Британский военно-морской командир в звании генерал-лейтенанта тоже выглядел очень мрачно. Британские потери были сопоставимы с потерями Соединенных Штатов, и ему будет трудно объяснить это парламенту по возвращении домой.
Однако это не вина генерала Ласко. Если бы его приказы были выполнены, трагедии с третьей вертолетной эскадрильей не произошло бы.
Генерал Ласко не ответил на вопрос генерал-лейтенанта, а вместо этого шепнул своему адъютанту: «Иди и приведи господина Чжуана…»
Ласко знал, что без появления чудовища их превосходящая сила будет бесполезна. В этот критический момент он вспомнил об удивительных способностях Чжуан Жуя к предвидению и пригласил его — отчаянная мера, попытка ухватиться за соломинку.
В конференц-зале царила суматоха, словно на рынке. Никто не заметил, как Чжуан Жуй, сидевший в углу, тихо вышел из конференц-зала в сопровождении офицера.
После того, как его вывели из конференц-зала, Чжуан Жуй спросил своего адъютанта: «Что генералу Ласко от меня нужно?»
«Возможно, они хотят узнать ваше мнение. Пожалуйста, пойдите со мной...»
Адъютант почти ничего не сказал и сразу же проводил Чжуан Жуя к командному пункту, который находился всего в нескольких десятках метров от него.
Британский генерал-лейтенант был крайне недоволен тем, что Ласко не ответил на его вопрос ранее. Увидев вошедшего Чжуан Жуя, он повысил голос и сказал: «Генерал Ласко, это тот молодой человек, которого вы ждали?»
Что касается некогда высокомерного американского генерал-майора, то он утратил уверенность в себе и спокойно сидел на своем месте, не вмешиваясь.
Ласко презирал этих диванных стратегов всем сердцем и холодно сказал: «Генерал Говард, он один из тех, кто своими глазами видел это чудовище. Я хотел бы узнать его мнение по некоторым вопросам. Есть ли у вас какие-нибудь дельные предложения?»
"Я...я..."
Когда генерал Ласко задал генералу Ласко вопрос, британский генерал-лейтенант потерял дар речи. В современной войне британская армия практически стала вассалом Соединенных Штатов. Какие же эффективные решения мог бы предложить командующий?
Услышав их разговор, Чжуан Жуй кое-что понял и тут же криво усмехнулся, сказав: «Генерал Ласко, я видел, что только что произошло. Вы же не думаете, что у меня есть какие-то решения, правда? Я совершенно ничего не знаю о военных делах…»
«Нет… нет, Чжуан, я знаю, что у тебя очень острое чувство опасности, иначе мы бы оказались в таком же положении, как те вертолеты».
Услышав слова Чжуан Жуя, Ласко несколько раз взмахнул руками и сказал: «Чжуан, я тут подумал… не могли бы вы отправиться с бомбардировщиками в тот район моря и использовать свои удивительные сенсорные способности, чтобы оказать помощь нашим солдатам?»
Ласко был в полном отчаянии, когда вспомнил настоятельную просьбу Чжуан Жуя о том, чтобы вертолет набрал высоту. Он надеялся, что Чжуан Жуй снова сможет чудесным образом почувствовать точное время появления чудовища из воды.
Важно понимать, что термобарические бомбы на этом бомбардировщике B-2 могли повредить это чудовище только при прямом попадании; в противном случае, если бы их сбросили в море, они в лучшем случае просто издали бы шум.
"Я?"
Услышав это, Чжуан Жуй был ошеломлен. Он не ожидал, что Ласко воспримет его небрежное оправдание всерьез. Он быстро махнул руками и сказал: «Нет, нет, генерал Ласко, я не Супермен. У меня нет никаких сенсорных способностей. Это было просто ощущение, такое бывает у многих людей…»
Чжуан Жуй не смел уступать в этот момент, иначе его могли в любой момент похитить и расчленить. Кроме того, ни с Соединенными Штатами, ни с Соединенным Королевством, присутствовавшими на месте событий, было непросто иметь дело.
"Вздох... мы не можем заставить монстра вылезти на поверхность, другого выхода нет!"
Ласко вздохнул и не стал настаивать на встрече с Чжуан Жуем. Он обратился к нему от отчаяния и, честно говоря, не верил ни в какие проявления интуиции.
"Поверхность?"
Услышав слова Ласко, Чжуан Жуй рассмеялся и сказал: «Генерал Ласко, заставить монстра всплыть на поверхность очень просто…»
"Простой?"
Глаза всех генералов в комнате расширились.
Чжуан Жуй кивнул и сказал: «Конечно, если мы отправим еще несколько вертолетов и сбросим несколько бомб, я думаю, этот монстр снова взбесится, верно?»
Услышав слова Чжуан Жуя, Ласко горько усмехнулся и сказал: «Но, Чжуан, ты сам видел, вся вертолетная эскадрилья была уничтожена. Мы не можем больше отправлять солдат на смерть…»
«Эй, генерал Ласко, пока вертолет находится выше 5000 метров, это чудовище не сможет атаковать, верно? Так вы сможете заманить его на мелководье, что облегчит удар…»
"О? О, как же я сам до этого не додумался? Чжуан, спасибо тебе огромное..."
Слова Чжуан Жуя резко разбудили Ласко, он хлопнул себя по бедру и вскочил.
Как говорится, участники событий часто находятся в замешательстве, в то время как сторонние наблюдатели видят ситуацию ясно. Из-за больших потерь в предыдущем вертолетном строю, которые сильно повлияли на их психику, ни одному из генералов в комнате не пришла в голову идея использовать вертолеты в качестве приманки. Однако, услышав слова Чжуан Жуя, они сразу все поняли.
Прояснив глаза, Ласко, не обращая внимания на Чжуан Жуя, схватил микрофон и крикнул: «Я приказываю всем вертолетам первой эскадрильи, с первого по десятый номер, немедленно вернуться в зону боевых действий со всеми боеприпасами. Запомните, запомните, высота полета должна быть выше пяти тысяч метров…»
Даже без объяснений Ласкера пилоты вертолетов, уже получившие известие об уничтожении третьей эскадрильи, подняли бы свои вертолеты на максимальную высоту ради собственной безопасности.
После пополнения запасов боеприпасов на военном корабле на мелководье первая эскадрилья из 10 вертолетов вылетела в район, где находилось морское чудовище.
Тем временем бомбардировщики B2, ожидавшие на прибрежной базе, тоже поднялись в воздух. Им нужно было точно поразить морское чудовище термобарическими бомбами после того, как вертолеты выманят его наружу.
Для солдат на борту бомбардировщика выполнение миссии не представляло сложности. Этот монстр был почти тысячеметровой высоты. Если бы им не удалось его поразить, они могли бы уйти в отставку и вернуться домой, чтобы позаботиться о своих детях.
«Что происходит? Они снова задействовали вертолеты. Они снова собираются отправить их на верную смерть?»
Наблюдатели в конференц-зале, не подозревая о происходящем в командном пункте разговоре, начали шуметь, увидев, как вертолеты снова появились в небе.
Глава 1295. Сила термобарических бомб.
«Глубоководные бомбы также должны нанести урон этим монстрам. Что касается гибели вертолетной эскадрильи, то это произошло исключительно из-за плохого командования…»
«Да, еще одной волны атак должно быть достаточно, чтобы уничтожить этого монстра…»
«Но на этот раз будьте осторожны: вертолет нужно держать на достаточно большой высоте, вне зоны поражения щупалец…»
Увидев взлетающий вертолет, присутствующие в конференц-зале на мгновение удивились, а затем поняли, что у сил коалиции, не имеющих возможностей для подводных атак, похоже, не остается иного выбора, кроме как использовать неуклюжий метод глубинных бомб.
Честно говоря, никто точно не знает, какой урон глубинные бомбы нанесут монстрам. Но пока нам остается только стараться изо всех сил, а остальное оставить на волю случая.
В глубинах океана, где бушуют нефтяные и газовые месторождения, первоначальный вулкан теперь недостроен: его высота сократилась с более чем тысячи метров до двухсот-трехсот метров.
Когда-то плоское морское дно теперь испещрено дырами, обнажающими огромные кратеры. Неясно, были ли они вызваны бомбами или чудовищами.
Все затонувшие корабли, которые изначально находились на морском дне, исчезли из-за взрыва и разрушительной активности чудовища. Лишь некоторые обломки палуб медленно всплывают на поверхность.
Рядом с вулканом, почти полностью разрушенным бомбами, чудовище все еще стояло там, но зловоние крови наполнило все море, окрасив некогда чистые воды в красный цвет.
Сильный запах крови привлёк группу акул из далёкого моря. Однако эти акулы-людоеды, достигавшие более пяти метров в длину, тут же, как только они, почувствовав запах крови, оказались обвиты щупальцами и унесены в бездонную пропасть.
Если бы Чжуан Жуй находился рядом с морем, он бы обнаружил, что чудовище не осталось невредимым. Его первоначальные сотни щупалец сократились до чуть более десятка, и оно всё ещё нападало на акул, заплывавших на его территорию.
Первородные повелители океана были практически бессильны против атаки гигантских щупалец, одно за другим их засасывало присосками в зияющую пасть чудовища, а морская вода становилась еще мутнее.
Огромное тело чудовища было изрешечено дырами, из которых хлестало обильное количество крови, окрашивая окружающую морскую воду в красный цвет. Однако ни одна из кровоточащих ран не была смертельной и не представляла угрозы для жизни чудовища.
Оба глаза чудовища были выбиты. Оставшийся единственный глаз был полон ярости, и его щупальца отчаянно тянули его к акулам, чтобы те снабжали их энергией.
Это чудовище, господствовавшее в океане бесчисленные годы, никогда прежде не подвергалось столь серьёзным разрушениям. Если бы не его отвращение к солнечному свету на поверхности моря, оно бы уже давно вырвалось на свободу.
Внезапно с поверхности моря поднялся мощный поток воды. Чудовище почувствовало это; казалось, оно повторяет сцену предыдущего взрыва. Это привело чудовище в ярость, и его массивное тело поднялось к поверхности.
После прибытия в этот морской район вертолет не снизил высоту, а, наоборот, поднялся еще выше. Прицеливание было не нужно; он сбросил глубинные бомбы прямо с высоты более 5000 метров.
Несмотря на модификацию этих глубинных бомб, при сбросе с высоты 5000 метров они мгновенно взрывались при падении в море, создавая на поверхности огромную волну.
"Эй, а в чём смысл всего этого?"
«Да, бомбы сбрасываются с расстояния в тысячи метров, они взрываются при попадании в воду, как же они могут навредить этим монстрам?»
«Что ты знаешь? Это нужно, чтобы выманить чудовище…»
Увидев это, люди в конференц-зале базы снова зашевелились. Однако некоторые из них были проницательны и смогли разгадать намерения командира по количеству вертолетов и способу сброса бомб.
И действительно, всего через две-три минуты после того, как бомба упала в воду, из поверхности моря внезапно вытянулось огромное щупальце и направилось прямо к вертолету в небе.
Однако на этот раз вертолет поднялся в воздух достаточно высоко, чтобы оказаться далеко за пределами досягаемости щупалец чудовища. Пролетев более 3000 метров над уровнем моря, щупальце беспомощно опустилось вниз.
Генералы в командном пункте, увидев это, с некоторым волнением отреагировали. Появление щупалец подтвердило как минимум две вещи.
Во-первых, это доказывает, что чудовище не сбежало из этого морского района. Если бы оно и стремилось к побегу, эти люди ничего не смогли бы с этим поделать, потому что, хотя чудовище и было огромным, оно было ничтожно мало по сравнению с бескрайним океаном.
Кроме того, метод использования вертолетов для заманивания чудовищ оказался эффективным, заложив тем самым основу для следующего этапа — нанесения ударов термобарическими бомбами. Однако все по-прежнему не смели проявлять неосторожность и внимательно следили за развитием ситуации на море.
"Щупальца, кажется, стали не такими длинными, как раньше..."
Чжуан Жуй и генерал Ласко обменялись взглядами; оба заметили эту ситуацию. Они знали, что во время их столкновения щупальца монстра могли достигать высоты более четырех тысяч метров.
Это означало, что монстр был поврежден, и атака глубинными бомбами не прошла даром. Это воодушевило генерала Ласко, который взял микрофон и приказал: «Сбросьте все оставшиеся бомбы, затем летите к указанному району. Будьте предельно осторожны…»
Когда пилоты вертолетов поняли, что морское чудовище им не угрожает, они осмелели и вновь обрели уверенность, подобающую орлам в небе.
После сброса всех бомб на вертолеты, несколько вертолетов немного снизили высоту и выполнили несколько эффектных маневров, явно провоцируя вертолет в воздухе на атаку.
Не сумев атаковать вертолет в небе и наблюдая за этими крошечными существами, дрейфующими над морем, морское чудовище пришло в ярость. Его огромное тело слегка вынырнуло из-под поверхности моря, обнажив более десятка щупалец, и оно полетело к вертолету в небе.
На спутниковых снимках, сделанных за пределами планеты, на большом экране базы появилось странное зрелище: на лазурном море более десятка огромных объектов с мягкой поверхностью, каждый толщиной в десять или двадцать метров, преследовали в небе более десятка вертолетов.
Если бы эту сцену показали по телевизору, большинство зрителей, вероятно, подумали бы, что это высокобюджетный научно-фантастический блокбастер, не так ли? Потому что окровавленные щупальца монстра выглядят слишком реалистично.
Однако два самых длинных щупальца чудовища уже были оторваны бомбой, и хотя оставшиеся около дюжины щупалец разлетались по всему небу, они не могли противостоять находящимся в воздухе вертолетам.
Это еще больше разозлило чудовище. Его огромное тело постепенно показалось из моря, и оно бросилось в погоню за вертолетом в небе, быстро двигаясь к побережью.
«Боже мой, неужели это... всё ещё форма жизни на Земле?»
«Боже, как оно могло пережить такую травму?»
«О, убей его, иначе он станет кошмаром для всех». После того, как чудовище показало свое тело, в конференц-зале и командном центре раздались возгласы удивления. Огромные размеры чудовища и полученные им раны превосходили все их ожидания.
«Внимание, номер два! Внимание, номер два! Цель переместилась в указанный морской район...»
Генерал Ласко пристально смотрел на экран. Чудовище покинуло свое логово, и глубина моря, куда оно направилось, составляла чуть более 300 метров, а это означало, что большая часть его тела будет видна.
Сейчас все больше всего боятся того, что чудовище развернется и уйдет, и тогда все их прежние усилия окажутся напрасными.
К счастью, спровоцированное десятком вертолетов, которые, казалось, выполняли воздушные акробатические трюки, чудовище, похоже, сошло с ума и безрассудно бросилось за ними в погоню. Десять минут спустя большая часть его тела была видна на поверхности моря.
Тело чудовища, покрытое мхом и водорослями, было изрешечено ранами, и все поняли, что предыдущая атака нанесла ему огромный ущерб.
Прибыв в указанный морской район, вертолет начал кружить высоко в небе. Монстр, похоже, понял, что что-то не так, потому что большая часть его тела была открыта солнечным свету, что вызывало у него сильный дискомфорт.
После серии безуспешных атак в небе, огромное тело чудовища внезапно развернулось и убежало обратно тем же путем, заставив всех наблюдателей напрячься.
Однако в этот момент на экране в небе появился бомбардировщик B2. Хотя это был не истребитель, его скорость значительно превосходила скорость этих вертолетов. Почти мгновенно бомбардировщик появился над головой чудовища.
Чудовище, нырявшее в глубины моря, словно услышало рев над головой. Одно из его щупалец внезапно выскочило и устремилось к бомбардировщику, зрелище, от которого у всех замерло сердце.
Однако чудовище недооценило скорость бомбардировщика. После того, как у него выросли щупальца, бомбардировщик уже пронесся над его головой и появился в нескольких тысячах метров от него.
Но как только бомбардировщик взлетел, с самолета была выпущена цилиндрическая бомба размером с пивную бочку, которая едва не задела щупальца чудовища и упала прямо на голову этого похожего на гору монстра.
На аудио- и видеозаписях, передаваемых в режиме реального времени с вертолета, люди, похоже, не слышали особенно громкого взрыва, но в тот момент, когда термобарическая бомба поразила чудовище, его тело, занимавшее тысячи квадратных метров, было полностью окутано облаками белого туманообразного газа.
Прежде чем кто-либо на базе успел понять, что происходит, внезапно раздался раскат грома, и море взметнулось огромными волнами. На поверхности моря, размером с десятки футбольных полей, вспыхнули языки пламени. В тот момент все вокруг было покрыто огнем, а морская вода в радиусе нескольких тысяч метров, казалось, кипела, как вода.
Щупальца чудовища, объятые пламенем, плясали в воздухе, словно огненные драконы, — зрелище, которое никто никогда не забудет.
Глава 1296. Последствия.