Die Wachen, mit finsteren Mienen, schwangen ihre Schwerter und schlugen Steine vom Himmel, die auf Shen Lixue zurasten. Doch plötzlich bewegte sich Shen Lixue wie ein Geist und erschien vor ihnen. Mit einer Handbewegung blitzte silbernes Licht auf, Blut spritzte, und den beiden Wachen wurden in einer schnellen und entschlossenen Bewegung die Kehlen durchgeschnitten.
Als Shen Lixue die Wachen mit weit aufgerissenen Augen schwerfällig in den Stechpalmenbüschen liegen sah, atmete sie erleichtert auf. Die beiden Männer waren ganz nah bei ihr, und obwohl sie ihr Gesicht nicht erkennen konnten, war ihre Gestalt deutlich zu sehen. Sie durfte sie nicht länger am Leben lassen.
In der Ferne war erneut das raschelnde Geräusch von Reibung zu hören, doch die Schritte waren so leise, dass sie kaum wahrnehmbar waren. Oh nein, es war jener Prinz, der sie persönlich verfolgt hatte. Sie war ihm nicht gewachsen; am besten floh sie.
Sie steckte ihren Dolch in die Scheide, sprang dann leichtfüßig aus dem Stechpalmenbusch und machte sich lautlos auf den Weg zum Ganquan-Palast.
Als die Sonne unterging, kehrte Shen Lixue, in das goldene Abendlicht getaucht, in den Ganquan-Palast zurück. Sie öffnete das Fenster, sprang hinein, legte ihre Obergewänder und ihren Schmuck ab, ging zu Bett und schlief – alles im Nu.
Gerade als ich die Decke hochzog, ertönte von draußen eine vertraute, hübsche Frauenstimme: „Warum steht ihr alle draußen? Wo ist Li Xue?“
„Eure Majestät, die Prinzessin ruht sich aus.“ Die klare Frauenstimme gehörte Yan Yue.
„Li Xue leidet unter Morgenübelkeit und sieht nicht gut aus. Sie sollte lieber mehrere kleine Mahlzeiten zu sich nehmen, anstatt nur zu schlafen. Es ist Abendessenzeit, und sie muss etwas essen. Ich werde sie wecken.“ Hastige Schritte waren zu hören, als ob Gemahlin Li im Begriff wäre, sich gewaltsam Zutritt zu verschaffen.
„Eure Hoheit, die Prinzessin mag es nicht, beim Ausruhen gestört zu werden…“, rieten Qiu He und Yan Yue und hielten Konkubine Li davon ab, Schritte zu unternehmen.
Shen Lixue wusste, dass Gemahlin Li fest entschlossen war, einzubrechen, und Qiu He und Yan Yue konnten sie nicht aufhalten. Wenn Gemahlin Li sie sehen wollte, würde sie es zulassen. Sie tat schläfrig und murmelte: „Was ist denn hier los?“
Draußen vor der Tür wurden Qiu He und Yan Yue hellhörig und verkündeten laut: „Ich melde mich bei der Prinzessingemahlin, es ist Gemahlin Li eingetroffen…“
Die fest verschlossene Tür wurde aufgestoßen, und Gemahlin Li, gestützt von einer Palastdienerin, eilte herein. Ihr schönes Gesicht strahlte von einem hellen Lächeln, und ihre scharfen Augen richteten sich auf Shen Lixue: „Ich bin gekommen, um Lixue zu sehen.“
Shen Lixue lächelte und fragte sich, ob sie gekommen war, um nachzusehen, ob sie in den Yonghua-Palast gegangen war, um sie bei einer Affäre auszuspionieren!
Mit dankbarem Gesichtsausdruck sagte sie: „Vielen Dank für Ihre Anteilnahme, Gemahlin Li.“
Gemahlin Li stand vor dem Bett und beobachtete, wie Shen Lixue, in die Decke gehüllt, sich langsam aufsetzte. Ihr pechschwarzes Haar fiel ihr wie ein Wasserfall leicht zerzaust den Rücken hinab, und ihre klaren Augen wirkten etwas trüb, als hätte sie lange geschlafen und sei noch nicht ganz erwacht.
Könnte es sein, dass die Person, die in den Yonghua-Palast einbrach und ihr Geheimnis entdeckte, nicht Shen Lixue war?
Der Qingyan-Palast wurde hauptsächlich von den Konkubinen des Kaisers bewohnt, allesamt zarte Frauen ohne Kampfkunstkenntnisse. Die Person, die draußen vor dem Fenster lauschte, war jedoch ein Meister der Kampfkunst und bewegte sich blitzschnell. Als der Prinz seine Vase warf, verfehlte er sein Ziel, und auch der Vertraute, der ihn festnehmen sollte, wurde getötet. Unwillkürlich dachte sie an Shen Lixue, die Kampfkunst beherrschte, und eilte sofort herbei.
"Hat Li Xue gut geschlafen?", fragte Gemahlin Li mit einem leichten Lächeln und subtiler Neugier.
Der Raum war von kaum hörbaren Schritten erfüllt. Aus dem Augenwinkel sah Shen Lixue zwei Palastmädchen des Yonghua-Palastes, die sich diskret im Raum bewegten, als suchten sie etwas.
Innerlich spottete sie, tat aber so, als wüsste sie von nichts und lächelte Gemahlin Li höflich an: „Eure Majestät sind sehr gütig. Li Xue hat sehr gut geschlafen.“
Der Innenraum war klein, und die Durchsuchung war schnell abgeschlossen. Zwei Palastmädchen traten herüber, ihre Blicke trafen sich kurz und wanderten dann leicht hin und her, während sie alles erklärten, was sie berichten wollten.
Die leichte Feierlichkeit auf dem Gesicht von Konkubine Li verschwand augenblicklich. Shen Lixue war noch nie im Yonghua-Palast gewesen: „Es wird spät. Möchte Lixue bei mir im Yonghua-Palast zu Abend essen?“
„Vielen Dank für Eure Freundlichkeit, Eure Hoheit. Prinz An sagte, er würde Lixue zum Abendessen abholen, daher werde ich Euch nicht länger stören.“ Kaum hatte Shen Lixue dies ausgesprochen, schritt Dongfang Heng herein. Sein weißes Brokatgewand flatterte sanft, und sein schönes Gesicht ließ die Welt im Vergleich dazu verblassen. Die Palastmädchen erröteten und ihre Herzen pochten. Sie senkten die Köpfe und verbeugten sich mit den Worten: „Prinz An.“
„Gemahlin Li.“ Dongfang Heng warf Gemahlin Li einen gleichgültigen Blick zu, ging an ihr und den Palastmädchen vorbei, trat ans Bett, nahm den Übermantel vom Bett und legte ihn Shen Lixue um: „Es wird kalt, pass auf, dass du dich nicht erkältest.“
„Das ist der Innenraum, hier ist es sehr warm.“ Trotzdem ging Shen Lixue auf seinen Vorschlag ein und zog ihren Mantel an: „Hast du alles erledigt?“
„Fast. Ich habe die Küche angewiesen, viele deiner Lieblingsgerichte zuzubereiten. Du kannst essen, sobald wir zurück im Herrenhaus sind.“ Dongfang Heng half Shen Lixue, ihren Gürtel zu binden, trug sie zum Schminktisch, nahm einen Holzkamm und kämmte ihr sanft und ohne zu zögern das leicht zerzauste schwarze Haar. Seine Bewegungen waren so zärtlich, dass die Palastmädchen erröteten und vor Neid und Eifersucht klopften.
Konkubine Lis Blick huschte verstört umher. War das etwa eine absichtliche Zurschaustellung von Zuneigung vor ihr, jetzt, wo sie einen alten Mann geheiratet hatte? Wie ärgerlich! Sie zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Prinz An und Li Xue kehren zum Essen in ihre Residenz zurück, daher werde ich sie nicht weiter stören. Lebt wohl.“
Shen Lixue war noch nie im Yonghua-Palast gewesen. Jemand anderes spionierte draußen vor dem Fenster. Sie musste diese Person so schnell wie möglich finden, sonst würden sie und der Prinz in Schwierigkeiten geraten.
In dem Moment, als sie sich umdrehte, verspürte Li Fei plötzlich einen heftigen Juckreiz auf ihrem Handrücken. Sie konnte nicht anders, als sich zu kratzen, und ihre scharfen Fingernägel verletzten eine kleine Hautstelle, aus der ein dünner Strahl dunklen Blutes mit einem starken, üblen Geruch austrat.
Sie erschrak plötzlich. Was war denn los?
Ein heftiger Juckreiz breitete sich von ihrem Handrücken über ihren Arm bis in ihre Gliedmaßen aus. Der Juckreiz war so stark, dass sie sich unwillkürlich wild durch ihre Kleidung kratzte. Fetzen ihrer Kleidung wurden zerrissen, und das dunkle Blut, das herausfloss, durchnässte sie. Ein widerlicher Gestank erfüllte rasch den Raum.
Gemahlin Li litt unter unerträglichem Juckreiz und schrie auf, während sie sich auf dem Boden wälzte. Die Palastmädchen erschraken und zögerten, sich ihr zu nähern. Chaotische Alarmrufe hallten durch das Innere des Zimmers: „Eure Hoheit, Eure Hoheit, was ist los?“
Der ohrenbetäubende Lärm war so laut, dass es in den Ohren schmerzte. Shen Lixue runzelte die Stirn und befahl kalt: „Was steht ihr da noch rum? Holt den kaiserlichen Arzt! Haltet Gemahlin Li gut fest, damit sie sich nicht verletzt!“
„Ja, ja, ja!“ Die aufgeregten Palastmädchen begriffen plötzlich, was vor sich ging. Eine von ihnen rannte eilig aus dem Ganquan-Palast, während die anderen die Gemahlin Li zum Bett trugen und ihr Hände und Füße fest fesselten.
Gemahlin Li litt unter unerträglichem Juckreiz am ganzen Körper, jammerte und zappelte verzweifelt. Das einst glatte Bett war nun verschmutzt, und die sauberen Laken waren mit dunklem Blut befleckt. Ein widerlicher Gestank lag in der Luft und trieb den Menschen den Brechreiz.
Shen Lixue stand vor dem Schminktisch und blickte die leidende Gemahlin Li an, ihre Augen so kalt wie Eis: Das ist Gemahlin Lis eigenes Verschulden, kein Wunder, dass sie keine Schuld trifft.
Sie wurde in eine warme Umarmung gezogen, ihre Taille fester umschlungen. Als sie aufblickte, begegnete sie Dongfang Hengs tiefen, obsidianfarbenen Augen. Ihre Blicke trafen sich, als wollten sie fragen: „Was hast du getan?“
Shen Lixue blinzelte und flüsterte: „Es war Gemahlin Li, die versucht hat, mir und meinem Kind zu schaden, deshalb habe ich ihr eine kleine Lektion erteilt.“
Dongfang Hengs Blick verfinsterte sich plötzlich, ein Sturm braute sich tief in seinen Augen zusammen: "Wird sie sterben?" Es ist ein unverzeihliches Verbrechen, es zu wagen, seiner Frau und seinem Kind etwas anzutun.
Shen Lixue blickte auf die leidende und blutüberströmte Gemahlin Li: „Es hängt von den Fähigkeiten des Arztes und ihrem Schicksal ab.“ Ist der Arzt fähig und trifft er früh ein, kann Gemahlin Li überleben. Kommt er zu spät und ist er unfähig, wird das Gift ihr Herz angreifen, und sie ist unrettbar verloren.
„Wann hast du sie vergiftet?“ Nachdem Dongfang Heng den inneren Raum betreten hatte, sah er keine Bewegung von Shen Lixue, also musste das Gift verabreicht worden sein, bevor er ankam.
„Es war vor einer Stunde. Genauer gesagt, hat Zi Mo das Gift in das Bett von Konkubine Li gelegt. Sie war nackt und hat so lange mit einem Mann geschlafen, natürlich musste sie vergiftet werden.“
Shen Lixues leichte Worte trafen ihn wie ein Donnerschlag und ließen Dongfang Heng in einen tiefen Blick versinken: „Was hast du gesagt? Konkubine Li hat im Yonghua-Palast mit einem Mann geschlafen?“
Wenn der Kaiser seine Konkubinen bevorzugte, wurden sie nach dem Baden und Umziehen in sein Schlafgemach geschickt. Er empfing sie nur selten in ihren Palästen. Und wenn doch, dann nur nachts. Derjenige, der eben noch mit Konkubine Li im Yonghua-Palast das Liebesspiel vollzog, war mit Sicherheit nicht der Kaiser.
„Ich hörte auch, wie Gemahlin Li ihn ‚Eure Hoheit‘ nannte …“ Der Ehebruch des Kaisers war recht ungewöhnlich, da sein Sohn eine Affäre mit der Frau seines Vaters hatte. Da sie jedoch alle dem östlichen Kaiserhaus angehörten, wäre selbst ein zukünftiges Kind von Gemahlin Li ein Nachkomme des Kaiserhauses und kein Bastard.
Eure Hoheit! Dongfang Hengs Blick verhärtete sich erneut. Der Sohn des Qingyan-Kaisers hatte tatsächlich eine Affäre mit seiner Konkubine. Im Palast war wahrlich alles möglich!
Dongfang Heng interessierte sich nicht für die schmutzigen Machenschaften des Palastes. In diesem Moment betrat der kaiserliche Leibarzt das innere Gemach, und auch die Kaiserin war unruhig. Er stellte keine weiteren Fragen, sondern warf einen gleichgültigen Blick auf Konkubine Li, die an das große Bett gefesselt war und sich unaufhörlich wand und jammerte. Sie war bösartig und verdiente ihre Strafe.
Der kaiserliche Arzt fühlte ihren Puls, öffnete Konkubine Li den Mund und gab ihr eine Gegengiftpille, holte dann eine Salbe zur Behandlung ihrer Wunden hervor und befahl den Palastmädchen, sie aufzutragen.
Die Palastmädchen hielten Konkubine Li fest an Armen und Beinen und ertrugen den stechenden Gestank. Mit gerunzelter Stirn trugen sie rasch Salbe auf. Allmählich wirkte das Medikament, Konkubine Li beruhigte sich und fiel in einen tiefen Schlaf.
Die Kaiserin blickte auf ihren schrecklich verletzten Körper und fragte verwirrt: „Kaiserlicher Arzt, was ist mit Schwester Li geschehen?“