Das Klirren von Waffen und das dumpfe Geräusch von Menschen, die zu Boden fielen, hielten an und näherten sich allmählich dem kaiserlichen Studierzimmer.
Konkubine Shu stockte der Atem. Die kaiserliche Garde bewachte den Palast auf ihren Befehl hin. Ungehorsame Konkubinen, Mägde und Eunuchen waren alle eingesperrt und konnten unmöglich Ärger machen. Die Geräusche heftigen Kampfes bedeuteten, dass jemand in den Palast eingebrochen war. Wie konnte das bei solch strengen Sicherheitsvorkehrungen passieren? Konnte es etwa sein...?
Als das Licht am Eingang dämmerte, betrat eine große, imposante, blutüberströmte Gestalt das kaiserliche Arbeitszimmer. Seine silberne Rüstung war blutbefleckt, seine Haut leicht bronzefarben, und sein etwas gealtertes Gesicht trug ein Paar scharfer, tigerartiger Augen, die blitzschnell hell aufleuchteten.
Konkubine Shus Herz, das in banger Erwartung geschwebt hatte, atmete erleichtert auf. Sie hatte geglaubt, der Prinz von Yan habe den Herzog von Mu getötet und sei zum Palast geeilt, um den Kaiser zu retten. Doch unerwartet betrat als Erster der Herzog von Mu das kaiserliche Arbeitszimmer. Es musste sich um eine Gruppe furchtloser Geheimgardisten gehandelt haben, die in den Palast eingedrungen waren und sich einen erbitterten Kampf mit der kaiserlichen Wache geliefert hatten.
Da Mu Guogong wohlbehalten zurückgekehrt ist, muss der Prinz von Yan getötet oder gefangen genommen worden sein. Ohne dessen Einmischung kann Liu'er morgen früh problemlos den Thron als Kaiser besteigen.
„Shen Lixue, du hast alles geplant, aber hast du jemals vorhergesehen, dass die Gilde des Königreichs Mu in das kaiserliche Arbeitszimmer eindringen würde? Mit ihnen hier kannst du mir nicht das Geringste anhaben. Ergib dich einfach gehorsam, und vielleicht habe ich Mitleid mit dir und lasse dich mit einer ganzen Leiche zurück!“
Herzog Mu bewies endlich etwas Weisheit. Anstatt seine unfähigen Geheimgardisten oder die kaiserliche Wache zu einem Überraschungsangriff zu entsenden, nutzte er das Chaos, um Shen Lixue und Lu Jiangfeng unaufmerksam zu machen, und drang direkt in das kaiserliche Arbeitszimmer ein, um sie zu befreien.
„Plumps!“ Mitten in Konkubine Shus triumphierender Darbietung brach Herzog Mus hochgewachsener Körper plötzlich und ohne Vorwarnung zusammen. Ein Dolch durchbohrte die Lücke unter seiner silbernen Rüstung und bohrte sich tief in seinen Rücken; Blut sickerte durch die Rüstung.
Das schlichte, kantige Gesicht des Prinzen von Yan erschien vor ihnen. Neben ihm prangte ein schönes Antlitz, geformt aus weißem Jade. Sein schneeweißes Gesicht ließ die gleißende Sonne dagegen verblassen. Ein weißes Gewand flatterte sanft und strahlte Adel und Eleganz aus. Die Kälte und Arroganz, die in seinen scharfen Augen aufblitzten, flößten Ehrfurcht ein.
Dieses unvergleichlich schöne Gesicht war Konkubine Shu schon unzählige Male in ihren Träumen erschienen. Obwohl sie wusste, dass der weiß gekleidete Mann vor ihr nicht derjenige war, den sie liebte, war sie beim Anblick dieses Gesichts von Schock und Wut erfüllt, völlig fassungslos: Was war hier los? Wie konnten der Prinz von Yan und Dongfang Heng in den Palast einbrechen? Herzog Mu, Herzog Mu!
Gemahlin Shu blickte hastig hinab und sah Herzog Mu blutüberströmt am Boden liegen, die Augen geschlossen, sein Leben am seidenen Faden. Ihr Herz sank ihr augenblicklich in die Hose, und ihr scharfer Blick erlosch.
Die Kaiserliche Stadtgarde und die Kaiserliche Garde unterstehen beide Herzog Mu. Da er schwer verletzt und dem Tode nahe war, müssen auch die Kaiserliche Stadtgarde und die Kaiserliche Garde in Schwierigkeiten geraten sein. Wie sollten sie ohne diese beiden wichtigen Trümpfe den Kaiser als Geisel nehmen, die Hauptstadt kontrollieren und ihrem Sohn zum Thron verhelfen können?
"Li Xue!" Mit einer eleganten Bewegung in der Luft erschien Dongfang Heng vor Shen Li Xue, legte ihr sanft den Arm um die Schulter und musterte sie besorgt: "Geht es dir gut?"
„Das ist nichts!“, rief Shen Lixue und zwickte ihn mit ihrer hellen Hand durch die Kleidung hindurch fest in den Arm, wobei sie Wut vortäuschte. „Warum hast du so lange gebraucht, um hierher zu kommen?“
Dongfang Heng blickte auf den gefallenen Herzog Mu: „Er ist durchaus fähig. Die gesamte Kaiserliche Garde wurde mobilisiert, ihre Streitkräfte sind gewaltig und ihre Kampfkraft ist nicht zu unterschätzen. Mein Vater und ich haben alles darangesetzt, sie zu bezwingen …“
Shen Lixues kalter Blick fiel auf Gemahlin Shu: „Gemahlin Shu, wir sind die wahren Sieger!“
Herzog Mu wollte sich nicht zum Bürgerlichen degradieren lassen und plante heimlich eine Rebellion. Der Kaiser hatte nicht mit solch einer Kühnheit gerechnet und war völlig überrascht.
Dongfang Heng und Dongfang Yan entsandten beide Leute, um die Residenz des Herzogs von Mu heimlich zu überwachen. Obwohl ihr Aufstandsplan gut geheim gehalten wurde, gelang es ihren Leuten dennoch, einige Hinweise zu entdecken.
Die Familie des Herzogs von Mu ist eine mächtige und tief verwurzelte Adelsfamilie der Westlichen Liang-Dynastie. Sie verfügt zudem über Verbindungen zum Hof. Um sie endgültig und endgültig zu eliminieren, bedarf es eines triftigen Grundes. Ihr Komplott zur Thronbesteigung bietet dafür die perfekte Gelegenheit.
Dongfang Heng und Dongfang Yan blieben ruhig und erlaubten Mu Zixin, den Kaiser gefangen zu nehmen, um ihm das wahre Gesicht der Familie Mu vor Augen zu führen.
Sie erschienen absichtlich in der Stadt, um Herzog Mu dorthin zu locken und ihn anschließend gefangen zu nehmen. Sie nutzten Mus Unachtsamkeit aus, setzten heimlich Truppen ein, um die kaiserliche Garde in eine Falle zu locken, sie zu überwältigen und dann Herzog Mu gefangen zu nehmen, wodurch der Frieden in Xiliang wiederhergestellt wurde.
Der Kaiser verabscheut Verrat durch Hofbeamte, Bedrohungen durch Konkubinen und Haftstrafen, die die Freiheit einschränken, nachdem ihnen ihre Rechte genommen wurden. Der Herzog von Mu und seine Gemahlin Shu haben das größte Tabu des Kaisers gebrochen. Sobald er seine Freiheit wiedererlangt hat, wird er die Familie des Herzogs von Mu mit Sicherheit hassen und sie alle hinrichten lassen.
Indem die Heilige Prinzessin den Kaiser von Xiliang einsetzte, um die Familie Mu spurlos auszulöschen, konnte sie sich rächen, ohne einen Krieg zwischen Xiliang und Qingyan auszulösen. Dies war eine Win-Win-Situation, die Dongfang Heng nur allzu gern in Kauf nahm.
„Ihr seid Qingyaner, die sich in die Angelegenheiten von Xiliang einmischen – wollt ihr die Situation etwa ausnutzen, um Xiliang zu annektieren? Selbst der Kriegsgott von Qingyan weiß nur, wie man aus dem Unglück anderer Profit schlägt.“ Konkubine Shus Rebellion ist gescheitert, und sie wird gewiss kein gutes Ende nehmen. Dongfang Heng und Shen Lixue haben ihre Pläne durchkreuzt. Sollte sie sterben, wird es auch für sie nicht einfach werden.
Lu Jiangfeng blickte Dongfang Heng an, sein leerer Blick verriet Misstrauen. Verständlicherweise hegte er Misstrauen; als Prinz von Qingyan hatte er ohne ersichtlichen Grund große Anstrengungen unternommen, den Aufstand in Xiliang niederzuschlagen. Jeder vernünftige Mensch würde vermuten, dass er Hintergedanken hatte.
Shen Lixue hob fragend eine Augenbraue und blickte Gemahlin Shu an: „Mu Zixin, du musst keinen Zwietracht säen. Nicht jeder auf der Welt ist so ehrgeizig wie du und will die Welt erobern und die Regierung kontrollieren!“
Gemahlin Shu blickte sie kalt an, ihre Augen voller Spott: „Ihr seid Prinz An und Prinzessin An von Qingyan. Warum solltet ihr ohne Grund nach Xiliang kommen?“ Der Kriegsgott von Qingyan hält das militärische Siegel Hunderttausender Soldaten und bestimmt das Schicksal des Großteils von Qingyan. Warum sollte er aus Langeweile einen gemütlichen Spaziergang in Xiliang unternehmen? Welch eine fadenscheinige Ausrede!
Lu Jiangfeng stand still da, ohne ein Wort zu sagen, doch die Zweifel in seinem Herzen blieben ungelöst.
Ein schwacher Blutgeruch lag in der Luft. Shen Lixue betrachtete das Chaos im Zimmer und seufzte leise: „Jetzt, wo es so weit gekommen ist, gibt es nichts mehr zu verbergen. Wie Gemahlin Shu sagte, sind wir nicht für eine Hochzeitsreise nach Xiliang gekommen, sondern wegen des Anwesens von Herzog Mu und Gemahlin Shu.“
„Für uns?“ Konkubine Shus schöne Augen verengten sich, und sie runzelte verwirrt die Stirn. „Warum?“
»Hat Eure Hoheit eine Tochter namens Ye Qianmei? Ist sie nach Qingyan gegangen, um dort eine politische Ehe einzugehen?«, fragte Shen Lixue mit großen Augen, als sie Konkubine Shu ansah.
„Das stimmt!“, nickte Konkubine Shu. Jeder in Xiliang wusste von Ye Qianmeis Heirat mit einem ausländischen Herrscher, es gab also nichts zu verbergen. Doch warum sollten Dongfang Heng und Shen Lixue Qianmei folgen, um sie und das Anwesen des Herzogs von Mu zu finden?
„Zu ihrer Mitgift gehörte ein goldener Huasheng, ein Liebesbeweis, den der Heilige Prinz der Heiligen Prinzessin vor zwanzig Jahren geschenkt hatte. Vor fünf Jahren stürzte die Heilige Prinzessin von einer Klippe und starb, und der Huasheng verschwand spurlos. Fünf Jahre später gelangte er in den Besitz von Prinzessin Qianmei. Wir wurden misstrauisch und kamen deshalb nach Xiliang, um Nachforschungen anzustellen …“
Konkubine Shus scharfe Augen verengten sich plötzlich, dann nahmen sie wieder ihren normalen Ausdruck an. Kalt sagte sie: „Die meisten Dinge auf der Welt sind gleich. Es gibt viele ähnliche Schmuckstücke. Zu behaupten, dass genau dasselbe Stück der Heiligen Prinzessin gehört, ist zu willkürlich.“
Sie knirschte wütend mit den Zähnen. Dieser goldene Huasheng war wunderschön. Gemahlin Shu hatte ihn stets in einer Schachtel neben ihrem Bett aufbewahrt. Ye Qianmei hatte ihn einmal zufällig gesehen und sie danach gefragt. Sie hatte eine fadenscheinige Ausrede erfunden und ihn ihr nicht gegeben. Niemals hätte sie erwartet, dass Ye Qianmei ihn während der Heiratsallianz heimlich stehlen würde.
Ye Qianmei war schon immer arrogant und eingebildet. Sie muss überall mit ihrem Huasheng-Schmuck geprahlt haben, was Dongfang Heng auch mitbekommen hat. Deshalb hat er Xiliang hierhergebracht. Dieser dumme, schweinische Bengel hat das gesamte Anwesen des Herzogs von Mu ruiniert.
Shen Lixue betrachtete das hochmütige Gesicht von Gemahlin Shu und spottete: „Die Schärpe der Heiligen Prinzessin trägt das Zeichen des Heiligen Prinzen. Wie kunstvoll und schön die Schärpen anderer auch sein mögen, sie können unmöglich das Zeichen des Heiligen Prinzen tragen!“ Shen Lixue beobachtete, wie sich Gemahlin Shus Gesicht allmählich verdüsterte, und sprach jedes Wort langsam und bedächtig.
„Von der Hauptstadt Xiliang bis zur Hauptstadt Qingyan muss man Tausende von Kilometern reisen und viele Städte und Dörfer durchqueren. Qianmei liebt Schönheit und kauft gerne Schmuck, daher könnte Huasheng auf dem Weg von ihr erworben worden sein.“
Die Tatsache, dass die prächtigen Gewänder der verstorbenen Heiligen Prinzessin in den Händen von Gemahlin Shu auftauchten, bedeutet, dass sie die Heilige Prinzessin getötet hat.
Ihr Versuch, den Thron an sich zu reißen, scheiterte, und der Herzog von Mu wurde schwer verletzt. Sie verlor ihren Schutz und würde bald gefangen genommen werden. Sie war machtlos, Widerstand zu leisten. Würde sie die Tat gestehen, würden Dongfang Heng und Dongfang Yan sie in einem Wutanfall womöglich zerreißen. Sie war nicht so töricht, ihren eigenen Tod zu suchen.
„Ich bin in der Hauptstadt Xiliang aufgewachsen und wurde mit sechzehn Jahren Konkubine am Hof. Ich war nie in Qingyan, wie könnte ich also den Huasheng eurer Heiligen Prinzessin besitzen? Herzog Mu bewacht seit über zehn Jahren die Grenze und hat Qingyan nie betreten. Die Heilige Prinzessin ist vor fünf Jahren gestorben und hat nichts mit uns zu tun. Ihr denkt nicht einmal richtig nach. Ihr verdächtigt mich und Herzog Mu und schmiedet Intrigen gegen uns, nur wegen dieses Huasheng. Ihr seid dumm wie Schweine.“
„Ist sich Gemahlin Shu sicher, dass Ihr noch nie in Qingyan wart?“, fragte Shen Lixue mit einem Lächeln, das eine tiefere Bedeutung hatte.
Gemahlin Shu schnaubte verächtlich, hob leicht das Kinn und sagte arrogant: „Was für ein Witz! Glaubt Ihr etwa, ich wüsste nicht, ob ich in Qingyan war oder nicht?“
„Wirklich?“, hallte eine klare Stimme durch den Raum. Shen Lixues schlanke Gestalt erschien augenblicklich vor Gemahlin Shu. Ihre zarten Hände packten die zerfetzten Kleider auf Gemahlin Shus Rücken und zerrissen sie mit Gewalt. Ein großes Stück der feinen Seide riss ab und gab den Blick auf ihren fast nackten Rücken frei.
„Chen Lixue, was tust du da?“, schriller Schrei von Gemahlin Shu hallte durch das kaiserliche Arbeitszimmer. Prinz Yan wandte den Kopf ab und weigerte sich, die erotische Szene anzusehen.
Ye Qianlongs klare Augen ruhten auf dem Kaiser, der tief und fest schlief. Er war nicht lüstern und hatte kein Interesse an einer alten Frau wie Konkubine Shu.
Lu Jiangfeng starrte ausdruckslos aus dem dunklen Fenster; selbst wenn er nichts sehen konnte, wollte er nicht hinsehen, was unangebracht war.
Dongfang Hengs hilfloser Blick fiel auf Shen Lixue. Es war völlig akzeptabel, dass die Frauen sich gegenseitig die Kleider vom Leib rissen und sie bloßstellten, wenn sie einen Streit hatten.
Aber sie verhören gerade Konkubine Shu. Li Xue hat vor so vielen Männern ihre Kleider zerrissen. Sie schrie laut und war emotional völlig aufgelöst. Kann das Verhör fortgesetzt werden?
„Eure Hoheit, ist das Schmetterlingsmuster auf Eurem Schulterblatt eine Narbe oder ein Muttermal?“ Shen Lixues leichte Worte trafen ihn wie ein Donnerschlag und ließen Dongfang Heng und Dongfang Yan erschrecken, die plötzlich ihre Köpfe drehten und das Schulterblatt der Gemahlin Shu betrachteten.