Da er sie ignorierte, war Hai Ling sprachlos. Sie war ziemlich schockiert und begriff, wie furchteinflößend dieser Mann sein konnte, wenn er wütend wurde. Dennoch hatte sie keine Angst, denn sie wusste, dass er ihr nichts tun würde.
Aber wohin genau wollte er sie bringen?
Bald fand Hai Ling heraus, wohin Ye Lingfeng sie gebracht hatte; er hatte sie zum Königspalast des nördlichen Lu-Königreichs gebracht.
Im kaiserlichen Arbeitszimmer hielt Ye Lingfeng Hai Lings Hand und deutete auf die Wand hinter dem Drachenschreibtisch. Dort hing ein Gemälde, das Jiang Hai Ling zeigte. Sie war von Natur aus etwas mollig, aber auf dem Bild so liebenswert dargestellt, ohne jede Spur von Hässlichkeit oder Scham. Ihr Ausdruck war so lebendig, dass man sich fragte, ob der Maler ihr eine Seele verliehen hatte oder ob sie selbst eine besaß. Hässlich war die Frau auf dem Gemälde jedenfalls nicht.
Was soll das, sie einfach im Arbeitszimmer aufzuhängen?
Hai Ling starrte Ye Lingfeng ausdruckslos an. Im Lampenlicht wirkte er noch attraktiver und charmanter als zuvor. Selbst mit einem Anflug von Zorn umgab ihn eine atemberaubende Schönheit.
Warum hängt mein Porträt dort?
Hai Ling hatte zwar eine Ahnung, was sie damit anfangen sollte, aber es fiel ihr trotzdem schwer, es zu glauben. Außerdem, war Ye Lingfeng nicht homosexuell? Wie konnte er Frauen mögen?
Ye Lingfengs Lippen zuckten leicht, und in seinen tiefen Augen entflammte eine feurige Leidenschaft, als er Hai Lings zartes, feines Gesicht aufmerksam betrachtete. Ihre Augen, so schwarz wie Juwelen, waren außergewöhnlich lebhaft, wenn sie sich bewegten, ganz anders als die sonst so zurückhaltenden und distanzierten jungen Damen adliger Familien. Sie war immer noch das kleine Mädchen, das er kannte, und egal, was andere dachten, in seinen Augen war sie dieselbe wie zuvor. Im Gegenteil, er war dankbar für ihre frühere Fülle, die ihm die Möglichkeit gegeben hatte, ihr näherzukommen, bevor es andere taten. Wäre sie nicht so füllig gewesen, hätte Feng Zixiao sie wohl nicht gehen lassen. Hätte er dann überhaupt noch auf sie warten können?
"Ling'er, weißt du das nicht?"
"Magst du Frauen nicht?"
"Du bist die einzige Ausnahme."
Ye Lingfengs Kälte verflog, und seine Stimme wurde unwillkürlich weicher wie ein edler Wein. Hai Lings Herz machte einen Sprung, und sie zuckte sogar leicht zusammen, was sie nur selten tat. Doch dann erinnerte sie sich: Der Ye Lingfeng von heute war nicht Xi Lingfeng, der linke Premierminister der Großen Zhou-Dynastie; er war Ye Lingfeng, der neue Kaiser von Nördlichem Lu. Sie kannte die Skrupellosigkeit der Kaiserfamilie. Hatte sie nicht genug davon? Wollte sie sich wirklich wieder diesem Traum von sanftem Reichtum und Macht hingeben? Dieser Mann mochte sich jetzt um sie kümmern, aber was würde in Zukunft sein? Wie viel von ihr würde er ihr noch glauben? Intrigen und Intrigen hatte es der Kaiserfamilie nie gemangelt. Wenn er ihr eines Tages nicht mehr glaubte, würde sie das dann noch ertragen können?
Außerdem ist er der Kaiser, und es gibt bestimmt noch andere Frauen im Harem. Könnte sie die Gleichgültigkeit ertragen, wenn andere Frauen den Palast betreten würden? In diesem Leben strebt sie nicht nach Reichtum oder Status, sondern nur nach jemandem, der sie wahrhaft liebt und wertschätzt, jemandem, der sie aufrichtig beschützt und sich um sie kümmert, wenn sie mit anderen streitet oder Wutanfälle hat. Wie viele Menschen können das schon? Und warum sollte er sich um ihre Wünsche kümmern, schließlich ist er der Kaiser?
Nach kurzem Nachdenken kam Hai Ling plötzlich wieder zu sich, wie von einer plötzlichen Erleuchtung getroffen. Sie hob erneut die Augenbrauen, ihr schönes, ätherisches Gesicht strahlte nun einen ruhigen Ausdruck aus, als sie Ye Lingfeng anlächelte.
„Das kommt jetzt etwas unerwartet, aber Kaiser Xie, Sie sollten dieses Porträt entfernen. Es ist wirklich ein Schandfleck im Arbeitszimmer.“
"Du?"
Ein herrischer, entschlossener Glanz blitzte in Ye Lingfengs tiefen, dunklen Augen auf. Er war fest entschlossen, sie zu bekommen. Er würde niemals zulassen, dass die Person, die er liebte, nachgab. Doch er würde sie vorerst nicht bedrängen und ihr Zeit zum Nachdenken geben.
"Ich bringe dich zurück."
Ye Lingfeng streckte die Hand aus und nahm ihre. Ein sanftes Lächeln auf seinen Lippen ließ sein Gesicht noch strahlender wirken, wie eine schillernde Perle in der Nacht, die alle Anwesenden in Staunen versetzte.
Hai Ling nickte ruhig und wandte rasch den Blick ab. Dieser Mann war wirklich unwiderstehlich; sie konnte nichts von dem, was er sagte, unüberlegt zustimmen, sonst wäre sie verloren.
Ye Lingfeng hielt ihre Hand und, genau wie zuvor, nutzte er seine Leichtigkeitsfähigkeit, um sie mit seinem Umhang zu bedecken und sie den ganzen Weg zurück zum Anwesen der Familie Ji zu begleiten.
Zum Glück bemerkte kein Bediensteter im Herrenhaus etwas, und Hailing atmete erleichtert auf, bevor sie ihr Zimmer betrat.
Ye Lingfeng wies sie ruhig und herrisch an: „Ling'er, ich gebe dir nicht viel Zeit. Du musst dir das gut überlegen.“
"Äh."
Hailin antwortete und sah ihm nach, wie er in der Nacht verschwand, bis er längst fort war.
Shi Mei und Shi Lan traten näher und runzelten die Stirn, als sie die Distanziertheit und Kälte um ihre junge Dame bemerkten. Warum war sie unglücklich, obwohl der Meister die Heirat nicht erwähnt hatte?
"Fräulein, gehen Sie schlafen, es ist spät."
"Gut.,"
Hai Ling drehte sich um. Sie hatte wirklich Angst, in Ye Lingfengs Nähe zu sein. Er war ein so außergewöhnlicher Mann, der ihr schon so oft geholfen hatte und so sanft zu ihr gewesen war. Wie sollte sie sich nicht in ihn verlieben, wenn sie zu viel Zeit mit ihm verbrachte? Aber konnte sie sich wirklich in jemanden aus der Königsfamilie verlieben? Solange sie sich nicht sicher war, dass dieser Mann jemand war, dem sie ihr Leben anvertrauen konnte, musste sie ihr Herz unbedingt schützen und durfte sich nicht verlieben.
Sie war keine Frau unserer Zeit. In der Antike galt es als tugendhaft, wenn eine Frau die Konkubinen und Dienerinnen für ihren Mann selbst auswählte. Doch sie stammte aus einer Welt der Geschlechtergleichheit – wie sollte sie sich da jemals an eine solche Welt anpassen? Genau wie ihr nun anerkannter Vater, Ji Cong, hatte auch er zwei Frauen. Seine zwei Frauen würden Neid hervorrufen, was zu vielen Tragödien führen würde.
Je mehr Hailing über diese Dinge nachdachte, desto verzweifelter wurde sie. Schließlich beschloss sie, nicht mehr an irgendetwas zu denken und friedlich im Hause Ji zu bleiben.
Mit Hai Lings Rückkehr herrschte im Hause Ji reges Treiben, und alle im Anwesen waren überglücklich.
General Ji, der nur selten zum Gutshof zurückkehrte, war nun offiziell wieder da. Auch die Angelegenheit zwischen ihm und seiner ersten Frau, Frau Ye, war beigelegt. Obwohl sie eine Zeit lang keinen Kontakt hatten, herrschte nun endlich Frieden zwischen ihnen. Am glücklichsten war Ji Shaocheng. Er hatte nie damit gerechnet, dass sein Vater und seine Schwester jemals wiederkommen würden. Und noch dazu war seine Schwester eine so außergewöhnliche Persönlichkeit.
Neben Ji Shaocheng waren auch die Bediensteten im Herrenhaus des Generals sehr glücklich, und die Dienstmädchen, die dem Dienst im Xiangwu-Hof zugeteilt waren, waren noch überglücklicher.
Denn Miss ist wirklich gut. Sie ist nicht nur schön, sondern hat auch ein gutes Temperament. Obwohl sie immer kühl wirkt, bestraft sie niemals die Bediensteten, schimpft nicht und schlägt auch niemanden. Seit Miss auf das Herrenhaus zurückgekehrt ist, hat sich die sonst so arrogante Miss zurückgehalten und wagt es nicht mehr, die Bediensteten zu beschimpfen oder zu schlagen oder sich wichtigzutun. Deshalb sind alle sehr glücklich.
Doch niemand wagte es, den Duftgarten der jungen Dame zu betreten, denn dort lebte ein furchterregender kleiner goldener Löwe mit gelbem Fell, den die junge Dame Qiuqiu nannte.
Qiuqiu lässt sich nicht gern stören. Wer es provoziert, fletscht die Zähne und brüllt, was alle, die es sehen, so sehr erschreckt, dass ihnen die Beine zittern, aus Angst, es würde sie angreifen und beißen.
Abgesehen davon waren alle weiterhin sehr glücklich.
Die unglücklichste Person im gesamten Generalspalast war Ye Liushuang. Sie mochte ihre Cousine nicht; nicht nur das, sie verabscheute sie zutiefst. Ihr erster Eindruck war verheerend, und außerdem konnte sie die arrogante Art ihrer Cousine nicht ausstehen. Was machte es schon, dass sie hübscher war? Sie gab sich stets überheblich, und ihr Onkel und ihre Cousine umschmeichelten sie regelrecht. Selbst ihre Tante schickte regelmäßig Boten, um nach ihr zu sehen. Ihre Residenz stand der einer Prinzessin im Palast in nichts nach. Mit ihren prächtigen Kleidern und dem Gold- und Silberschmuck wagte Ye Liushuang zu behaupten, dass es in der ganzen Hauptstadt keine andere junge Dame gab, die so verwöhnt wurde wie sie – praktisch eine Prinzessin.
Je mehr Ye Liushuang sah, wie diese Frau bevorzugt wurde, desto verzweifelter wurde sie. Sie hatte sich immer so sehr bemüht, ihrer Tante und ihrer Cousine zu gefallen, aber es war ihr nicht gelungen, auch nur das Geringste von ihnen zu gewinnen. Diese Frau hatte, sobald sie aufgetaucht war, alle Blicke auf sich gezogen. Wie hätte sie da keinen Hass und keine Wut empfinden sollen?
Ihr Onkel wollte außerdem ein großes Bankett veranstalten, um sie den Adligen der Hauptstadt vorzustellen, woraufhin sie noch selbstgefälliger sein würde.
Ye Liushuang wurde immer verbitterter, doch sie konnte das Generalshaus nicht verlassen und zum Anwesen der Familie Ye zurückkehren. Sie fürchtete, dass ihr Cousin sich in eine andere Frau verlieben und jemand anderen heiraten würde, wenn sie ginge. Außerdem hatte Ye Liushuang das Gefühl, dass ihr Cousin Ji Hailing erst recht nicht heiraten würde, wenn er ihn nicht mochte.
Um ihres eigenen Glücks willen blieb ihr also nichts anderes übrig, als ihren ganzen Ärger zu unterdrücken und zu versuchen, dieser Frau zu gefallen.
Das ist das Ärgerlichste überhaupt. Sie versuchte, der Frau zu gefallen, aber diese wies sie völlig zurück. Sie saß lächelnd in ihrem Zimmer, doch die Frau sagte lange kein Wort, las nur ein Buch und ignorierte sie. Sie versuchte tatsächlich, sich mit eisiger Kälte einzuschmeicheln.
Während Ye Liushuang dies dachte, zupfte sie wütend die Blumen neben sich ab. Die Dienerinnen hinter ihr waren Qing Si und Qing Su, ihre persönlichen Zofen aus der Familie Ye. Die beiden wussten natürlich, was ihre junge Herrin dachte, und folgten ihr, leise miteinander sprechend.
"Fräulein, bereitet Ihnen die Angelegenheit um Fräulein Ji Sorgen?"
Ye Liushuang warf einen Blick hinüber, doch Qing Si fürchtete sich nicht. Leise murmelte sie: „Morgen veranstaltet die Familie Ji ein großes Festmahl. Ich habe gehört, dass Fräulein Ji in der Zhou-Dynastie aufgewachsen ist und die Sitten des nördlichen Lu natürlich nicht kennt. Wenn Fräulein sie bloßstellen will, wie schwer wird es dann sein?“
Sobald Qing Si ausgeredet hatte, leuchteten Ye Liushuangs Augen auf.
Ja, obwohl sie Ji Hailing nicht wirklich schaden konnte, konnte sie das Mädchen beim morgigen Bankett in ein schlechtes Licht rücken. Nur dann würde sie sich etwas besser fühlen.