„König von Yunnan, Kronprinz, es war ein Missverständnis. Ich bitte die Störung zu entschuldigen. Bitte setzen Sie Ihre Mahlzeit fort. Lebt wohl!“ Der fünfte Prinz kicherte und wandte sich zum Weggehen.
Der Prinz von Yunnan packte ihn am Kragen: „Fünfter Prinz, Eure Männer sollten meine Villa sofort dem Erdboden gleichmachen! Eine bloße Entschuldigung ist viel zu heuchlerisch!“
Der fünfte Prinz lächelte verlegen: „Eure Hoheit, bitte seid mir nicht böse. Ich werde Leute schicken, um den Hof zu reparieren, sobald ich zurück bin, und ich garantiere, dass er genau so wie zuvor wiederhergestellt wird!“
„Vielen Dank für Eure Freundlichkeit, Fünfter Prinz, aber ich will den Hof nicht. Ich will nur Gerechtigkeit!“ Damit packte der Prinz von Yunnan den Fünften Prinzen und schritt hinaus.
„Eure Hoheit, Eure Hoheit, was tut Ihr da?“, rief der fünfte Prinz ängstlich, unfähig, sich vom Prinzen von Yunnan zu befreien.
„Ich werde zum Palast gehen, den Kaiser aufsuchen und ihn um Gerechtigkeit bitten!“ Jemand hat es auf den Prinzen von Yunnan abgesehen und will ihn töten, ohne dass er es merkt. Er versucht, sie auszutricksen, doch die Sache ist noch lange nicht vorbei!
„Nein, nein, nein … Eure Hoheit, lasst uns darüber reden, lasst uns darüber reden …“ Der fünfte Prinz wehrte sich verzweifelt und schrie. Jeder wusste, dass er Kaiser Qingyan am meisten fürchtete. Den Prinzen des Verrats zu verdächtigen, war kein geringes Verbrechen. Wenn es dem Kaiser zu Ohren käme, würde er fast totgeschlagen werden.
»Wenn ich vor dem Kaiser stehe, werde ich angemessen sprechen!«, erwiderte der König von Yunnan kühl und warf Dongfang Yi aus dem Augenwinkel einen Blick zu, der versuchte, in der Menge unterzutauchen und zu fliehen.
Mit einer blitzschnellen Handbewegung schoss das Schwert eines Wächters hervor und bohrte sich vor Dongfang Yi in den Boden. Die sanft schwingende Klinge glänzte kalt und unheimlich, versperrte ihm den Weg und erfüllte ihn mit Grauen.
Die eisige Stimme des Königs von Yunnan hallte in meinen Ohren wider: „Lord Dongfang, bitte begleitet mich zum Palast, um den Kaiser zu treffen!“
Es war noch früh, und der Kaiser sichtete in seinem Arbeitszimmer Gedenkschriften, bevor er eine Pause einlegte. Er war etwas überrascht, als er vom Besuch des Prinzen von Yunnan erfuhr, befahl aber dennoch, ihn hereinzurufen.
„Eure Majestät, meine Treue zu Qingyan ist so klar wie Sonne und Mond und so würdig, dass Himmel und Erde Zeugnis ablegen. Seit vielen Jahren bin ich dem Land und dem Volk treu ergeben und habe Qingyan nie verraten. Warum verdächtigt Eure Majestät mich, eine Rebellion zu planen?“ Der Prinz von Yunnan schritt in das kaiserliche Arbeitszimmer und feuerte, ohne auch nur die gebührende Etikette zwischen Untertan und Herrscher zu wahren, mit finsterer Miene eine Flut von Angriffen auf den Kaiser ab.
Der Kaiser war völlig verblüfft: „Wann hatte ich je den Verdacht, dass der Prinz von Yunnan eine Rebellion plante?“
„Hattet Ihr denn gar keine Zweifel? Was ist dann damit, dass er in den anderen Hof ging, meine Wachen verletzte und mein Zimmer durchsuchte?“ Der Prinz von Yunnan zog den Fünften Prinzen von hinten hervor und schob ihn vor den Kaiser.
"Vater...Vater Kaiser...", rief der fünfte Prinz leise, senkte den Kopf und wagte es nicht, dem Kaiser in die Augen zu sehen.
Der Kaiser runzelte die Stirn: „Was ist denn los?“
„Es war Dongfang Yi. Er sagte, der König von Yunnan habe 20.000 Elitesoldaten in die Hauptstadt gebracht, um zu rebellieren. Ich habe diese 20.000 Elitesoldaten selbst gesehen und war besorgt, dass Qingyan in Schwierigkeiten geraten würde. Deshalb befahl ich Dongfang Yi, mit der Patrouille in die Villa zu stürmen …“, sagte der Fünfte Prinz mit leiser Stimme, die immer sanfter wurde, und senkte den Kopf immer tiefer.
Die scharfen Augen des Kaisers verengten sich leicht, ein gefährlicher Glanz lag darin: „König von Yunnan, Ihr habt tatsächlich Truppen in die Hauptstadt gebracht!“
Der König von Yunnan blieb unbeeindruckt und erklärte selbstbewusst: „Meine 20.000 Elitetruppen wurden handverlesen aus Yunnan, sind in verschiedenen Kampfformationen versiert und sind ein Geburtstagsgeschenk für Seine Majestät…“
Der Blick des Kaisers verengte sich, doch er schwieg weiterhin.
Der fünfte Prinz war sofort schockiert: „Soldaten als Geburtstagsgeschenke!“ Wie originell!
Dongfang Yi wurde vom König von Yunnan hineingezerrt und hatte keine Möglichkeit zu entkommen. Er zwang sich, vorzutreten und niederzuknien: „Eure Majestät, dies ist nur die Version des Königs von Yunnan und sollte nicht geglaubt werden!“
„Lord Dongfang, meine 20.000 Elitesoldaten befinden sich hundert Meilen entfernt. Sollte es irgendwelche ungewöhnlichen Aktivitäten geben, werden die Soldaten außerhalb der Stadt dies mit Sicherheit bemerken. In der Villa befinden sich nur ein paar Dutzend Wachen, aber in der Hauptstadt sind dreitausend kaiserliche Gardisten stationiert. Wie könnte ich da rebellieren?“ Der König von Yunnan blickte Dongfang Yi kalt an.
Dongfang Yi zitterte leicht und antwortete pflichtbewusst: „Wenn jemand rebellieren will, kann er das tun, egal wie schlecht die Bedingungen sind.“
Shen Lixue, Dongfang Heng, Nangong Xiao und Dongfang Yu'er kamen als Zeugen ebenfalls ins kaiserliche Arbeitszimmer. Während der König von Yunnan und Dongfang Yi heftig stritten, hielten sie sich im Hintergrund, als wären sie unsichtbar.
Shen Lixue blickte den Kaiser an, dessen Blick durchdringend und dessen Gesichtsausdruck kalt war. Ihre Lider senkten sich leicht. Der Kaiser hatte den Prinzen von Yunnan schon lange verdächtigt, Hintergedanken zu haben, doch hatte er noch keine passende Gelegenheit gefunden, ihn zu prüfen. Diesmal hatte das kalkulierte Vorgehen eines Hintergedankenträgers dem Prinzen von Yunnan tatsächlich Glück gebracht. Der Kaiser sollte nun seine Verdächtigungen gegen ihn ausräumen.
„Sie haben meine Wachen getötet, meine Villa durchsucht, haben Sie irgendwelche Beweise gefunden? Haben Sie Zeugen gefunden? Beruht Ihre Fähigkeit, Unsinn zu reden und falsche Anschuldigungen zu erheben, nur auf Ihren Worten?“
Auf dem Weg zum Palast sah der König von Yunnan zahlreiche Wachen in geordneten Reihen die Straße entlangmarschieren und war insgeheim beunruhigt. Ihm wurde klar, dass der heutige Plan ein gezielter Mordanschlag auf ihn war. Wäre er von Apei in eine Falle gelockt worden, hätte man ihn umzingelt, und die Wachen in den Straßen und Gassen wären ihm zu Hilfe geeilt. Ha, derjenige, der diese Falle gestellt hatte, war fest entschlossen, ihn zu töten.
„Meine Villa wurde mir vom Kaiser persönlich geschenkt. Ihr seid einfach eingedrungen, habt die Wachen getötet und nicht nur meine Würde, sondern auch die Würde des Kaisers und des gesamten Königreichs Qingyan in Frage gestellt!“
„Als ich das Wohnzimmer betrat, aßen Prinz An und der Kronprinz gerade beim Essen. Der Prinz von Yunnan war ohne Bedienstete, daher schien es nicht, als würden sie wichtige Staatsangelegenheiten besprechen“, murmelte der Fünfte Prinz mit einem Anflug von Bedauern vor sich hin. Als er den Hof verließ, sah er, dass die meisten der am Boden Liegenden Wachen des Prinzen von Yunnan waren. Sie mussten von einem Überraschungsangriff überrascht und getötet worden sein.
Wenn der König von Yunnan wirklich die Absicht gehabt hätte zu rebellieren, wäre seine Villa sicherlich schwer bewacht gewesen; wie konnten seine Wachen in einen Hinterhalt geraten und getötet werden?
Die Stimme des fünften Prinzen war sehr leise, doch der Kaiser konnte sie dennoch hören. Sein Blick glitt über die ruhig wirkenden Dongfang Heng, Shen Lixue und Dongfang Yu'er. Alle drei trugen den Nachnamen Dongfang und gehörten der kaiserlichen Familie an. Sie würden Fremden nicht helfen, sich gegen die Dongfang-Familie zu stellen.
Und nun blicken Sie auf den König von Yunnan, dessen Gesicht nach der Auseinandersetzung leicht gerötet und von gerechter Empörung erfüllt war:
Er wurde fälschlicherweise des Verrats beschuldigt und war außer sich vor Wut. Er packte Che'er und stellte Dongfang Yi zur Rede, wobei er heftig mit ihm stritt. Dies bewies seine Ehrlichkeit und seine Unschuld an einer Rebellion. Andernfalls hätte er Dongfang Yi töten, die Leiche vergraben und fliehen können. Sobald er sich hundert Meilen entfernt hatte, hätte er sich mit 20.000 Elitesoldaten verbünden können, und Dongfang Yi hätte ihm in kurzer Zeit nichts anhaben können.
„Dongfang Yi hat den König von Yunnan fälschlicherweise beschuldigt. Führt ihn ab und exekutiert ihn sofort!“, befahl der Kaiser kalt. Der König von Yunnan hatte die Situation bereits eskaliert. Er würde nicht ruhen, bis er eine zufriedenstellende Antwort erhalten hatte. Dongfang Yi hatte Che'er zu einem Fehler verleitet, und sein Verbrechen war unverzeihlich.
Dongfang Yi war wie gelähmt vor Schreck, sein Körper zitterte wie Espenlaub, sein Kopf dröhnte laut, als er ausrief: „Eure Majestät, ich bin unschuldig! Ich bin unschuldig!“
Es war ihm nicht gelungen, den König von Yunnan zu belasten, was bedeutete, dass er seine Aufgabe nicht erfüllt hatte. Dieser würde ihm nun nicht mehr im Kampf gegen Dongfang Heng helfen. Außerdem war er schwer krank und musste sich um seinen sterbenden Sohn kümmern. Er durfte nicht sterben, er durfte einfach nicht sterben!
Der Kaiser runzelte die Stirn, warf Dongfang Yi einen kalten Blick zu und winkte ungeduldig mit der Hand: „Zieht ihn heraus!“
Zwei Wachen traten vor, ignorierten Dongfang Yis dringliche Schmerzensschreie, packten seine Arme und zerrten ihn aus dem kaiserlichen Arbeitszimmer.
Das Klirren der Schwerter hallte wider, Köpfe fielen, und Dongfang Yis Schmerzensschreie verstummten abrupt. Im kaiserlichen Arbeitszimmer herrschte gespenstische Stille. Die kalte Stimme des Kaisers erklang leise: „Was Dongfang Che betrifft, so wurde er von anderen irregeführt, von Lügen geblendet und war unfähig, Recht von Unrecht zu unterscheiden. Er soll fünfzig Stockhiebe erhalten und sechs Monate lang eingesperrt werden!“
---Beiseite---
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Kapitel 146: Die kaiserliche Hochzeit
„Vater!“, rief der Fünfte Prinz protestierend stirnrunzelnd. Es war Dongfang Yi gewesen, der ihn dazu angestiftet hatte, zur Villa zu gehen, und es war Dongfang Yi gewesen, der den Soldaten befohlen hatte, die Wachen der Villa zu töten. Die Angelegenheit ging ihn nichts an.
"Hmm!" Der Kaiser blickte Dongfang Che mit ernstem Blick an und strahlte eine imposante Aura aus.
Die Worte, die Dongfang Che aussprechen wollte, kreisten in seinem Kopf, und er wagte es nicht, sie zu sagen. Hilflos seufzte er und wurde mit verbittertem Gesicht von den Wachen abgeführt und fest auf einen Hocker gedrückt. Das dumpfe Geräusch des Bretts, das auf ihn traf, hallte kurz nach.
Shen Lixue blickte auf den Fünften Prinzen, der nach den Schlägen schmerzverzerrt das Gesicht verzog und stöhnte, und schüttelte sanft den Kopf.
Ein Hauch von Tinte, der einen schwachen Duft nach Kiefernharz verströmte, glitt vor ihren Augen herab. Sie blickte zur Seite und sah Dongfang Heng neben sich stehen; sein sanfter Atem streifte ihr Ohr, als er flüsterte: „Der fünfte Prinz wurde hereingelegt.“
„Ich weiß!“, nickte Shen Lixue. Der Fünfte Prinz war von reinem Herzen und hätte sich unmöglich einen so raffinierten Plan ausdenken können, um den König von Yunnan zu belasten. Dongfang Yis Drahtzieher war jemand anderes, und der Fünfte Prinz wurde zu dessen Sündenbock gemacht.
"Weißt du, wer ihn reingelegt hat?" Dongfang Heng senkte die Augenlider, seine Stimme war so leise, dass sie fast unhörbar war.