmer!“ Ein stechender Schmerz durchfuhr sein Herz, als würden mehrere scharfe Stahlnadeln hineinbohren. Dongfang Hengs Brust brodelte vor Blut und Qi. So sehr er sich auch bemühte, seine innere Energie zu bündeln, er konnte sie nicht unterdrücken. Seine Worte waren undeutlich und blutig.
„Okay!“, Shen Lixue verstand. Sie legte seinen Arm um ihren Hals, stützte ihn mit der anderen Hand an der Taille, stand langsam auf und verließ Schritt für Schritt den Pavillon.
Dongfang Heng war völlig kraftlos, sein Gewicht ruhte fast vollständig auf Shen Lixue. Er sah den kalten Schweiß auf der Stirn der kleinen Frau in seinen Armen und wollte ihn ihr abwischen, doch seine Arme waren zu schwach. Er wollte ihr danken und sie tröstend ansprechen, doch stattdessen hustete er Blut.
Seine schneeweiße Kleidung war mit großen Flecken hellroten Blutes befleckt, und er war in Shen Lixues Armen ohnmächtig geworden. Er wollte sich dafür entschuldigen, ihre Kleidung beschmutzt zu haben, doch dann überkam ihn eine Welle der Schwindel. Kurz bevor er das Bewusstsein verlor, sah er Shen Lixues besorgtes Gesichtchen, und ein Lächeln huschte über seine Lippen. „Lixue, es tut mir leid!“
Ein Windstoß fegte vorbei und brachte frische Feuchtigkeit. Dongfang Han riss sich augenblicklich aus seinen Gedanken. Beim Anblick des großen Blutflecks auf dem Boden runzelte er unwillkürlich die Stirn und seine Mundwinkel zuckten.
Dongfang Hengs Krankheit ist wieder aufgeflammt. Es ist furchtbar. Er lebt nun schon seit drei Jahren so. Es ist wirklich tragisch, die Hölle auf Erden. Es ist ein Wunder, dass er bis jetzt durchgehalten hat! Ein wahres Wunder!
Wenn er es gewesen wäre, hätte er es wahrscheinlich keine sechs Monate durchgehalten!
Er blickte zu Dongfang Heng und Shen Lixue auf, die in der Ferne verschwunden waren, blinzelte, nahm die Heilkräuter vom Tisch und rannte ihnen nach: „Zweiter Bruder, zweite Schwägerin, wir haben vergessen, die Heilkräuter mitzubringen. Gebt diese Medizin dem zweiten Bruder!“
Ahorn-Kiefernhof
Mehrere Wachen trugen geschäftig Wasserbecken hinein und hinaus. Der Geisterarzt von Süd-Xinjiang tastete im inneren Raum Dongfang Hengs Puls und ließ sich von niemandem stören. Shen Lixue stand im äußeren Raum und lief unruhig auf und ab; ihr Herz brannte vor Sorge.
„Warum ist Dongfang Heng plötzlich krank geworden?“ Dongfang Xun betrat den Raum, seine sanften Augen waren nun von einer Schicht Eis überzogen.
„Ich weiß es auch nicht.“ Shen Lixue schüttelte den Kopf, blieb stehen und versuchte, sich zu beruhigen.
»Dongfang Heng hat die Medizin vom Geisterarzt aus Süd-Xinjiang genommen; er wäre nicht ohne Grund krank geworden!« sagte Dongfang Xun, jedes Wort deutlich und sein Blick unverwandt.
„Aber er hat nichts getrunken, er hat nichts getan, und dann wurde er plötzlich krank!“, erinnerte sich Shen Lixue sorgfältig an die Situation. Dongfang Hengs Umgebung hatte sich nicht von der üblichen unterschieden, außer…
Shen Lixues kalter Blick richtete sich plötzlich auf Dongfang Han. Solange er nicht im Palast des Heiligen Königs war, ging es Dongfang Heng gut. Doch kaum war er zurückgekehrt, war Dongfang Heng krank geworden. War es Zufall oder Absicht?