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Capítulo setenta y ocho: La ruptura
Al anochecer, los estudiantes, tras una larga jornada de clases, salieron del colegio en pequeños grupos. Sus rostros, aún infantiles, que al principio reflejaban cansancio y entumecimiento, se transformaron en una expresión de alegría y alivio en cuanto salieron. Los puestos de té con leche y los de comida callejera registraron su máxima afluencia. Los alumnos internos procedentes de la ciudad, arrastrando maletas llenas de ropa sucia y cuadernos, esperaban junto a la carretera, subiendo uno tras otro a los coches que venían a recogerlos.
Dos chicos altos con uniforme escolar llevaban té con leche mientras caminaban hacia un grupo de compañeras que charlaban animadamente, no muy lejos de allí. Al pasar junto a San San, que estaba de pie al borde de la carretera, y ver la genial bicicleta de carretera que llevaba, ambos lo miraron con envidia.
San San observó cómo los dos chicos pasaban y eran inmediatamente rodeados por sus compañeras. Los dos chicos, con la cabeza gacha, rebuscaban pacientemente en sus mochilas, repartiendo té con leche de diferentes sabores entre las chicas. El sol poniente proyectaba largas sombras oblicuas en el suelo, y las risas constantes desorientaban a San San. Había pensado que jamás volvería a ver una escena así, que nunca regresaría a la escuela y que nunca volvería a experimentar una juventud tan despreocupada y hermosa. Se había considerado una insignificante mota de polvo en el resplandor del atardecer, desapareciendo en la oscuridad con la puesta de sol, para no ser visto jamás.
San San se giró para mirar la entrada de la tienda de té con leche. Chen Yunqi estaba en la cola, con su mochila puesta, mirando fijamente el número de pedido en la pantalla del televisor. Su ventaja de altura era especialmente evidente en ese momento: cuando tienes un novio de 190 cm, por mucha gente que haya, puedes distinguirlo de la multitud a simple vista, sin preocuparte de perderte.
Tras esperar veinte minutos, Chen Yunqi regresó rápidamente con una taza humeante de té con leche y pudín. Levantó la taza hacia San San, la agitó y le preguntó con una sonrisa: "¿En qué estás pensando? ¿Qué te preocupa?".
Justo cuando San San recobró el sentido y estaba a punto de tomar el té con leche, Chen Yunqi retiró la mano y dijo: "Está muy caliente. Ayúdame a empujar el carrito. Lo sostendré un rato. Vámonos".
Las bicicletas de carretera no solo carecen de asiento trasero, sino que, para reducir la resistencia al viento y aumentar la velocidad, el manillar y el tubo de dirección están mucho más bajos que el asiento, lo que obliga a los ciclistas a inclinarse hacia adelante casi 90 grados. El tubo superior inclinado del cuadro tampoco ofrece espacio para un pasajero. Chen Yunqi casi lloraba de remordimiento. Al comprar la bicicleta, la envidia lo dominó; solo se centró en causar una impresión impactante frente a la delegada de clase, San San, descuidando por completo la practicidad.
La escena prevista no se desarrolló como se esperaba. El jefe de escuadrón salió en una bicicleta común y corriente, y al ver la vestimenta profesional de Chen Yunqi, supuso que iba a alguna competición. Inmediatamente le preguntó a San San si quería que la llevara a casa. Después de que Chen Yunqi inventara la excusa de que la bicicleta era un regalo de Navidad para San San, el jefe de escuadrón le sugirió que consiguiera un modelo y tamaño más adecuados para el uso diario de San San. Antes de irse, le recordó al tío Chen que las bicicletas de carretera son propensas a sufrir reventones de neumáticos en pistas no profesionales, y que debía tener mucho cuidado.
Con ganas de llorar pero incapaz de hacerlo, Chen Yunqi vio marcharse al delegado de clase y luego acompañó a un desconcertado San San hasta la acera para que lo llevara alguien. Tras comprender finalmente las intenciones de Chen Yunqi, San San, conteniendo la risa, dijo que había estado sentado en clase todo el día y le pidió que lo acompañara a dar un paseo. Chen Yunqi aceptó de inmediato, empujó la bicicleta y caminó lentamente con San San hacia su casa.
Tras salir de la escuela y doblar dos esquinas, entraron en una calle comercial. El número de peatones aumentó repentinamente y los restaurantes estaban llenos de comensales esperando mesa. Chen Yunqi empujaba su carrito y no tenía una mano libre para sujetar la de San San, así que San San tiró del dobladillo de su camisa, bebió un té con leche a la temperatura perfecta para calentarse las manos y caminó mientras observaba la bulliciosa y próspera escena de la calle.
Chen Yunqi se giraba de vez en cuando para mirar a San San, quien le ofrecía un sorbo de té con leche. Al caer la noche y empezar a brillar las luces de la ciudad, paseaban por las bulliciosas calles, con sus pasos iluminados por coloridas luces de neón. Se detenían ocasionalmente frente a las tiendas para observar las peceras expuestas en el exterior, probar los aperitivos y comentar la decoración de cada local. Chen Yunqi sintió de repente que no había perdido; aquella agradable noche parecía incluso más romántica de lo que había imaginado.
En el camino, San San aceptó todos los folletos y abanicos publicitarios que le ofrecían. Chen Yunqi le preguntó con una sonrisa si pensaba trabajar a tiempo parcial vendiendo chatarra. San San respondió con seriedad que debía respetar a todos los trabajadores y le pidió a Chen Yunqi que no lo rechazara con frialdad ni lo mirara con desdén, aunque no fuera necesario.
—Lo entiendo, sin duda tendré en cuenta tus enseñanzas —aceptó Chen Yunqi de inmediato. Al ver a San San doblar cuidadosamente un folleto que anunciaba un 30 % de descuento en todos los productos de salud masculina en cierta farmacia y guardarlo en su bolsillo, le preguntó con una sonrisa irónica: —San San, te graduarás en medio semestre. ¿Has pensado en qué carrera quieres estudiar? ¿Lo has comentado con tus compañeros?
Tras el recordatorio de su madre, Chen Yunqi se tomó un tiempo para visitar la escuela. El tutor de San San comentó que, según sus calificaciones en los exámenes de práctica de este semestre, San San estaba más que calificado para una universidad de segundo nivel en la provincia, y no muy lejos del puntaje de corte para una universidad de primer nivel. San San tenía dificultades con matemáticas, física y química, pero había mejorado significativamente después de medio semestre de tutorías intensivas. Respecto a su carrera, el profesor sugirió ciencias. Chen Yunqi desconocía la opinión de San San y sabía que el problema del registro de residencia era el mayor obstáculo que le impedía siquiera considerarlo. Para no presionarlo, aprovechó el ambiente relajado para preguntarle.
Como era de esperar, San San guardó silencio al oír la pregunta, incluso disminuyó el paso. Al ver esto, Chen Yunqi la tranquilizó rápidamente: "San San, no te preocupes por el asunto del registro de la familia. Encontraremos una solución. Si todo lo demás falla, puedes volver y presentar el examen. Yo estaré contigo. Recuerda, no dejes que esto te afecte. Piensa en el esfuerzo y el trabajo duro que has realizado; se merecen un buen resultado, ¿verdad?".
San San asintió, dudó un buen rato antes de hablar: "Hermano, en realidad... lo he pensado, pero nunca me he atrevido a decírtelo. Quiero... quiero quedarme aquí. Varios compañeros de mi clase van a solicitar plaza en la Universidad S, y yo también quiero... quiero ir a la universidad a la que fuiste, y quiero estudiar etnología. Es solo que los requisitos de admisión son demasiado altos, y no sé si podré lograrlo. Solo me he atrevido a pensarlo en secreto..."
La etnología es una especialidad de la Universidad S, y solo unas pocas universidades en regiones y provincias étnicas autónomas del país ofrecen esta carrera. Chen Yunqi tenía algunos conocimientos sobre ella durante su época de estudiante. Esta especialidad es relativamente especializada, y las perspectivas laborales se encuentran generalmente en agencias administrativas étnicas y religiosas, intercambio cultural étnico y empresas e instituciones de noticias y publicaciones, donde pueden trabajar en administración, publicidad, desarrollo económico étnico, relaciones públicas y otros campos relacionados.
Pensándolo bien, esta carrera parece muy adecuada para San San. Chen Yunqi le dijo con aprobación: "Eso es genial, te apoyo. Eres de una minoría étnica, así que deberías tener ventaja al estudiar esto. Si lo has pensado bien, trabajemos duro durante otros seis meses. No te presiones, simplemente da lo mejor de ti".
Aunque San San necesitaba ánimos, Chen Yunqi no quería darle palabras vacías. En cambio, analizó con realismo su situación actual, señaló sus debilidades y carencias, y le ofreció sugerencias de tutoría efectivas. Esto finalmente le dio a San San el valor necesario para dejar de darle vueltas al asunto y decidirse a esforzarse por alcanzar su meta, incluso si no la lograba, para no arrepentirse.
El futuro ya no es solo una imagen hermosa; poco a poco se vuelve claro, tangible y alcanzable. San San dejó a un lado sus preocupaciones y le sonrió a Chen Yunqi, diciéndole: "Hermano, eres como el sol".
"¿Eh?" Chen Yunqi miró a San San con confusión y preguntó: "¿Por qué?"
San San quería decir que fuiste tú quien devolvió la luz y la esperanza a mi mundo, asegurándote de que no estuviera solo por mucho tiempo después de cada vez que me escondía en la oscuridad, y dándome la oportunidad de ver la luz una y otra vez. Pero esas palabras eran demasiado sentimentales y formales, y se sintió avergonzado y no supo cómo ordenar sus pensamientos para expresarlas, así que simplemente respondió: "Porque estás lleno de energía positiva".
Chen Yunqi se detuvo y extendió la mano para pellizcar la mejilla de San San, diciendo con una sonrisa: "Yo solía ser un joven realmente decadente, tú eres el pequeño sol que me da energía positiva".
"Con una lengua tan dulce, ¿tienes hambre y te apetece algo delicioso para comer?"
San San soltó una risita, dejando ver una dentadura blanca, y dijo: "Tengo hambre, quiero comer olla caliente".
—Vale, vamos a comer olla caliente —le dijo Chen Yunqi a San San, mirando un bullicioso restaurante de olla caliente de Sichuan-Chongqing que estaba cerca—. Hoy es Navidad. Después de comer, vuelve temprano a casa. Tengo un regalo para ti.
"¿Eh?" San San señaló la bicicleta con sorpresa y preguntó: "¿No es este el regalo?"
Mencionar esto hizo que Chen Yunqi se sintiera deprimido de nuevo. Tartamudeó: "Eh, bueno, también... las cosas buenas vienen de dos en dos... dos regalos..."
"Ugh..." San San se quejó en voz baja, "No gastes tanto dinero."
"Está bien, está bien, vámonos, me muero de hambre", Chen Yunqi cambió rápidamente de tema, tomó la mano de San San y le hizo recoger su ropa de nuevo, y lo condujo rápidamente hacia el restaurante de olla caliente.
Muchos restaurantes de olla caliente en el sur han ajustado sus niveles de picante para adaptarse a los gustos locales. Chen Yunqi no esperaba que este restaurante fuera tan auténtico; incluso el picante suave le resultó difícil de soportar. San San, que era un poco más resistente que él, también tenía los ojos llorosos y la boca roja por el picante, y bebió cuatro latas de cola durante la comida.
En la película *La leyenda de la sirena*, la sirena, queriendo recuperar la perla del vientre del protagonista, intenta por todos los medios besarlo. Al oír que los hombres románticos saben usar los besos para aliviar el picante de la comida, le pide que la lleve a un puesto de comida callejera a comer almejas salteadas con chiles, con la esperanza de usar esto como excusa para besarlo. Desde que vio esta película, cada vez que come comida picante, San San imita a la sirena, abanicándose con la mano mientras hace pucheros, indicándole a Chen Yunqi que la bese. Sin embargo, Chen Yunqi no es un hombre inocente e ingenuo. Ya está esperando cerca, con la barbilla apoyada en la mano, y antes de que San San pueda siquiera moverse, se inclina y pregunta descaradamente: "¿Pica? Beber refresco no ayudará, ¿verdad? Solo un beso de tu marido servirá, ¿cierto?".
Este estilo artístico se parece más a "Pigsy quiere tener esposa" que a "La leyenda de la sirena"...
Por la noche hacía frío y San San iba con ropa ligera. Acababa de estar enfermo y Chen Yunqi no quería que volviera a resfriarse. Después de cenar, tomaron un taxi y les costó bastante subir la bicicleta al coche. Condujeron a casa con el maletero medio abierto.
La administración de la comunidad residencial de Chen Yunqi es muy estricta. Aparte de los coches privados registrados, todos los demás vehículos solo pueden aparcar fuera de la puerta, que está a un kilómetro del edificio. Tras bajarse del coche, se quitó la chaqueta de ciclista y, sin decir palabra, dejó que San San se la pusiera. Él solo llevaba una camiseta de manga corta de secado rápido y empujó la bicicleta hacia atrás.
El aire nocturno era frío y Chen Yunqi temblaba de frío. Sacó un cigarrillo, lo encendió y fumó mientras caminaba. Al llegar al pie de la escalera, se topó con el supervisor de planta, Xiao Xie. Justo cuando Chen Yunqi estaba a punto de saludarlo, Xiao Xie se acercó apresuradamente y le dijo con urgencia: "¡Señor Chen! ¡Por fin ha vuelto!".
Cuando Chen Yunqi recordó que había apagado todo lo necesario antes de salir de casa y que no había señales de fugas en las tuberías, respondió: "Has vuelto. ¿Sucede algo?".
Xiao Xie señaló otra puerta en la urbanización, solo para peatones y no para vehículos, y dijo: "Alguien vino a buscarte esta tarde, pero no supo decir en qué edificio vivías. Parecía sospechoso. Estuvo llamando al timbre con cámara varias veces, pero nadie contestó. El guardia de seguridad no se atrevió a dejarlo entrar, y todavía no se ha ido. ¡Parece que sigue aquí!".
Al oír esto, Chen Yunqi frunció el ceño y preguntó confundida: "¿Me buscas? ¿Quién es?".
—Sí —dijo Xiao Xie, jugueteando con la etiqueta con su nombre prendida a su pecho, y continuó, aparentemente desconcertada—: Era un hombre, vestido de forma bastante descuidada, que parecía venir de una obra en construcción.
De repente, tuvo una idea brillante, miró a Chen Yunqi con los ojos muy abiertos y preguntó: «¿Eh? Señor Chen, ¿tiene algún retraso en el pago de los salarios de sus trabajadores migrantes? ¿Han venido a llamar a su puerta? ¡Esto es un verdadero problema! ¿Deberíamos llamar a la policía?».
Chen Yunqi dijo, entre risas y lágrimas: "No soy contratista".
—Oh, no sé qué hace entonces —dijo Xiao Xie a Chen Yunqi mientras sacaba su teléfono vibrante del bolsillo y pulsaba el botón de contestar—. Señor Chen, ¿por qué no va a echar un vistazo? Esa persona lo ha estado esperando todo el día, podría tener algo urgente. Tengo que irme ahora, el husky del Edificio 5B se ha escapado otra vez, el dueño está muy preocupado y nos pidió que lo ayudáramos a buscarlo. Si necesita ayuda, llámeme.
Antes de que Chen Yunqi pudiera responder, Xiao Xie se marchó apresuradamente. Chen Yunqi lo oyó quejarse con la persona al otro lado del teléfono mientras se alejaba: "¡Oye, llegará pronto! ¡Qué prisa tienes! Xiao Congming se ha perdido tantas veces, siempre se esconde en la cocina de esa carnicería, date prisa y ve a ver cómo está...".
Tras la partida de Xiao Xie, Chen Yunqi se devanó los sesos, pero no se le ocurría quién podría haberlo buscado. No solo tenía pocos amigos, sino que, según la descripción de Xiao Xie, esta persona parecía venir de lejos y tenía el aspecto de un trabajador migrante. Nunca había conocido a ningún trabajador migrante ni a ningún obrero de la construcción, salvo a los que trabajaban en las riberas de los ríos en las montañas.
¿Podrían ser personas de las montañas?
Al pensar en esto, la expresión de Chen Yunqi se tornó seria de inmediato. Se quitó la mochila y se la entregó a San San, frunciendo el ceño mientras le decía: "Hace frío afuera, deberías irte a casa primero. Yo saldré a echar un vistazo".
San San notó que su expresión era extraña y quiso acompañarlo, pero sabía que sería inútil oponerse, así que solo pudo asentir y empujar su bicicleta hacia el interior del edificio.
Chen Yunqi caminó rápidamente hacia la puerta, con la mente llena de pensamientos y un sinfín de posibilidades. Sabía que no podían ser Tang Yutao ni Li Hui, pues ambos tenían sus números de teléfono y lo habrían contactado antes, en lugar de esperar tontamente afuera. También pensó que podría ser su madre, Li Jun, o incluso el hombre mudo que venía a refugiarse con él. Pero al llegar a la puerta y ver la figura en cuclillas afuera, fumando con una bolsa andrajosa a la espalda, Chen Yunqi se detuvo en seco, con la mente en blanco por un instante, llena de un torbellino de pensamientos.
El guardia de seguridad salió de su puesto y lo llamó varias veces por su nombre. Finalmente, recobró el sentido, dio unos pasos más con paso pesado, pero al final se quedó paralizado, incapaz de levantar los pies.
Al oír el nombre de Chen Yunqi, la persona que estaba afuera apagó inmediatamente su cigarrillo, se frotó las piernas doloridas y entumecidas, y se puso de pie. Observó fijamente a Chen Yunqi a través de la pesada verja de hierro con la mirada perdida, y después de un largo rato, preguntó: "¿Dónde está Sanwa?".
Chen Yunqi se tranquilizó y respondió: "¿Qué quieres hacer?"
Al percibir la tensa atmósfera entre ambos, el guardia de seguridad miró nerviosamente a izquierda y derecha, sujetando con fuerza su walkie-talkie, listo para pedir ayuda en cualquier momento. Justo cuando la gente de afuera estaba a punto de hablar, oyeron de repente a alguien gritar con ansiedad desde detrás de Chen Yunqi: "Papá...".
Chen Yunqi se giró y vio a San San siguiéndolo. Inmediatamente retrocedió dos pasos, protegiéndolo tras él. San San tiró suavemente de su manga y susurró: «Hermano, ese es mi padre, ¿verdad? Déjame pasar...»
Chen Yunqi frunció el ceño y les gritó a San San y Sheng Xuelu que estaban afuera de la puerta: "¡Digan lo que tengan que decir así!"
Sheng Xuelu no respondió, permaneciendo inmóvil junto a la puerta como una estatua, observándolos. San San suplicó de nuevo en voz baja: "Hermano, déjame pasar... es mi padre..."
Tras tres minutos completos, Chen Yunqi, que había estado en estado de máxima alerta, finalmente dejó escapar un suspiro de alivio y se hizo a un lado para dejar salir a San San.
Al ver a San San acercarse lentamente, Chen Yunqi le hizo una señal al guardia de seguridad indicándole que podía abrir la puerta y le dijo que llamara a la policía de inmediato si las personas que estaban afuera mostraban algún signo de violencia.
San San no entendía por qué Sheng Xuelu había venido ni cómo había llegado hasta allí. Pensó en su padre, igual que años atrás, tras haber viajado más de diez horas en tren y llegar exhausto y cansado. Al verlo de pie frente a él, con su abrigo desgastado y los ojos llenos de agotamiento, San San sintió una punzada de tristeza y se quedó sin palabras. Sheng Xuelu jamás había salido de las montañas ni había viajado lejos. Ni siquiera él mismo se había imaginado que su primera vez sería recorrer miles de kilómetros para encontrar a su hijo fugitivo.
Conteniendo las lágrimas, San San volvió a gritar: "Papá..."
Sheng Xuelu, con el rostro impasible, ni siquiera miró a Chen Yunqi, que estaba a su lado, y dijo con voz grave: "Sanwa'er, ven a casa conmigo".
Chen Yunqi se puso extremadamente alerta. Ya no podía tolerar ningún daño a San San, así que dio un paso al frente y dijo furioso: "¡Tío Lu! ¡San San no se va! ¡Ya es mayor de edad! ¡Que tome sus propias decisiones!".
Sheng Xuelu ignoró a Chen Yunqi y miró fijamente a San San, con una mirada tan intimidante que Chen Yunqi no se atrevió a levantar la vista. Chen Yunqi pensó que San San estaba asustado y quería decir algo por él, pero de repente lo oyó darse la vuelta y decir con firmeza: "Hermano, no necesitas hablar por mí, hablaré por mí mismo".
Chen Yunqi quedó atónito ante el inesperado aura de San San. Se tragó las palabras que estaba a punto de decir y se retiró junto al guardia de seguridad. San San respiró hondo, levantó la cabeza con valentía y miró a Sheng Xuelu, diciendo: "Papá, lo siento, no voy a volver. Quiero ir a la universidad. Me gusta el profesor Chen y quiero quedarme con él".
No era la primera vez que Sheng Xuelu oía a San San hablar de estas cosas, pero esta vez, el tono de San San no era suplicante en absoluto; era simplemente una declaración tranquila.
Papá, ya soy mayor de edad y quiero tomar mis propias decisiones. No quiero volver a la agricultura. Quiero estudiar, encontrar un buen trabajo, ganar más dinero y mantenerte a ti, a mamá y a mi hermana. No estoy con el profesor Chen por nada. Soy así por naturaleza, y aunque vuelva contigo, no cambiaré.
Los cambios en su hijo, tanto en apariencia como en comportamiento, eran tan drásticos que resultaban insoportables. Los labios de Sheng Xuelu temblaban de ira, pero sabía que recurrir a la violencia ahora solo le traería problemas. Después de todo, no conocía el lugar, era impotente y no obtendría ninguna ventaja bajo ninguna circunstancia. Luchó por reprimir el impulso de golpear a su hijo, apretando los dientes mientras decía: «Te lo pregunto por última vez, ¿vienes conmigo o no?».
San San apretó los puños y respondió con firmeza: "No voy a volver".
Aún aferrándose a una pizca de esperanza, continuó: "Papá... por favor, dame otra oportunidad. La semana pasada quedé entre los quince mejores de mi clase, y mis calificaciones generales de este semestre están entre las cincuenta mejores del curso. ¿Ves?".
Mientras San San hablaba, se quitó la mochila y rebuscó entre sus exámenes. Tenía la esperanza de que, tras ver el fruto de su esfuerzo, su padre le diera unas palabras de aliento y reconocimiento, al igual que Chen Yunqi, la madre de Chen Yunqi, Xue Meng y Kevin, o incluso la tía Li.
"¡Papá, puedo hacerlo! Mira, esta es mi boleta de calificaciones. Mis notas han mejorado y la maestra incluso escribió algunos comentarios para mí..." San San sacó frenéticamente una gruesa pila de exámenes, a punto de desplegarlos para que Sheng Xuelu los viera, cuando Sheng Xuelu sacó repentinamente algo de su bolsillo y se lo estrelló con fuerza en la cabeza a San San.
San San recogió el libro de registro familiar que se había caído al suelo, miró a Sheng Xuelu y sus ojos reflejaban desesperación e impotencia.
"papá......"
—¡No me llames papá! —Sheng Xuelu señaló la nariz de San San y gritó furioso—. No te vas a ir, ¿verdad? Bien, ya eres mayor, no puedo controlarte más. Si quieres quedarte, haz cosas que deshonren a nuestros ancestros y avergüencen al pueblo Yi, ¡te concederé tu deseo! ¡De ahora en adelante, yo, Sheng Xuelu, no tengo ningún hijo como tú! ¿No querías cambiar tu registro familiar? Nuestra familia Sheng no puede tolerar a alguien como tú. ¡No vuelvas a decir que eres Yi cuando salgas! ¡Fuera!
Sin volver a mirar a su hijo, Sheng Xuelu se dio la vuelta y se marchó tras terminar su frase.
Finalmente, a San San se le llenaron los ojos de lágrimas. Miró el libro de registro familiar, al que solo le quedaba una página, alzó la vista hacia la figura de su padre que se alejaba, soltó lo que sostenía, se levantó y corrió tras él.
San San lo persiguió durante un buen trecho fuera de la puerta. Chen Yunqi lo siguió de cerca, observándolo tambalearse y llorar todo el camino, pero no logró que Sheng Xuelu se detuviera ni mostrara compasión. Corrió hacia él y lo detuvo, y se quedaron juntos en la fría calle, abrazándose y llorando amargamente.
Capítulo setenta y nueve: El orgullo
El regalo de Navidad de San San fue una computadora portátil nueva, que no abrió hasta más de una semana después de Navidad. Ya tenía instalado todo el software necesario y el fondo de pantalla era la foto de la maestra y el alumno que Song Feifei había tomado la Navidad anterior. En la foto, Chen Yunqi y San San se tomaban de la mano en secreto frente a un muro bajo, ambos con un incipiente enamoramiento. Jamás imaginaron que un año después sus vidas estarían tan entrelazadas y sus destinos sufrirían una transformación tan drástica.
La crueldad de su padre extinguió el último vestigio de apego de San San a su ciudad natal aquella fría noche. Esa noche, el bar de Xue Meng celebraba una fiesta de Navidad, y Chen Yunqi rechazó las invitaciones de ella y de Kevin. Se quedó acostado en la cama con la desconsolada San San entre sus brazos, sin poder pegar ojo en toda la noche.
Chen Yunqi vio en Sheng Xuelu a innumerables padres chinos típicos que habitualmente tratan a sus hijos como si fueran de su propiedad, creyendo que no solo les dieron la vida, sino que también tenían poder sobre ellos, alimentando así un fuerte deseo de control y expectativas injustificadas. La tiranía y el despotismo de Sheng Xuelu provenían del hecho de que San San era su propia sangre; creía tener el derecho y la razón para disciplinarla, lo que significaba que aún la reconocía. Precisamente por eso, independientemente de cómo la hubiera golpeado y regañado anteriormente, ya fuera por preocupación por su propia reputación o por una preocupación genuina por ella, San San siempre se aferró a una pizca de esperanza de que algún día la aceptaría y perdonaría, anhelando ingenuamente un final feliz.
Después de esa noche, San San finalmente comprendió que ese día nunca llegaría.
San San era demasiado ingenuo e inocente. Solo veía a su padre, profundamente decepcionado, y a los miembros de su clan, igualmente decepcionados. Las palabras suelen ser más dañinas que las acciones, sobre todo cuando un dolor tan profundo proviene de los padres, de los seres queridos. Chen Yunqi sabía que una herida había quedado en el corazón de San San, un dolor que no podría curar por mucho que lo intentara, solo cuidarlo con esmero durante el resto de su larga vida, cubriéndolo con una ternura eterna.
Un giro inesperado de los acontecimientos pareció acabar con la vida del tímido niño de las montañas. Tras una larga noche, lo que despertó fue al joven intrépido a punto de emprender un nuevo camino en la vida.
Xue Meng asistió a la última reunión de padres y profesores del primer semestre del último año en lugar de Chen Yunqi. Las calificaciones de San San habían mejorado notablemente, ubicándose entre los diez mejores de su clase en los exámenes finales, y recibió elogios especiales de la profesora en la reunión. Xue Meng se enteró del distanciamiento de San San con su padre. Además de expresar su pesar, le dijo sinceramente a San San que la relación entre padres e hijos es una cuestión de destino y un camino de crecimiento personal. Algunas relaciones son profundas, otras superficiales; algunas conducen a una felicidad plena, mientras que otras terminan mal. Independientemente del resultado, eventualmente se distanciarán. Le aconsejó a San San que no se aferrara al pasado, sino que valorara el presente y aprovechara el futuro, ya que ella ya había decidido seguir adelante.
Los días, ajetreados y gratificantes, pasaron volando, y el Festival de Primavera estaba a la vuelta de la esquina. Además de sus progresos académicos, la noticia más reconfortante para Chen Yunqi y San San fue el arresto de Liu Xin.
El abuso sexual de San San por parte de Liu Xin no pudo ser procesado por falta de pruebas, y escapó al castigo por pura casualidad. Lleno de alegría, pronto repitió sus actos, violando a una cantante que actuaba en un bar. Su arrogancia era desmedida; ni siquiera se molestó en tomar precauciones. Tras ser arrestado y enfrentarse a pruebas abrumadoras, este mocoso malcriado incluso exigió la intervención de su padre. La familia Liu también era de empresarios prominentes. Ante el reiterado desprecio de su hijo por la reputación familiar y los límites morales, el padre de Liu finalmente permitió que su hijo desobediente fuera a la cárcel. Al mismo tiempo, lanzó rápidamente una campaña de relaciones públicas, consolidándose ante la opinión pública como un padre severo que defendía la justicia y protegía al pueblo. El precio de sus acciones subió en lugar de bajar, e incluso cosechó elogios generalizados.
Chen Yunqi estuvo ocupado hasta la víspera del Año Nuevo Lunar. La mañana de esa víspera, él y San San se despidieron de la familia de Kevin en el aeropuerto. Kevin y Xue Meng llevaron a su hija a Estados Unidos de vacaciones, mientras que Chen Yunqi y San San emprendieron el viaje de regreso a casa.
Era la primera vez que San San volaba, y se sentía nervioso e incómodo ante el lujoso ambiente y el atento servicio de primera clase. Durante todo el vuelo, miraba ansiosamente por la ventana, y cada vez que el avión encontraba turbulencias, se aferraba con fuerza al brazo de Chen Yunqi. Chen Yunqi no lograba calmarlo para que se durmiera, así que encendió la televisión a bordo y le puso una película. Diez minutos después, San San finalmente se concentró por completo en la película. Chen Yunqi aprovechó la oportunidad para convencerlo de que comiera algo y vieron juntos dos episodios de *Pacific Rim*, permitiendo así que aterrizara sano y salvo sin que él se diera cuenta.
En el instante en que San San salió de la terminal, la intensa luz del sol que se reflejaba en el suelo la cegó. Aunque el aire invernal del norte era gélido, el seco sol de la tarde hacía que la nieve brillara con diminutos rayos dorados, reconfortándole el corazón a pesar del frío. La nieve es escasa en las montañas del suroeste; los pocos copos que caen solo se desvanecen al instante, derritiéndose en cuanto tocan el suelo. San San jamás había visto un paisaje tan plateado. Contempló el paisaje con asombro, dejando atrás a Chen Yunqi, y saltó directamente hacia la vegetación de la carretera, brincando y correteando sobre la nieve como un pequeño gorrión juguetón, con el rostro sonrojado de emoción.
Hacía mucho tiempo que Chen Yunqi no veía la sonrisa inocente de San San. Desde la visita de Sheng Xuelu, el rostro de San San se había envuelto en una neblina, húmedo y sombrío, lo que dificultaba discernir si estaba feliz o enojado. Hoy, el brillante sol finalmente había disipado la niebla, y Chen Yunqi vio que había vuelto a ser aquel niño inocente e ingenuo, como un pino verde esmeralda recién crecido sobre la nieve blanca, vigoroso y hermoso.
El conductor que debía recogerlos ya los esperaba al borde de la carretera. Chen Yunqi sacó una bufanda de su mochila y se la puso a San San. Le pellizcó la carita congelada, observó el vaho que exhalaba y le dijo con dulzura: «Vámonos. Nuestra familia nos espera para la cena de Nochevieja. Después te llevaré a disfrutar de la nieve».
Aún disfrutando del paisaje, San San se aferró a la ventanilla del coche durante todo el trayecto, sin siquiera parpadear, temeroso de perderse ni un solo detalle. Aprovechando la distracción del conductor, Chen Yunqi se inclinó rápidamente y le susurró al oído: "La joven esposa de la familia Chen entra oficialmente a formar parte de ella hoy", lo que hizo que San San dejara de lado su expresión de anhelo y se pusiera nervioso al instante.
Chen Yunqi no esperaba que su abuela los estuviera esperando en la puerta del recinto. Tampoco esperaba que, además de sus tíos, su madre hubiera regresado a casa de su abuela temprano por la mañana. Cuando Chen Yunqi acompañó a San San a la casa, la vio con un delantal, extendiendo la masa para empanadillas en la cocina. Sudaba profusamente y le dolía la cintura. Sus mangas remangadas estaban cubiertas de harina blanca. Era una imagen que Chen Yunqi no había visto desde que tenía seis años.