San San aún no se había recuperado de lo sucedido. Primero, Chen Yunqi lo defendió de repente e hizo algo asombroso. Luego, le dijo con franqueza a la madre muda que lo había hecho por sí mismo, no porque fuera íntegro y bondadoso y no tolerara ninguna injusticia, ni porque fuera maestro y tuviera el deber de hacerlo; dijo que lo hizo por San San, y no había otra explicación.
No tuvo tiempo de apreciarlo del todo; lo único que sentía era ser llevado en volandas por Chen Yunqi, casi volando. Jadeaba con dificultad y ni siquiera tuvo tiempo de hablar con Chen Yunqi.
De vuelta en casa de San San, Sheng Xiaoyan ya estaba dormida. La madre de San San estaba remendando ropa bajo la tenue luz de la lámpara de aceite. Al oír a Chen Yunqi y San San abrir la puerta y entrar, levantó la vista y vio que el profesor Chen parecía disgustado y San San, cabizbaja. Todavía llevaba puesta la chaqueta de plumas de Chen Yunqi. Miró detrás de ellos durante un buen rato, pero no vio al padre de San San. Así que dejó lo que estaba haciendo y los observó con confusión.
Chen Yunqi habló primero, contándole brevemente a la madre de San San lo sucedido. Mientras hablaba, San San entró, encontró un viejo abrigo de algodón, se lo puso y le devolvió la chaqueta de plumas a Chen Yunqi, indicándole que se la pusiera rápidamente para no resfriarse.
Tras escuchar toda la historia, Chen Yunqi pensó que la madre de San San al menos consolaría a su hijo o criticaría a su marido, pero la madre de San San permaneció en silencio durante un largo rato antes de decir finalmente: "Solo están armando un escándalo, no te lo tomes en serio. San San, no le contestes a tu padre".
En ese preciso instante, regresó el padre de San San. Aún estaba ebrio, pero tras el alboroto, ya estaba bastante sobrio. Al entrar en la habitación y ver que Chen Yunqi seguía allí, se mostró muy disgustado. Pasó junto a Chen Yunqi con el rostro impasible, sin mirarlo a propósito, y se sentó junto al brasero a fumar apoyado en la pared.
Chen Yunqi acababa de huir y se había esforzado mucho por calmar a esos hombres, todo para salvar las apariencias. Se había disculpado durante horas, pero aún no lograba desahogar su ira. No entendía qué le pasaba al profesor Chen ni qué tenía que ver todo aquello con él. Habían dicho un sinfín de tonterías después de beber, y él no les había prestado atención. ¿Por qué Chen Yunqi, un forastero, se lo tomaba tan en serio? ¿De verdad se creía alguien importante?
Te respeto como persona culta, por eso te dejo comer y beber en mi casa todos los días. Pero has traído un montón de mierda y se espera que yo limpie tu desastre. ¡Eso no es justo!
Chen Yunqi se dio cuenta de que la madre de San San era indecisa y solo sabía defender a su marido. Sabía que el asunto quedaría en suspenso sin solución. De todos modos, era solo una broma; el padre de San San no casaría a su hija tan pronto. La manutención mensual cubría su matrícula y aún sobraba algo de dinero. Era una situación ventajosa para la niña, así que Chen Yunqi dejó de preocuparse. Ninguno de los dos parecía querer verlo. Se levantó, se despidió y se marchó sin mirar atrás.
Antes de que San San pudiera siquiera mirarlo, él ya había salido por la puerta. San San dudó si ir tras él, pero su padre golpeó sus guantes contra la esquina de la pared y le gritó: "¿Todavía no te vas a dormir? ¿No te vas a levantar mañana por la mañana y hacer las tareas?".
Cuando Chen Yunqi regresó a la escuela, se dio cuenta de que no había traído agua caliente ese día. Sin ganas de volver a casa de San San, se lavó rápidamente la cara y se cepilló los dientes con un recipiente de agua fría antes de meterse en la cama helada.
Cuando se acabó el aceite y se apagó la lámpara, Chen Yunqi no pudo dormir.
Al reflexionar sobre los sucesos de esa noche, Chen Yunqi sintió cierto remordimiento. A medida que su impulsividad y enojo disminuían, se dio cuenta de que había actuado con demasiada precipitación. Sus acciones habían sido una falta de respeto hacia el padre de San San; después de todo, él había sido quien lo había llevado allí. Había afirmado que era por el bien de San San, pero en realidad podría haberle causado problemas. Se preguntó si, de tener la oportunidad, podría haber manejado la situación de una manera más apropiada, no con contención ni con ira, sino con un enfoque más amable y discreto.
Esta noche actuó de forma demasiado irracional. ¿Cuándo ha sido Chen Yunqi tan irracional?
Sus pensamientos estaban revueltos; daba vueltas en la cama como un tronco, preocupado por la posibilidad de que su padre regañara a San San en cualquier momento, e imaginando qué pasaría si volvía a encontrarse con esas personas. ¿Actuaría como si nada hubiera pasado o iniciaría una pelea? Si seguían siendo groseros, ¿debería atacar primero o atacar primero?
Ay, mañana debería disculparme con el padre de San San. Espero que no se desquite con San San.
Tras un tiempo indeterminado, Chen Yunqi finalmente sintió un poco de sueño, su consciencia se fue nublando gradualmente, y justo cuando estaba a punto de quedarse dormido, escuchó unos suaves golpes en la puerta.
Al principio, pensó que había oído mal o que estaba soñando, y estaba a punto de ignorarlo y seguir concentrándose en conciliar el sueño cuando volvieron a oírse los golpes. Se sobresaltó y se despertó de inmediato. Tras escuchar con atención un momento, confirmó que el sonido provenía de la realidad y no era una alucinación.
¿Quién llamaría a la puerta en plena noche? Chen Yunqi sintió un escalofrío recorrerle la espalda y el corazón le latía con fuerza en la garganta. Escenas de películas de terror comenzaron a repetirse en su mente.
No estaba claro si la persona buscaba realmente a alguien; los golpes eran tan leves que apenas los oían quienes dormían profundamente. Chen Yunqi, aunque despierta, se esforzó durante un buen rato por distinguir el sonido en el silencio.
Ni siquiera sé si lo que vino era humano.
El corazón de Chen Yunqi latía con fuerza. De repente, extrañaba muchísimo a Tang Yutao y Li Hui. Se preguntaba en qué cibercafé estarían divirtiéndose. Debería haber ido con ellos. No habrían ocurrido los sucesos de esa noche, y no se habría topado con el fantasma que llamaba a su puerta en plena madrugada. En realidad, no había hecho nada malo.
No podía ser porque había escondido en secreto la ropa de San San, ¿verdad?
Estaba a punto de reunir el valor suficiente para preguntar quién estaba afuera de la puerta cuando escuchó una voz familiar que venía de la entrada, con un tono vacilante:
"Hermanito Bandera, ¿estás dormido...?"
Esa voz es... ¡¿San San?!
Chen Yunqi se incorporó bruscamente en la cama, cogió una linterna, la encendió, saltó de la cama sin siquiera ponerse los zapatos, corrió descalzo hasta la puerta y la abrió sin dudarlo un instante.
El viento de medianoche entró en la habitación y Chen Yunqi se estremeció. Al mismo tiempo, vio a San San, que solo llevaba una fina camisa, de pie en la puerta con un termo en la mano.
San San había planeado regresar. Corrió y llamó a la puerta varias veces, solo para probar suerte, pero no hubo respuesta. Chen Yunqi debía de estar dormido desde hacía rato. Inmediatamente sintió que su comportamiento era un poco ridículo. Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta y marcharse, la puerta se abrió de repente y Chen Yunqi, en pijama y con el pelo revuelto, lo miró con cansancio.
No esperaba que Chen Yunqi siguiera despierto. Al verlo de repente, se quedó sin palabras, así que simplemente le metió el termo en los brazos y balbuceó: "Hermano Qi... tú, olvidaste traer agua caliente..."
Chen Yunqi soltó una risita, y su expresión, antes seria, se relajó. Antes de que pudiera alcanzar el termo, San San notó que no llevaba zapatos y lo empujó rápidamente hacia adentro, murmurando: "¿Por qué no llevas zapatos con este frío? ¡Te vas a enfermar!".
Tras cerrar la puerta para protegerse del viento frío, Chen Yunqi se recostó en la cama, cruzó las piernas y observó cómo San San dejaba el termo. Primero, añadió aceite para lámparas al portavelas, luego buscó una cerilla y la encendió, iluminando gradualmente la habitación.
Chen Yunqi recogió el abrigo que colgaba a los pies de la cama y se lo entregó a San San: "Póntelo. Sabes lo frío que hace. ¿No te da miedo enfermarte si sales vestida tan ligera?"
San San se puso el abrigo tímidamente, y Chen Yunqi palmeó el asiento junto a ella: "Ven y siéntate".
San San llevaba un buen rato parado en la puerta, con las mejillas entumecidas por el frío y las manos heladas. Chen Yunqi le echó la manta por detrás, le dio un rápido abrazo y luego lo soltó. Serenando su expresión, preguntó: "¿Por qué llegas tan tarde? ¿Solo para traer agua caliente?".
San San se acurrucó bajo las sábanas sin hacer ruido.
Chen Yunqi sabía por qué había venido, pero al ver su expresión vacilante, sintió a la vez enfado y diversión. Así que, deliberadamente, dijo: «Ya me he aseado en casa de otra persona. Si no hay nada más que hacer, deberías volver a dormir».
San San finalmente se movió, sus brillantes ojos parpadearon mientras miraba a Chen Yunqi. Chen Yunqi lo miró fijamente, esperando impacientemente, antes de finalmente lograr esbozar un "Oh" tras morderse el labio inferior durante un largo rato.
"tú… …"
Chen Yunqi suspiró: "¿Dónde quedó esa ferocidad que tenías en casa del mudo?"
Chen Yunqi apartó un poco la manta que cubría el rostro de San San, le dio un golpecito en la nariz con el dedo índice y dijo con impotencia: "No fui a ningún lado, solo te estaba tomando el pelo. Me lavé con agua fría anoche. Sé que estás preocupado por mí, pero no te preocupes, ya pasó. Mañana hablaré con tu padre de nuevo y aclararé las cosas. Todavía está enfadado esta noche, así que me voy".
San San sintió alivio y dijo con la cabeza gacha: "Pensé que estabas enojado y que ya no vendrías a vernos".
"No, no te preocupes." Chen Yunqi le dio unas palmaditas en la espalda a San San a través de la manta para tranquilizarlo.
"Después de que me fui esta noche, tu padre no se enfadó contigo, ¿verdad? Ay, yo también tuve la culpa en este asunto...", murmuró Chen Yunqi para sí mismo, apartando la mirada.
"Hermano Xiaoqi, gracias, gracias..." Los ojos de San San estaban ligeramente rojos, sus pupilas reflejaban la luz y estaban llenas de lágrimas, y las lágrimas estaban a punto de caer.
Chen Yunqi fue interrumpido repentinamente. Giró la cabeza y miró a San San con la boca abierta de sorpresa.
San San parecía contenerse, su voz temblaba ligeramente: "Esta es la primera vez en mi vida que alguien me defiende y me ayuda tanto. Me haces sentir que debo ser más valiente y luchar por mí misma de nuevo. En el futuro, quiero irme de aquí y mejorar la vida de mis padres y mi hermana. Quiero recompensarte".
Tonto San San, aún no he hecho nada por él.
"bien."
Chen Yunqi tenía mucho que decir, pero en ese momento todo sería superfluo. Extendió la mano y rodeó con el brazo el hombro de San San, atrayéndola de nuevo hacia sí. Esta vez no la soltó de golpe, sino que se quedó sentado en silencio, sosteniendo la manta y a la persona entre sus brazos.
El niño, en sus brazos, apoyó suavemente la cabeza en su cuello; era difícil discernir si era por sollozos o por el frío. Chen Yunqi no pudo evitar acercarlo más. Tras un largo rato, el cuerpo de San San dejó de temblar y su respiración se regularizó, como si se hubiera quedado dormido.
A Chen Yunqi le dolía el brazo. Se giró para mirar a San San, apoyando la barbilla en su cabeza. Desde su perspectiva, los ojos de San San estaban cerrados, sus largas y tupidas pestañas ligeramente húmedas, y los finos mechones de cabello le hacían cosquillas en la barbilla. En la oscuridad, percibió el aroma del cabello de San San y sintió de repente un impulso irresistible de fumar un cigarrillo, pero al final, se contuvo. Con la otra mano, se arropó mejor con la manta.
Cuando la lámpara de aceite se apagó de nuevo y un gallo cantó fuera de la ventana, San San se despertó sobresaltado. Ya no estaba completamente oscuro afuera; la tenue luz iluminaba el bambú pintado en las cortinas.
San San se incorporó rápidamente al darse cuenta de que había dormido apoyada en el profesor Chen durante media noche. Giró la cabeza y se encontró con los ojos inyectados en sangre de Chen Yunqi, quien se frotaba el brazo y le sonreía con picardía.
San San estaba extremadamente avergonzado y dijo en un susurro muy incómodo: "Lo siento, hermano Xiao Qi, no sé cómo... me quedé dormido... um... yo..."
"Está bien, ¿te sientes mejor? Ya casi amanece, vete rápido a casa, tus padres se preguntarán por qué te has ido." Chen Yunqi se puso de pie y estiró la espalda.
San San se había escabullido por la noche con la intención de consolar a Chen Yunqi, pero inesperadamente, no solo Chen Yunqi terminó consolándolo a él, sino que además lo mantuvo despierto toda la noche. Al pensar en esto, San San se sintió un poco culpable. Las emociones intensas y los sentimientos incontrolables de la noche anterior se habían calmado con su breve descanso, y el ambiente se había vuelto algo incómodo.
Se apresuró a volver a casa cuando aún estaba oscuro. Durmió allí medio día, apoyado contra la pared, antes de finalmente recostarse en la cama y sentir rigidez en el cuello.
Ya no tenía ganas de dormir. Cuando llegó a casa, ya era de día, y San San se levantó para hacer sus tareas como de costumbre. Pero, hiciera lo que hiciera, la imagen de los ojos inyectados en sangre de Chen Yunqi seguía rondando en su mente, provocándole inquietud e impidiéndole concentrarse.
Sheng Xiaoyan no tenía ni idea de lo que había pasado. Temprano por la mañana, se sentó a regañadientes en un pequeño taburete en la sala principal, desgranando maíz para alimentar a los caballos. Mientras su madre la regañaba, ella, con picardía, le arrojaba granos de maíz a su hermano.
Cuando el padre de San San despertó, estaba sobrio y no mencionó el incidente de la noche anterior.
Chen Yunqi no vino a desayunar.
San San iba a ayudar hoy a otra familia a renovar su casa. Antes de irse, le pidió en secreto a Sheng Xiaoyan que le enviara comida a Chen Yunqi después de que se marcharan.
Tang Yutao jamás imaginó que, en tan solo dos días desde que salió de casa, el maestro Chen se habría hecho famoso en el pueblo.
Temprano el lunes por la mañana, después de cobrar el subsidio para maestros del próximo mes en la Oficina de Educación, él y Li Hui regresaron apresuradamente, cargando grandes bolsas con artículos comprados. Se detuvieron en Laoyazui para descansar y se encontraron con varios aldeanos que bajaban la montaña a caballo. Los aldeanos describían con entusiasmo lo extraordinario que era el nuevo maestro, Chen, de la Escuela Primaria Tianyun. Decían que parecía refinado y amable, pero que era sorprendentemente feroz; no solo le había dado una paliza a Sheng Xueli, insultándolo por su impotencia, ¡sino que también lo había escaldado con agua hirviendo, desfigurándolo!
Estas personas no estaban involucradas, ni eran aldeanos del Grupo 3; simplemente repetían rumores. La gente de la montaña no tiene nada que hacer por la noche. Si no están en casa intentando tener hijos sin cesar, se visitan entre sí, se calientan junto al fuego y cotillean. Quién se peleó con quién, quién tuvo una aventura, quién se hizo rico de repente y adquirió nuevas posesiones: estos son los temas más populares. Una persona cuenta diez, diez cuentan cien, y al final, solo tres décimas partes de la historia son ciertas; las siete décimas partes restantes probablemente sean exageradas y escandalosas.
Los dos estaban completamente confundidos. Después de confirmar varias veces con la otra persona que efectivamente estaban hablando del nuevo profesor que había subido a la montaña hacía medio mes, Chen Yunqi, que medía 1,9 metros y parecía una estrella de cine, Tang Yutao y Li Hui se miraron y dijeron al unísono:
"¡¿Mierda?!"
Una nota del autor:
--- "卷" = regañar (dialecto) ¡No te rías del pequeño llorón San San, en realidad es muy valiente!
Capítulo catorce: Resplandor rojo
Cuando Tang Yutao regresó a la escuela, Chen Yunqi ya había terminado sus clases matutinas con el profesor Sheng.
No fueron a las casas de los estudiantes a almorzar. Tang Yutao trajo consigo docenas de bolsas de fideos instantáneos, fideos vermicelli instantáneos, verduras encurtidas, huevos de pato salados, pan y otros alimentos, que los tres usaron para el almuerzo.
Durante la comida, Tang Yutao indagó cuidadosamente sobre los detalles del incidente. Se sintió aliviado al saber que no había habido una confrontación grave y que Chen Yunqi no había escaldado a la otra persona con agua hirviendo.
Li Hui bajó de la montaña y se duchó en la pensión del pueblo, luciendo mucho más limpio y arreglado. Sorbió sus fideos instantáneos, con las gafas empañadas por el vapor que salía del tazón.
—Estás aburrido —dijo, chasqueando los labios mientras masticaba sus fideos y verduras encurtidas—. ¿Para qué discutir con ellos? Si se arma una pelea y ninguno de los dos está presente, tú serás quien sufra las consecuencias.
Tang Yutao asintió y dijo: "Sí, la próxima vez deberíamos tener más cuidado cuando estemos solos. Esta gente Yi es feroz y salvaje. ¿Crees que son todos como corderitos como San San? Las montañas son altas y el emperador está lejos, así que ni siquiera la policía vendrá si algo sucede".
Chen Yunqi se mantuvo impasible, con la cabeza hundida en la comida y sin decir palabra. Li Hui no pudo contenerse más y le preguntó: «Oye, ¿por qué te preocupas tanto por San San e incluso lo defiendes? ¿Qué ves en él?».
Al oír esto, Tang Yutao le dio un codazo a Li Hui. Li Hui sostenía un tazón de sopa y estaba a punto de beberla cuando Tang Yutao lo empujó, haciendo que la sopa casi le salpicara la cara. Se limpió la boca con el dorso de la mano y dijo con disgusto: «¡¿Qué estás haciendo?! ¡Solo estaba preguntando!».
—De acuerdo —dijo, dejando el tazón de fideos sobre la mesa—. Sé que el maestro Chen es una persona de gran integridad moral y buen corazón. En mi opinión, debería quedarse aquí un par de años más. Quizás así mejore la calidad de vida de todos, los niños reciban una buena educación, todo el pueblo alcance un nivel de desarrollo espiritual y todos avancemos hacia una vida próspera. ¡Deberías solicitar unirte a la asociación más adelante! Al maestro Chen no le falta dinero, ¡y tal vez incluso pueda enseñar gratis! ¡Seguro que aceptarán!
Chen Yunqi sabía que Li Hui estaba siendo sarcástico, pero no lo refutó. Simplemente sonrió y dijo: "Sí, tendré que pedirles que me ayuden a nominar a alguien para el premio 'Tocando China' y así conseguir algunos votos".
"No necesitamos hacer campaña por ti. Simplemente haz que tu madre gaste algo de dinero y contrate a un montón de gente para que vote por ti", dijo Li Hui con sarcasmo, fingiendo no ver a Tang Yutao intentando guiñarle un ojo y poner los ojos en blanco frenéticamente.
Después del almuerzo, Chen Yunqi estaba fumando en la puerta cuando Tang Yutao se acercó con un vaso de agua y se sentó a su lado, observando junto a él cómo varios niños que habían regresado del almuerzo jugaban en el patio.
—¿Cómo hiciste eso? —preguntó Chen Yunqi bruscamente, y Tang Yutao se giró para mirarlo, desconcertado.
Chen Yunqi señaló con el dedo índice la zona debajo de su ojo derecho, indicando que preguntaba por el ojo de Tang Yutao, que parecía estar un poco desviado.
"¡Ah!", exclamó Tang Yutao, señalando su ojo derecho. "La ambliopía es congénita. Como no la he usado durante muchos años, los nervios de mis ojos se han degenerado y mis párpados no responden bien; no puedo abrirlos".
Chen Yunqi lo entendió. Su conocimiento de Tang Yutao se limitaba a sus anteriores conversaciones en línea. Chen Yunqi no tenía amigos cercanos en la vida real, así que ocasionalmente se desahogaba con este poeta sencillo en internet. Aunque la mayoría de las veces charlaban sobre temas triviales, cuando Chen Yunqi tenía algo en mente, Tang Yutao adoptaba una actitud seria para escuchar y comunicarse. Más tarde, después de conocerse en persona, dejaron de hablar casi nunca.
Chen Yunqi apagó su cigarrillo y preguntó: "¿Por qué no recibiste tratamiento, o te operaste o algo así? Debería ser curable, ¿no?".
Tang Yutao soltó una risita y negó con la cabeza: "Es demasiado tarde. Mis padres se divorciaron cuando yo era pequeño y nadie se preocupó por mí. Cuando se enteraron, me compraron gafas, pero nunca les di mucha importancia. Ahora, aparte de arruinar mi atractivo, no tiene ningún otro efecto. No tengo grandes ambiciones; con un ojo me basta".
Chen Yunqi se rió, pero Tang Yutao se aclaró la garganta y dijo seriamente: "¿De qué te ríes? ¿Estás cuestionando mi atractivo físico?"
—No, no, no me atrevería —dijo Chen Yunqi, reprimiendo una risa y con tono serio—: El talento del hermano Tao es innegable, incluso superior al de Pan An. Es como un peral que eclipsa a un manzano silvestre. Es un joven con un encanto innegable, digno de envidia.
"¡Sabes que eso es bueno! ¡Ni se te ocurra codiciar mi belleza!" Al ver que Chen Yunqi estaba de buen humor, Tang Yutao continuó: "Li Hui es un poco mezquino. Es joven y no sabe lo que hace, así que no te lo tomes a pecho. No es mala persona, solo un poco tacaño. Ha estado soltero toda la vida y no soporta ver que a otros les vaya bien, ¿sabes a lo que me refiero?"
Chen Yunqi asintió. Tang Yutao confiaba en él y sabía que no era de los que guardaban rencor a Li Hui. Tras un momento, preguntó con cautela: «Tú... parece que te estás pasando un poco de la raya con San San, ¿eh?».
"¿Más allá del plan de estudios?", preguntó Chen Yunqi, desconcertada.
"Oye, para serte sincero, tu amabilidad hacia él parece ir un poco más allá de lo normal en vuestra relación." Tang Yutao preguntó sin rodeos: "Si me permites preguntar, ¿no tienes una orientación sexual especial, verdad?"
Antes de que Chen Yunqi pudiera responder, añadió rápidamente: "No me importa en absoluto. Siempre he defendido la armonía mundial. Acepto la heterosexualidad, la homosexualidad y la asexualidad; ¡las acepto todas! No te preocupes, ¡no tendré ninguna opinión sobre ti!".
Chen Yunqi miró con impotencia a Tang Yutao, que tenía una expresión seria, y preguntó: "¿Cuál es tu orientación sexual?".
"¡Por supuesto! ¡Soy un hombre tradicional y íntegro! ¿Cómo podría mi vida estar completa sin mujeres? Nací para ellas y moriré por ellas. ¡Vine a este mundo solo para recoger la fragancia de cada flor! Soy el jardinero diligente." Señaló su nariz y dijo.