Die Frau mittleren Alters war überwältigt von der Schönheit des Palastes, als sie ihn zum ersten Mal besuchte. Vorsichtig und zitternd folgte sie ihm dicht auf den Fersen in das kaiserliche Arbeitszimmer und wagte es nicht, den Kopf zu heben.
Der Eunuch vorn blieb wie angewurzelt stehen. Zitternd wollte sie sich gerade verbeugen, als ihr Blick auf Li Yan und die anderen zwei Meter entfernt fiel. Wütend brüllte sie auf und stürzte sich auf sie: „Ihr bestialischen, verräterischen Beamten! Gebt mir meine Tochter zurück! Gebt mir meine Tochter zurück!“
Die Frau mittleren Alters erblickte ihre Feinde und geriet in Wut. Wütend brüllte sie sie an und kratzte und scharrte um sich, ohne Rücksicht auf ihr Aussehen.
Der Kaiser, Lord Ma, die Eunuchen und die Wachen beobachteten das Geschehen von der Seite. Li Yan und Wang Qiang konnten sich nicht auf ihre Kampfkünste verlassen, um die Frau mittleren Alters zu besiegen, also wichen sie aus und erklärten hastig: „Ihr habt mich mit jemand anderem verwechselt, ihr habt die falsche Person getroffen.“
„Ihr seid es doch alle! Ich würde euch sogar in Asche wiedererkennen!“, brüllte die Frau mittleren Alters und ließ ihrer Wut freien Lauf, als sie mit aller Kraft verzweifelt auf Li Yan, Wang Qiang und die anderen drei losging.
Ihre ordentlichen Kleider waren in Fetzen gerissen und zerfetzt, und auch ihr gepflegtes schwarzes Haar war zerzaust. Das kaiserliche Arbeitszimmer war sehr groß, doch vor dem Kaiser konnten sie sich kaum wehren. Sie wurden von der Frau mittleren Alters fest umklammert und brutal misshandelt, und sie befanden sich in einem wahrhaft erbärmlichen Zustand.
Eunuch Zhao blickte auf das finstere Gesicht des Kaisers und brüllte die sechs Streithähne an: „Du unverschämte Weib, wie kannst du es wagen, solchen Lärm im Arbeitszimmer des Kaisers zu verursachen? Du bist des Lebens müde!“
Die Frau mittleren Alters erschrak und begriff plötzlich, dass sie sich im Kaiserpalast befand. Hastig ließ sie seine Hand los, kniete nieder, ihr Körper zitterte heftig: „Diese einfache Frau ist unkultiviert und hat Eure Majestät beleidigt. Eure Majestät, bitte verzeiht mir. Eure Majestät, bitte verzeiht mir.“
„Ihr habt im kaiserlichen Arbeitszimmer für so viel Unruhe gesorgt. Wisst Ihr, welche Strafe Euch erwartet?“ Der Kaiser blickte mit kaltem und einschüchterndem Blick auf die Frau mittleren Alters herab.
„Diese einfache Frau hat Eure Majestät beleidigt; es war meine Schuld. Wenn Ihr meine Tochter rächt, werde ich mich Eurem Urteil unterwerfen, selbst wenn es den Tod oder siedendes Öl bedeutet, ich werde keinen einzigen Klagen erheben.“ Die Worte der Frau mittleren Alters waren entschlossen und unerschütterlich, ihr Schwur ließ den Kaiser kurz überrascht innehalten: „Eure Tochter … ist tot?“
"Ja." Die Frau mittleren Alters hob den Kopf, Tränen standen ihr in den Augen, sie zeigte auf Li Yan, Wang Qiang und die anderen und brüllte wütend: "Sie haben meine Tochter vergewaltigt und sie fälschlicherweise der Verführung beschuldigt, sodass sie aus Scham und Groll Selbstmord beging. Sie starb mit offenen Augen."
„Madam, Sie verwechseln uns mit jemand anderem. Wir kennen Sie nicht.“ Li Yan log ohne mit der Wimper zu zucken und dachte bei sich: „Ich hätte nie gedacht, dass sie sich tatsächlich beim Kaiser beschweren würde. Hätte ich das gewusst, hätte ich sie einfach getötet und mir all diesen Ärger erspart.“
„Sie kennen mich nicht, aber ihn bestimmt, nicht wahr?“ Die Frau mittleren Alters spottete und deutete auf Li Fan. „Sie haben sich mit ihm verschworen, um meiner Tochter etwas anzuhängen und sie in den Selbstmord zu treiben. Meine arme Tochter war erst vierzehn Jahre alt und wurde von Ihnen Bestien missbraucht und gedemütigt …“
"Madam, der Grund, warum ich zu dem Schluss gekommen bin, dass Li Yan, Wang Qiang und die anderen drei unschuldig sind, ist, dass Ihre Tochter keine Jungfrau mehr war, als sie sie verführte, und dass sie ihnen außerdem fünfhundert Tael Silber abpresste."
Li Fan wies die Worte der Frau mittleren Alters zurück, doch ein ungutes Gefühl beschlich ihn. Als ihn Eunuch Zhao in den Palast einlud, hatte er ein ungutes Gefühl. Er hatte nicht erwartet, dass der Tod des Mädchens aus dem Dorf den Kaiser so beunruhigt hatte. Wie konnte das sein?
„Sie haben den Gerichtsmediziner bestochen, um meiner Tochter etwas anzuhängen. Sie ist eine unschuldige junge Frau, wie könnte sie keine Jungfrau mehr sein?“, schrie die Frau mittleren Alters hysterisch mit zitternder Stimme.
„Das hat mir der Gerichtsmediziner berichtet, also muss ich das natürlich als Grundlage für mein Urteil verwenden.“ Li Fans Augen huschten über sein Gesicht, als er die Schuld auf den Gerichtsmediziner abwälzte und sich so jeder Verantwortung entzog. Ein Fall, der den Kaiser beunruhigt hatte, war ein bedeutender und wichtiger Fall. Bruderliebe war zwar wichtig, aber weit weniger wichtig als sein eigenes Leben. Er beschloss, sich selbst zu schützen.
Der Kaiser musterte Li Yan, Wang Qiang und die anderen vier mit scharfem Blick. Es war möglich, dass eine Frau sie verführt und erpresst hatte, aber dass zwei Frauen sie innerhalb von zehn Tagen erneut verführt und erpresst hatten, war reine Fantasie. Die Wahrheit wurde immer deutlicher.
„Plumps.“ Eine Frau wurde in das kaiserliche Arbeitszimmer gestoßen und fiel mit dem Gesicht voran zu Boden. Als Li Fan das Gesicht der Frau sah, wurde er kreidebleich. Eine Gerichtsmedizinerin – sie war tatsächlich hierher eingeladen worden.
„Eure Majestät, dies sind die Gegenstände, die in ihrem Haus gefunden wurden.“ Ein Wächter betrat das kaiserliche Arbeitszimmer, stellte eine kleine Holzkiste vor den Kaiser und öffnete sie rasch. Zum Vorschein kam eine Schicht aus schneeflockenartigem Silber, die alle Anwesenden blendete.
Der tragische Tod der Tochter der Frau betraf auch den Gerichtsmediziner. Als Eunuch Zhao Li Fan und die Frau mittleren Alters einlud, befahl Lord Ma seinen Wachen, den Gerichtsmediziner in seinem Haus zu befragen. Als sie etwas Verdächtiges feststellten, brachten sie ihn umgehend in den Palast.
Das Gesicht des Kaisers verfinsterte sich augenblicklich, und er starrte die Leichenbeschauerin kalt an: „Woher haben Sie so viel Silber?“
Der Gerichtsmediziner kniete zitternd auf dem Boden und sagte: „Eure Majestät, dies wurde mir von meinen Vorfahren hinterlassen…“
„Unsinn.“ Der Blick des Kaisers war scharf, seine Stimme eiskalt, sodass der Gerichtsmediziner sich nicht traute, den Kopf zu heben: „Drei Generationen lang waren eure Vorfahren allesamt Bürgerliche, die ein relativ komfortables Leben führten. Selbst wenn sie Geld gespart hätten, hätten sie unmöglich so viel anhäufen können …“
„Und … und das geringe Gehalt … wenn man alles zusammenrechnet, kommt man auf etwa …“ Der Leichenbeschauer zitterte am ganzen Körper, doch er blieb stur und weigerte sich, es zuzugeben. Als Leichenbeschauer wusste er um die Schwere der Bestechungsannahme, wie hätte er es also zugeben können?
„Das Gehalt eines Gerichtsmediziners beträgt ein Tael Silber im Monat. Nach Abzug der täglichen Ausgaben bleibt nicht viel übrig. Selbst wenn man seit seiner Geburt nichts gegessen oder getrunken hätte, könnte man nicht so viel Silber besitzen. Von wem genau haben Sie Bestechungsgelder angenommen? Sagen Sie jetzt die Wahrheit.“
Der Kaiser betonte den letzten Satz, und die Temperatur sank augenblicklich. Die Gerichtsmedizinerin spürte, wie ihr von hinten eine eisige Kälte über den Rücken lief, die sich rasch in ihren Gliedern ausbreitete – so kalt, dass es ihr bis in die Knochen ging. Sie erschrak so sehr, dass sie zitterte.
„Dieses bescheidene Thema … dieses bescheidene Thema …“ Kalter Schweiß trat ihr auf die Stirn. Ihr Körper zitterte, ihre Augen huschten umher, während sie nach der besten Antwort suchte. Unwillkürlich stieß sie mit dem Kaiser zusammen. Sein durchdringender Blick war wie ein Schwert, das jede Fassade im Nu durchbohren konnte und niemandem mehr ein Versteck ließ.
Ihr Atem stockte, und sie verbeugte sich wiederholt wie ein Huhn, das nach Reis pickt: „Eure Majestät, verschont mein Leben! Es waren diese fünf, die mir Geld gaben, damit ich eine falsche Aussage mache und dieses Mädchen reinlege.“
Der Kaiser wollte sorgfältig und einsichtig vorgehen, daher bestand bei einem Geständnis jetzt noch ein kleiner Hoffnungsschimmer. Doch wenn sie wartete, bis der Kaiser völlig außer sich war, würde sie nur noch dem Tod ins Auge sehen.
„Wie erwartet, seid ihr fünf.“ Der eisige Blick des Kaisers richtete sich plötzlich auf Wang Qiang, Li Yan und die anderen drei, seine Stimme eiskalt: „Geboren im Jahr, Monat, Tag und Jahr des Yangming, eure Geburtsdaten sind von besonderer Bedeutung. Ich vertraue euch und habe euch in die Armee aufgenommen und euch wichtige Aufgaben übertragen, um das Volk zu schützen und den Frieden in dieser Region zu wahren, damit ihr eure Privilegien nicht missbraucht und wahllos Menschen Schaden zufügt.“
Menschen, die in einem Jahr, Monat, Tag und einer Stunde mit Yang-Energie geboren wurden, sind selten, können aber dennoch alle Schlüsselpunkte besetzen. Der Verlust eines, zweier, ja sogar dreier oder fünf Punkte stellt kein Problem dar. Glauben diese Menschen etwa, dass sie aufgrund ihrer besonderen Geburtszeit tun und lassen können, was sie wollen? Sie nehmen sich selbst zu wichtig.
"Eure Majestät, verschont unser Leben! Wir wissen, dass wir im Unrecht waren!" Wang Qiang und Li Yan knieten eilig nieder.
Da war zunächst die Mutter der Frau, die von ihnen vergewaltigt worden war und aus Scham und Empörung Selbstmord begangen hatte. Dann war da noch eine andere Frau, die als Zeugin beinahe von ihnen vergewaltigt worden wäre. Hinzu kam die persönliche Aussage des Gerichtsmediziners, die für ihre Verurteilung ausreichte. Widerstand wäre ein aussichtsloser Kampf gewesen. Im Zorn hätte der Kaiser sie womöglich alle hinrichten lassen.
Es wäre besser, dies offen zuzugeben und den Zorn des Kaisers zu besänftigen. Sie haben sich in der Tat um Qingyan verdient gemacht. Wenn der Kaiser über ihre Verbrechen urteilt, sollte er dies berücksichtigen. Ob er sie ihrer Ämter entbindet oder sie zu einfachen Bürgern degradiert, er sollte ihr Leben verschonen.
„Wang Qiang, Li Yan, Huang Liang und die beiden anderen sind egoistisch, missbrauchen ihre Macht, vergewaltigen Frauen und nehmen Menschen das Leben. Ihre Verbrechen sind unverzeihlich. Führt sie aus und enthauptet sie!“ Die majestätische Stimme des Kaisers hallte durch das kaiserliche Arbeitszimmer und verkündete das Schicksal der fünf Männer.
Wie... wie konnte es eine Enthauptung sein?
Li Yan, Wang Qiang und die anderen starrten mit aufgerissenen Augen, sprachlos vor Schock. Auch sie hatten sich verdienstvolle Dienste geleistet; würdigte der Kaiser ihre Beiträge etwa nicht?
Sie wussten nicht, dass der Kaiser Naturkatastrophen schätzte, und im Übrigen schätzten auch sie sie. Doch sie missbrauchten ihre Macht und verursachten den Tod unschuldiger Menschen, was den Kaiser abstieß und ihn ihnen gegenüber misstrauisch machte. Er erkannte auch, dass diejenigen, die durch günstige Geburtsdaten hohe Positionen erlangten, arrogant und selbstgefällig werden und ihre eigenen Grenzen nicht mehr erkennen würden.
Li Yan und Wang Qiang hatten sich beide Verdienste erworben und wären normalerweise nicht hingerichtet worden. Der Kaiser wollte jedoch an ihnen ein Exempel statuieren, um jene, die im Jahr des Yang geboren waren, hohe Positionen bekleideten und arrogant waren, abzuschrecken. Daher war es ihr Schicksal, die fünf zu opfern.
Nach einem kurzen Moment des Erstaunens begriffen Li Yan und Wang Qiang die Tragweite. Sie waren die ersten, die ins Visier genommen wurden; sie hatten einen schweren Fehler begangen, und der Kaiser wollte an ihnen ein Exempel statuieren, um andere, die im selben Jahr und Monat geboren waren, abzuschrecken.
„Eure Majestät, verschont unser Leben! Wir wissen, dass wir im Unrecht waren!“ Die fünf Männer knieten auf dem Boden, ihre Köpfe pochten, während sie sich verbeugten, ihre Augen voller Reue.
Der Kaiser ignorierte sie und winkte ungeduldig ab. Die kaiserlichen Wachen vor der Tür traten vor, packten die fünf Männer zu beiden Seiten und zerrten sie rasch aus dem kaiserlichen Arbeitszimmer.
„Eure Majestät, verschont uns … Dieser demütige Diener wird es nie wieder wagen …“ Die fünf Männer riefen nacheinander voller Reue, doch der Kaiser blickte finster und hörte ihnen nicht zu. Wer Unrecht getan hatte, musste bestraft werden.
„Zisch, zisch, zisch.“ Nach einigen leisen Geräuschen verstummten die Bitten um Gnade im Hof abrupt, und die Welt schien in Stille zu versinken. Ein schwacher Blutgeruch lag in der Luft. Alle im kaiserlichen Arbeitszimmer blickten auf das düstere Gesicht des Kaisers, und niemand sprach. Die Atmosphäre war unheimlich still.
„Der Gerichtsmediziner hat Bestechungsgelder angenommen und jemanden fälschlicherweise eines Fehlverhaltens beschuldigt; er soll für zwanzig Jahre ins Gefängnis.“ Die majestätische Stimme des Kaisers ertönte erneut, und alle nutzten die Gelegenheit, um erleichtert aufzuatmen.
Das totenbleiche Gesicht der Gerichtsmedizinerin besserte sich leicht, und ihr Herz, das in banger Erwartung gelitten hatte, atmete etwas auf. Gott sei Dank wurde sie nur zu zwanzig Jahren Gefängnis verurteilt, nicht zur Enthauptung: „Vielen Dank für Ihre Gnade, Majestät.“
Als die Gerichtsmedizinerin ihre Rede beendet hatte, sagte die Frau mittleren Alters langsam: „Eure Majestät, meine Tochter und ich haben unser großes Unrecht gerächt. Ich bin bereit, mich Eurem Urteil zu unterwerfen. Lord Li Fan jedoch hat Bestechungsgelder angenommen und war auch daran beteiligt, meiner Tochter und mir Schaden zuzufügen. Ich bitte Eure Majestät, dies gründlich zu untersuchen.“
Der scharfe Blick des Kaisers fiel auf Li Fan: „Li Fan, stimmt das?“
Li Fans Gesicht wurde augenblicklich totenbleich, und er stammelte: „Eure Majestät... Euer ergebener Diener...“