Сесил расстегнул воротник, и в его глазах вновь появилось обычное спокойствие: «Где они?»
«внизу».
Сесил кивнул, опустил рукав, чтобы прикрыть марлю на запястье, и холодным голосом сказал: «Понимаю, можете идти».
Исри стоял неподвижно и слегка поклонился, на его губах играла улыбка: «Да, юный господин».
Сехир не обернулся, оставив Исри стоять на месте. Когда он поднялся наверх по лестнице, снизу раздался тревожный звук.
Сехир взял себя в руки, и как только он спустился наполовину по лестнице, люди внизу тут же его заметили.
«Племянник, ты наконец-то приехал!» — женщина сияла от радости и бросилась к Сесилу, оставив сына в стороне.
Наблюдая, как женщина бросилась к нему, Сесил инстинктивно отступил на шаг назад, в его глазах читалось отвращение.
Мужчина, стоявший позади женщины, увидел это и быстро шагнул вперед, чтобы оттащить ее, извиняюще улыбаясь и говоря Сесилу: «Простите, простите, моя жена была слишком взволнована».
Сехир ничего не ответил мужчине, лишь слегка опустил подбородок и прошел мимо них двоих.
Он узнал этого человека; его звали Райс. Он был родственником из поколения его отца — то есть, кровного родства между ними не было. Он приехал сюда лишь для того, чтобы воспользоваться их связями и украсить свой собственный имидж.
Сесил сидел в приемной без всякого выражения лица. Увидев это, Райс поспешно взял стоящую рядом коробку, натянул на лицо долго тренируемую улыбку и подошел к Сесилу.
«Племянник, смотри, что мы тебе принесли!» Глаза Райса заблестели, когда он ловко открыл коробку и поставил её перед Сесилом.
Прежде чем Сесил успел что-либо сказать, Райс повторил: «Это шёлк, который мы привезли из Восточной Азии. Золотая нить внутри пришита вручную, а ещё...»
Как раз когда Райс собирался перейти к самой интересной части и продолжить, Сесил внезапно поднял руку и с грохотом захлопнул крышку ящика, не проявляя никакого интереса к содержимому.
«Что ты хочешь сделать?» Голос Сесила был негромким и не тихим, но он попал в точку.
Райс был взволнован и уже собирался объяснить цель своего поступка, когда его остановила жена.
Она стояла перед Райсом, сверля Сесила взглядом: «Тебе не кажется, что это невероятно грубо с твоей стороны? Как ты можешь так разговаривать со своим дядей!»
У Сесила уже кружилась голова, и этот шум только ещё больше его раздражал. Его тон стал ещё холоднее: «А как же ваши манеры? Почему вы не кланяетесь герцогу?»
Слова Сесила явно ее ошеломили, и она растерянно нахмурилась, оглянувшись на Райса, но обнаружила, что тот уже опустил голову к груди.
Райс ясно дала ей понять, что у двух семей хорошие отношения, так что же происходит? Райс тоже была в замешательстве. Она думала, что шелк одержит верх над Сесилом, и даже спросила, что она делает, но эта импульсивная женщина прервала ее.
Видя неловкую ситуацию, женщина выдавила из себя улыбку и потянула мужа обратно на место: «Почему вы говорите такие вещи между родственниками?»
Необдуманные слова женщины заставили лицо Сесила стать еще холоднее, и на мгновение ей даже пришла в голову мысль поиграть с ним.
"Что тебе нужно?" Сесил так закружилась голова, что он подпер подбородок рукой и, облокотившись на стол, выглядел крайне вялым.
Когда Райс увидел, что они вернулись к основной теме, в его глазах снова загорелся блеск, он нервно потирал руками, а голос его был полон волнения.
«Нам больше ничего не нужно, нам нужен только титул». Райс тяжело сглотнул, не отрывая взгляда от Сесила.
Сесил не смотрел прямо на Райса, а вместо этого сосредоточил взгляд на ребёнке вдалеке, его голос был безразличен: «Я помню, вы тогда быстро разорвали все связи, зачем же вы хотите вернуться сейчас?»
В одно мгновение воздух между ними словно замер. Улыбка Райса застыла, а голос стал заикаться: «Тогда… тогда у нас были свои проблемы, так что…»
«Значит, вы пытаетесь в одночасье разорвать связи с семьей нашего хозяина?» Взгляд Сесила снова встретился с взглядом Райса, и Райс нервно избегал поднимать на него глаза.
В этих темных глазах не было ни капли эмоций; одного взгляда было достаточно, чтобы упасть в озеро без дна.
«Нет! Нет...»
Райс так нервничал, что не знал, что сказать. Он не понимал, почему Сесил знает о прошлом их отцов. Он думал, что все пройдет гладко, но все это превзошло все его ожидания.
Логика Сехира превзошла все его ожидания; теперь его полностью переиграл подросток.
«Вы теперь в порядке?» — равнодушно спросила женщина. Маленький сорванец, как он смеет так себя вести? И что с того, что он герцог!
Райс теперь жалел, что не может дважды ударить эту женщину по лицу; она подавала ему действительно плохой пример.
Райс сердито посмотрел на женщину, затем быстро встал, чтобы извиниться, но обнаружил, что взгляд Сесила отвелся. Райс проследил за взглядом Сесила и остановил его на сыне.
Он думал, что Сесил любит детей, и в его сердце вновь вспыхнула искорка надежды. Его губы дрожали, когда он произнес: «Это мой сын, ему в этом году…»
И снова, не успев закончить фразу, Сесил перебил его, в его голосе звучали презрение и раздражение: «Если эта картина испачкается, то всё ваше семейное состояние не сможет её оплатить. Вам следует дважды подумать, прежде чем позволять сыну прикасаться к ней».
Словно услышав голос из ада, Райс мгновенно выдвинул стул и бросился к сыну. За секунду до того, как сын собирался дотронуться до него, Райс схватил его и оттащил в сторону.
Вся эта сцена была настолько комичной, что вызывала почти смех. В этот момент Исри выкатила тележку с едой и грациозно поставила чайный сервиз перед Сесил, наливая свежезаваренный черный чай.
Аромат наполнил весь зал ожидания.
«Почему наши не включены?» — бесстыдно выпалила женщина, заставив Райса, наблюдавшего за происходящим издалека, стиснуть зубы от злости.
Сесил опустил глаза, отпил чаю, и на его губах появилась привлекательная улыбка, когда он спокойным и неторопливым голосом объяснил: «Вы нам не гости».
Сказав это, он поставил чашку на тарелку и спокойным голосом произнес: «Исри, теперь они могут возвращаться».
Ислам поклонился и сказал: «Да».
Сесил встал со стула и взглянул на группу клоунов: «В следующий раз не впускайте сюда всякую странную ерунду».
Исри поклонился, на его губах играла улыбка. «Я понимаю, юный господин. Я буду осторожен».
После этих слов, переведя взгляд на Райса, он снова увидел холод в своих глазах.
«Входите, дверь вон там».
Глава двадцать шестая
Райс явно начал нервничать, его взгляд метался между Сесилом и Исритом, он не знал, с чего начать.
«Но этот титул!» — воскликнул Райс, опустив голову и закрыв глаза.
Сесил остановился на полпути, обернулся, посмотрел на Райса и тихо сказал: «Ты недостоин».
Группа педантичных людей, которых заботят только собственные интересы.
Сехир даже не взглянул на своих подчиненных. Он вернулся в свою комнату, уютно устроился в постели и тут же заснул. Возможно, из-за сильного волнения Сехир проспал с полудня до следующего утра.
Я сонно открыла глаза и села, услышав, как Исри говорит рядом со мной.
«Юный господин, королева пригласила вас на торжественный прием в саду. Я уже подготовила вам одежду».
Сехир вытер лицо полотенцем, немного проветрив голову. Он взглянул на одежду в руке Исри, а затем сел на кровать.
«Где же оно?» — Чешир распахнул объятия, позволяя Исри делать с ним все, что он пожелает.
Исри удовлетворенно улыбнулся, снял одну перчатку и положил руку на лоб Сехира: «У озера Осетия».
Затем она убрала руку и тихо помогла Сехиру переодеться. Озеро Осей — знаменитое лебединое озеро на западноазиатском континенте и любимое место нынешней королевы, поэтому неудивительно, что она выбрала именно его.
—
Холодный воздух снаружи ощущался как ледяные лезвия, впивающиеся ему в лицо, и Сесил ускорил шаг, чтобы сесть в карету, съежившись в углу.
Озеро Осай находилось недалеко от особняка. Улицы были покрыты белым снегом после ночного снегопада. Наконец немного потеплело, и Сехир вынул руки из-под плаща.
К озеру Осетия уже прибыло множество людей; вдали припаркованы всевозможные конные повозки, а у озера уже расставлены еда и напитки для посетителей.
Входить в озеро Осетия разрешалось только тем, кто получил разрешение царицы, а все молодые господа, дамы, слуги и служанки были размещены на внешней границе озера.
Сехир, почти не контактировавший с посторонними, был немного растерян. Он взглянул на Исри, стоявшего снаружи, но тут перед ним внезапно появилась какая-то фигура.
«Герцог Кретис! Давно не виделись!» Сегодня королева была в белом платье, и ее лицо все еще было закрыто белой вуалью.
Сесил была ошеломлена, но взяла себя в руки, сняла шляпу и, поклонившись, сказала: «Ваше Величество, вы прекрасны как всегда».
Сесил мог почти наизусть процитировать эти высокопарные слова. Когда королева произнесла свои первые слова, он уже чувствовал враждебные взгляды окружающих и невольно цокнул языком про себя.
«Хотите вместе покататься на лодке?» — пригласила королева Сехира, и тут же все взгляды, даже краевые, обратились к Сехиру.
В конце концов, всем в Западной Азии известно, что эта королева печально известна своей отчужденностью и никогда никому не улыбается, не говоря уже о том, чтобы приглашать кого-либо подобным образом.
Сехиру было неловко от того, что на него пристально смотрят, но он не снимал улыбку с лица.
«Прошу прощения, Ваше Величество, прошу прощения за то, что не смог сегодня покататься с вами на лодке. Я просто простудился», — объяснил Сесил, кланяясь.
Хотя люди поблизости не разговаривали громко, всё же доносился удивлённый ропот.
Он осмелился отказать королеве! Какая наглость!
Некоторые уже с нетерпением наблюдали за происходящим, но королева лишь слегка нахмурилась, вздохнула и сказала: «Тогда в следующий раз».
«Спасибо за понимание», — ответил Сехир.
После того как королева уехала далеко, все вернулось в норму, и Сесил смог вздохнуть с облегчением.
Он пришел на садовую вечеринку, потому что увидел преимущество в том, что слуги не могли войти; это была золотая возможность, которую он ни в коем случае не мог упустить.
Сехир небрежно взял со стола бокал вина, смешался с толпой и медленно направился в менее людное место.
«Герцог Кретис, пожалуйста, подождите минутку». Внезапно сзади раздался голос, обращенный к Сесилу.
Сесил слегка нахмурился и уже собирался притвориться, что ничего не слышал, и продолжить убегать, когда голос внезапно стал на несколько децибелов громче, и женщины, стоявшие рядом, тоже обернулись.
Чтобы снова не привлекать к себе внимания, Сесил отвернул голову: «Что случилось?»
Увидев лицо Сесила, дамы не смогли устоять и все столпились вокруг.
«Ваша Светлость, сегодня у нас вечеринка в саду, просто поболтаем». Голос снова вмешался.
Это был молодой господин с тонкими чертами лица и светлыми волосами, как у Сесила, но без его чистоты. Девушки вокруг него, увидев Сесила, отходили в сторону.
«О чём вы хотите поговорить?»
«Это ваш дворецкий снаружи? Я заметил, что его взгляд был прикован к вам», — сказал молодой господин, на его губах играла легкая улыбка, когда он посмотрел на Исри, находившуюся на внешнем периметре.
Сехир посмотрел в ту сторону, у него перехватило дыхание, и он инстинктивно отступил на шаг назад.
«В чём проблема?» — спросил Сехир, отводя взгляд.
«Без проблем», — улыбнулся молодой хозяин, в его глазах мелькнула искорка насмешки: «Но то, что собака смотрит на вас так, поистине недостойно вашего достоинства».
Сесил слегка нахмурился, его взгляд стал холодным. Он совершенно не испытывал симпатии к молодому господину, стоявшему перед ним.
«Даже если это собака, это всё равно моя собака, собака Кретиса. Эта собака даже не посмотрит на тебя как следует». Взгляд Сесила стал ещё холоднее, когда он посмотрел на человека перед собой.
«Герцог есть герцог, даже слова его бывают такими острыми». Молодой господин рассмеялся, а не рассердился: «Я забыл представиться, меня зовут Линь Гэ».
Пока он говорил, Линг обернулся, достал из-за спины два бокала вина и, улыбаясь девушке позади, добавил: «Кстати, можете называть меня граф Линг».
Девушки обменялись взглядами, а затем немного отошли друг от друга.
Лингер передал Сесилу красное вино, которое держал в руке: «Почему Ваше Высочество до сих пор пьет такие детские напитки? От этого вам наверняка захочется возвращаться снова и снова».
Сехир мельком взглянул на красное вино в руке Лина, но не стал его брать. Лицо Лина тут же помрачнело, в глазах мелькнуло презрение, но в голосе звучала крайняя обида.