Al verla, el camarero retrocedió, hizo una reverencia y se dirigió a ella como "Presidenta Xue". Xue Meng asintió para indicar que podía marcharse, luego sonrió y le dijo a Chen Yunqi: "No cualquiera puede llamarme Hermana Meng".
Incluso a la distancia de un brazo, Chen Yunqi pudo oler el costoso perfume de Xue Meng. Forzó una sonrisa y respondió: "Solo estoy dando un paseo, no quiero molestarte".
Xue Meng frunció el ceño y se quejó: "Ya que estás aquí, entra y siéntate. Te invito a una copa".
Chen Yunqi no se negó de nuevo, sino que sonrió y le dijo: «Puedo pagarlo yo misma». Xue Meng, con naturalidad, lo tomó del brazo y lo condujo a una mesa. Señaló a un grupo de hombres de traje sentados en el sofá y los presentó: «Este es mi esposo y sus amigos. Por favor, siéntese con ellos».
Un hombre que aparentaba tener unos cuarenta años y llevaba gafas sin montura se puso de pie, le tendió la mano a Chen Yunqi y le dijo: "Hola, soy Kevin, el marido de Xue Meng. La he oído hablar de usted".
Chen Yunqi asintió respetuosamente y se presentó brevemente. Tras estrecharle la mano, Kevin señaló un asiento vacío a su lado, indicándole a Chen Yunqi que se sentara. Le ofreció una copa de vino, bebió con él y luego le presentó a los demás uno por uno.
Solo entonces Chen Yunqi se percató de que había dos hombres extranjeros rubios de ojos azules sentados frente a él. Se dio cuenta de que entre ellos, cuyos nombres estaban escritos en chino o inglés, había uno o dos de los que había oído hablar durante su época escolar; todos eran figuras destacadas del mundo financiero.
Incomodado por beber gratis, Chen Yunqi se giró e hizo una seña al camarero, pidiendo un Hakushu de 18 años. No fumaba puros y le daba vergüenza interrumpir delante de estos veteranos de la industria, así que simplemente respondía a las palabras de Kevin de vez en cuando mientras bebía en silencio.
El whisky de malta, servido solo con hielo y sin refrescos, fue preparado deliberadamente por Chen Yunqi para emborracharse. Aceptó todos los brindis que le ofrecieron y, tras beber un rato, alzó su copa con frecuencia, intoxicándose rápidamente. Al no haber cenado, vomitó solo alcohol y ácido estomacal. Después de lavarse la cara con agua fría para despejarse, salió tambaleándose, se apoyó en una columna de mármol y, sin importarle la hora, inexplicablemente sacó su teléfono y marcó el número de Li Laoqi.
Finalmente, tras una larga espera, contestaron la llamada. Meses después, al oír de nuevo la voz ligeramente ronca de la Tercera Tía, las lágrimas le brotaron de los ojos sin control. Tras una larga pausa, murmuró con la voz quebrada: «Tercera Tía... soy yo...»
«¿Profesor Chen? ¿Es usted el profesor Chen...?» Antes de que pudiera terminar de hablar, San Niang reconoció su voz entre sollozos reprimidos. Supuso que había llamado específicamente porque se había enterado de la muerte de Li Laoqi. Conmovida y entristecida, no pudo pronunciar palabra y rompió a llorar en silencio junto a Chen Yunqi.
Chen Yunqi y San Niang lloraban en silencio por teléfono, y todas las palabras no dichas se convertían en lágrimas contenidas. Dos personas sin parentesco de sangre estaban unidas por la pérdida compartida de Li Laoqi, intentando desesperadamente comprender los sentimientos del otro y entendiendo tácitamente su dolor indescriptible. Chen Yunqi, de 1,90 metros de altura, lloraba como un niño perdido. Antes de perder el conocimiento por completo, su mente pareció regresar a aquella montaña, viendo rostros familiares —algunos sonrientes, otros repulsivos—, cada uno grabado profundamente en su memoria.
Cuando Xue Meng y Kevin lo encontraron con el camarero, Chen Yunqi ya estaba completamente borracho. Estaba tirado en el suelo, sollozando desconsoladamente, aferrado a su teléfono sin batería y murmurando para sí mismo una y otra vez.
"Séptimo hermano, hijo menor, ¡no te mueras! ¿Adónde vas? ¿Qué pasará con Li Dong? ¿Qué pasará con Li Ye y Li Qin? ¿Qué pasará con la tercera tía? ¿Qué pasará con el abuelo?... Tercera hermana, tercera hermana, ¿dónde estás...?"
La vida no es más que un sueño fugaz, y el mundo está en constante cambio. Tras un estado de embriaguez, la persona desaparece, dejando a los supervivientes solo una larga vida por delante y un dolor infinito.
Xue Meng no sabía dónde vivía Chen Yunqi, así que tuvo que dejarlo en la tienda y acomodarlo en el sofá del salón privado. Le pidió al gerente que se quedara a cuidar de Chen Yunqi y le indicó que lo atendiera bien. Después de despedir a los demás clientes, ella y Kevin se fueron primero a casa.
Cuando Chen Yunqi despertó, ya eran las seis de la mañana. Se incorporó en la cómoda tumbona, observó el entorno desconocido, se frotó las sienes palpitantes e intentó recordar durante un buen rato, pero no pudo recordar lo sucedido la noche anterior. Solo recordaba vagamente que, al parecer, había llamado a San Niang estando borracho. Rápidamente cogió su teléfono para comprobarlo, pero descubrió que la pantalla estaba rota y no podía encenderlo.
Al oír el ruido, el gerente de la tienda llamó a la puerta y entró con un vaso de agua tibia. Encendió la luz tenue y le preguntó amablemente: «Señor Chen, ¿se encuentra bien? ¿Le gustaría comer algo?».
Chen Yunqi agitó la mano tímidamente y dijo: "No hace falta, gracias. ¿Puedo preguntar dónde estoy?".
El gerente dijo con una sonrisa: "Estás en el salón de nuestro bar. Estuviste borracho anoche y parece que se te rompió el teléfono. La señora Xue te dijo que si necesitas algo cuando te despiertes, puedes ir a su casa. Te anotaré la dirección".
Al oír esto, Chen Yunqi se enfureció por su arrebato de borracho. Se obligó a levantarse y le dijo al gerente de la tienda con remordimiento: "Gracias, lamento las molestias. Estoy bien, me voy a casa y le daré las gracias al Sr. Xue otro día".
Cuando el gerente de la tienda se enteró de que se iba, le pidió un coche y lo esperó en la puerta. Haciendo caso omiso de las negativas del gerente, Chen Yunqi insistió en pagar las bebidas de la noche anterior. Al subir al coche, quiso comprar un teléfono nuevo para reemplazar el viejo, pero al mirar la hora, se dio cuenta de que era demasiado temprano y el centro comercial aún no había abierto. Todavía tenía resaca y un ligero olor a alcohol en el pecho, así que no le quedó más remedio que llevarse el teléfono averiado a casa para descansar.
Liberó todas sus emociones negativas con el alcohol y luego durmió profundamente. Durmió todo el día y la noche, y cuando despertó, los efectos del alcohol habían desaparecido por completo. Tenía el estómago vacío y con calambres, lo que le dificultaba respirar.
Tras ducharse, recuperó las fuerzas. Encontró un viejo teléfono móvil sin usar en su estudio, insertó la tarjeta SIM, lo cargó y lo encendió. Justo cuando iba a pedir comida a domicilio, apareció un número desconocido en la pantalla.
Chen Yunqi pensó inconscientemente que era Xue Meng quien llamaba para ver cómo estaba, así que se aclaró la garganta y pulsó el botón de contestar. Apenas había dicho "hola" cuando escuchó los fuertes gritos de Tang Yutao provenientes del auricular.
"¡Que te jodan! ¿Estás muerto? ¿Por qué tardaste tanto en encenderte?!"
Chen Yunqi hizo una pausa por un momento antes de responder: "Mi teléfono está roto. ¿Qué pasó?".
"¿Eres acaso un protagonista masculino melodramático de un drama coreano? ¿Por qué no puedes ser malvado en algún momento?" Tang Yutao apretó los dientes con rabia, sin querer perder ni una palabra con él, y gritó secamente: "¡Date prisa! ¡San San viene a buscarte!"
"¿San San?" Chen Yunqi pensó que todavía estaba borracho o que había oído mal, y su mente no pudo procesarlo por un momento.
La voz de Tang Yutao se elevó instantáneamente ocho octavas de ira, "¡Sí! ¡San San! ¡Tu San San!"
¡Se escapó de la obra! Dijo que quería encontrarte. No pudo contactarte, ¡pero insistió en ir! No pude convencerlo, así que le pedí a Li Hui que lo llevara a la estación de tren de la ciudad C. ¡Debería llegar pronto! ¡No tiene celular! ¡Date prisa y ve a la estación a recogerlo!
Tang Yutao habló tan rápido que casi no pudo recuperar el aliento. Se tranquilizó antes de continuar: "Date prisa, te envío su número de tren ahora mismo. Todavía puedes recibir mensajes de texto, ¿verdad? ¿Eh? ¡Te lo pregunto! ¿Hola? ¿Hola?".
La llamada terminó en algún momento, y Chen Yunqi salió corriendo por la puerta antes de escuchar la última palabra.
Capítulo sesenta y tres: Reencuentro
San San se apoyó en la ventana, con la cabeza sobre su ropa de trabajo arrugada, mirando distraídamente hacia afuera. La larga noche transcurrió y el sol se elevó lentamente en el horizonte lejano. El vagón, sofocante, estaba impregnado de una mezcla de olores a comida y sudor, que provocaba náuseas. Sus piernas, hinchadas por estar sentado tanto tiempo, rozaban el suelo mientras se movía para evitar que un par de pies del asiento de enfrente lo invadieran.
Según la hora, el tren llegará a la estación en dos horas.
Han pasado más de treinta horas desde que San San se escapó. Guardaba un fajo de billetes en el bolsillo y dudó un buen rato antes de decidir no comprar las comidas preparadas, ridículamente caras, que vendían en el tren. Solo compró una botella de agua y la bebió a sorbos.
Este tren lo apartó del rumbo que había tomado su vida. Por primera vez, dejó las montañas solo para ir a un lugar remoto y desconocido en busca de alguien que no sabía si aún lo esperaba, y de un futuro que alguna vez estuvo a su alcance pero que ahora se presenta incierto.
Su miedo y temor ante lo desconocido lo hacían parecer presa del pánico, pero su firme convicción de correr ese riesgo desesperado permanecía inquebrantable. No había considerado qué pasaría si no encontraba a Chen Yunqi al llegar a la ciudad S, o qué pasaría si lo encontraba pero Chen Yunqi lo hubiera olvidado por completo y ya no lo amara. Pero todas esas dudas no podían competir con la resistencia y la tenacidad innatas que le otorgaban las montañas que corrían por sus venas, ni con su amor y anhelo por Chen Yunqi.
Tras la partida de Chen Yunqi, toda la aldea de Tianyun lo olvidó en un abrir y cerrar de ojos. Quienes habían recibido su ayuda y quienes la recibían parecían haber perdido la memoria de la noche a la mañana, considerando todo por lo que había luchado como una ganancia inesperada. Nadie volvió a mencionar su nombre, ni nadie expresó la más mínima compasión por él cuando fue calumniado.
Cada vez que los niños de la escuela preguntaban adónde había ido el profesor Chen, el profesor Sheng los reprendía severamente. Huang Yelin se indignó y quiso replicar, pero recordó su promesa al profesor Chen y tuvo que contenerse. Sus pinturas mejoraban cada vez más. Guardaba todos sus ejercicios en un cuaderno de bocetos, con la esperanza de mostrárselos al profesor Chen algún día. Cada vez que se encontraba con San San, le preguntaba: «Hermano San San, ¿cuándo regresa el profesor Chen? ¿Cuándo lo vas a visitar? Recuerda llevarme contigo».
San San solo pudo reprimir su dolor y decirle: "Será pronto".
El dolor físico no pudo apagar la llama del amor. Durante los más de noventa días de separación, su afecto no hizo más que crecer, y la añoranza de San San por Chen Yunqi se intensificaba cada día. Lo que más le entristecía no era no poder verlo ahora, sino el hecho de haber alejado la felicidad que estaba tan cerca. Se sentó en una gran roca al pie del sendero de la montaña, incapaz de soportar pensar en la figura solitaria y desolada de Chen Yunqi al marcharse, y aún más incapaz de hacerle saber que había traicionado todos sus esfuerzos y expectativas. Escondió la carta de admisión a la universidad y una caña de armónica rota debajo de la cama. Cuando no podía dormir por la noche, encendía a escondidas la pequeña lámpara de conejo bajo las sábanas, acunando su luz anaranjada y recordando los ojos dulces de Chen Yunqi, creyendo alguna vez que así sería su vida a partir de entonces.
Tras recuperarse, siguió obedientemente a su madre hasta la orilla del río, saliendo de casa solo con la ropa básica y una linterna de conejo.
A medida que el clima se volvía más caluroso a finales de mayo, la orilla del río estaba lejos del aire fresco y revitalizante de las montañas. Trabajaba bajo el sol abrasador, cargando arena y vertiendo cemento, con la ropa empapada en sudor, pero se negaba a ir sin camisa como los demás. Las condiciones de vida en la obra eran precarias; siete u ocho personas se apiñaban en una cama grande de dormitorio. Después de una jornada laboral, sus rudos compañeros se desplomaban en la cama sin lavarse, haciendo que la ya de por sí sofocante y estrecha casa prefabricada apestara. A San San esto le resultaba extremadamente incómodo. Incluso sentado junto a su querida madre y Li Laoqi, no podía dormir tranquilo. Inconscientemente se consideraba propiedad de Chen Yunqi, protegiéndose obstinadamente por las palabras de Chen: "Eres mío, nadie más puede verte ni siquiera pensar en ti".
El olor insoportable y las picaduras de mosquitos no eran lo peor; recordar cada momento tierno, esos instantes de contacto piel con piel, desataría un deseo reprimido e inquieto en lo más profundo de su ser. Dormía completamente vestido entre la multitud, absorto en los placeres del amor con una sola persona.
Podía reprimir su anhelo, pero no su ardiente deseo. San San era atormentado por sus reacciones físicas incontrolables, sufriendo dolor y un sufrimiento insoportable. En el mugriento baño a medianoche, el chico se apoyó contra la estrecha mampara y desahogó sus deseos con furia hasta que el desorden se desbordó entre sus dedos y sus piernas quedaron demasiado débiles para mantenerse en pie. Sin embargo, ese odioso deseo seguía siendo como un abismo sin fondo, insaciable.
El día del accidente de Li Laoqi, San San estaba colocando geomembrana en los cimientos de la presa, no muy lejos de allí. Casi todos oyeron el golpe sordo, y momentos después, sus compañeros salieron corriendo de todas direcciones, gritando. Cuando Amu arrastró al desconcertado San San hacia la multitud que se encontraba bajo el rompeolas, la arena y la grava bajo Li Laoqi ya estaban teñidas de rojo con la sangre, y un fuerte olor a óxido impregnaba el aire, haciendo que la gente quisiera alejarse.
Li Laoqi yacía solo bajo el sol abrasador, con el cuerpo destrozado por la caída, hasta que llegó el supervisor de la obra y llamó a una ambulancia. Los paramédicos llegaron y lo declararon muerto rápidamente. Amu trajo una sábana para cubrir a Li Laoqi y luego llamó a la aldea. Poco después, el jefe de la aldea, Sheng, llegó con gente y retiró el cuerpo.
Tras el accidente, se ordenó detener las obras y San San regresó al pueblo para ayudar a organizar el funeral de Li Laoqi. No acudió mucha gente, y pocos mostraron un sincero pésame por la desafortunada familia. San San incluso los oyó bromear descaradamente sobre San Niang a sus espaldas, diciendo que las viudas son fáciles de conquistar, que esta noche te toca a ti y mañana a él, y que después de divertirse, no debían olvidar compartir sus experiencias.
Las lágrimas de la tercera tía se habían secado. San San la ayudó a entrar y sentarse, queriendo ofrecerle algunas palabras de consuelo y decirle que se cuidara, pero todas las palabras que se le ocurrían parecían completamente insuficientes. Permaneció en silencio a su lado durante un largo rato antes de hablar finalmente: "Tía tercera, lo siento... Yo fui quien causó los problemas del tío Qi. Si no hubiera sido por lo que pasó entre el maestro Chen y yo, él no se habría ido de casa a la orilla del río, y no habría..."
Al oír esto, la Tercera Hermana le tomó la mano de repente y le dijo con seriedad: «Tercer hijo, no es tu culpa, este es nuestro destino. Tu Séptimo Tío y yo nos negamos a aceptarlo, por eso tuvimos que enviar a todos nuestros hijos a estudiar lejos, a pesar de las dificultades. Tú tampoco aceptes tu destino, no sigas los pasos de tu Séptimo Tío, vete de aquí y vete con el Maestro Chen. Tu Séptimo Tío no te culpará; si te va bien, sus esfuerzos no habrán sido en vano…»
La Tercera Hermana no pudo continuar, y dos lágrimas más rodaron por sus mejillas. Negó con la cabeza, bajó la mirada y dijo casi inaudiblemente: "No puedo irme... Si me voy, lastimaré a Xiaoyan. No puedo lastimar a los demás...".
—Niño tonto, no siempre puedes vivir para los demás —dijo la tía tercera, secándose las lágrimas y esforzándose por animarse—. Aunque la tía tercera no tiene mucha educación ni conocimientos, sabe que es ilegal que una niña se case antes de ser mayor de edad. Si tu padre se atreve a hacerle algo a Xiaoyan, seré la primera en oponerme. Iré a la comisaría y haré que lo arresten. ¡Es mi primo y no le tengo miedo!
San San quedó atónito ante sus palabras, mudo durante un buen rato. Sabía que San Niang se había desilusionado tras la muerte del Viejo Li, pero sus palabras lo habían despertado de verdad. Nunca había vivido para sí mismo, siempre cediendo y transigiendo. Había encontrado la felicidad y la había alcanzado, pero al final tuvo que renunciar a ella por los demás. Quería preguntarse si realmente estaba dispuesto a aceptar esto. Ya no quería ser una vela que se consumiera para iluminar a otros; quería ser un brillante fuego artificial, una polilla atraída por la llama, aunque solo le proporcionara calor por un instante, era mejor que esconderse en la oscuridad eterna y arrastrar sus últimos años.
La Tercera Hermana lo animó de nuevo, diciéndole: «No pienses tanto. Solo se vive una vez, y nunca se sabe cuándo terminará. Vete en paz, la Tercera Hermana cuidará de ti. ¡Vuelve a visitarnos algún día cuando hayas triunfado en la vida!».
Esa noche, San San no pudo dormir. Daba vueltas en la cama, reflexionando sobre las palabras de su madre. El valor que había resurgido en su interior le impidió seguir dudando. Saltó de la cama de inmediato y comenzó a pasearse de un lado a otro, intentando recordar desesperadamente si Chen Yunqi había mencionado algo sobre su hogar. Una firme convicción lo invadió una vez más, y la noche se hizo interminable. Esperó ansiosamente toda la noche, y al amanecer salió corriendo a buscar a su madre para contarle su deseo de marcharse.
Am se sorprendió al principio, pero enseguida lo entendió. Se dio cuenta de que San San estaba ansioso y nervioso, y no sabía qué hacer, así que con calma le dijo: «No te preocupes, bajemos hoy de la montaña a buscar al profesor Tang y al profesor Li. Seguro que ellos saben dónde está Chen Yunqi».
Tras el funeral, Tang Yutao, Li Hui y otros se dirigieron a la Oficina de Trabajo y Seguridad Social del condado de Haiyuan para resolver los asuntos relacionados con la indemnización por la muerte de Li Laoqi en acto de servicio. Amu fue a casa de San San a tomar una copa con Sheng Xuelu, engañándolo al decirle que un amigo del condado de Haiyuan le había presentado un nuevo trabajo y que se llevaría a San San con él, regresando una vez que se reanudaran las obras de la presa del río.
El padre de San San confiaba plenamente en su madre y accedió sin la menor sospecha. Tras descender de la montaña, se dirigieron rápidamente al condado de Haiyuan y encontraron a Tang Yutao y Li Hui, quienes acababan de ser rechazados en el gobierno del condado. Al enterarse de que San San iba a escaparse, Tang Yutao sacó rápidamente su teléfono y llamó a Chen Yunqi, felicitando efusivamente a San San con un gesto de aprobación: "¡Bien hecho! ¡Así es como debe ser un chico de la montaña!".
La llamada quedó sin respuesta. San San no solo se mordía el labio y esperaba ansiosamente, sino que incluso Amu y Li Hui, que estaban a su lado, miraban a Tang Yutao con expectación, lo que le hacía sentir culpable.
"Eh... No puedo comunicarme con él... Probablemente esté ocupado con algo..." dijo Tang Yutao, sosteniendo el teléfono. "¡Lo llamé anoche y estaba pensando en San San!"
Mientras hablaba, miró a San San, como intentando consolarlo con esa razón. San San, decidido a encontrar a Chen Yunqi, no pudo esperar ni un momento más. Le dijo a Tang Yutao: «Maestro Tang, deje de pegarme. Quiero ir directamente a verlo. ¿Sabe su dirección?».
Tang Yutao recordó la reacción y la actitud de Chen Yunqi por teléfono la noche anterior y dedujo que aún no podía dejar atrás a San San. Estaba bastante seguro de que Chen Yunqi se encontraba en la ciudad S, así que se dirigió a los demás y dijo: «Recuerdo que me envió una dirección. Déjenme buscarla». Mientras hablaba, colgó el teléfono y revisó el historial de chat de QQ. Finalmente encontró su última conversación antes de que llegara Chen Yunqi.
"¡Lo tengo! ¡Lo tengo!" Tang Yutao señaló la pantalla de su teléfono, haciendo señas para que todos miraran. "Miren, le pedí su dirección para poder enviarle nueces, y luego me dijo..."
Al desplazarte hacia abajo en el mensaje, una línea de texto en negrita llama tu atención: No lo envíes, quiero ir a verlo.
Todos perdieron el ánimo de inmediato.
Sin pensarlo, San San dijo: «Está bien, tomaré el tren ahora y lo llamaré cuando llegue. Tengo su número». Luego sacó un trozo de papel arrugado de su bolsillo, lo desdobló y se lo mostró a Tang Yutao. En él había una lista de números de teléfono copiada con pulcritud, la misma que Chen Yunqi le había escrito.
"Bueno... ¿qué tal si esperamos a que se conecte la llamada? De lo contrario, no nos sentiremos tranquilos", dijo Tang Yutao a San San con expresión preocupada, sintiéndose un poco culpable.
Tras liberarse de todas sus preocupaciones, San San sintió una paz y una valentía sin precedentes. Dobló la nota y se la guardó en el bolsillo, sonriendo mientras decía: «Ya no quiero esperar más. No tengo miedo. Dijo que podía encontrarme dondequiera que estuviera, y yo también puedo. Aunque no he visto mucho del mundo, puedo hacerlo por él. Sin duda lo encontraré».
Tang Yutao y Li Hui tuvieron que ir a la comisaría temprano por la mañana para intentar conseguir el certificado de defunción de Li Laoqi. Amu quería entregarlo, pero San San se negó. Al ver que no podían convencerlo, decidieron que Li Hui lo acompañaría a la Ciudad C, lo despediría en el tren y luego regresarían rápidamente. San San iba con las manos vacías, sin equipaje. Tang Yutao y Li Hui le metieron todo el dinero que tenían en los bolsillos, diciéndole repetidamente que tuviera cuidado y que buscara la manera de volver inmediatamente si no encontraba a nadie.
En el momento de la despedida, los ojos de Tang Yutao se enrojecieron repentinamente. Saludó a San San con la mano y gritó: "¡San San! ¡Buena suerte!".
"¡De acuerdo! ¡Gracias! ¡Profesor Tang! ¡Gracias!" A través de la ventanilla del coche, San San alzó la mano y saludó a Tang Yutao. Al cerrarse la puerta, pensó para sí mismo: "Hermano Xiaoqi, voy a buscarte. Espérame. Esta vez, no te abandonaré jamás".
Chen Yunqi salió corriendo del estacionamiento y arrancó la cubierta antipolvo del auto. El polvo que se levantaba lo cegó de inmediato y tosió violentamente. Sin dudarlo, abrió la puerta, entró y encendió el motor. Sin siquiera comprobar si el auto, que llevaba medio año parado allí, aún tenía gasolina, pisó el acelerador a fondo y salió disparado.
Conducía con calma por la carretera, gritando desesperadamente en su mente. En el instante en que supo que San San venía a buscarlo, sintió que el corazón se le salía del pecho y volaba hacia ella. Jamás esperó que San San fuera tan valiente; no estaba preparado en absoluto. Incluso después de aparcar el coche en la estación de tren y correr hacia la salida, su mente seguía en blanco.
La ciudad S tiene tres estaciones de tren, siendo la Estación Sur la más grande en cuanto a tamaño y flujo de pasajeros, y también la más completa en cuanto a conexiones. Desde aquí parten trenes de alta velocidad y trenes bala a diversos destinos. Para satisfacer la demanda de pasajeros, la sala de salidas está dividida en salidas este y oeste, cada una con paradas de taxi y autobús, y todas con conexión a las entradas del metro. Mientras esperaba en el semáforo, Chen Yunqi recibió información sobre el tren de Tang Yutao. Corrió hacia la pantalla electrónica de información en el centro de la sala, buscó entre las densas líneas de información y encontró el número de tren correspondiente. Según la información, este tren de la ciudad C a Pekín pararía en la Estación Sur en diez minutos.
Chen Yunqi estaba desconcertado, mirando fijamente las dos salidas. No podía contactar a San San sin un teléfono, así que no tenía ni idea de qué salida tomaría, ni siquiera si encontraría un teléfono para llamarlo, ya que los teléfonos públicos eran escasos en la ciudad últimamente. Le aterraba perderse a San San y deseaba poder crear un clon para bloquear ambas salidas. Justo cuando estaba al límite de su desesperación, escuchó el anuncio de la estación por el altavoz.
"Atención a todos los pasajeros que esperan para recoger pasajeros, el tren K0831 procedente de la ciudad C está a punto de llegar a esta estación..."
Chen Yunqi tuvo una repentina inspiración y subió corriendo de tres en tres pasos hasta la oficina del segundo piso.
Dentro de la oficina, un empleado estaba leyendo información sobre las llegadas en un micrófono mientras sostenía una hoja con el horario del tren cuando, de repente, la puerta se abrió de golpe y un joven con paso rápido entró corriendo, diciendo con nerviosismo: "Hola, camarada, necesito hacer un anuncio para encontrar a alguien".
En estos tiempos, todavía hay gente que llama a otros "camaradas" con tanta naturalidad, como si fueran compañeros de armas en la Larga Marcha. Ella alzó la vista hacia el joven que tenía delante, sudando por la carrera, y le preguntó con curiosidad: "¿Buscas a alguien? ¿A quién buscas? ¿Estás perdido?".
Chen Yunqi respondió rápidamente: "Sí, soy de mi ciudad natal. No me pueden localizar porque no tengo teléfono móvil. Es el tren K0831, que llegará pronto. Me preocupa perderme, así que, por favor, ¿podría anunciar que me espere en la terminal de pasajeros de la primera planta y que no se aleje del tren?".
El empleado entendió lo que quería decir y, con impaciencia, arrojó un bolígrafo y un papel sobre la mesa frente a Chen Yunqi, diciéndole: "Escribe tu nombre y demás, y te lo haré".
No había sillas adicionales en la oficina, así que Chen Yunqi se encorvó sobre la mesa como un camarón, escribiendo y dibujando durante un buen rato. Le devolvió una hoja de papel y dijo: "Camarada, ya está terminado. Por favor, revisa si está bien. Date prisa".
La empleada tomó el papel, lo miró y frunció el ceño, diciendo con voz chillona: "¿Qué escribiste? ¡Es demasiado largo! ¿Qué es 'San San'? ¿Un apodo? ¡Un apodo no sirve! ¿Y por qué agregaste 'novio'?" Miró fijamente a Chen Yunqi con los ojos muy abiertos, y de repente se dio cuenta: "Tú... no estarás pensando en proponerme matrimonio a través de nuestra transmisión, ¿verdad?".
Inmediatamente golpeó el papel contra la mesa: "¡Ustedes, los jóvenes! ¡Siempre haciendo tonterías! ¿Van a volver a hacer videos de TikTok?".
Chen Yunqi, que no tenía ni idea de qué era Douyin, se quedó atónita y respondió apresuradamente: "No, de verdad que no. Estoy buscando a alguien. Es la primera vez que este chico de pueblo viene aquí, y temía que si no se lo explicaba bien, no lo entendiera. Mírame, no tengo nada en las manos y estoy vestida así, ¿cómo podría proponerle matrimonio? Ni siquiera he comprado un anillo todavía".
El empleado lo miró con recelo y dijo: "¿Vienes del campo? ¿Es un compromiso de la infancia o un matrimonio concertado? ¡No lo parece!".
Al ver que el tiempo se había acabado, Chen Yunqi no tuvo tiempo de explicarse, así que solo pudo decir desesperado: "Sí, sí, es nuestro compromiso de la infancia. Han venido a buscarme. Si no puedo recogerlos, será un problema. Jamás recuperaré los regalos de compromiso; he vendido todo lo que tengo. Por favor, el coche ya ha llegado".
"Está bien, está bien", dijo el empleado mirando su reloj con tono comprensivo, "te la pondré enseguida, pero no como la escribiste, ¡eso va en contra de las reglas! Si alguien la graba y la publica en Weibo y Douyin, ¡estaré en un buen lío!"
—De acuerdo, intenta explicármelo con claridad —dijo Chen Yunqi, sin molestarse en discutir más con él. Solo esperaba poder leerlo unas cuantas veces más para que San San lo entendiera mejor.
Mientras tanto, el tren K0831 entraba lentamente en la estación.
Cada julio, la ciudad de S entra en la temporada de tifones. El clima cálido y húmedo incomodó un poco a San San, que acababa de bajar del tren. Siguió a la multitud al salir del pasillo y se quedó en el enorme vestíbulo de la estación, mirando a su alrededor con impotencia, sin saber adónde ir. Apretó la nota en su bolsillo y buscó un teléfono para intentar llamar a Chen Yunqi, pero de repente escuchó un nombre familiar entre el ruido de fondo.
"...Su familia está esperando aquí... Pasajero 33, pasajero 33, por favor diríjase al centro de pasajeros en el primer piso inmediatamente después de escuchar este anuncio. Su familia... Oye, oye, no... Shh..."
"Ejem... Pasajero 33, por favor diríjase al centro de pasajeros en el primer piso inmediatamente después de escuchar este anuncio. Su novio, Chen Yunqi, lo está esperando aquí... Pasajero 33..."
Todos los que pasaban tenían prisa, y nadie se percató del extraño anuncio. Solo San San se quedó mirando con los ojos muy abiertos y escuchó atentamente varias veces antes de agarrar a un hombre con uniforme de policía auxiliar y preguntar: «Disculpe, ¿dónde está el centro de pasajeros?».
Para que el personal repitiera el anuncio varias veces, Chen Yunqi recurrió a amenazas y sobornos, incluso ofreciendo su cartera. Ante su insistencia, la chica de la gorra leyó a regañadientes lo que estaba escrito en el papel tres veces. No pudo soportar leer el último y confuso pasaje: «No te vayas, quédate donde estás y espera a que vaya a buscarte. Hoy llevo una camisa gris y pantalones negros, y mi pelo es el mismo de siempre…». Tiró el papel y le dijo furiosa a Chen Yunqi: «¡Basta! ¡No lo leas más! ¡Camarada, por favor, déjame ir!».
—¡Muchísimas gracias! —Chen Yunqi le hizo una reverencia con gratitud, luego se dio la vuelta y bajó corriendo las escaleras. Mientras corría, reflexionaba sobre qué hacer si seguía sin encontrar a San San, cuando de repente vio una figura delgada que se mostraba ansiosa entre la multitud en la entrada del centro de pasajeros.