The Three Kingdoms and the Myriad Realms

Chapter 1

Chapitre 1 : « Les fils entrelacés de l'affection » par Yu Xin

Dans la salle d'attente de l'aéroport international Chiang Kai-shek, une jolie jeune femme d'une trentaine d'années, coiffée d'une coupe courte à la Diana, jetait des regards nerveux vers la porte de sortie, prête à s'enfuir à tout moment. « Lingling, est-ce que… est-ce que je dois vraiment y aller ? Je… je crois que… peut-être… » « Allez ! Taïwan est si petit, ce n'est même pas facile de se retrouver, alors aux États-Unis… » Yuan Ling, élégamment vêtue d'un jean, tapota l'épaule de Du Sisi pour la réconforter.

« Mais… et si nous rencontrions… » Sissi recula discrètement d’un pas.

«Je...je ne sais vraiment pas quoi faire?»

Yuan Ling la ramena aussitôt à ses côtés : « Très bien ! Avec moi pour te soutenir, de quoi as-tu peur ? D'ailleurs, » ajouta-t-il en désignant le garçon qui rouait de coups le « Taïwanais » non loin de là, « il y a aussi notre petit génie, Hao Hao. S'il y a quoi que ce soit à faire, laisse-le faire. S'il y a le moindre problème, refile-le-lui tout. » Si Si ne put s'empêcher de trouver la situation à la fois drôle et exaspérante : « Pourquoi ? Le faire se battre en duel avec son père ? »

Yuan Ling haussa les sourcils.

« C'est génial ! Un affrontement entre beaux hommes de tous âges, le combat du siècle ! »

Voyant que Sisi semblait encore plus hésitante, elle changea rapidement de sujet : « Bon, bon, je te promets que ce n'est rien. L'important, c'est l'avenir de Hao Hao. Recevoir une recommandation du Bureau de l'Éducation pour aller à l'université aux États-Unis est une chance inouïe, et on ne peut pas la laisser passer. Imagine, un étudiant de neuf ans, c'est génial ! Il pourra se tenir la tête haute devant des étrangers. » « Tu as oublié ? Son papa est américain aussi », dit Sisi d'un ton désinvolte. « Ses yeux bleus sont forcément étrangers. » « Et alors ! » Yuan Ling haussa les sourcils. « Sa maman l'a mis au monde et l'a élevé, alors il est forcément né ici. Quant aux yeux bleus… hehe, disons que c'est une mutation génétique. » Après ces mots, les deux jeunes femmes se regardèrent et finirent par éclater de rire.

Après quelques rires, Yuan Ling prit soudain la parole, comme si quelque chose lui était revenu en mémoire : « Au fait, il y a quelque chose d'étrange. Pourquoi ce beau jeune homme a-t-il insisté pour que mon père te trouve un emploi au siège du groupe Seth ? Tu te rends compte de la difficulté ? Il a dit que n'importe quel poste ferait l'affaire, même femme de ménage. » « Seth ? » Les yeux de Sisi s'écarquillèrent de surprise. « Voyons, entrer chez Seth n'est pas chose facile. Il faut au moins un diplôme universitaire, puis passer plusieurs concours, et même après avoir été acceptée, quel que soit ton diplôme, tu dois commencer comme employée subalterne et gravir les échelons grâce à tes compétences. En réalité, le simple fait d'être acceptée est déjà admirable, et je n'ai qu'un baccalauréat professionnel. Ce gamin veut vraiment que j'entre chez Seth ? » Yuan Ling haussa les épaules. « Il a insisté, et tu sais que mon père l'adore plus que tout. Il a le dernier mot, alors il t'a déjà forcée à accepter. Ce n'est pas un poste de femme de ménage, juste un petit boulot de commis. Mais ce n'est pas facile non plus

; il a demandé de l'aide à beaucoup de monde, alors tu vas devoir te débrouiller. Pour l'avenir de ton précieux fils, pourquoi t'inquiéter autant

? » Les yeux de Sisi s'écarquillèrent encore plus. «

Mon Dieu, est-ce que mon oncle m'a vraiment fait entrer chez Seth

?!

»

Yuan Ling fit un geste de la main

: «

Mon père a des relations à Seth. Bon, bon, tout ça n’a pas d’importance. Ce qui compte,

» dit-elle en repoussant nonchalamment ses cheveux, «

c’est que tu as contacté ta famille

?

» À ces mots, Sisi baissa immédiatement la tête. «

Oui.

»

« Que voulez-vous dire par « hmm » ? Qu'avez-vous dit exactement ? » demanda Yuan Ling d'un ton mécontent.

« C’est toujours la même histoire. Ils ont dit qu’ils me contacteraient en cas de problème, et m’ont dit de ne plus les contacter », dit Sisi, frustrée et impuissante. Yuan Ling leva les yeux au ciel, exaspérée. « Franchement, toute haine tenace aurait dû s’estomper depuis longtemps, surtout qu’il s’agit d’une grossesse hors mariage. C’est tellement courant en ce moment ! En plus, ce sont eux qui ont déclenché toute cette histoire, et ils osent revenir sur leur parole ? » Elle fit un geste de la main. « Laisse tomber, laisse tomber ! Je n’ai pas besoin d’une famille aussi matérialiste et sans cœur ! Tu as Hao Hao et moi, c’est bien suffisant. Oh, au fait, mes parents m’ont demandé de te donner ceci en guise de bénédiction pour toi et leur filleul, à l’aube de ce nouveau chapitre de votre vie. N’y renonce pas, sinon tu leur manqueras de respect ! » prévint-elle. Sisi prit le sac en papier brun des mains de Yuan Ling sans même y jeter un coup d’œil. Elle savait qu’il contenait des bouts de papier pour ses besoins quotidiens. Après l'avoir remerciée, elle marmonna : « Une nouvelle phase ? Je crois plutôt qu'une phase d'inquiétude ! » « On y est encore ! S'il te plaît, ça fait déjà dix ans, oublie-le ! » Yuan Ling était épuisée et ne savait plus quoi faire. « Comment pourrais-je l'oublier alors que je le vois tous les jours ? » murmura Sisi. « Tous les jours… Tu veux dire Hao Hao ? Il lui ressemble vraiment autant ? » « Exactement pareil. Ce gamin a même demandé à se laisser pousser les cheveux aussi longs que son père. » Sisi jeta un coup d'œil à la queue de cheval de Hao Hao. « Je suis presque sûre qu'il a vu son père. » « Vraiment ? Ils n'ont pas eu l'occasion de se rencontrer, et puis, il ne sait même pas qui est son père, si ? Je pense que c'est probablement parce que le père et le fils ont des comportements similaires. » Son regard suspicieux s'attarda sur Hao Hao, et Sisi fit la moue : « Je l'espère. »

Boston, capitale du Massachusetts, est considérée comme le berceau de la liberté aux États-Unis, car elle fut le lieu de naissance de la lutte pour l'indépendance de l'Amérique du Nord face à la domination britannique il y a plus de deux siècles. Boston est également un centre industriel, commercial et financier important, avec son vaste Government Center et ses gratte-ciel de bureaux particulièrement impressionnants. Par ailleurs, ses bâtiments en briques et ses rues pavées, datant de la fondation de la nation, ont conservé leur caractère authentique, donnant l'impression d'être en Europe. Le siège social de la Seth Corporation, classée parmi les six plus grandes entreprises mondiales par le magazine Forbes, est situé au cœur de Boston, de part et d'autre de l'Interstate 128. Cette région est un pôle d'industries de haute technologie, d'universités prestigieuses et de capitaux financiers depuis la Seconde Guerre mondiale. La Seth Corporation est une entreprise familiale de renom. Sa particularité réside dans le fait que, contrairement à la plupart des grandes entreprises qui émettent des actions en nombre variable, la Seth Corporation conserve l'intégralité de son capital social au sein de la famille. Cela signifie que la fortune de l'entreprise est essentiellement un patrimoine familial, ce qui en fait l'une des trois entreprises familiales les plus riches du monde. Son président actuel, Joel Rox, est réputé pour être le membre le plus avisé et compétent de l'histoire de la famille. Impitoyable et déterminé, il possède une vision unique et avant-gardiste. Il ne laisse passer aucune occasion de faire des profits

; la Seth Corporation est présente partout où il y a des gens dans le monde. Véritable magnat du monde des affaires, il a décuplé la fortune de la Seth Corporation en seulement dix ans. Pourtant, Joel apparaît très rarement en public, car chacun sait qu'il déteste que sa vie privée soit exposée. Un jour, un magazine a publié une photo de profil floue et prise de loin, et a fait faillite deux jours plus tard

; depuis, aucun média n'a osé le déranger. De plus, ce jeune et riche président est aussi un homme d'une beauté rare. D'innombrables mondaines, célébrités, mannequins et même héritières aristocrates l'ont courtisé, et pourtant, il n'a jamais été mêlé au moindre scandale. À cet instant précis, dans le bureau du PDG, au dernier étage du siège de la Seth Corporation, un jeune homme séduisant, assis à un imposant bureau, tentait avec passion de persuader un homme froid, sérieux, mais néanmoins élégant et charmant, qui se tenait derrière lui. «

…Alors, maman a ordonné que tu rentres absolument samedi

», conclut finalement le jeune homme. Le bel homme derrière le bureau ne réagit pas, toujours absorbé par l'écran de son ordinateur, ses longs doigts tapotant frénétiquement le clavier. «

Joel, tu m'écoutes au moins

?

» demanda David, le jeune homme, en tapotant impatiemment sur le bureau. Joel se retourna, prit une fiche technique sur le bureau, la compara à l'écran et dit calmement

: «

Qu'est-ce que tu viens de dire

?

» «

Bon sang

! J’ai parlé pendant des heures, j’ai la bouche sèche, et toi… Hé

! Hé

! Si tu ne t’arrêtes pas pour m’écouter, je vais demander à maman de te parler elle-même.

» David se leva brusquement, prêt à partir. Joel finit par lever les yeux vers lui. «

Vas-y, sois bref, ne t’éternise pas.

»

« Hum ! Je parie que tu n'as pas peur que maman vienne frapper à ta porte en personne. » David se rassit, les jambes nonchalamment croisées. « Pour faire simple, maman souhaite que tu reviennes samedi pour un dîner qu'elle organise spécialement pour toi, et aussi pour avoir ton avis sur les nombreuses dames élégantes qu'elle a invitées. » Il était allé droit au but. Impressionnant. David savourait sa satisfaction.

« Oh », répondit simplement Joël, avant de se plonger dans son travail.

« Ah bon ? » demanda soudain David d'un ton plus fort. « Que signifie "ah bon" ? Tu rentres ou pas ? »

«Je ne reviendrai pas.»

« Quoi ? Tu ne rentres pas ? » s'exclama David, exaspéré en entendant cela.

« Qu’est-ce que je vais raconter à maman à mon retour ? »

« Pas le temps. »

«

Mince alors

! Pas le temps

! La boîte dépense des sommes astronomiques en salaires chaque année, et tout est gaspillé

!

» rugit David, furieux. Il se leva brusquement, se précipita au bar, se versa un verre de whisky qu’il vida d’un trait. Après avoir expiré, il se resservit un verre, retourna lentement à sa chaise et s’assit, sirotant son whisky tout en scrutant attentivement l’expression sombre et froide de Joel. Depuis qu’il avait insisté pour rompre leurs fiançailles dix ans plus tôt, Joel avait complètement changé. Ses lèvres n’esquissaient plus un sourire

; elles étaient désormais pincées. Son regard n’était plus doux

; son expression sévère et froide était empreinte de moquerie. Il n’était plus le grand frère drôle, chaleureux et joyeux qu’il avait connu, mais un prédateur impitoyable dans le monde des affaires. Qu’est-ce qui l’avait transformé

? se demanda David.

"Frère."

« Hmm ? » répondit Joël sans lever les yeux.

Comment allez-vous ces derniers temps ?

« Hmm », répéta David, « frère. »

"Euh ?"

« Ton changement… est-ce à cause de cette princesse

? On dirait que dès que tu es dans les parages, son regard adorateur te suit. Si elle te plaît, pourquoi pas… » La supposition de David fut interrompue avant qu’il ne puisse terminer. «

Quelle princesse

?

» demanda Joel sans lever les yeux.

« À en juger par votre ton, il ne s'agit donc pas de cette princesse, mais de l'héritière du groupe Weihan ? Elle m'a confié en privé qu'elle vous admirait beaucoup. » « Si vous le souhaitez, vous pouvez rester. » Le ton de Joel était neutre, sans même un sourcil levé.

« Tu plaisantes ? Je ne veux pas que Shana me réduise en miettes ! » Rien que d'imaginer le caractère colérique de sa femme, il se mit à transpirer à grosses gouttes. David se resservit rapidement un verre de vin pour se calmer. « Puisqu'elle n'est ni princesse, ni héritière, qui est-elle donc… » David, son verre à la main, se mit à arpenter le bureau. « Oh ! Au fait, n'est-elle pas la présidente du grand magasin Jing Chain ? Même si elle manque un peu de féminité, elle semble bien s'entendre avec toi. » « Bof. » Joel resta impassible.

« N'importe quoi ! C'est encore faux ? » David lança un regard abattu à son frère aîné, dont les yeux étaient rivés sur son travail.

« Bon sang ! Pourquoi tu ne peux pas être honnête ? Tu n’étais pas comme ça avant, je me souviens… » Il s’interrompit soudain, puis, comme s’il se souvenait de quelque chose, dit : « Ah oui, c’est vrai, comment ai-je pu l’oublier ? Hélène, c’est Hélène, bon sang ! Ça doit être elle. Tu as rompu vos fiançailles, mais tu es trop gêné pour lui redemander ? Ne t’inquiète pas, elle t’attend toujours. Si tu lui demandes, je te garantis qu’elle acceptera. » David semblait confiant. « Pff ! » Joel renifla, ses doigts tapotant frénétiquement sur le clavier.

« Hein ? N'est-ce pas ? » David fronça les sourcils, perplexe. « Ça devrait être elle ! Depuis que tu as rompu tes fiançailles il y a dix ans, tu as complètement changé. Et pendant tout ce temps, je ne t'ai entendu parler que d'Helen… Ah oui, et quand tu étais encore à Harvard, tu as mentionné une fille à quelques reprises en appelant chez toi, je crois que son nom était… » David claqua soudain des doigts et cria : « Casey, elle s'appelle Casey ! » Le silence se fit dans tout le bureau. Après un instant, David se tourna prudemment vers Joel, comme s'il faisait face à un ennemi redoutable. Les mains de Joel étaient sur le clavier, les yeux rivés sur l'écran, apparemment indifférent à tout le reste. « Frère ? » appela David, inquiet. Joel sortit visiblement de sa torpeur, se leva brusquement, se retourna et se précipita vers la baie vitrée, les mains tremblantes, les glissant dans ses poches. Mince ! Dix ans avaient passé, et ce nom était comme une malédiction gravée au plus profond de son cœur, impossible à effacer. Ce visage, qui l'avait hanté pendant dix ans, ressurgit dans son esprit. Une vague de passion le submergea comme un feu déchaîné, menaçant de le consumer. Pendant toutes ces années, elle seule avait pu inspirer en lui un amour aussi fou et obsessionnel. Quand elle partit, il fut submergé par le choc, la colère et la confusion. Pourquoi ? Pourquoi était-elle partie sans un mot ? Ne comptait-il donc pour rien à ses yeux ? Tous ces moments d'affection mutuelle, d'amour intense et d'engouement, n'étaient-ils qu'illusion, à l'image de son nom ? Longtemps, il fut comme une bête en cage, agité et rongé par le ressentiment, incapable d'exprimer sa colère. Un profond chagrin devint sa seule compagne. Il noya son chagrin dans l'alcool, mais cela ne put apaiser sa douleur. Ses pensées étaient obsédées par elle depuis dix ans, sans qu'il puisse s'en détacher. Le temps ne pouvait effacer la douceur et l'extase de leurs moments partagés. Aucune autre femme n'avait pu étreindre son cœur avec une telle force, le subjuguer à ce point. Autrefois, il refoulait sa douleur, espérant oublier un instant son image, mais à présent, l'amertume qui l'envahissait faisait ressurgir devant ses yeux le visage radieux de son beau sourire, une image saisissante, incontrôlable. Maudite femme ! Ses poings se serrèrent et les veines de son front se gonflèrent.

David s'approcha silencieusement, lui arracha la main de son poing et lui fourra un verre de vin dans la main. Joel fixa le vin, comme s'il ne comprenait pas ce que c'était. Lentement, il se détendit, pencha la tête en arrière, but une gorgée, laissa échapper un profond soupir, cligna des yeux fatigués, étira les muscles raides de sa nuque, puis regagna lentement sa chaise. «

Ça va

?

» demanda David, inquiet

; il n'avait jamais vu son frère aîné aussi perdu dans ses pensées.

« Ce n’est rien. » Joel cessa de travailler, le regard absent, fixant le vide, le visage impassible. « Frère, tu… euh… tu n’as pas essayé de la retrouver ? » demanda David avec prudence. Son frère avait enfin baissé sa garde ; il voulait savoir au plus vite. « Aucune piste. » Joel ferma les yeux, épuisé.

«Vous connaissez son nom, n'est-ce pas ?»

« C’est un faux nom. » Il se pinça l’arête du nez et le lâcha inconsciemment.

David demanda avec surprise : « Quoi ? Un faux nom, Yu ? Comment… comment le saviez-vous ? »

« J'ai enquêté. »

«Vous ne trouvez absolument aucune information ?»

Joel eut un rictus moqueur. « On a trouvé plein de Casey, mais aucune n'est elle. »

« Impossible ? Vraiment pas le moindre indice ? Que faire ? » David fronça les sourcils, pensif. Non, il semblait que le bonheur de son frère dépendait entièrement de lui ; comment pouvait-il abandonner si facilement ? Non, il ne pouvait pas abandonner ; il devait trouver une solution rapidement. « Je m'en occupe. Mais d'abord, tu dois me dire ce que tu comptes faire après l'avoir retrouvée. » Il trouverait une solution plus tard ; expliquer la situation à sa mère était plus important. Sinon, ce « rendez-vous à l'aveugle » qui se répétait tous les deux jours n'en finirait jamais. Ses poings se serrèrent à nouveau, son visage se crispa. Joel répondit entre ses dents serrées : « L'étrangler d'abord, puis lui demander pourquoi ? Et puis l'étrangler une deuxième fois. » « Hein ? » David resta sans voix, abasourdi.

Boston n'est pas seulement une ville historique des États-Unis, mais aussi le centre universitaire et culturel de la Nouvelle-Angleterre, souvent surnommée l'Athènes de l'Amérique du Nord

: une métropole imprégnée de culture. L'Université de Boston, ainsi que le MIT et l'Université Harvard, situés de l'autre côté de la rivière Charles, se trouvent tous dans le quartier de Cambridge, ce qui confère à Boston sa renommée de ville universitaire et d'établissements d'enseignement supérieur. Comptant parmi les premières villes à s'être développées dans l'est des États-Unis, Boston peut également être considérée comme la ville américaine la plus proche de l'Angleterre, alliant la rudesse des Américains d'antan à l'élégance anglaise. Cette grande ville recèle également un patrimoine historique et artistique exceptionnel.

Tout comme New York et Washington, Boston possède un métro très développé, divisé en quatre lignes : rouge, orange, bleue et verte, rayonnant depuis le centre-ville. La ligne rouge relie l'université Harvard au sud-est en passant par le centre-ville, tandis que la ligne orange, orientée nord-sud, dessert Chinatown aux stations de correspondance. Boston compte une importante communauté d'origine asiatique, et croiser des Chinois dans le métro est toujours un plaisir. Le quartier chinois de Boston est légèrement plus grand que celui de Washington, animé et vibrant, offrant tous les commerces et services nécessaires, ainsi que de nombreux restaurants et cafés, comme dans la plupart des quartiers. Même en plein été, Boston a déjà des airs d'automne. Vue de la fenêtre, la faculté de médecine de l'université Tahoot ressemble à une école de soutien scolaire, et le bruit et la foule de Chinatown sont parfaitement visibles d'en haut. Voici un petit appartement au deuxième étage d'un immeuble de Chinatown. Ce deux-pièces avec cuisine et salle de bains est propre et confortable, et Yuan Ling l'avait réservé spécialement pour elle à l'avance. Les voisins sont tous chinois, et même s'ils ne parlent pas toujours la même langue, l'atmosphère est chaleureuse et accueillante. Sisi est une femme ordinaire, sa seule particularité étant d'être mère célibataire, tandis que Du Yunhao est un homme d'apparence sérieuse, mais secrètement espiègle et turbulent. Malgré ses bêtises, Du Yunhao est très attentionné. Mis à part son penchant pour taquiner sa mère, il ne lui cause jamais de soucis. Il prend toujours soin de lui, sans que Sisi n'ait à s'inquiéter. Chaque matin, il se lève machinalement, se prépare, puis pousse sa mère, toujours réticente à quitter le lit, hors de celui-ci avant de partir à l'école. Si Sisi n'est pas rentrée du travail à son retour de l'école, il va au supermarché faire les courses et prépare le dîner lui-même. Depuis son arrivée aux États-Unis pour travailler au siège de Seth, il y a deux mois, à l'exception de la première semaine, Sisi n'a pas fait une seule tâche ménagère. Du Yunhao s'est occupé de tout. Au moment où Sisi sortit de sa chambre, elle aperçut le petit-déjeuner sur la table du salon. Son fils avait déjà rangé et lisait un livre, sans doute parce que c'était son premier jour sans cours. Du Yunhao jeta un coup d'œil à sa mère. « Maman, depuis quand es-tu devenue institutrice ? » Il ne put s'empêcher de lancer une remarque sarcastique. Sisi resta silencieuse, fixant longuement la pile de devoirs qu'elle tenait entre ses mains avant de finalement se retenir de les jeter par terre et de les écraser du pied. Mais elle avait tout de même besoin de se plaindre un peu pour évacuer sa colère, et la cible idéale était, bien sûr, son fils, le coupable. « Je ne comprends pas, Haohao, pourquoi insistes-tu pour que j'aille chez Seth ? Ton grand-père Yuan a aussi une succursale ici, pourquoi ne pourrais-je pas travailler pour lui ? » Un sourire énigmatique apparut sur les lèvres de Du Yunhao qui baissa les yeux pour éviter l'attaque de sa mère. « Le petit-déjeuner est prêt, maman, il va refroidir si tu ne manges pas bientôt ! » Sissi a raillé : « Ne me dis pas ça, gamine, réponds-moi ! »

« Maman, j'ai toujours une raison de faire les choses, tu le sais, n'est-ce pas ? »

« Ouais, la plupart du temps, c'est pour me chercher des noises ! » marmonna Sisi.

« Je ne comprends vraiment pas pourquoi tu aimes autant me taquiner ? J'ai l'air si bête ? Hmm… peut-être devrais-je trouver une occasion de te donner une leçon… » « Maman, si tu n'as pas peur d'être en retard, tu peux continuer à me râler, mais si tu ne veux pas être en retard… » Du Yunhao fit un geste de sa montre en guise d'avertissement. « Dépêche-toi ! » Il ne comprenait vraiment pas pourquoi cette femme, si âgée, était encore si insouciante. Elle adorait visiblement faire la grasse matinée, mais ne comprenait pas qu'une fois levée, elle devait se dépêcher, traînant toujours les pieds jusqu'à la dernière seconde avant de s'impatienter. Sisi s'exclama, surprise, prit rapidement son porridge et l'engloutit à grandes bouchées, puis retourna dans sa chambre, attrapa son sac à main et courut vers la porte pour mettre ses chaussures. Cinq secondes plus tard, la porte claqua bruyamment. Du Yunhao fixa la porte, se demandant si son père se souvenait encore de sa mère. Peut-être était-il si heureux quand sa mère s'est enfuie à l'époque qu'il est allé faire exploser des pétards ! De l'autre côté de la rue, en face du siège de la Seth Corporation, un garçon se tenait debout.

Il leva les yeux vers l'immeuble. « Alors, c'est l'entreprise de papa. Elle est immense », murmura-t-il. Puis, il baissa lentement la tête, réfléchit un instant, et releva les yeux vers l'entrée. « Maintenant, la seule question est de savoir comment entrer. » Un instant plus tard, dans le parking souterrain de l'immeuble, le garçon entra d'un pas assuré dans l'ascenseur privé du PDG, rangeant quelques petits outils dans son sac à dos. Une fois les portes de l'ascenseur fermées, il appuya sur le bouton du dernier étage, le soixantième, et sortit les gadgets de son sac. Il enfila d'abord un masque de Batman, couvrant la moitié supérieure de son visage, puis attacha ses cheveux avec un bandeau, mit une casquette à l'envers et rentra tous ses cheveux en arrière. Un sourire énigmatique apparut sur ses lèvres. « Papa, ton fils a une grande surprise pour toi ! »

« Jasmine, apporte les fax du Royaume-Uni et du Canada, et si les comptes rendus de réunion sont prêts, apporte-les aussi. Rappelle au vice-président d'assister au banquet ce soir, qu'il ne le rate pas cette fois-ci. Organise cette fiche de données et distribue-la aux chefs de service lors de la réunion de demain, et aussi… » Joel venait de sortir de l'ascenseur privé du président et donnait déjà des instructions à sa secrétaire, Jasmine. Celle-ci le suivit dans le bureau du président, prenant des notes. Même après que Joel se fut assis dans son fauteuil extra-large à haut dossier, elle continua de parler. « …Voilà, c'est tout. Essaie de terminer avant de quitter le travail. » Finalement, il termina une tâche et alluma son ordinateur pour se connecter avec les filiales d'Europe de l'Est. Après le départ de Jasmine et la fermeture de la porte, le seul bruit dans le bureau du président fut le cliquetis net du clavier. Au bout d'un moment, le clavier s'arrêta net et Joel tourna brusquement la tête. Ses yeux bleus perçants se fixèrent aussitôt sur le garçon assis nonchalamment à son bureau, croquant tranquillement une pêche. Deux paires d'yeux bleus identiques se dévisagèrent un instant avant que Joel ne se laisse aller lentement dans son fauteuil à haut dossier, les mains sur les accoudoirs. « Qui es-tu ? Comment es-tu entré ? Que veux-tu ? » Son ton était calme et posé, comme si la présence d'un inconnu dans un bureau était tout à fait normale. Le garçon prit la dernière bouchée de sa pêche et en tendit une autre dans l'autre main. « Je l'ai prise dans ton frigo, elle est délicieuse ! Tu en veux ? » « Je te le demande une dernière fois : qui es-tu ? »

« Batman, hein ? » dit le garçon en pointant son visage.

Joël fronça légèrement les sourcils. « Qu'est-ce que tu vas faire ? »