„Seine Majestät wird alt und ist in vielen Dingen sehr empfindlich. Er ist oft misstrauisch und sein Horizont hat sich verengt. Wenn der nächste Kaiser ein weiser, aufgeschlossener Herrscher ist, der Recht von Unrecht unterscheiden kann, wird er niemals an den Treuen und Tugendhaften zweifeln oder den Unschuldigen Schaden zufügen!“, sagte Dongfang Heng, der die ganze Zeit geschwiegen hatte. Plötzlich strahlte sein kühles Licht und verströmte eine kultivierte und edle Aura.
„Ein weiser Herrscher?“, spottete Nangong Xiao. „Wisst Ihr, warum meinem Vater etwas angehängt wurde?“
„Hat er den Prinzen beleidigt?“, mutmaßte Shen Lixue.
Nangong Xiao schüttelte heftig den Kopf: „Schon einen Tag nach der Ankunft meines Vaters in der Hauptstadt versuchten der Kronprinz und Prinz Zhan heimlich, ihn für sich zu gewinnen. Er sagte, er würde sich nicht am Kampf um den Thron beteiligen und sich auf die Seite keines Prinzen stellen. Daraufhin planten sie, meinen Vater zu ermorden, und griffen zu solch niederträchtigen Methoden, um ihm die Schuld in die Schuhe zu schieben!“
Shen Lixues Blick verengte sich. Wenn das wirklich der Fall war, dann war der Prinz viel zu beschränkt: „Weißt du, wer der Drahtzieher ist?“
„Einer der Prinzen!“, rief Nangong Xiao, der noch nicht wusste, wer es war. „Mein Vater wünscht sich, dass das Volk in Frieden lebt und kein Blutvergießen mehr will. Er würde niemals rebellieren, aber die wiederholten Verdächtigungen des Kaisers, die Intrigen der Prinzen, uns etwas anzuhängen, und ihre Anstiftung zwingen uns zur Rebellion!“
„Gibt es jemanden, den Sie verdächtigen?“ Dongfang Heng stellte seine Teetasse ab und blickte zu Nangong Xiao auf.
„Meiner Meinung nach kommt nur der Kronprinz oder Prinz Zhan infrage!“, sagte Nangong Xiao und kniff die Augen zusammen, als er diese beiden Namen aussprach. Unter den königlichen Prinzen besaßen diese beiden die größte Macht und die stärksten Fähigkeiten. Niemand sonst hätte einen so ausgeklügelten Plan aushecken können.
Shen Lixue runzelte die Stirn; der Kronprinz wirkte gefasst und besonnen; Prinz Zhan war sanftmütig und höflich. Äußerlich betrachtet schienen sie nicht so skrupellose Menschen zu sein...
„Wenn du Yu'er heiratest und ein Bündnis mit dem Kaiser eingehst, sollte die Wachsamkeit des Kaisers dir gegenüber nachlassen.“
„Dongfang Yu'er ist eine Prinzessin der kaiserlichen Familie. Mit anderen Worten: Sie ist eine Spionin, die der Kaiser zu mir geschickt hat. Sobald ich mich auch nur einen Schritt tue, wird der Kaiser es sofort erfahren!“
Nangong Xiao seufzte. Der Kaiser hatte zwar weniger verdeckte Agenten, aber nun einen offenen Spion, der sich ständig in seiner Nähe aufhielt und ungehindert alle seine Privaträume betreten konnte, um weitere Geheimnisse aufzudecken.
„Yu’er ist zwar direkt und unverblümt, aber sie ist keine Petze!“, widersprach Shen Lixue Nangong Xiao.
„Wenn Dongfang Yu'er mich aus Vorurteilen heiratet, wird sie bestimmt Fehler an mir finden und mir ständig meine Schwächen aufzeigen. In Wahrheit ist sie zur Spionin des Kaisers geworden!“ Dies ist ein weiterer Grund, warum der Kaiser Dongfang Yu'er die Heirat mit Nangong Xiao erlaubte. Die beiden passen nicht zusammen und werden kein harmonisches Paar abgeben.
Als Shen Lixue Nangong Xiaos düsteren und kalten Blick sah, verengten sich ihre Augen: „Hast du jemals an eine Rebellion gedacht?“ Der König von Yunnan ist alt und will keinen Krieg mehr führen. Nangong Xiao ist jung, würdevoll und stolz. Er wurde lange Zeit verdächtigt und unterdrückt, was unweigerlich eine Gegenreaktion auslösen wird.
„Dann müssen wir abwarten, wie sich die Dinge entwickeln!“ Wenn der nächste Kaiser ein weiser Herrscher ist, der ihn weder anzweifelt noch unterdrückt, wird er sicherlich nicht rebellieren. Doch wenn es jener schamlose Schurke ist, der gegen ihn und den König von Yunnan intrigiert hat, wird er das ganz bestimmt nicht länger dulden!
„Dongfang Heng, du bist jung und herrschst doch über die militärische Macht an der Grenze. Sei vorsichtig!“ Dieser Prinz ist skrupellos und will alles kontrollieren. Er wird es ganz sicher nicht zulassen, dass wichtige militärische Macht in fremde Hände gerät. Obwohl Dongfang Heng ebenfalls den Nachnamen Dongfang trägt, hat er im Kampf große Erfolge erzielt und ist der Beste der jüngeren Generation. Seine Verdienste übertreffen die jedes anderen Prinzen. Dieser Prinz wird mit Sicherheit alles daransetzen, die militärische Macht, die er innehat, an sich zu reißen.
Dongfang Heng blickte auf die Teetasse, der aufsteigende Dampf verhüllte seinen Gesichtsausdruck: „Wenn dieser skrupellose Prinz den Thron besteigt, werden nicht nur ein oder zwei Menschen darunter leiden!“ Die akribische Planung und die bösartigen Methoden zeigen deutlich, dass der Mann ehrgeizig ist und ganz sicher den Wunsch hegt, Kaiser zu werden.
„Wir stehen jetzt auf derselben Seite. Wir müssen den Drahtzieher dahinter finden und ihn niemals Kaiser werden lassen!“ Nangong Xiao war viele Jahre lang Geisel in der Hauptstadt gewesen und kannte das Elend der Geiselhaft besser als jeder andere.
Er war der Kronprinz. Nach dem Tod des Königs von Yunnan konnte er nach Yunnan zurückkehren und den Thron erben, doch sein Sohn blieb als Geisel in der Hauptstadt zurück. Er ließ sich nicht manipulieren und wollte auch nicht, dass seine Nachkommen manipuliert wurden.
Die Nacht war kühl und still, und Chen Lixue flog zurück zum Palast des Heiligen Königs.
Der Butler schritt im Maple Pine Courtyard auf und ab, sein ängstlicher Blick wanderte immer wieder zum Tor.
Mit flatternden Gewändern landeten Shen Lixue und Dongfang Heng sanft auf dem Boden. Der Verwalter erschrak und eilte dann herbei, um sie zu begrüßen: „Prinz, Prinzessin, ihr seid endlich zurück!“
„Was ist passiert?“, fragte Dongfang Heng stirnrunzelnd. Er hatte den Butler in seiner Erinnerung nur zweimal so besorgt erlebt, und beide Male war es nichts Gutes gewesen.
Der Verwalter sagte eindringlich: „Eure Hoheit, es ist der alte Prinz. Er hat gehört, dass Dongfang Yi enthauptet wurde, und ist zusammengebrochen und hat Blut gespuckt…“
Dongfang Hengs Blick wurde schärfer: „Wann ist das passiert?“
„Vor einer halben Stunde!“ Der Steward wagte es nicht, die Wahrheit zu verschweigen und berichtete sie wahrheitsgemäß.
Dongfang Heng hielt Shen Lixue an der Hand und schritt mit furchterregend düsterem Blick auf den Hof des alten Prinzen zu: „Habe ich dir nicht gesagt, du sollst den Dienern anweisen, es vorerst vor Großvater geheim zu halten?“
Der Verwalter sagte mit leiser, eindringlicher Stimme: „Ich habe bereits allen Dienern befohlen, dies dem alten Prinzen nicht zu verraten. Es war Madam Ding (Dongfang Yis Frau), die heimlich in einer Ecke weinte, und der alte Prinz hat es zufällig gehört …“
Dongfang Heng schnaubte verächtlich. Sein Großvater verließ das Haus nur selten und hielt sich den ganzen Tag im Hof auf. Warum musste Frau Ding denn ausgerechnet zu ihm kommen und weinen? Das war ganz offensichtlich ein gezielter Versuch, ihm zu signalisieren, dass es ihm nicht gut ging. Obwohl er sich mit Dongfang Yi nicht gut verstand, war dieser doch sein Sohn, und der Schmerz über den Verlust seines Sohnes würde ihn umbringen.
"Wurde der kaiserliche Leibarzt gerufen?"
»Der Geisterarzt von der Südgrenze ist bereits dorthin gegangen, um den Patienten zu behandeln…«, antwortete der Steward eilig und folgte ihm leise.
Dongfang Heng atmete erleichtert auf. Mit dem Geisterdoktor aus Süd-Xinjiang in der Nähe würde es seinem Großvater gut gehen.
Der alte Fürstenhof war hell erleuchtet, und Mägde und Bedienstete wuselten umher und trugen Wasser, Kupferbecken und verschiedene Heilkräuter.
Der legendäre Arzt aus dem südlichen Xinjiang stand am Krankenbett und untersuchte den alten Prinzen. Er verbot es allen Fremden, ihn zu stören.
Shen Lixue stand an der Tür des inneren Zimmers und spähte durch den Perlenvorhang hinein. Sie konnte das Gesicht der Person auf dem geschnitzten Bett nicht erkennen, doch der starke Geruch von Medizin erfüllte den Raum und ließ auf einen sehr ernsten Zustand schließen.
Sie seufzte leise. Selbst wenn Dongfang Yi einen schrecklichen Fehler begangen hatte, war er immer noch sein eigener Sohn. Der alte Prinz musste untröstlich sein, seinen Sohn sterben zu sehen.
Der Geisterdoktor aus Süd-Xinjiang tauchte auf und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Seine Augen waren verhärmt und seine Schritte unsicher.
„Geisterdoktor, wie steht es um den Zustand des alten Prinzen?“ Dongfang Heng trat vor, seinen tiefen, besorgten Blick auf das Innere des Raumes gerichtet.
Der Geisterarzt aus Süd-Xinjiang strich sich den Bart: „Sein Zustand ist vorläufig stabil, aber er ist schon zu lange krank, was seine inneren Organe geschädigt hat. Um wieder gesund zu werden, muss er die Kalte Steinblume einnehmen!“
„Kalte Steinblume?“ Shen Lixues Blick verengte sich. „Was für ein Medikament ist das?“
„Es ist eine wundersame Heilpflanze, die an Klippen wächst. Nach dem Pflücken muss sie innerhalb von drei Stunden eingenommen werden, sonst verwelkt die Blume und verliert ihre Wirkung!“, erklärte der Geisterarzt aus Süd-Xinjiang feierlich.
Dongfang Heng blickte aufmerksam, als er schwerfällig in den Innenraum und auf das große Bett trat.
Shen Lixues Blick verfinsterte sich, als sie den Geisterarzt von Süd-Xinjiang ansah: „Wo kann ich die Kalte Steinblume finden?“
„Schwarzer Nebelberg!“, sprach der Geisterdoktor aus Süd-Xinjiang jedes Wort langsam und bedächtig, sein Blick ernst.
„Schwarzer Nebelberg!“ Dongfang Hengs Blick verhärtete sich augenblicklich.
Shen Lixue blinzelte: „Ist der Schwarze Nebelberg seltsam?“ Das machte Dongfang Heng tatsächlich misstrauisch.
Der Geisterarzt von Süd-Xinjiang blickte zu Shen Lixue auf: „Man sagt, der Berg des Schwarzen Nebels sei ein toter Berg, und alle, die ihn betreten, kehren nie zurück.“
Shen Lixues Blick wurde schärfer: „Ist es wirklich so seltsam?“
„Seid nicht skeptisch. Vor zwanzig Jahren führte ein General, der nicht an Aberglauben glaubte, eine tausend Mann starke Armee in die Berge, und keiner von ihnen kam zurück!“ Der Blick des Geisterarztes aus Süd-Xinjiang war ernst, ohne jede Spur von Scherz.