Feng Zixiao, Mu Ye und die anderen schienen den Spott in Ye Lingfengs Worten nicht zu bemerken. Sie erhoben ausgelassen ihre Gläser und stießen mit Ye Lingfeng an. Nachdem sie ihre Gläser abgestellt hatten, trat ein Eunuch vor, um Wein nachzuschenken. Als die Gläser voll waren, nahm Feng Zixiao sein Glas und blickte die Kaiserinwitwe neben Ye Lingfeng an.
„Ich erhebe mein Glas auf die Kaiserinwitwe.“
Die Kaiserinwitwe servierte den Wein, ein Hauch von Zweifel blitzte in ihren Augen auf, doch sie lehnte nicht ab und nickte lächelnd: „Kaiser Jing ist zu gütig. Ihr seid ein Gast aus der Ferne; es sollte ich sein, der auf Euch anstößt.“
"Kein Problem."
Feng Zixiao und die Kaiserinwitwe tranken ein Glas Wein. Seine langen, schönen Phönixaugen glänzten leicht beschwipst, als er ruhig sprach: „Heute ist noch die Zeit für Kaiser Xie, Kandidatinnen auszuwählen. Ich frage mich, ob wir, die Gäste, die von weit her gekommen sind, ein oder zwei junge Damen aus angesehenen Familien in Beilu auswählen dürfen, die an der Hochzeit zwischen unseren beiden Ländern teilnehmen sollen?“
In der Haupthalle herrschte Stille. Niemand hatte erwartet, dass Kaiser Jing der Großen Zhou-Dynastie diese Forderung persönlich an die Kaiserinwitwe richten würde. Heute war der Tag, an dem der Kaiser seine Gemahlinnen wählen sollte. Was wollte der Kaiser der Großen Zhou-Dynastie damit bezwecken?
Nachdem Feng Zixiao jedoch mit seiner Rede fertig war, meldete sich Prinz Jing vom Königreich Nanling lächelnd zu Wort.
„Ja, ich finde die Frauen des Königreichs Beilu würdevoll und elegant, ganz anders als die Frauen unseres Königreichs Nanling. Sie sind wirklich unwiderstehlich.“
Als Prinz Jing Ruan Xihao diese Worte sprach, blickten viele Leute in der Halle verächtlich auf ihn herab.
Jeder weiß, dass Eure Hoheit Prinz Jing ein Faible für Männer hat. Ich weiß nicht, was heute in Euch gefahren ist. Wer auch immer Eure Hoheit Prinz Jings Interesse weckt, wird in große Schwierigkeiten geraten.
Die Menge senkte die Köpfe und richtete ihre Blicke auf den Kaiser, der genau in der Mitte saß.
Ye Lingfeng verengte die Augen, in denen ein gefährlicher Glanz aufblitzte, bevor er leise lachte.
„Heute ist noch immer mein Bankett zur Auswahl der Konkubinen. Alle Töchter der Adelsfamilien von Beilu sind anwesend. Da Kaiser Jing die Frauen von Beilu schätzt, ist dies ein wahrer Segen für sie. Ich habe gehört, dass Kaiser Jing einst die hässliche Kaiserin aus dem Palast verbannte, und nun gibt es keine Kaiserin mehr. Sollte ihm die Schönheit unserer Beilu gefallen, werde ich gewiss ein Edikt erlassen, um ihr den Titel einer Prinzessin zu verleihen und sie zur Heirat in die Große Zhou-Dynastie zu schicken. Ich bin überzeugt, dass Kaiser Jing sie mit dem hohen Rang einer Kaiserin selbstverständlich willkommen heißen wird.“
Ye Lingfengs Worte sorgten beim Bankett für Aufsehen. Viele adlige Damen aus Beilu waren voller Vorfreude. Würde der Kaiser der Großen Zhou-Dynastie sie auserwählen, würden sie zu Prinzessinnen ernannt und zur politischen Heirat in die Große Zhou-Dynastie entsandt. Sie könnten sogar Kaiserinnen der Großen Zhou-Dynastie werden. Davon träumte jeder.
„Sehr gut, wenn ich mir jemanden ins Auge gefasst habe, werde ich ihn oder sie ganz sicher heiraten, und zwar jemanden mit einer hohen Position.“
Nachdem Feng Zixiao geendet hatte, wandte er seinen Blick Hai Ling zu. Jeder, der Augen im Kopf hatte, konnte sehen, dass Kaiser Jing in Ji Hai Ling, die Tochter von General Ji aus dem nördlichen Königreich Lu, verliebt war.
Hai Ling wusste natürlich, dass Feng Zixiao sie ansah, und sie verstand, was er mit diesen Worten meinte, aber...?
Ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen. Selbst wenn sie alle Verbindungen zu ihm kappen und sich dem Buddhismus widmen würde, würde sie niemals ihr Leben mit diesem Mann verbringen. Außerdem empfand sie ihn nicht nur als verabscheuungswürdig und schamlos, sondern jetzt auch noch als schamlos. Sie wusste genau, was er dachte. Momentan hatte er keine Macht in der Großen Zhou-Dynastie und war fest entschlossen, Jiang Batian loszuwerden. Wenn er sie heiraten würde, bräuchte er die Hilfe der Ji-Familie. Was hätte die Jiang-Familie dann noch zu befürchten? Doch er träumte. Sie würde niemals die Ji-Familie gegen Jiang Batian einsetzen. Außerdem stammte die Ji-Familie immer noch aus Beilu und hatte nichts mit der Großen Zhou zu tun.
Ye Lingfeng, der sich oben in der Haupthalle befand, betrachtete Feng Zixiaos Gesichtsausdruck, und in seinen Augen blitzte kaltes Licht auf, das einen äußerst finsteren Ausdruck offenbarte.
Die Kaiserinwitwe bemerkte dies und erkannte, dass mit der heutigen Auswahl der Konkubinen etwas nicht stimmte. Sie war besorgt und gab umgehend einen Befehl.
"Gut, dann lasst uns das Festmahl beginnen."
In der Haupthalle erfüllten die Klänge von Seiden- und Bambusinstrumenten den Raum. Hofsängerinnen traten auf, um einen Tanz aufzuführen – nicht den Bambustanz aus dem Hailing-Anwesen, sondern den berühmten Fächertanz aus Beilu. Ihre langen Ärmel glichen Wolken, und ihre leichten Seidenfächer wiegten sich anmutig wie fließendes Wasser. Die Menge in der Halle verstummte schließlich und genoss Gesang und Tanz, während sie in Gedanken versunken war.
Das Verhalten des Großen Zhou-Kaisers zeigt, dass er an Ji Hailing aus der Ji-Familie interessiert ist. Ich hätte nie gedacht, dass diese schöne Frau die Aufmerksamkeit zweier Kaiser auf sich ziehen würde. Ich bin gespannt, für wen sie sich am Ende entscheiden wird.
Darüber hinaus wissen Kenner, dass das heutige Auswahlbankett eine seltsame und unvorhersehbare Dynamik birgt. Ob die beiden Länder Frieden schließen können, hängt vom Ausgang dieses Banketts ab. Sollte es schiefgehen, könnten die beiden Länder deswegen in einen Krieg hineingezogen werden. Wenn das Volk wegen einer Frau in einen Krieg gestürzt wird, gerät der Thron des neuen Kaisers in Gefahr. Einige Minister, die Ye Lingfeng nicht vertrauen, verfolgen das Ganze mit einer gewissen Abwartehaltung.
Die jungen Damen aus angesehenen Familien, die heute ausgewählt werden sollten, waren überglücklich. Der Kaiser wählte nicht nur eine Gemahlin, sondern auch eine Kaiserin. Wenn sie vom gutaussehenden Kaiser der Großen Zhou-Dynastie auserwählt würden, wären sie nicht nur Prinzessinnen, sondern auch Kaiserinnen der Großen Zhou-Dynastie. Welch ein kostbares und erhabenes Dasein!
Doch am Ende, nachdem man die Handlungen des Kaisers der Großen Zhou-Dynastie gesehen hatte, wusste jeder, dass die Absicht des Kaisers darin bestand, Ji Hailing zur Kaiserin zu heiraten, und dass es für sie keine Chance gab.
Einen Moment lang blickten alle Frauen im Saal, die für die kaiserlichen Konkubinen ausgewählt wurden, Hai Ling mit missbilligenden Augen an, als wäre sie eine abscheuliche Schurkin.
Hai Ling wusste natürlich, was das verborgene Funkeln in den Augen der Frauen bedeutete, doch sie ignorierte es und aß in aller Ruhe die köstlichen Speisen, während sie dem berühmten Fächertanz des nördlichen Lu-Königreichs lauschte. Man muss sagen, dass diese Fächertänze in der Tat wunderschön waren. Die Tänzerinnen verhüllten ihre Gesichter halb, während sie die Pipa spielten, was ihren Charme vollends zur Geltung brachte und die Aufführung äußerst faszinierend machte.
Hailin genoss gerade ihr Essen, als von hinten eine sarkastische Bemerkung ertönte.
"Du kannst noch essen?"
Hai Ling drehte unwillkürlich den Kopf und sah Prinzessin Zhaoyang, Feng Yao, in der letzten Reihe sitzen. Feng Yao starrte Hai Ling mit finsterem Blick an. Hai Ling verstand diese Frau überhaupt nicht. Ihretwegen drohte ein Zerwürfnis zwischen den beiden Ländern, und Feng Yao aß ungestört und wirkte dabei sichtlich zufrieden, als ginge sie das Geschehen im Saal nichts an.
Warum kann ich nicht essen?
Hai Ling erwiderte mit eisigem Blick. War ihr jetziger Status nicht eine Folge ihrer Stellung als Prinzessin von Zhaoyang? Hätte sie Feng Zixiao nicht informiert, wäre sie immer noch Jiang Hai Ling, und Feng Zixiao wäre wohl kaum nach Bei Lu gekommen. Woher sollte also dieser Ärger kommen? Und nun hatte die Verursacherin auch noch die Frechheit, über sie zu reden.
„Denkt Prinzessin Zhaoyang zu viel nach?“
Hai Ling hob kühl eine Augenbraue, wandte dann ihren Kopf wieder der zentralen Tanzvorführung zu und ignorierte Prinzessin Feng Yao von Zhaoyang hinter ihr.
Feng Yaos Gesicht verfinsterte sich, doch sie hörte auf zu sprechen und starrte Hai Ling bedrohlich in den Nacken.
Heute findet noch die Auswahl der Konkubinen durch den neuen Kaiser statt, daher sitzen die jungen Damen, die auf ihre Auswahl warten, alle in der ersten Reihe, während diejenigen, die ihn begleiten, ungeachtet ihres vornehmsten Standes, nur in der letzten Reihe sitzen.
Die Gesangs- und Tanzdarbietung war zu Ende.
Im Hauptsaal ertönte Applaus. Sobald der Applaus verstummt war, ergriff die Kaiserinwitwe das Wort.
„Heute ist immer noch das Bankett, bei dem der Kaiser seine Konkubinen auswählt. Alle jungen Damen können im Palast ihr Können unter Beweis stellen. Unabhängig davon, ob sie vom Kaiser ausgewählt werden oder nicht, werde ich sie alle belohnen.“
Die Kaiserinwitwe fürchtete, ihr Sohn könnte mit dem Kaiser der Großen Zhou-Dynastie aneinandergeraten, deshalb sprach sie, sobald Gesang und Tanz aufhörten.
Im nördlichen Lu-Königreich sind die Frauen leidenschaftlich und ungezügelt, ganz anders als die schüchternen und zurückhaltenden Frauen anderer Dynastien.
Sie würden alles für den Mann tun, den sie lieben.
In den nördlichen Dynastien war die Auswahl der kaiserlichen Konkubinen ein freies Verfahren, an dem junge Frauen aus verschiedenen Familien teilhaben konnten. Sie wählten ihre Stärken und führten diese aus. Wurden sie vom Kaiser ausgewählt, wurden sie in den Harem aufgenommen.
Kaum hatte die Kaiserinwitwe ihre Rede beendet, eilte jemand auf, um als Erste aufzustehen; es war Yan Xiangxiang, die jüngere Schwester der Prinzessin von Anyang.
Yan Xiangxiangs schöner Blick ruhte auf dem neuen Kaiser, dem Kaiser der Großen Zhou-Dynastie und dem Kaiser von Shaoyi. Heute waren Kaiser aus drei Reichen anwesend. Welcher Kaiser auch immer sie auch mochte, sie würde sofort hohes Ansehen erlangen. Deshalb ging Yan Xiangxiang voran. In Beilu war so etwas ohnehin völlig normal. Frauen in Beilu galten als schön, weil sie kühn und temperamentvoll waren.
Sobald Yan Xiangxiang vortrat, verbeugte sie sich respektvoll vor dem Kaiser und der Kaiserinwitwe, die hoch über dem Thron saßen, und begann dann ihre Darbietung.
Ihr Auftritt war in Wirklichkeit eine Balltanznummer. Während die anderen es für selbstverständlich hielten, war Hai Ling etwas verblüfft. Sollte es bei der Talentshow nicht um Gesang und Tanz gehen? Diese Frau führte tatsächlich eine Balltanznummer auf.
Sie stand auf einem großen, runden Ball, ohne herunterzufallen, und schien sich prächtig zu amüsieren. Doch damit nicht genug: Ihre Hände waren ebenfalls beschäftigt; sie hielt vier kleine Bälle, die ständig hüpften und ihre Form veränderten und in einem schillernden Schauspiel in der Luft wirbelten.
Ehrlich gesagt waren diese Auftritte viel besser als jene Talentshows.