„Ich bin die Adoptivtochter von Kriegskönig Dongfang Shuo!“, rief Shen Lixue und ging langsam auf Apei zu. Ihre klaren, kalten Augen waren so durchsichtig wie Glas, und auf ihren Lippen lag ein schwaches Lächeln, das verächtlich und doch spöttisch wirkte.
Apei überkam ein plötzlicher Schauer, als wäre sie belauscht worden: „Eure Hoheit, sie ist die Geliebte des Kaisers, sie wird uns ganz bestimmt verraten, wir dürfen sie nicht am Leben lassen!“
Apeis Stimme war leise und tief, jedes Wort zeugte von unerschütterlicher Loyalität und diente dem König von Yunnan als Warnung.
Der König von Yunnan sah Shen Lixue mit blutunterlaufenen Augen herankommen und unterdrückte seinen Zorn, als er fragte: „Was ist los?“ Der Kaiser hatte ihn zur Rebellion gezwungen, daher war er nicht schuldig, keine Gnade zu zeigen und alle Hindernisse aus dem Weg zu räumen. Shen Lixue war die geliebte Tochter des Kriegskönigs, und aus Rücksicht auf seine frühere Beziehung zu Dongfang Shuo würde er auf ihre letzten Worte hören.
„Warum brachte der König von Yunnan 20.000 Elitesoldaten in die Hauptstadt?“ Die Gesamtzahl der Elitesoldaten in und um Qingyan betrug höchstens 30.000 bis 40.000. Dass der König von Yunnan 20.000 Elitesoldaten mitbrachte, weckte tatsächlich den Verdacht einer Rebellion, und es war kein Wunder, dass der Kaiser misstrauisch war.
Der König von Yunnan blickte Apei an und sagte: „Der Geburtstag des Kaisers steht bald bevor, und diese 20.000 Elitesoldaten sind ein Geburtstagsgeschenk für den Kaiser.“
„Elitesoldaten als Geburtstagsgeschenk?“, fragte Shen Lixue stirnrunzelnd. Das Geschenk war in der Tat ungewöhnlich. „Warum hat Eure Hoheit dem Kaiser dann nichts davon gesagt?“
Der König von Yunnan runzelte die Stirn: „Bis zu seiner Geburtstagsfeier ist noch etwas Zeit. Es ist zu früh, jetzt schon Geschenke zu schicken; das ist unangebracht!“
Shen Lixue nickte wissend und blickte auf den am Boden liegenden Apei: „Junger Meister Apei, die Hauptstadt Qingyan verfügt über viele Soldaten. Es ist ungewöhnlich, dass der Prinz von Yunnan Ihnen 20.000 Elitesoldaten als Geschenk schickt. Es ist jedoch eine ganz normale Geste. Der Kaiser wird es Ihnen nicht übel nehmen!“
Apei warf Shen Lixue einen kalten Blick zu und sagte arrogant: „Diese 20.000 Elitesoldaten sind keine gewöhnlichen Soldaten. Sie können verschiedene Formationen kombinieren und perfekt zusammenarbeiten. Auf dem Schlachtfeld eingesetzt, können sie die dreifache Anzahl an Feinden besiegen.“
„Sehr beeindruckend!“, lächelte Shen Lixue. Der König von Yunnan hatte sein Reich viele Jahre lang beschützt. Seine Armee war stark und gut ausgerüstet, weshalb der Kaiser ihm gegenüber misstrauisch geworden sein musste. Er hatte seine Truppen in die Hauptstadt geführt und den dortigen Soldaten beigebracht, wie man 20.000 Elitesoldaten in Schlachtordnung aufstellt. Er wollte dem Kaiser damit zeigen, dass er keine Rebellion plante. Er hatte nicht damit gerechnet, dass man ihn gegen ihn verwenden und ihn fälschlicherweise des Verrats beschuldigen würde.
„Natürlich sind unsere Soldaten aus Yunnan die stärksten!“, sagte Apei mit schwacher, aber zuversichtlicher Stimme.
Shen Lixues kalter Blick glitt über Apeis blutbefleckte Kleidung und blieb an seinem Bein hängen: „Deine Wunde ist etwas seltsam.“ Apei ist der Schlüssel zur Rehabilitierung des Königs von Yunnan.
Apeis selbstgefälliger Gesichtsausdruck verdüsterte sich augenblicklich: „Was soll das heißen? Du unterstellst mir, ich hätte mich selbst erstochen, um den Prinzen zu täuschen? Der Winkel, in dem man sich selbst verletzt, ist ein anderer als der Winkel, in dem einen jemand anderes verletzt, und die Verletzungen sind auch völlig anders.“
Mit aller Kraft riss Apei sich zischend den Stoff vom Bein. Die Wunde war tief und lang, zog sich fast durch seine gesamte Wade, und Blut sickerte unaufhörlich heraus.
Er sprach langsam und bedächtig, mit zusammengebissenen Zähnen: „Wie konnte eine solche Wunde selbst zugefügt sein? Prinzessin, soll ich mich mit einem Schwert schneiden, damit wir vergleichen können?“
„Euer Bein wurde zwar von jemand anderem verletzt, aber derjenige, der euch verletzt hat, war nicht die Kaiserliche Garde, sondern ein Wächter aus dem Anwesen eures Prinzen von Yunnan. Genauer gesagt, wurdet ihr versehentlich von ihm erstochen, als ihr diese hundert Wachen getötet habt!“
Shen Lixues Stimme war leicht und beschwingt, doch sie traf wie ein Blitz und ließ die Menschen lange Zeit fassungslos zurück.
„Habt ihr meine hundert Wachen getötet?“ Der König von Yunnan blickte Apei an, seine scharfen Augen blitzten vor Kälte.
"Nein...nein...Eure Hoheit." Apeis Augen huschten panisch umher, und sie deutete auf Shen Lixue: "Sie ist es...sie versucht, Zwietracht zu säen...sie will, dass wir uns gegenseitig umbringen. Eure Hoheit, bitte fallen Sie nicht auf ihre Tricks herein!"
Der König von Yunnan runzelte die Stirn, sein Blick vertiefte sich. Die eine war eine treue Untergebene, die ihm seit vielen Jahren folgte und ihm sogar das Leben gerettet hatte; die andere die kluge und scheinbar harmlose Tochter seines Freundes. Wem sollte er trauen?
„Die Kaiserliche Garde hat vor einem halben Monat neue Ausrüstung erhalten. Ihre Schwerter sind Spezialanfertigungen. Äußerlich unterscheiden sie sich nicht von gewöhnlichen Schwertern, aber die Wunden, die sie verursachen, sind völlig anders.“ Apei war stur und weigerte sich, seinen Fehler einzugestehen. Shen Lixue brachte ihn schließlich dazu, seine Niederlage einzugestehen: „Zimo!“ Sie besaß zwar nicht die neuen Schwerter der Kaiserlichen Garde, aber Dongfang Heng hatte eines.
Zi Mo erschien wie aus dem Nichts und hielt ein langes Schwert in der Hand. Die Scheide war mit alten Mustern verziert, und der Griff trug die Inschrift „御“ (Yu), was darauf hindeutete, dass es sich um ein Langschwert handelte, das ausschließlich von der kaiserlichen Garde verwendet wurde.
Er ging ein paar Schritte zu Apei, zog sein Schwert und mit einer schnellen Handbewegung riss er eine lange, blutige Wunde in Apeis Bein. Während Apei schrill aufschrie, sagte Zi Mo ruhig: „Dies ist das neue Schwert der Kaiserlichen Garde. Seht es euch bitte an, Eure Hoheit!“
Der König von Yunnan senkte den Kopf. Die beiden Wunden an Apeis Beinen waren gleich groß und fast gleich tief, aber die Wunden ganz vorne und ganz hinten unterschieden sich völlig.
„Dass die kaiserliche Garde ihre Ausrüstung gewechselt hat, ist nur Ihre Version der Geschichte. Der Prinz und ich wussten nichts davon. Sie könnten die Schwerter der kaiserlichen Garde leicht als Vorwand benutzen, um den Prinzen in den Palast zu locken und ihn dann zu töten!“
Apei verteidigte sich nicht; jedes ihrer Worte zeugte von Sorge um die Sicherheit des Königs von Yunnan. Die Waage in den Herzen des Königs von Yunnan, die sich zuvor Shen Lixue zugewandt hatte, kippte langsam wieder zurück.
Shen Lixue lächelte. Der König von Yunnan war ein Mann mit starken Gefühlen. Apei war viele Jahre an seiner Seite gewesen und hatte sich in seine Lage versetzt, um an ihn zu denken, ungeachtet ihrer eigenen Sicherheit. Natürlich würde er Apei nicht so leicht misstrauen.
Dongfang Heng und Dongfang Yu'er beachteten die Kaiserliche Garde überhaupt nicht. Der König von Yunnan war neu in der Hauptstadt und wusste nicht viel über die Kaiserliche Garde. Plötzlich zogen sie ein Langschwert und behaupteten, es sei die neue Ausrüstung der Garde. Verständlicherweise glaubte der König ihnen nicht.
„Prinzessin, was haben Sie noch zu sagen?“ Als Shen Lixue das schlechte Gewissen in Apes Augen sah, bestärkte sie ihr Schweigen, und sie fragte ihn kühl.
Shen Lixue betrachtete den blutbefleckten Pfeil, der aus Apeis Brust ragte, und lächelte: „Wäre der Pfeil nur ein paar Zentimeter höher in deiner Brust gewesen, wärst du sofort tot. So wie er jetzt sitzt, wird er höchstens zu starkem Blutverlust und ein paar Tagen Bewusstlosigkeit führen, aber nicht tödlich sein!“
Es sah so aus, als ob er absichtlich in den Pfeil hineingelaufen wäre und sich absichtlich von ihm etwa anderthalb Zoll tief ins Herz treffen lassen hätte.
„Was genau wollen Sie damit sagen?“ Apeis Gesicht verdüsterte sich augenblicklich. Hatte sie etwas geahnt?
Shen Lixue blickte die vier Wachen am Boden an: „Erkennen Sie diese vier Personen?“
„A-Si, A-Wu, A-Liu…“ A-Pei blickte auf die vier Leichen, sprach ihre Namen korrekt aus und seufzte herzzerreißend: „Wir waren wie Brüder, als wir gemeinsam in die Residenz des Prinzen von Yunnan eintraten, um dem Prinzen zu dienen, ohne uns jemals vorstellen zu können, dass sie in Wirklichkeit Männer des Kaisers waren…“
Shen Lixue lächelte vielsagend: „Du hast ein gutes Auge. Du erkennst sie schon allein an ihrem Hinterkopf!“
Apeis Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich. Er drehte den Kopf und sah, dass alle vier Leichen die gleiche Wachenuniform und identische Wachenmützen trugen. Zwei lagen auf dem Rücken, zwei auf der Seite. Die beiden Seitenliegenden hatten ihm den Rücken zugewandt, sodass er ihre Gesichter nicht sehen konnte.
„Ah Si, Ah Wu und die beiden anderen sind die vier Leibwächter des Prinzen. Sie rücken immer gemeinsam vor und ziehen sich gemeinsam zurück, unzertrennlich. Ich habe die Gesichter von zweien von ihnen gesehen, daher kannte ich natürlich auch die Identität der anderen beiden!“
„Bist du sicher, dass es alle vier sind?“, fragte Shen Lixue mit einem leichten Lächeln. Apei war schon eine beeindruckende Persönlichkeit, wenn sie so schnell eine passende Erklärung gefunden hatte.
„Natürlich!“ Apei betrachtete Shen Lixues seltsames Lächeln, ihr Blick verfinsterte sich, und ihre Antwort war ungewöhnlich entschieden. Sie spielte ganz bestimmt wieder einen Streich. Sie durfte sich nicht täuschen lassen. Sie musste ihren eigenen Augen trauen. Wie konnte das, was sie mit eigenen Augen sah, falsch sein?
„Junger Meister Apei, öffne deine Augen weit und sieh klar!“ Shen Lixues kalte Stimme war ätherisch und schwer fassbar und trug eine unsichtbare Kälte in sich.
Unter den Blicken aller Anwesenden ging Zi Mo langsam zu einer Leiche, griff hinter das Ohr des Wächters und berührte es einen Moment lang sanft, dann übte er plötzlich Kraft aus und schälte eine dünne Hautschicht ab, um ein unbekanntes Gesicht freizulegen.
"Das...das ist nicht Ah Si!" Der König von Yunnan war sofort schockiert; er trug tatsächlich eine Maske und hatte sich verkleidet.
Sein Blick verfinsterte sich, und er schritt vorwärts, griff hinter das Ohr einer anderen Leiche und tastete sie ab. Er zog ein kleines Stück Haut ab, das sich völlig anders anfühlte als der Rest des Körpers. Er hielt inne, sein Gesichtsausdruck wechselte zwischen Licht und Schatten. Dann zog er die Haut ab und enthüllte ein weiteres, unbekanntes Gesicht.
„Das sind nicht Ah Si, Ah Wu, Ah Liu …“ Der König von Yunnan blickte auf die vier fremden und doch vertrauten Gesichter und ballte die Fäuste. Seine Augen blitzten eisig auf. Sie hatten sich als seine Wachen ausgegeben, um gegen ihn zu intrigieren!
„Li Xue, woher weißt du, dass diese vier Betrüger sind?“ Die vier Wachen hatten dem König von Yunnan viele Jahre lang gedient, und er hatte nie bemerkt, dass sie Betrüger waren.
„Wegen ihm!“ Shen Lixue hob fragend eine Augenbraue und blickte Apei an, dessen Gesicht blass und blutleer war.
Der König von Yunnan, der die Hälfte seines Lebens auf dem Schlachtfeld verbracht hatte, wurde der einzige nicht-königliche König von Qingyan. Er musste über außergewöhnliche Fähigkeiten verfügen. Ein verdeckter Agent ist gut versteckt und nicht leicht zu entlarven. Wenn die vier Wachen allesamt verdeckte Agenten waren, die ihm täglich direkt vor der Nase herumliefen, und er nichts Verdächtiges bemerkte, wäre er ziemlich naiv.
„Zu viele verdeckte Ermittler lassen alles unwirklich erscheinen. Das Vorgehen der vier Wachen, dich zu verletzen, war zu offensichtlich und verdächtig. Als Apei später auftauchte, sich beschwerte und die Schuld auf sich nahm, begriff ich, dass ihre Mission heute Abend nicht darin bestand, dich zu töten, sondern dich zu täuschen und zum Aufstand anzustiften!“
Der eisige Blick des Königs von Yunnan, scharf wie ein Pfeil, richtete sich plötzlich auf Apei: „Apei, ich habe dich gut behandelt, warum hast du mich verraten?“