Chapitre 54
En sortant du taxi, Yan Hope n'arrêtait pas de se plaindre : « Pourquoi me suis-je habillé comme ça ? »
Le jeune homme, vêtu d'un costume blanc aux lignes épurées et à la coupe ample, affichait une allure très formelle et raffinée. Cependant, la façon dont il portait ses cache-oreilles, son écharpe et ses gants gâchait complètement son image élégante et noble.
Ah Heng lui jeta un coup d'œil : « Dans un petit moment, entrez dans la pièce chauffée et enlevez-le. »
Yan Hope jeta un coup d'œil furtif à l'hôtel, mais ne voyant aucun visage familier de son âge dans le magnifique hall, il fut soulagé.
Je plaisante, bien sûr ! Si ces morveux du jardin voyaient ça, ils se tordraient de rire.
Bien qu'Aheng ne connaisse que Yan Hope et Da Yi, il y avait en réalité plusieurs enfants de hauts fonctionnaires dans la cour qu'il connaissait et qu'il saluait lorsqu'il les croisait. Beaucoup étaient issus de familles d'origine similaire à celle des Wen, mais peu provenaient de familles plus prestigieuses que les Yan et les Xin.
La plupart étaient des garçons. Bien que Yan Hope n'ait pas entretenu avec eux une relation aussi étroite qu'avec Si Wanda et Yi Tie, ils restaient des amis avec qui il pouvait se confier. À l'époque où Yan Hope était malade, plusieurs personnes étaient venues lui rendre visite.
Yan Hope déposa son écharpe en entrant dans le hall. Elle ne semblait nullement gênée, puisqu'elle la portait au bras. Elle bavardait et riait avec A Heng en marchant, son attitude révélant subtilement sa confiance, mais surtout une certaine aisance.
Le septième étage, où se déroulait le banquet, était l'espace VIP le plus prestigieux du restaurant, divisé en deux salles : la Salle Sud et la Salle Nord. Il faut généralement réserver une table trois jours à l'avance. La famille Wen avait appelé avec une grande discrétion, précisant qu'elle organiserait deux banquets, les 10 et 28 janvier du calendrier lunaire. Le directeur de l'hôtel se souvenait de la tradition familiale et savait que les deux jeunes femmes de la famille Wen avaient atteint l'âge légal pour célébrer leur mariage. Il en avait bien compris l'importance et avait mis tout son cœur à l'ouvrage, de l'invitation au menu.
Le serveur conduisit Ah Heng et Yan Hope jusqu'à l'ascenseur, où ils croisèrent par hasard la famille Sun dans la cour. Celle-ci tenait des invitations. Ils décidèrent, puisqu'ils en avaient une, de se croiser et de prendre le même ascenseur.
Tante Sun regarda Yan Hope et sourit : « Petit Hope, tu as amené ta petite épouse avec toi ? »
Aheng était terriblement gênée. Elle ignorait d'où venaient les rumeurs, mais de toute façon, tout le monde dans la cour la prenait pour une amoureuse de Yan Xi. D'ordinaire, quand les tantes et les aînés étaient de bonne humeur, ils plaisantaient et bavardaient, et s'ils passaient par là, ils évoquaient avec enthousiasme l'ancien pacte de mariage conclu entre les deux familles. Ils racontaient que lorsque la fille des Wen était née, le sexe était déjà décidé et le mariage avait été arrangé. Plus tard, cet événement s'était produit, et on ignorait quelle fille les Yan avaient choisie. Mais après l'emménagement d'Aheng chez les Yan, il était clair qu'ils avaient opté pour Wen Heng. Alors, tout le monde comprenait et se moquait gentiment des deux enfants. Sans compter que le jeune maître Yan avait la peau dure, et que la petite fille, très drôle, rougissait sans cesse. À chaque fois qu'elle rougissait, les aînés riaient encore plus fort.
Ah Heng est troublée. C'est une rumeur totalement infondée, et personne dans la famille n'en a parlé. Pourquoi tout le monde semble comprendre, alors qu'elle est la seule à être perdue
?
Yan Hope grogna en guise de réponse, l'air totalement impassible. Oncle Sun gloussa lui aussi : « Quel coquin ! Il était déjà sans gêne enfant, et maintenant il devient de plus en plus débrouillard. »
Yan Xi, tu es vraiment sans gêne. Oncle Sun, vous vous trompez. J'ai ce visage depuis l'enfance et il n'a jamais changé.
L'oncle Sun s'inquiétait du retard scolaire de Yanxi pendant sa maladie et l'interrogea donc avec précaution sur ses progrès. Soulagé de voir que les adultes ne se moquaient pas de lui ni d'Aheng, Yanxi répondit avec sérieux et respect.
Sun Peng, le jeune maître de la famille Sun, a le même âge que Yan Hope. Intelligent depuis son enfance, il est aussi un peu espiègle et malicieux. Il a passé le concours d'entrée à l'université en même temps que Si Wan. Bien que son score n'ait pas été aussi bon que celui de Si Wan, il a tout de même été admis dans une très bonne université.
Il entretenait de bonnes relations avec Xin Dayi, mais ne s'entendait pas avec Yan Hope. Cela fait longtemps
; la querelle entre les deux jeunes maîtres a commencé à cause de Si'er.
Dans leur cour, les hommes étaient plus nombreux que les femmes ; pendant des décennies, seuls des garçons y étaient nés, et aucune fille n'avait jamais été vue. Si'er était alors la seule fille de la cour, douce et jolie, traitée comme un trésor par toutes les tantes et les grands-mères. Même Sun Xiaoshao et les autres garçons l'adoraient. Ils attrapaient la petite fille fragile et essayaient de lui tirer les couettes. Un seul coup, et c'était le drame ! Si'er se mit à pleurer à chaudes larmes. Sun Xiaoshao était abasourdi. Avant qu'il puisse réagir, Yan Xiaoshao lui donna un coup de pied, l'enjamba et commença à le frapper. Sun Xiaoshao, toujours choyé, ne supportait pas d'être traité injustement, et les deux se battirent. Plus tard, ils furent tous deux battus par leurs familles. La tristesse les envahit. Sun Xiaoshao était indigné : « Je n'ai rien fait, pourquoi suis-je battu ? » Yan Xiaoshao était également indigné : « Je n'ai frappé Sun Peng que parce que j'ai vu Si'er se faire harceler, pourquoi m'as-tu frappé à la tête, grand-père ! »
Puis, à chaque fois qu'ils se croisaient, ils se disputaient. Ces deux dernières années, avec l'âge, les combats physiques leur paraissaient moins attrayants, et ils se sont transformés en joutes verbales silencieuses. Ils ne pouvaient pas bien dormir s'ils ne s'étaient pas taquinés et raillés mutuellement à chaque rencontre.
Sun Peng ricana en voyant Yan Xi faire semblant d'être sage devant son père. Il jeta ensuite un coup d'œil à A Heng, qui lui souriait de ses lèvres douces et pulpeuses. Il était subjugué, trouvant cette jeune fille particulièrement belle aujourd'hui. Regardant l'invitation, il murmura d'un ton taquin à l'oreille de Yan Xi : « Dis donc Yan, c'est l'anniversaire de ta femme ou de ta belle-sœur aujourd'hui ? »
Yan Hope sourit respectueusement à l'oncle Sun, mais marcha secrètement sur Sun Peng de toutes ses forces et esquissa un sourire : « Qu'en penses-tu ? »
Après qu'il eut fini de parler, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, et Yan Hope sourit et hocha la tête, prenant la main d'Aheng tandis qu'ils sortaient, laissant la famille Sun quelque peu hésitante.
« Papa, on va au Hall Nord ou au Hall Sud ? » Sun Peng tenait deux invitations à la main, toutes deux émises par l'hôtel. L'une d'elles était plus spéciale, comme conçue spécialement. D'un violet clair tirant progressivement sur le jaune doré, elle était ornée d'un ruban d'un blanc immaculé. Ses lignes, simples et élégantes, dégageaient une certaine sérénité, mais les places étaient dans le Hall Sud.
L'autre carte illustre le style luxueux et raffiné de l'hôtel, sans viser personne en particulier, mais en faisant allusion au standing élevé du septième étage. Le plan de sièges qui y est représenté correspond au Hall Nord.
M. Sun était lui aussi un peu perplexe : « Il a dû être envoyé deux fois. Lequel pourrait faire une différence ? »
La mère de Sun, observatrice, désigna l'invitation avec le ruban : « Celle-ci est signée. »
Et effectivement, dans un coin discret du ruban blanc comme neige, une rangée de lettres anglaises était imprimée : MHYENG.
Myheng.
Sun Peng se pencha, réfléchit un instant, puis comprit. Il sourit d'un air entendu
: «
Papa, allons au Hall Sud. Je ne l'ai jamais vu se donner autant de mal. Il faut le féliciter.
»
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Si'er suivit sa mère, Siwan, pour accueillir les invités devant le Hall Sud. Elle portait une robe rose pâle ornée d'une fleur de soie rose à l'ourlet. Ses cheveux étaient relevés et son maquillage léger. Une fleur rose, délicatement posée sur son front, soulignait la noblesse et la beauté de ses yeux et de ses sourcils.
Lorsque les invités arrivèrent et virent Si'er, ils la couvrirent d'éloges, la trouvant belle et bien élevée. La mère de Wen était ravie, mais en pensant à Aheng, elle se sentit un peu mal à l'aise.
« Siwan, as-tu déjà appelé Aheng et Xiaoxi ? Pourquoi ne sont-ils pas encore arrivés ? »
Siwan jeta également un coup d'œil à la foule animée d'invités : « Ils ne devraient plus tarder. »
Pendant ce temps, le responsable du hall, qui accueillait les clients, s'est soudainement précipité vers Siwan, tout ému, et lui a chuchoté quelque chose.
Le visage de Siwan se crispa instantanément : « Qu'avez-vous dit ? Que voulez-vous dire par "le Hall Sud a été réservé par quelqu'un d'autre" ? »
Le responsable du hall était face à un dilemme
: «
Au départ, je pensais que votre famille et cette personne étaient ensemble, alors je lui ai attribué une place dans le hall sud. Mais je ne m’attendais pas à ce qu’il dise que, même s’il entretient de bonnes relations avec la famille Wen, ce banquet n’est pas un banquet comme les autres.
»
Le visage de Siwan devint blême.
Le directeur, vêtu d'un costume et d'une cravate, jeta un coup d'œil à Siwan, le front couvert de sueur, et expliqua rapidement : « Je viens de vous dire que la famille Wen a réservé les places en premier, mais ils sont catégoriques et ne veulent pas céder le siège sud. »
Siwan prit une inspiration et dit calmement : « La personne dont vous parlez semble avoir des liens avec notre famille. Qui est-ce qui a une telle influence que même vous, directeur Zhang, n'oseriez pas l'offenser ? »
Le directeur Zhang comprit le sens des paroles de Si Wan, réalisant qu'il ne prenait pas la famille Wen au sérieux, et il soupira intérieurement.
Il n'avait pas le courage d'offenser la famille Wen, mais il ne pouvait pas se permettre de les offenser non plus.
Le directeur Zhang sourit amèrement, sachant que sa prime du mois était définitivement perdue : « Jeune Maître Wen, ce n'est pas que je n'aie pas fait de mon mieux, c'est juste que… »
Siwan commençait à s'impatienter : « Qui est-ce ? »
Dès qu'il eut fini de parler, Yan Hope s'approcha d'Aheng. Tous deux étaient vêtus de tenues de cérémonie. Aheng, d'une élégance douce et sereine, portait un papillon de cristal dissimulé dans ses cheveux noirs. Son visage, frais et clair, la rendait plus belle que jamais. À côté de Yan Hope, les passants, incapables de détourner le regard, ne purent s'empêcher de le faire.
Siwan esquissa un sourire et demanda à Yan Hope : « Pourquoi es-tu si en retard ? »
Ignorant du problème de placement, la mère de Wen prit la main d'Aheng et sourit : « Nous vous attendions tous les deux. Les salles Sud et Nord sont presque entièrement occupées. »
Les paroles de la mère de Wen semblèrent réveiller Siwan, qui sourit : « Monsieur Zhang, j'étais prêt à céder le Hall Sud à la personne dont vous parlez, mais comme vous pouvez le constater, tous nos clients sont ici. Votre hôtel n'a pas l'habitude de refuser des clients, n'est-ce pas ? »
Le directeur Zhang jeta un regard soucieux à Yan Hope. Yan Hope esquissa un sourire et dit : « Ce n'est pas grave. Tous les clients sont égaux. »
Le visage de Siwan se figea : « Yanxi, qu'as-tu dit ? »
Yan Hope plissa les yeux : « Vous ne comprenez pas ? Je dirais que cela n’a aucune importance. Les invités de la famille Wen sont les mêmes que ceux que j’ai invités. »
Ah Heng les observa tous les deux et sentit que quelque chose clochait. Un peu perplexe, elle garda le silence en voyant l'expression de Si Wan.
Siwan s'approcha de Yanxi, à quelques centimètres seulement, et parla entre ses dents serrées d'une voix que seuls eux deux purent entendre : « À quoi penses-tu ?! »
Yan Hope sourit et dit : « Je trouve que le temps passe vite. En un clin d'œil, Aheng a déjà dix-huit ans. La première fois que je l'ai rencontrée, elle était si jeune et si naïve. C'est une drôle de coïncidence que Yan Hope et Grand-père Yan portent le même nom de famille. »
Elle se retourna, jeta un coup d'œil à Ah Heng et sourit, les yeux plissés, sa dureté s'adoucissant, remplacée par de la tendresse et de l'affection.
Ah Heng se sentit gênée et lui sourit d'un air absent.
Siwan était un peu agacée : « Tu ne peux pas te calmer ? Pourquoi te disputer avec Er'er à propos d'aujourd'hui ? Nous avions déjà tout prévu pour fêter l'anniversaire d'Aheng dans quelques jours, le 28 du calendrier lunaire. »
Le regard de Yan Hope se glaça lorsqu'elle le regarda : « Wen Siwan, ta famille sait pertinemment que l'anniversaire d'Aheng est le 10 janvier, alors que même tante Wen ne connaît probablement pas l'anniversaire de Si'er ! »
Siwan fronça les sourcils, s'efforçant de contenir son émotion : « C'est précisément parce qu'Er'er a l'habitude de fêter le 10 janvier et Aheng le 28 du calendrier lunaire que maman a pris cette décision. Après tout, Er'er et Aheng ne s'habitueront pas au changement. »
Yan Xi ricana : « Wen Siwan, tu sais parfaitement ce que cela signifie pour les étrangers si nous agissons les uns après les autres. Veux-tu vraiment que je te dévoile les manigances de ta mère et les tiennes ? »
L'anniversaire de Wen Si'er est parfaitement légitime
: le 10 janvier à 11h35. En revanche, celui d'Aheng est le 28 du calendrier lunaire, une date dont la correspondance avec le calendrier grégorien est incertaine. Au sein de la famille Wen, il est évident pour quiconque de voir qui est la jeune fille légitime et qui est la plus favorisée.
Siwan se sentit quelque peu gênée et se tut.
Au lieu de se mettre en colère, Yan Hope sourit et insista calmement : « Vous auriez pu choisir de vivre ensemble tous les deux, alors pourquoi n'avez-vous tenu compte que des sentiments de Si'er et oublié Aheng ? »
Siwan fronça les sourcils encore plus profondément : « Yanxi, faut-il vraiment être aussi extrême ? Nous pensons simplement qu'Aheng est peut-être plus habituée à fêter son anniversaire le 28 du calendrier lunaire. »
Yan Hope éclata de rire, comme s'il avait entendu la plus grosse blague du monde : « Peut-être nous y sommes-nous habitués parce que nous y sommes devenus familiers, mais Wen Siwan, et si je te disais qu'Aheng n'aime pas du tout fêter son anniversaire le 28 du calendrier lunaire, et que tout cela n'est que ton propre vœu pieux ? »
« N'oublie pas, le 28e jour du 12e mois lunaire, il y a dix-huit ans, était le jour où tu as abandonné Aheng. »
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Yan Hope prit la main d'Aheng et la conduisit vers le hall sud. Au centre du hall trônait un immense gâteau à trois étages. Aheng le contempla et sourit.
« Yanxi, regarde, ce gâteau est magnifique ! » dit-elle doucement, la voix teintée d'envie. « Je n'ai jamais mangé de gâteau pour mon anniversaire. »
Soudain, se souvenant de quelque chose, elle renifla et donna un coup de coude à Yan Xi : « Hé, Yan Xi, tu vas m'offrir un cadeau pour mon anniversaire, n'est-ce pas ? Je serai vraiment triste si tu ne le fais pas. »
Il vient d'offrir à Si'er un coffret magnifiquement emballé qui semblait avoir une grande valeur.
Yan Hope était stupéfait. Il la regarda, sourit et hocha la tête.
Ah Heng rit lui aussi : « N'achetez rien d'autre, donnez-moi juste un gâteau. Je veux manger du gâteau pour mon anniversaire. »
Cet anniversaire, bien qu'il s'agisse de son anniversaire, n'est pas un anniversaire qu'elle peut contrôler ou gérer.
Yan Hope comprit la portée de ses paroles et resserra son emprise sur la main d'A Heng, la serrant fort.
Soudain, elle sourit, un sourire malicieux dans les yeux : « Et si je t'achète un gâteau mais que tu ne peux pas le finir ? »
Ah Heng fit la moue : « Si tu n’arrives pas à le finir, je l’emporte à la maison. »
Yan Hope regarda le gâteau, presque aussi haut qu'une personne, et était de bonne humeur. « Je suppose que tu vas en baver. »
Les amuse-gueules étaient tous servis, et il était temps de commencer le repas. Tout le monde regardait le gâteau et riait, pressant le maître de cérémonie de «
se dépêcher d'inviter le garçon dont c'était l'anniversaire à couper le gâteau
! On attend la chanson depuis une éternité
!
»
Yan Hope se couvrit les lèvres du dos de la main, sourit et tira Aheng vers le gâteau.
Ah Heng fut surpris : « Yan Hope, que fais-tu ? »
Yan Hope tenait le microphone et souriait en disant : « Aheng, joyeux anniversaire. »
Une voix si pure, une élocution si claire.
Joyeux anniversaire, Aheng.
Les invités en bas éclatèrent de rire. Ils connaissaient tous les familles Yan et Wen et leur histoire commune. À la vue des deux enfants, ils rirent et plaisantèrent avec eux.
L'expression d'Ah Heng était quelque peu froide : « J'espère que ce n'est pas mon anniversaire aujourd'hui. »
Les invités furent quelque peu gênés en entendant les propos d'Ah Heng. Ils repensèrent à la tenue élégante de Wen Si'er lorsque sa mère les avait accueillis plus tôt, et ils eurent un mauvais pressentiment, sans parvenir à identifier le problème.
Ceux qui connaissaient les liens familiaux passés jugeaient leurs agissements quelque peu douteux, surtout lorsqu'ils virent la mère de Wen présenter Si'er aux invités au lieu de sa fille biologique. À présent, la prestation de Yan Hope, qui justifiait le comportement de sa jeune épouse, les amusait beaucoup.
Yan Hope ne le prit pas mal, sourit légèrement et répéta patiemment : « Aheng, joyeux anniversaire. »
Ah Heng, quelque peu agacé, répondit mot à mot : « Mon anniversaire est le 28e jour du douzième mois lunaire, pas aujourd'hui. »
« Ce jour-là, c'est notre Aheng qui s'est perdue par accident et qui n'a pas pu retrouver son chemin, pas le jour de sa naissance. » Yan Hope sourit, serrant tendrement Aheng dans ses bras, et parla doucement.
"Joyeux anniversaire, Ah Heng."
Il voulait qu'elle vive dans ce monde avec dignité et fierté.
Le 10 janvier à 11h35, son cœur s'est mis à battre pour la première fois.
Il voulait qu'elle n'ait plus à imaginer, de façon humiliante, comment elle était abandonnée chaque année, aux premières heures du 28e jour du douzième mois lunaire, le jour de son anniversaire.
Ce n'était pas un banquet de premier ordre, mais on pouvait facilement se rattraper en se rendant au septième étage du même restaurant.