Qiu Lanxi nickte verständnisvoll. Nun konnte sie also ihre niedliche Art beibehalten und gleichzeitig ihre Aufgaben erledigen. Im Grunde war sie immer noch ein Maskottchen, aber solange sie es nicht übertrieb, konnte Kaiser Qinghe dies tolerieren.
"Eure Hoheit, Ihr seid wirklich erstaunlich", rief Qiu Lanxi aufrichtig aus.
Qiu Lanxi gilt heutzutage als beruflich erfolgreich und betreibt eine kleine Klinik. Sie ist jedoch typisch für ein bescheidenes Leben und hat nie daran gedacht, ihr Geschäft auszubauen oder zu stärken. Wäre sie in Yan Qinglis Lage, würde sie eine blutige Niederlage noch weniger riskieren wollen.
In einer patriarchalischen Gesellschaft waren die Risiken von Yan Qinglis Vorhaben zweifellos enorm. Angesichts ihres aktuellen Status hätten selbst nachfolgende Prinzen ihr Respekt entgegenbringen müssen, was ihr ein unbeschwertes Leben ermöglicht hätte. Doch sie entschied sich für den Aufstieg auf einen steilen Berggipfel, wo ein einziger Fehltritt den Untergang bedeuten konnte.
Ihr Tonfall verriet keinerlei Missbilligung gegenüber diesem schockierenden Ereignis. Yan Qinglis Augenbrauen zuckten leicht, und nach einem Moment der Stille blickte sie in die Ferne: „Wenn ich so fähig wäre, wäre ich längst zur Kronprinzessin ernannt worden.“
„Das glaube ich nicht“, entgegnete Qiu Lanxi. „Auch die längste Reise beginnt mit dem ersten Schritt. Eure Hoheit, von anderen an die Spitze geschoben zu werden, ist wie ein Luftschloss zu bauen. Wie kann das mit Schritt für Schritt verglichen werden? Um es ganz deutlich zu sagen: Wie viele Kronprinzen auf der Welt erreichen tatsächlich das Leben, um den Thron zu besteigen?“
„Das ist ein interessanter Punkt.“ Yan Qingli lachte kurz auf, ihre Stirn legte sich leicht in Falten. „Wenn ich den Thron besteigen würde, würden mich mein geliebter Vater, meine Brüder, meine verehrten Lehrer … alle verraten.“
Qiu Lanxi hörte schweigend zu, denn sie wusste, dass die andere Person eigentlich keinen Trost brauchte.
Yan Qingli blickte in die Ferne: „Nachdem ich diesen Weg gewählt habe, werde ich nicht zurückweichen. Ich denke nur darüber nach, was wäre, wenn ich stürze …“
Qiu Lanxi nahm ihre Hand und sagte: „Wenn Eure Hoheit fällt, werden Tausende und Abertausende Eurer Hoheiten aufstehen.“
Qiu Lanxi wusste genau, dass der Status der Frauen unweigerlich sinken würde, sollte Yan Qingli scheitern. Denn die Männer würden aus Angst vor einer weiteren Yan Qingli diese unterdrücken. Doch die Menschen sind wie Federn: Sie erreichen immer wieder ihren Tiefpunkt und erholen sich dann wieder.
Menschen rebellieren, wenn sie ihren Lebensunterhalt nicht verdienen können, und Frauen rebellieren naturgemäß, wenn sie ihren Lebensunterhalt nicht verdienen können. Das Schrecklichste ist nicht das Scheitern, sondern die fehlende Hoffnung. Solange die Flamme der Hoffnung nicht erlischt, werden selbst im Falle von Yan Qinglis Scheitern ehrgeizige Nachfolgerinnen und Nachfolger, angesichts ihres Beispiels, unweigerlich vorsichtiger sein.
Qiu Lanxi wusste nicht, warum Yan Qingli so bewegt war. Vielleicht hatte er etwas gehört, oder vielleicht verlief die Machtübernahme der Armee nicht reibungslos. Sie wandte sich an Yan Qingli: „Will Eure Hoheit etwa aufgeben, nur weil Ihr die Folgen eines Scheiterns fürchtet?“
Yan Qingli hatte keine Angst davor, am Ende ihren Kopf vom Körper zu trennen; sie hatte nur Angst davor, dass sie ihretwegen allen Frauen auf der Welt schaden würde.
Sie hob die Hand und zwickte Qiu Lanxi in die zarte Wange. Die Berührung war sanft und seidig, und sie konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen: „Qingqing hat Recht. Wenn Männer gehen können, kann ich es auch.“
Qiu Lanxis Wangen schmerzten vom Kneifen. Beim Anblick von Yan Qinglis Lächeln kreisten nur ein Gedanke in ihren Gedanken –
Wir sind in ihre Falle getappt!
Kapitel 11
Qiu Lanxi ärgerte sich ein wenig über ihre eigene Unbesonnenheit.
Wenn man genauer darüber nachdenkt, wie kann jemand mit solch hohen Ansprüchen und strategischem Scharfsinn so leicht in seinen Überzeugungen wanken und sich dann jemandem anvertrauen, dem er nicht vollkommen vertraut?
Es ist nur so, dass Sorge das Urteilsvermögen trüben kann. Anders als Qiu Lanxi, die in ihrem vorherigen Leben eine Kaiserin hatte, gab es in dieser Welt noch nie eine Kaiserin. Als Pionierin bewundert Yan Qingli Qiu Lanxi natürlich und möchte nicht, dass sie von ihrem Willen abweicht.
Als sie sah, dass die andere Person entmutigt war, wollte sie sie sofort ermutigen und ihr helfen, sich aufzuheitern.
Trotzdem wollte Qiu Lanxi sich nicht zu sehr einmischen. Es war ihr zwar recht, das Werkzeug der anderen Partei zu sein, aber es war ihr unmöglich, all ihre Energie darauf zu verwenden.
Sie wollte dieses Risiko nicht eingehen, denn Pioniere hatten selten ein gutes Ende.
Yan Qingli wollte ganz offensichtlich, dass Qiu Lanxi ihm in nichts nachstand. Schließlich lebte Qiu Lanxi offen und ehrlich. Wenn sie zu den Seinen gehören würde, würde das ihr vieles erleichtern.
Aber wenn das passieren würde, würde Qiulanxi wahrhaftig zu einer „Femme fatale“ werden, und wie viele Femme fatales in der Geschichte hatten schon ein gutes Ende?
Qiu Lanxi glaubte nie an die Integrität ehrgeiziger Menschen. Würde sie vielleicht die ganze Schuld auf sich nehmen und Yan Qingli sie, sobald er an die Macht käme, töten, um den Volkszorn zu besänftigen?
Das Einzige, was Qiu Lanxi nicht verstand, war, warum Yan Qingli das tun sollte, wenn sie nicht mit ihm „übereinstimmen“ musste.
Glaubt sie, sie sehe aus wie eine „revolutionäre Genossin“?
Wenn Yan Qingli wirklich so dachte, dann wäre sie wahrscheinlich enttäuscht, denn sie war in Wahrheit eine Feigling, die am Leben festhielt.
Qiu Lanxi senkte den Blick und zog unbewusst ihre Hand zurück.
Als Yan Qingli sah, dass sie ihre Tentakel zurückgezogen hatte, kümmerte sie das nicht, und das Lächeln auf ihren Lippen wurde breiter.
Wie Qiu Lanxi dachte, hatte Yan Qingli nie gezögert. Hätte sie nicht so viel Einsicht besessen, wie hätte sie diesen Weg einschlagen können? Sie war nicht der Typ Mensch, der sich unüberlegt in Dinge stürzte.
Der Grund, warum sie Qiu Lanxi ihre „wahren Gefühle“ anvertraute, lag nicht in den schmutzigen Gedanken, die Qiu Lanxi sich ausmalte.
Yan Qingli wollte einfach nur herausfinden, was in dem Kopf dieses Mädchens wirklich vorging, das nicht den Anschein erweckte, als sei es in Abgeschiedenheit aufgewachsen und wisse von nichts.
Die Antwort war eigentlich nicht wichtig und konnte Yan Qinglis Entscheidung auch nicht erschüttern, aber sie war einfach neugierig.
Abgesehen davon, dass Yan Qingli bei seinem Streben nach Macht äußerst vorsichtig vorgegangen ist, war er stets auch recht eigensinnig.
Qiu Lanxi lehnte sich bequem an sie. Yan Qingli wartete einen Moment, und als sie sah, dass sie kein Interesse am Sprechen hatte, warf sie einen Blick auf die zitternde Haarnadel, die in ihrem Haar hin und her schwang, griff danach, um sie zu glätten, und fragte: „Willst du nicht mehr einkaufen gehen?“
„Ich möchte es immer noch“, sagte Qiu Lanxi leise und biss sich leicht auf die Lippe. „Ich habe nicht die hochfliegenden Ambitionen Eurer Hoheit. Ich möchte einfach nur ein unbeschwerteres Leben führen. Ein strohgedecktes Häuschen am Bach, ein traumhaftes Paradies – das ist es, was mein Herz begehrt.“
Während sie sprach, wurden ihre Augen weicher, füllten sich mit Tränen und offenbarten die Sehnsucht in ihrem Herzen.
Yan Qingli wusste, was sie meinte, kniff leicht die Augen zusammen, wandte den Blick ab und sagte ruhig: „Es gibt einige schöne Aussichtspunkte in der Hauptstadt. Ich begleite dich auf einem Spaziergang.“
Nachdem sie das gesagt hatte, wendete sie ihr Pferd und begleitete Qiu Lanxi zu mehreren Orten, die Gelehrte oft zu Besichtigungszwecken aufsuchten.
Yan Qingli war eigentlich keine schweigsame Person. Ihre Redeweise mochte zwar nicht besonders interessant sein, aber sie war belesen und konnte mühelos diverse Anspielungen zitieren. Qiu Lanxi hörte ihr mit großem Interesse zu und dachte sich, dass sie, wäre sie ein junges Mädchen, das gerade ihr Studium abgeschlossen hatte, selbst wenn sie heterosexuell wäre, von jemandem wie ihr wahrscheinlich beeindruckt gewesen wäre.
Gerade weil sie so altmodisch war, kümmerte sich Yan Qingli nie um die Meinung anderer. Ob einfache Leute oder Adlige – sie begegnete ihnen stets mit großer Zuneigung. Doch die Zeit wird es zeigen. Ihre herablassende Art war so schön und traumhaft, dass sie fast unwirklich wirkte.
Qiu Lanxi störte es nicht, von Yan Qingli ausgenutzt zu werden, da sie sich nicht wehren konnte. Sie wollte aber nicht mit ganzem Herzen zu Yan Qinglis Karriere beitragen.
Das Leben ist wahrlich etwas Wunderbares, aber wenn man sich das Leben so anstrengend macht, kann man genauso gut tot sein.
Nach einem kurzen Spaziergang kehrten die beiden bei Einbruch der Dunkelheit zur Residenz der Prinzessin zurück. Qiu Lanxis Stimmung hatte sich nach dem Anblick der Landschaft deutlich gebessert. Yan Qingli führte das Pferd voran, während Qiu Lanxi im Sattel saß und dachte, dass die Landschaft, die sie heute draußen gesehen hatten, nicht annähernd so schön war wie die in der Residenz der Prinzessin.
Schließlich waren die meisten guten Lagen in der Hauptstadt bereits von den Mächtigen und Reichen erworben worden.
Prinzessin Yan Qinglis Residenz war ein besonderes Geschenk von Kaiser Qinghe und bot an jeder Ecke einen malerischen Anblick. Es gab zwar einige Stellen, die die Grenzen des Anstands überschritten, aber offensichtlich kümmerte sich niemand darum.
Nachdem sie an einem wunderschönen kleinen See vorbeigegangen waren, streckte Yan Qingli die Hand aus, um Qiu Lanxi beim Absteigen zu helfen, doch plötzlich tauchte wie aus dem Nichts eine hager aussehende Person auf und kniete mit einem dumpfen Geräusch vor Yan Qingli nieder.
„Eure Hoheit, Eure Hoheit, bitte glaubt mir! Ich habe Euch wahrlich nichts getan, um Euch zu verraten! Eure Hoheit, verschont mein Leben! Eure Hoheit, verschont mein Leben!“
Qiu Lanxi warf Yan Qingli einen Blick zu, deren Gesicht ruhig blieb, und schaute dann auf das Dienstmädchen hinab, das sich in aller Eile verbeugte, als ob es keinerlei Schmerzen empfände. Ihre schmutzige Kleidung war aus anständigem Stoff, und obwohl sie ein Dienstmädchen war, musste sie ein besseres Leben geführt haben als so manche Tochter aus einfachen Familien.
Erst da wurde Qiu Lanxi plötzlich klar, dass Yan Qinglis einzige Dienerinnen, die regelmäßig in ihrer Nähe auftauchten, Chun Su und ein Kindermädchen waren. Was war mit den anderen Dienerinnen?
Als Yan Qingli die Blutflecken im Gesicht des anderen sah, sagte sie ruhig: „Gut, dann brauchen Sie sich nicht mehr zu verbeugen.“
Das Dienstmädchen, deren Gesicht blutüberströmt war, zögerte, unsicher, ob sie zuhören sollte oder nicht. Bevor sie sich entscheiden konnte, eilte jemand herbei und sagte: „Eure Hoheit, bitte verzeiht mir. Ich war unachtsam, und sie ist entkommen.“
Qiu Lanxi blickte die Neuankömmling an und erinnerte sich sofort, dass sie das Dienstmädchen war, das mit Yan Qingli in der Xunyan-Gasse gewesen war. Das blutbefleckte Breitschwert des Dienstmädchens hatte einen tiefen Eindruck auf sie gemacht.
„Bringt ihn weg.“ Yan Qingli führte das Pferd an der anderen Person vorbei. Qiu Lanxi hörte nur undeutlich die Schreie, die nur von jemandem kommen konnten, dem der Mund zugehalten wurde, und das Geräusch eines schweren Gegenstands, der zu Boden fiel. Sie unterdrückte den Impuls, sich umzudrehen, und tat so, als hätte sie nichts davon mitbekommen.
Nachdem Qiu Lanxi vom Pferd gestiegen war, ging Yan Qingli in ihr Zimmer, um sich umzuziehen. Qiu Lanxis Verhalten gegenüber den Bediensteten des Prinzessinnenpalastes ließ sie vermuten, dass die Wachen wohl kaum wegen Nachlässigkeit freigelassen würden. Da sie den Palast jedoch nur oberflächlich kannte, schenkte sie dem keine weitere Beachtung.
Als Yan Qingli herauskam, trug sie ihr hochgestecktes Haar offen, was ihr ein sanfteres Aussehen verlieh. Sie nahm Qiu Lanxis Hand und ging mit ihr essen, ohne den Vorfall zu erwähnen. Erst als sie im Garten spazieren gingen, um ihr Essen zu verdauen, hörte sie Qiu Lanxi fragen: „Qingqing, bist du nicht neugierig, wer die Frau war, die heute weggelaufen ist?“
„Ich bin nicht neugierig!“ Als ob sie merkte, dass sie zu voreilig gesprochen hatte, flatterten ihre Wimpern leicht. „Sie muss Seine Hoheit beleidigt haben, um eingesperrt zu werden. Unrecht ist Unrecht. Heißt das, dass sie im Recht ist, nur weil sie ihre Gründe hat?“
Was die Selbstjustiz betrifft, so dachte Qiu Lanxi, je mehr sie wisse, desto schneller würde sie sterben, deshalb war sie überhaupt nicht neugierig.
Als Qiu Lanxi jedoch Yan Qinglis Blick sah, überkam sie plötzlich ein Gefühl der Vorahnung.
Wie erwartet, beobachtete Qiu Lanxi, wie Yan Qingli einige Worte sprach: „Qingqing ist meine Geliebte. Wie könnte ich ihr so eine Kleinigkeit verheimlichen? Warum kommst du nicht mit mir?“
Kapitel 12
Der düster erleuchtete, geheime Raum glich dem aufgerissenen Rachen eines wilden Tieres, bereit, seine Beute zu verschlingen. Abgesehen vom schwachen Kerzenlicht gab es keine andere Lichtquelle im Raum, und die Schatten, die das Kerzenlicht warf, ließen die Menschen wie monströse Dämonen aus der Hölle erscheinen.
Qiu Lanxi, mit bleichem Gesicht, wurde von Yan Qingli in den Raum geführt. Schmutziges Wasser spritzte auf und hinterließ unschöne dunkle Flecken auf ihren perlenbestickten Schuhen. Sie starrte in die düstere Atmosphäre des geheimen Raumes, und die hellblauen Adern unter ihrer schneeweißen Haut traten durch ihr blasses Gesicht noch deutlicher hervor.
Obwohl Yan Qingli sie gefragt hatte, ob sie mitkommen wolle, verrieten ihre Augen und ihr Verhalten deutlich, dass sie unbedingt gehen musste. Qiu Lanxi verstand es nicht. Sie schien noch nicht so weit zu sein, dass die andere ihr so sehr vertraute, oder? Wie konnte sie es wagen, sie mitkommen zu lassen?
Und……
Als Qiu Lanxi an die möglicherweise expliziten Szenen dachte, die auftauchen könnten, und an das Blutvergießen, das sie an ihrem allerersten Tag auf dieser Welt miterlebt hatte, wurde ihr Gesicht noch blasser.
Sie müssen verstehen: Wenn sie keine Psychologin wäre, die ihre Denkweise ändern könnte, hätte allein die Szene an diesem Tag ausgereicht, um sie zu brechen.
Nachdem sie einige Dutzend Schritte durch den geräumigen Gang gegangen waren, erreichten die beiden schließlich einen nicht gerade sauberen Raum. Der Boden war mit einer dünnen Schicht Abwasser bedeckt, so dunkel, dass Qiu Lanxi nicht erkennen konnte, ob es sich um Abwasser oder Blut handelte.
Gegenüber dem Eingang war ein Mann angekettet, seine Füße berührten kaum den Boden, er konnte sich nicht entspannen. Haarbüschel hingen ihm über die Wangen, und unter seiner Unterwäsche waren Blutflecken auf der Haut zu sehen.
Das ist nicht das Dienstmädchen, das heute weggelaufen ist.
Yan Qingli führte Qiu Lanxi zu einem Tisch. Der massive, geschnitzte Holztisch und die kunstvollen Tassen darauf wirkten etwas deplatziert in der Umgebung. Sie setzte sich gemächlich hin und schenkte Qiu Lanxi eine Tasse heißen Tee ein. Doch während sie den Tee einschenkte, brachten die Wachen jemanden herbei und warfen ihn vor Yan Qingli.
Als Qiu Lanxi das Klirren der Ketten an dem Körper des anderen hörte, konnte sie ein Schaudern nicht unterdrücken.
Yan Qingli ging hinüber, ohne sich darum zu kümmern, dass das Abwasser ihren prächtigen Überrock befleckt hatte. Mit rotem Nagellack an der Hand packte sie die Gefangene an den Haaren und zwang sie, zu ihr aufzusehen. Ihre Stimme klang bedauernd: „Qiushi, du hast deine letzte Chance zu leben verpasst.“
Qiu Shi riss vor Angst die Augen auf und stieß vergebliche „Ho-ho“-Laute aus. Erst jetzt bemerkte Qiu Lanxi, dass sie anscheinend die Fähigkeit zu sprechen verloren hatte. Dabei hatte sie doch noch vor kurzem vor Yan Qingli gekniet und um Gnade gefleht.
Qiu Lanxi erkannte plötzlich, dass Qiu Shis „Flucht“ möglicherweise auf Yan Qinglis Geheiß erfolgt war, aus Rücksicht auf ihre frühere Beziehung. Wenn sie den Drahtzieher hinter allem preisgab, würde Yan Qingli ihr einen Ausweg bieten. Schließlich wäre es für ihn vielleicht nicht so schwer, vor ihrem ehemaligen Herrn um Gnade zu flehen, aber einem Diener seine Gefühle zu gestehen, dürfte ihm nicht so leicht fallen.
Es ist auch möglich, dass Yan Qingli herausfinden wollte, ob die andere Partei ihr Leben riskieren würde, um jemanden anderen zu kontaktieren und die Nachricht von ihrer Entlarvung zu verbreiten, um so die Macht der anderen Partei vollständig zu beseitigen.
Beim Anblick dieser erschreckenden Szene fragte sich Qiu Lanxi plötzlich, ob sie selbst, die die Situation ruhig analysieren konnte, nicht auch erschreckend war?
Yan Qingli lockerte ihren Griff und sah zu, wie Qiu Shis Kopf zurück in die Kanalisation fiel. Ihr scharfer Blick blieb ruhig und unerschütterlich. Im Bruchteil einer Sekunde tauchte jemand aus der Dunkelheit auf und zog Qiu Shi wieder hinunter.
Sie richtete sich auf, blickte die Magd an, die gerade aufgelegt wurde, und sagte gemächlich: „Qiu Shi ist ein harter Brocken, und wie sieht es mit dir aus, Xia Chan?“
Wie Qiu Lanxi von den Zofen im Palast der Prinzessin erfuhr, mag Yan Qingli es nicht, wenn man ihr zu nahe kommt, weshalb sie nur vier Oberzofen und ein Kindermädchen hat. Die vier Oberzofen sind nach den vier Jahreszeiten benannt, doch überraschenderweise haben zwei von ihnen Probleme.
Die Verwirrung in ihrem Herzen ließ Qiu Lanxis Verhalten nicht durchblicken. Wortlos reichte sie Yan Qingli ihr Taschentuch, die stirnrunzelnd auf ihre Hand blickte. Doch ihre Hand zitterte, als ob diese Geste all ihre Kraft erschöpft hätte.
Yan Qingli warf ihr einen Blick zu, wandte den Blick ruhig ab und fuhr fort: „Aber was ich am meisten verabscheue, sind sture Menschen. Ich habe gehört, dass du einen älteren Bruder hast, der im Palast arbeitet, und eine jüngere Schwester, die den Metzger Wang aus der Yong'an-Gasse geheiratet hat?“
Sie kicherte: „Da du so stur bist, solltest du auch für immer stur bleiben!“
Xia Chan blickte Yan Qingli voller Angst an und konnte nicht verstehen, wie die andere Partei sie ausgraben konnte, wo sie doch nie Kontakt zu ihnen aufgenommen oder ein Wort mit ihnen gewechselt hatte!
Yan Qingli lächelte und sagte: „Behandelt sie alle gut und sorgt dafür, dass sie nicht stirbt. Was, wenn der Kaiservater sie sehen will?“
Sie blickte Qiu Lanxi an, hob leicht die Augenbrauen und lächelte: „Qingqing, lass uns gehen.“
Qiu Lanxi blickte sie verlegen an und sagte trocken: „Eure Hoheit, meine Beine sind schwach.“
Obwohl Qiu Lanxis Erfahrungen an der Grenze ihre Toleranz gegenüber Blutvergießen erhöht hatten, bedeutete das nicht, dass sie keine Angst vor solchen Szenen hatte. Im Gegenteil, sie war entsetzt, insbesondere da der Verantwortliche für all das niemand anderes war, sondern ihr Ehemann.
Yan Qingli kicherte und schüttelte den Kopf: „Anscheinend habe ich das nicht gründlich genug überlegt.“
Sie ging hinüber und hob Qiu Lanxi hoch. Die andere Frau, die genau wusste, wie sie die Situation ausnutzen konnte, schlang sofort die Arme um sie, wobei ihre zitternden Wimpern ihren Hals streiften und ein leichtes Kitzeln verursachten.
Da Yan Qingli sie nicht sehen konnte, nutzte Qiu Lanxi die Gelegenheit und ihre müden Brauen waren voller Nachdenken.
Yan Qingli hatte sie sicher nicht ohne Grund hierhergebracht, und es war keine spontane Entscheidung gewesen. Sie hatte Chun Su sagen hören, dass die Dienerinnen der anderen Partei seit ihrer Kindheit bei ihr waren, und die Tatsache, dass sie so lange im Voraus eine Falle stellen konnten, schien ihr nicht typisch für die Ning-Dynastie. Schließlich war sie ja nur eine Prinzessin.
Mit anderen Worten, es war der Staat Teng?