Sie blickte auf und sah Li Youlan langsam den Raum betreten. Der scharfe und unerbittliche Blick in ihren Augen ließ ihr Herz erzittern. Ihr schlanker Körper zitterte unkontrolliert, und plötzlich kniete sie nieder und sagte mit tiefer Stimme: „Seid gegrüßt, Eure Hoheit.“
Li Youlan starrte Shen Yingxue mit stechendem Blick kalt an. Wütend dachte sie an das, was ihr kürzlich widerfahren war. Sie trat Shen Yingxue heftig gegen die Brust und rief wütend: „Du Schlampe, wie kannst du es wagen, mich zu vergiften? Du bist des Lebens müde!“
Shen Yingxue sank völlig aufgelöst zu Boden, ihr Körper zitterte, sie war zu geschockt, um zu sprechen. Jedes Mal, wenn sie jemanden in der Küche vergiftete, ging sie äußerst diskret vor, ohne auch nur die geringste Spur von sich preiszugeben. Woher wusste Li Youlan, dass sie sie vergiftet hatte?
Li Youlan ahnte nichts davon, dass ihre vertraute Zofe sie verachtete. Wenn sie ihr gelegentlich in der Küche begegnete, machte die Zofe sarkastische Bemerkungen und erzählte Li Youlan die Geschichte dann zum Scherz. Das geschah ein- oder zweimal am Nachmittag, was Zufall gewesen sein mochte. Doch als sie ihr drei- oder viermal begegnete, verfiel Li Youlan erneut dem Opium – das bedeutete, dass es Absicht war.
„Eure Hoheit, ich bin unschuldig! Selbst wenn Ihr mir hundert Leben gäbet, würde ich es niemals wagen, Eurer Hoheit etwas anzutun.“ Nach einem kurzen Moment des Schocks kam Shen Yingxue wieder zu sich, kniete nieder und versuchte verzweifelt, sich zu erklären.
Unwissend über die Wirkung des langsam wirkenden Giftes, das ihr Gemahlin Li verabreicht hatte, befolgte sie Lis Anweisungen und gab täglich etwas davon in Li Youlans Vogelnestbrei. Nach Lis Tod überlegte sie, die Vergiftung einzustellen, doch ihr Ehrgeiz, eine überlegene Person zu werden, war stärker. Sie vergiftete Li Youlan wie gewohnt weiter, in der Hoffnung, dass diese schnell sterben würde, damit sie die Prinzessin von Zhan werden konnte. Sie ahnte nicht, dass Li Youlan den Ort des Giftes entdecken würde.
Sie hatte Li Youlans Methoden aus erster Hand miterlebt. Sollte Li Youlan herausfinden, dass sie es war, die das Medikament verabreicht hatte, hätte sie keine Überlebenschance.
Als Li Youlan Shen Yingxues panischen Blick sah, verzog sie die Lippen zu einem kalten Lächeln und trat ihr erneut hart in den Hintern: „Wagst du es immer noch, zu widersprechen? Du bösartige und hinterhältige Frau, du hast tatsächlich Mohnblumen in meinen Vogelnestbrei getan, bist du des Lebens müde?“
Shen Yingxue sank zu Boden, ihr Herz setzte einen Schlag aus. Ihre Augen huschten umher, ihr Gesichtsausdruck wurde immer panischer. Li Youlan hatte tatsächlich den Namen des Giftes herausgefunden, etwas, das sie selbst nicht einmal gewusst hatte! Als sie Li Youlans kaum unterdrückte Wut sah, wusste sie, dass Mohn ein starkes Gift war, und sie konnte es unmöglich zugeben: „Eure Hoheit, bitte ermitteln Sie gründlich! Ich habe Eurer Hoheit immer gehorcht; wie hätte ich Eurer Hoheit schaden können? Jemand muss mir etwas anhängen wollen …“
„Hat man dich reingelegt? Dann sag mir, wer hat dich reingelegt?“ Li Youlan lachte höhnisch, ein Hauch von Kälte huschte über ihre scharfen Augen, und ein mörderischer Gedanke blitzte in ihrem Blick auf, der einem einen Schauer über den Rücken jagte.
„Ja… ja…“ Shen Yingxues Körper zitterte, ihre Augen huschten umher. Wem konnte sie die Schuld zuschieben? Dem Dienstmädchen? Dem Wächter? Dem Diener? Sie alle waren Li Youlans Vertraute gewesen und hatten sie immer an erste Stelle gesetzt. Sie würde sie nicht im Stich lassen und sich stattdessen auf sich selbst verlassen…
Als Li Youlan Shen Yingxues immer blasser werdendes Gesicht sah, überkam sie ein Anflug von rachsüchtiger Genugtuung. Doch Shen Yingxues abrupter Blickwechsel ließ Li Youlan tief die Stirn runzeln. Ihr Handeln war voller Fehler, doch sie weigerte sich, diese einzugestehen und gab sich unschuldig – wahrlich ein Ärgernis. Deshalb würde sie Gnade walten lassen und ihr hässliches, heuchlerisches Gesicht entlarven.
„Du bist nur eine unbedeutende Konkubine im Palast des Prinzen Zhan. Keine Magd, kein Diener und keine Wache wird dir nahestehen. Du hast nur wenige Bekannte. Überlege dir gut, wem du die Schuld in die Schuhe schieben willst.“
„Eure Hoheit, bitte untersucht die Sache gründlich. Alles, was ich gesagt habe, ist wahr.“ In ihrer Panik hatte Shen Yingxue plötzlich eine Eingebung, und ein strahlendes Gesicht erschien vor ihren Augen. Shen Lixue, wie hatte sie sie nur vergessen können? Sie war die Prinzessin von Anjun im Heiligen Königspalast, von adligem Stand und außergewöhnlicher Stellung. Sie und Li Youlan waren zudem Feinde. Wenn sie behauptete, Li Youlan vergiftet zu haben, würde Li Youlan ihr das ganz bestimmt glauben.
„Eure Hoheit, es war Shen Lixue. Sie muss versucht haben, Euch zu schaden, indem sie mir die Schuld in die Schuhe schob, damit sie ungeschoren davonkommen konnte.“
Shen Lixue war schwanger und wurde mit Liebe und Verwöhnung überschüttet. Sie bekleidete eine sehr hohe Position im Palast des Heiligen Königs. Li Youlan wollte sich nicht mit ihr anlegen, doch als sie ihre Verfehlungen aufdeckte, blieb ihr nichts anderes übrig, als Shen Lixue als Schutzschild zu missbrauchen.
Sollten Shen Lixue und Li Youlan aufeinandertreffen und eine von ihnen sterben oder schwer verletzt werden, stünde es der anderen sicherlich auch nicht gut. Sie könnte sogar von der Situation profitieren.
Shen Lixue?
Li Youlans Lippen kräuselten sich leicht und verrieten ein vielsagendes Lächeln. Wäre sie Shen Lixue nicht im Seidenladen begegnet, hätte auch sie vermutet, dass Shen Lixue die Mohnblumen dort gepflanzt hatte.
„Shen Yingxue, du findest niemanden, dem du die Schuld geben kannst, also hast du Shen Lixue rausgeworfen. Das ist unglaublich dumm. Um ehrlich zu sein, war es Shen Lixue, die mir von meiner Opiumsucht erzählt hat.“
Shen Yingxues kleines Gesicht wurde augenblicklich totenbleich. Shen Lixue hatte das Gift als Erste entdeckt, wie konnte das nur passieren? Hatte sie sich selbst ins Knie geschossen?
Li Youlan wird ihr bestimmt nicht mehr glauben, was soll sie nur tun?
In ihrer Panik, bevor Shen Yingxue klar denken konnte, hörte sie Li Youlans kalten Befehl: „Wachen, Shen Yingxue lügt. Schneidet ihr Hände und Füße ab.“
Shen Yingxue war wie gelähmt vor Schreck, ihr Kopf war wie leergefegt. Li Youlan wollte ihr Hände und Füße abhacken, wie konnte sie nur? Wie konnte sie nur?
Ein stechender Schmerz in ihrem Arm riss sie zurück in die Realität. Zwei Dienstmädchen packten sie an den Armen und zerrten sie gewaltsam fort. Entsetzen spiegelte sich in ihrem Gesicht, als sie durch die weit geöffnete Tür blickte und den Wächter mitten im Hof sah. Er trug ein großes Schwert auf dem Rücken, dessen Klinge im Sonnenlicht eisig glänzte und einem einen Schauer über den Rücken jagte.
Shen Yingxue wehrte sich verzweifelt, konnte aber nicht verhindern, dass sie aus dem Zimmer gezerrt wurde. Je näher sie dem schwertschwingenden Wächter kam, desto stärker spürte sie die eisige Aura, die von der Klinge ausging. Entsetzt riss sie die Augen auf und rief ängstlich: „Ich werde reden, ich werde reden … Es war Gemahlin Li, es war Gemahlin Li, die die Prinzessin vergiftet hat …“
Li Youlans Blick verhärtete sich, ein eisiger Glanz blitzte in ihren Augen auf: „Stimmt das?“
Da Shen Yingxue Hoffnung auf Begnadigung sah, nickte sie heftig: „Das ist absolut wahr. Ich schwöre beim Himmel, wenn ich lüge, möge ich einen schrecklichen Tod sterben.“
„Hat Gemahlin Li Euch von dem Gegenmittel gegen Mohn erzählt?“ Qingyan besaß keinen Mohn, und die Beschreibung von Mohn im Buch war ebenfalls vage. Li Youlan wusste nicht, dass es kein Gegenmittel gegen Mohn gab, und glaubte, es handle sich wie bei anderen langsam wirkenden Giften, für die es ein Gegenmittel gäbe.
Shen Yingxue schüttelte verständnislos den Kopf: „Nein!“ Konkubine Li hatte ihr lediglich das Päckchen mit der Medizin gegeben und sonst nichts gesagt. Sie kannte weder den Namen der Medizin, geschweige denn das Gegenmittel.
Li Youlans Herz sank augenblicklich. Kein Wunder, dass Gemahlin Li vor ihrem Tod so seltsam gelächelt und immer wieder gesagt hatte, sie würde es bereuen, sie getötet zu haben. Wie sich herausstellte, hatte sie sie bereits mit einem langsam wirkenden Gift vergiftet. Sie war tot und würde kein Gegenmittel mehr erhalten. Bald würde sie in die Unterwelt hinabsteigen, um sie zu begleiten. Ha, welch ein genialer Plan!
Plötzlich hob sie die Lider, ihr Blick durchbohrte Shen Yingxue mit messerscharfer Schärfe. Konkubine Li war eine Geliebte und durfte den Palast nicht verlassen. Sie konnte nur für die Beschaffung des Giftes verantwortlich sein. Die Vergifterin musste Shen Yingxue sein. Sie war vergiftet und konnte jeden Moment sterben. Wie konnte die Mörderin, die ihr so etwas angetan hatte, noch am Leben sein?
"Bringt sie weg."
Seine Stimme war eiskalt, unheilvoll wie ein Geist, und jagte Shen Yingxue einen Schauer über den Rücken. Ihr Herz bebte, und sie schrie auf und flehte um Gnade: „Eure Hoheit, bitte verschont mich! Ich werde Euch wie eine Sklavin dienen, um Eure große Güte zu erwidern …“
Li Youlan ignorierte sie völlig, ihr Blick eiskalt, ein finsteres Lächeln umspielte ihre Lippen. Shen Yingxue zitterte am ganzen Körper, ihr Herz hämmerte vor Angst. Tränen rannen ihr über die Wangen und ließen sie jämmerlich aussehen. Ihr Schluchzen war heftig. Die beiden Dienstmädchen ignorierten sie völlig und zerrten sie wie einen toten Hund vorwärts.
Nach kurzer Zeit wurde Shen Yingxue in Li Youlans Hof geführt, genauer gesagt in die unterirdische Kammer ihres Hofes. Draußen schien die Sonne hell, doch drinnen war es dunkel und feucht, kein Licht drang hinein. Ein Fackelkranz erhellte die dunklen Wände der Kammer, und ein stechender Fischgeruch drang hervor und trieb einem den Brechreiz in die Augen.
Wo bin ich hier? Sobald Shen Yingxue diesen Ort betrat, überkam sie ein starkes Gefühl der Angst, und ein Schauer lief ihr über den Rücken. Ihr Körper zitterte unkontrolliert.
„Sind Sie mit diesem Ort zufrieden?“, hallte Li Youlans Stimme in der Dunkelheit wider, eisig und unheimlich, wie ein scharfer Hauch kalter Luft, der durch jede Pore in die Haut eindringt und einem bis auf die Knochen kalt wird.
Shen Yingxue umarmte ihren zitternden Körper fest. Zufrieden? Dieser Ort erfüllte sie nur mit Angst.
„Fragst du dich, was das hier ist? Heh … Dieser Ort wurde erst vor Kurzem gebaut, es ist also normal, dass du es nicht weißt.“ Li Youlan hob eine Augenbraue, ihr Lächeln war kalt: „Weißt du, warum ich ihn gebaut habe?“
Shen Yingxue biss sich auf die Lippe und runzelte die Stirn. Der geheime Raum war düster und unheimlich und verströmte einen fischigen, muffigen Geruch. Offensichtlich war er nicht für den dauerhaften Gebrauch bestimmt.
Li Youlan rechnete nicht damit, dass Shen Yingxue richtig raten würde, also verriet sie die Antwort selbst: „Ich studiere gerne Gifte, stelle Gifte her und baue natürlich auch geheime Räume, um Gifte zu lagern.“
Shen Yingxues Herz setzte einen Schlag aus, ein Schauer lief ihr über den Rücken, und sie zitterte am ganzen Körper. Einen geheimen Raum für Giftstoffe zu bauen – das konnte wohl nur Li Youlan in ganz Qingyan, und dieser geheime Raum befand sich sogar unter ihrem eigenen Zimmer. Sie war wirklich kühn.
Moment mal, sie hat mich in diese Giftkammer gebracht, will sie mich etwa vergiften?
Ein kalter Windstoß fuhr vorbei, der wie das Heulen eines rachsüchtigen Geistes klang. Shen Yingxue schrie vor Schreck auf, ihr Körper erschlaffte, und sie sank jämmerlich zu Boden. Das brachte Li Youlan nur noch mehr zum Lachen. Ihr wahnsinniges Lachen hallte durch den dunklen Raum und verweilte dort.
"Shen Yingxue, hast du große Angst?" Li Youlan blickte auf Shen Yingxue herab, ihre scharfen Augen blitzten kalt auf, ihr schönes Gesicht war leicht verzerrt und offenbarte unter dem Fackelschein eine unbeschreibliche Wildheit.
Angst? Shen Yingxue war entsetzt. Ihr leerer Blick hellte sich allmählich auf. Ja, ja, sie hatte Angst, furchtbare Angst. Würde Li Youlan ihre Angst berücksichtigen und sie milde bestrafen?
Der Gedanke schoss ihr durch den Kopf und verschwand dann spurlos. Li Youlan hasste sie abgrundtief, warum sollte sie sie also milde bestrafen?
Sie war erst fünfzehn Jahre alt, noch sehr jung, und hatte eine vielversprechende Zukunft vor sich. Sie wollte nicht in diesem dunklen, kalten und sonnenlosen Geheimraum sterben. Doch Li Youlan war die Prinzessin von Zhan, eine Meisterin der Kampfkunst und der Giftmagie, und die Dienerinnen und Wachen, die sie begleiteten, waren allesamt ihre Vertrauten. Shen Yingxue war ganz allein, isoliert und hilflos, schwach und machtlos. Wie sollte sie aus dem Geheimraum entkommen?
Im hellen Feuerschein wechselte Shen Yingxues Gesichtsausdruck ständig die Farbe; sie wirkte wie ein gefangenes Tier, das am Rande des Todes kämpfte, erfüllt von Schmerz und Hilflosigkeit. Li Youlan war gut gelaunt und befahl laut: „Macht jemand die Tür auf und lasst Miss Shen ihre letzte Ruhestätte sehen.“