„Schwägerin, was tust du da? Grabt ihr ein großes Geheimfach unter der Kutsche?“, fragte der Fünfte Prinz beiläufig, als er die quadratische Kutschenwand betrachtete. Doch ein kalter Glanz huschte über seine dunklen Augen.
Normale Waggons haben an den Seiten verschiedene versteckte Fächer, der Boden ist jedoch eine ebene Fläche ohne versteckte Fächer.
„Ich bin hitzeempfindlicher, deshalb dient das Geheimfach im Sommer zur Aufbewahrung von Eis.“ Shen Lixue lächelte strahlend, heller als die warme Sonne am Himmel. Der Fünfte Prinz runzelte leicht die Stirn. Ihr Gesichtsausdruck war natürlich und offen, ohne die Panik und Anspannung, ertappt worden zu sein. Konnte es sein, dass mit dem Geheimfach alles in Ordnung war?
„Öffne das Geheimfach.“ Das Geheimfach befand sich in der Mitte des Waggons und nahm fast die Hälfte ein. Im Sommer wäre es praktisch, Eis darin zu lagern, und es bot auch Platz für einen Erwachsenen. Unabhängig davon, ob es ein Problem gab oder nicht, musste er es überprüfen.
Als er sich umdrehte und Shen Lixues missbilligenden Blick sah, lächelte der Fünfte Prinz und erklärte: „Schwägerin, versteh mich nicht falsch…“
„Ich verstehe. Der Fünfte Prinz zweifelt nicht an mir. Er sorgt sich nur um meine Sicherheit, nur für alle Fälle.“ Shen Lixue unterbrach den Fünften Prinzen mit einem Lächeln. Ihre klare Stimme klang leicht sarkastisch. Wenn er ihr wirklich geglaubt hätte, hätte er die Kutsche des Heiligen Prinzenpalastes längst zurückgeschickt. Warum schickte er so viele Wachen für eine so gründliche Inspektion?
Der fünfte Prinz lachte verlegen und blickte in das versteckte Fach im Inneren der Kutsche.
Die Wachen deckten die Decken auf, packten den Rand des versteckten Fachs und hoben langsam das Ebenholzbrett in der Mitte an.
Der Fünfte Prinz hatte die Bewegung unter dem Holzbrett mit scharfen Augen im Blick, während die Wachen in höchster Alarmbereitschaft die Hände an die Schwertgriffe legten und jederzeit zum Angriff bereit waren.
Sobald sich die Ebenholzdielen vom Boden hoben, richteten sich alle Blicke auf das verborgene Fach. Es war einen halben Meter tief und enthielt ordentlich arrangierte Körbe mit Trockenblumen, die einen zarten, erfrischenden Duft verströmten. Sonst befand sich nichts darin.
Die Wachen atmeten insgeheim erleichtert auf, ließen die Arme von den Schwertgriffen sinken und zogen sich unmerklich zurück.
Die Augen des fünften Prinzen flackerten, und er lächelte, als er sich bei Shen Lixue entschuldigte: „Es tut mir leid, dass ich Sie gestört habe, Schwägerin.“
„Schon gut, der Fünfte Prinz tut nur seine Pflicht.“ Shen Lixue warf einen Blick auf die Wachen, die die Holzplanken und Decken ausgebreitet hatten: „Die Kutscheninspektion ist abgeschlossen, darf ich jetzt gehen?“
„Selbstverständlich, bitte, Schwägerin.“ Der fünfte Prinz lächelte breit, doch sein Lächeln erreichte nicht seine Augen. Shen Lixue störte das nicht, sie half Qiu He in die Kutsche und zog den Vorhang zu.
Die Wachen machten ihm automatisch Platz, und Zi Mo, der die Zügel hielt, lenkte die Kutsche langsam vorwärts, passierte rasch die Wachen und fuhr auf die breite Allee.
Der fünfte Prinz musterte die gut vernetzten Straßen mit scharfem Blick. Seine Männer hatten das Gebiet umstellt, und der Attentäter hatte keine Chance zu entkommen. Er musste noch in der Nähe sein: „Durchsucht jeden Winkel. Wir dürfen diesen Attentäter auf keinen Fall entkommen lassen.“
"Jawohl!", brüllten die Wachen, umklammerten ihre Schwerter und zerstreuten sich geordnet.
Hundert Meter entfernt, auf einer prächtigen Kutsche, wehte das Emblem des Heiligen Königspalastes im Wind. In der Kutsche saß eine Frau in einem beigefarbenen Ruqun (einer traditionellen chinesischen Tracht) Shen Lixue gegenüber. Ihr wunderschönes, wolkenförmiges Haar war nur locker mit einer Haarnadel zusammengebunden. Sie hatte bezaubernde, pfirsichfarbene Augen, eine hohe, gerade Nase und rosige Lippen wie zarte Blütenblätter, die Sehnsucht weckten. Ihre Haut war so zart wie Porzellan und so weiß wie Jade.
Die atemberaubende Schönheit brachte Shen Lixue zum Lachen: „Nangong Xiao, wenn du so durch die Straßen gehen würdest, würden dir viele attraktive Männer verfallen.“ Ein so teuflisch schönes Gesicht hat seine Vorteile; es kann einem im entscheidenden Moment das Leben retten.
Nangong Xiaos Gesicht wurde augenblicklich tintenschwarz. Er hob den Vorhang der Kutsche und blickte zurück, um sich zu vergewissern, dass keine Wachen folgten. Dann griff er nach seinem prächtigen Ruqun (einer traditionellen chinesischen Tracht) und riss daran: „Chen Lixue, was für eine schreckliche Idee ist das? Du hast mich, den jungen Herrn, tatsächlich dazu gebracht, deine Magd zu spielen!“
Er, der ehrenwerte Thronfolger des Königs von Yunnan, trug tatsächlich Frauenkleidung und gab sich als Frau aus. Wie schändlich!
Shen Lixue hob eine Augenbraue: „Der Fünfte Prinz ist so gerissen. Er hat die Kutsche gründlich durchsucht und sogar das versteckte Fach unter der Decke gefunden. Wärst du nicht als Dienstmädchen verkleidet gewesen, hätte er dich gefunden, egal wo du dich versteckt hättest.“ Der Attentäter war ein Mann, und die Wachen suchten nach Männern, nicht nach Frauen.
Wie es der Zufall wollte, fühlte sich Shen Lixue nicht wohl und ging zum Palastbankett. Sie hatte nicht vor, lange zu bleiben und nahm nur Qiuhe mit, was Nangong Xiao die Gelegenheit gab, sich als ihre Zofe auszugeben. Andernfalls hätte sie ihm in dieser schwierigen Zeit wirklich nicht helfen können.
Nangong Xiao runzelte die Stirn, legte seinen beigen Ruqun (eine Art traditionelles chinesisches Gewand) ab, schlüpfte in seine eigenen Kleider, entfernte seine Haarnadel, kämmte sein Haar wieder in seine fürstliche Frisur und murmelte Shen Lixue zu: „Danke.“ Obwohl er nach außen hin hart wirkte, war er Shen Lixue dennoch sehr dankbar.
Shen Lixue lehnte sich gegen das Kissen zurück und sah Nangong Xiao ruhig an: „Was hast du von Dongfang Che gestohlen? Warum wurdest du von ihm so heftig verfolgt?“
„Es ist nichts Besonderes, nur eine Jade-Guanyin-Statue.“ Nangong Xiao zog eine Jade-Guanyin-Statue aus seinem Ärmel und warf sie Shen Lixue zu.
Die Jade-Guanyin war aus feinster Jade gefertigt, ihre Oberfläche glatt und glänzend, kristallklar und lebensecht. Sie war von unschätzbarem Wert. Shen Lixue untersuchte sie wiederholt, konnte aber nichts Besonderes daran erkennen: „Ihr, Prinz von Yunnan, habt sicherlich genug Geld, nicht wahr? Ihr seid tatsächlich in den Palast eingebrochen, um die Jade-Guanyin des fünften Prinzen zu stehlen.“
Auch der fünfte Prinz erstach Nangong Xiao wegen einer Jade-Guanyin-Statue und brachte so viele Leute auf den Plan, die ihn jagten. Irgendetwas stimmt nicht: „Verheimlichst du mir etwas?“
Nangong Xiao hielt die Teetasse leicht mit seinen weißen Jadefingern, seine Pupillen flackerten im aufsteigenden Dampf: „Ich habe diese Jade-Guanyin aus einem großen Herrenhaus gestohlen.“
Shen Lixue runzelte die Stirn: „Es ist nicht verwunderlich, dass Dongfang Che als Prinz der königlichen Familie über ein großes Anwesen verfügt.“
Die Hauptstadt liegt direkt vor der Nase des Kaisers. Ob Adelsfamilie oder ziviler bzw. militärischer Beamter – alle besitzen Geschäfte und Häuser, die ihnen ein Einkommen sichern. So haben beispielsweise der Kronprinz und der Prinz von Zhan zahlreiche Läden, sowohl offene als auch geheime. Der Pavillon des Betrunkenen Unsterblichen wurde von Dongfang Heng eröffnet. Obwohl er hauptsächlich der Informationsbeschaffung diente, spült er jedes Jahr beträchtliche Mengen Gold und Silber in die Kassen.
„Das Merkwürdige ist, dass sein Herrenhaus nicht von Dienstmädchen oder Bediensteten bewohnt war, sondern von hochqualifizierten Wachen.“
Nangong Xiaos bedeutungsvolles Lächeln ließ Shen Lixues Blick schärfer werden: „Wie viele?“
Nangong Xiao schüttelte den Kopf: „Ich habe nicht genau gezählt, aber es sind keine hundert, aber mindestens zehn.“
„So viele!“, entfuhr es Shen Lixue mit zusammengezogenen Augenbrauen. Normalerweise wird ein Haus, das längere Zeit leer steht, entweder vermietet, um Mieteinnahmen zu erzielen, oder es wird von einer Wache gereinigt und bewacht. Der Eigentümer kann jederzeit einziehen. Egal wie groß oder luxuriös das Haus ist, wenn der Eigentümer nicht da ist, braucht man nicht gleich zehn Wachleute abzustellen. Das sind wirklich zu viele.
„Wie habt Ihr die Residenz des Fünften Prinzen gefunden?“ Die Wachen des Heiligen Königspalastes waren gut informiert, und Shen Lixue hatte sie nie erwähnen hören, dass der Fünfte Prinz eine Residenz besaß.
„Natürlich bin ich ihm gefolgt.“ Nangong Xiaos Lippen verzogen sich zu einem selbstgefälligen Lächeln. „Es war ein ziemlicher Zufall. Am Nachmittag führte der Kronprinz seine Truppen auf Stadtpatrouille. Er hatte zu viel getrunken und war bewusstlos geworden, also bot sich der Fünfte Prinz an, seinen Platz einzunehmen. Ich sah ihn in eine kleine Gasse schleichen und folgte ihm leise. Ich hätte nie gedacht, dass es seine Residenz sein würde …“
Shen Lixue nickte verständnisvoll. Kein Wunder, dass der Fünfte Prinz noch vor Ende des Begrüßungsbanketts mit so vielen Leuten erschienen war. Wie sich herausstellte, war er anstelle des Kronprinzen zur Stadtbesichtigung gekommen. Er war sichtlich bemüht, sich zu präsentieren. Heute inspizierte er die Stadt für den Kronprinzen, und morgen könnte er selbst den Thron für ihn besteigen.
„Er war sehr wachsam und vorsichtig. Das Anwesen war voller Fallen. Ich habe versehentlich eine ausgelöst, und er hat mich entdeckt und mich hierher verfolgt …“ Nangong Xiaos Mund war trocken, als er sprach. Er nahm seine Teetasse und trank einen großen Schluck.
Shen Lixue betrachtete die Blutflecken an Nangong Xiaos Arm: „Wurdest du durch eine Falle verletzt?“
„Natürlich, glaubst du etwa, diese miesen Wachen könnten mir etwas anhaben, junger Meister!“, sagte Nangong Xiao mit arroganter Stimme und einem teuflischen Grinsen auf dem Gesicht.
„Und was hat es mit dieser Jade-Guanyin auf sich?“, fragte Shen Lixue. Sie wusste, dass Nangong Xiao ein begabter Kampfkünstler war und widersprach ihm deshalb nicht. Sie sprach die wertvolle Jade-Guanyin an, doch Nangong Xiao redete weiter, ohne sie zu erwähnen.
Nangong Xiao sagte abweisend: „Die Jade-Guanyin war der Mechanismus, Glied für Glied, erfüllt von mörderischer Absicht, der mich fest im Griff hatte. Da ich keinen Ausweg fand, entfernte ich sie impulsiv, woraufhin der Mechanismus automatisch stoppte und mir die Flucht ermöglichte …“
Shen Lixue: „…“
Die Mechanismen waren größtenteils fest im Raum installiert, so unerschütterlich wie ein Fels, doch Nangong Xiao schaffte es, sie zu entfernen; das ist wirklich beeindruckend.
„Du hast dem Fünften Prinzen nichts verraten, oder?“ Der Fünfte Prinz hatte so viele Jahre lang so getan, als ob nichts wäre, dass niemand etwas Verdächtiges bemerkt hatte. Auch jetzt, im Gespräch mit Shen Lixue, verhielt er sich völlig natürlich. Shen Lixue konnte weder seine Gedanken lesen, noch ahnen, ob er jemanden verdächtigte.
„Ich war maskiert und habe den Fünften Prinzen nur aus der Ferne gesehen. Er hätte mich eigentlich nicht erkennen dürfen.“ Trotzdem war sich Nangong Xiao nicht sicher. Er war in der Hauptstadt als Geisel gehalten worden und seit seiner Kindheit mit dem Fünften Prinzen aufgewachsen. Ihm war nicht aufgefallen, dass der Fünfte Prinz sich verstellte, was darauf hindeutete, dass der Prinz sehr gerissen war und ihn eigentlich gut kennen musste. War es möglich, dass er ihn an seinem Aussehen erkannt hatte?
„Seid vorsichtig. Wenn die geheime Residenz des Fünften Prinzen entdeckt wird, wird er das nicht so einfach hinnehmen.“
Shen Lixues freundliche Erinnerung hallte ihm in den Ohren, aber Nangong Xiao war in Gedanken versunken und murmelte: „Ich weiß.“
Als Shen Lixue Nangong Xiaos gerunzelte Stirn sah, zögerte sie einen Moment, bevor sie mit tiefer Stimme sagte: „Nangong Xiao, ich glaube, das ist eine gute Gelegenheit für dich.“