"Yuan'er, du bist so lieb. Mir geht es jetzt gut."
Hai Ling mochte West Yuan sehr; sie war anders als die anderen Mitglieder der West-Familie – sie war sehr unschuldig.
Xi Liang und West Yuan kannten sich ebenfalls, und Xi Liang mochte Xi Yuans Persönlichkeit. Die drei saßen beisammen, unterhielten sich immer wieder und waren sehr freundschaftlich miteinander. Die Kaiserinwitwe blickte sie zufrieden an und erkundigte sich dann nach Hai Lings Bankett.
„Eure Majestät, ich habe gehört, dass Sie heute Abend ein Bankett für Hofbeamte ausrichten. Sind Sie bei guter Gesundheit?“
Die ersten Worte der Kaiserinwitwe waren voller Besorgnis, was Hai Ling etwas beruhigte. Sie blickte zur Kaiserinwitwe auf und sagte leise: „Keine Sorge, Mutter, mir geht es gut.“
Obwohl die Kaiserinwitwe dies sagte, war sie dennoch besorgt darüber, warum Hailing ein Bankett für diese hochrangigen Beamten am Hof ausrichtete.
„Sie fühlen sich offensichtlich nicht wohl, warum bestehen Sie also darauf, ein Bankett auszurichten?“
Hai Ling konnte den wahren Grund natürlich nicht preisgeben. Sie wartete schließlich noch immer darauf, den Drahtzieher hinter den Kulissen zu fassen, wie hätte sie da etwas verraten dürfen? Deshalb lächelte sie und sagte: „Mutter, habt Ihr etwa vergessen, dass der Kaiser seit einiger Zeit nicht mehr in der Hauptstadt weilt? Während seiner Abwesenheit werden die Angelegenheiten des Hofes von den Beamten geführt. Als Kaiserin ist es nur recht und billig, dass ich, Ling'er, diese Beamten empfange.“
Nach alldem, selbst wenn die Kaiserinwitwe Zweifel hatte, konnte sie nicht weiter nachhaken. Sie gab Hailing lediglich einige sorgfältige Anweisungen, ermahnte sie, auf ihre Gesundheit zu achten und nicht unvorsichtig zu sein, was Hailing bereitwillig akzeptierte.
Die Gruppe unterhielt sich eine Weile im Cixi-Palast, dann führte Hailing Xiliang zum Liuyue-Palast, um die Vorbereitungen für den Abend zu treffen. Xiyuan, die es endlich geschafft hatte, in den Palast zu gelangen, folgte Hailing voller Vorfreude hinein, um zu spielen.
Am Abend wurde der Guangyang-Palast erneut geschmückt.
Die Hofbeamten trafen in Begleitung ihrer Ehefrauen frühzeitig ein und sorgten so für eine lebhafte und geschäftige Atmosphäre innerhalb und außerhalb des Palastes.
Der Mond schien in dieser Nacht und sein Licht erhellte das Innere und Äußere des Guangyang-Palastes. Hailing, die den kleinen Löwen Qiuqiu im Arm hielt, führte die Gruppe in den Palast. Im Inneren herrschte absolute Stille, und alle verneigten sich vor Hailing.
"Eure Majestät, wir sind gekommen, um Ihnen unsere Ehrerbietung zu erweisen."
Hai Ling blickte sich um. Die Halle war voller Menschen, die alle respektvoll standen. Sie lächelte, nickte und ging langsam hinüber, ihre Augen blitzten kalt. Alle, die erwartet worden waren, waren gekommen. Sie hoffte, dass die Person, die Yunjiang benutzt hatte, unter ihnen war. Bald würde Qiuqiu denjenigen fassen, der die Tianzhu-Seide berührt hatte. Sie wollte sehen, wer diese Person war, die sie so sehr hasste, dass sie bereit war, den Qingqian-Palast in Brand zu setzen.
"Aufstehen."
"Vielen Dank, Eure Majestät die Kaiserin."
Nachdem alle ihren Dank ausgesprochen hatten, führte Hai Ling Xi Liang, Nalan Mingzhu und die anderen zum Kopfende des Tisches. Hai Ling, in einem hellvioletten Gaze-Kleid und mit locker hochgestecktem, leicht leuchtendem Haar, setzte sich langsam in die Mitte und hielt einen kleinen gelben Löwen namens Qiuqiu im Arm. Sie strahlte eine Aura der Dominanz und Würde aus. Der Kopf des Löwen lehnte halb an ihrer Brust, sodass die anderen ihn nicht richtig erkennen konnten und ihn einfach als gewöhnliches Haustier betrachteten und ihm kaum Beachtung schenkten. Xi Liang und Nalan Mingzhu saßen unter Hai Ling, jeweils an ihrer Seite. Heute zog vermutlich jemand im Guangyang-Palast die Fäden. Ob die Leute aus Yunjiang dahintersteckten, war unbekannt, daher mussten sie vorsichtig sein und darauf achten, dass niemand Hai Ling etwas antat.
Der Saalsprecher senkte den Kopf, und alle nahmen ihre Plätze ein. Hai Ling lächelte und warf einen Blick auf alle, bevor ihre klare, kalte Stimme ertönte.
„Ich veranstalte dieses Bankett heute, um zunächst den Beamten am Hof zu danken. Während der Kaiser abwesend war, haben alle ihre Aufgaben gewissenhaft erfüllt. Als Kaiserin freue ich mich sehr darüber und möchte Ihnen allen mit diesem Bankett danken.“
Nachdem sie ihre Rede beendet hatte, erhoben sich viele Minister unter ihr und sagten: „Wir sind demütig. Es ist unsere Pflicht, Eurer Majestät zu dienen.“
„Setzen Sie sich, heute ist keine so förmliche Atmosphäre nötig. Was die andere Angelegenheit betrifft, so wurde, wie jeder weiß, vor einigen Tagen der Qingqian-Palast in Brand gesteckt. Ich dachte, könnten wir das heutige Bankett nutzen, um den Täter zu finden?“
Diese Worte lösten im Saal einen Tumult aus. Die Minister wussten nicht, was die Kaiserin damit meinte, und blickten einander an, während sie untereinander berieten.
Schließlich erhob sich der Marquis von Ningnan und fragte: „Meint Eure Hoheit, dass der Brandstifter unter uns weilt?“
„Ich habe nur einen Verdacht, deshalb habe ich das gesagt. Ob er stimmt oder nicht, weiß ich nicht. Ich habe aber eine Möglichkeit, es herauszufinden. Bitte alle, nehmt euch Zeit und habt Geduld. Wir werden es bald erfahren.“
Kaum waren die Worte ausgesprochen, nahm Marquis Ningnan den Befehl entgegen und setzte sich. Im Saal herrschte eine Mischung aus Angst, Ruhe und Unruhe. Jeder hatte seine eigene, abweisende Miene. Hailing, Xiliang und die anderen beobachteten die Anwesenden mit kalten Blicken.
Hailin wandte den Blick von allen anderen ab und betrachtete stattdessen den kleinen Löwen in ihren Armen. Dann nahm sie ein Stück Seide hervor, legte es Qiuqius Nasen und sprach lächelnd.
„Qiuqiu, geh und sieh nach, wer nach dieser Medizin riecht. Finde sie, und ich werde dich heute mit drei Fleischstücken belohnen.“
Als Qiuqius Worte erklangen, leuchteten seine Augen auf, sein Körper schwankte, sein Fell zitterte und es schüttelte freudig den Kopf. Hailing ließ es los und es sprang in die Haupthalle.
In diesem Moment erkannten alle im Saal, dass das großäugige, gelbhaarige Wesen in Wirklichkeit ein junges Löwenjunges war. Obwohl es noch jung war, wirkte es furchterregend. Sein Fell war golden und makellos. Es öffnete sein blutrotes Maul, streckte seine rote Zunge heraus und keuchte und atmete schwer. Es lief im Saal auf und ab. Als es sah, dass einige Menschen Angst hatten und andere in Panik gerieten, wurde das Junge noch aufgeregter. Es hatte es nicht eilig, Menschen zu finden. Stattdessen lief es im Saal umher und brüllte ab und zu.
Dieser Schock ließ alle im Saal erbleichen und wie welkes Laub im Wind zittern. Den Offizieren ging es etwas besser, doch die Beamten waren völlig gelähmt und wagten sich nicht zu rühren. Jemand rief sogar Hai Ling am Kopfende des Tisches zu: „Eure Majestät, was ist hier los?“
Als Hailin sah, dass Qiuqiu jemanden erschreckt hatte, rief er ihm mit einer Mischung aus Belustigung und Verärgerung zu: „Qiuqiu, beeil dich und such es, erschreck die Leute nicht.“
Ihre Stimme klang fröhlich. Nachdem sie gesprochen hatte, blickte sie die Leute auf beiden Seiten des Saals an und erklärte leise: „Das ist mein Haustier, Qiuqiu. Habt keine Angst, es tut niemandem etwas. Solange ihr mir nichts getan habt, wird Qiuqiu euch nicht beißen. Ansonsten auch nicht.“
Nach diesen Worten atmeten alle, die der Kaiserin nichts angetan hatten, erleichtert auf. Diejenigen hingegen, die ihr Böses wollten, blickten weiterhin finster drein. Wie Hai Ling erwartet hatte, hielt es überall, wo es hinkam, inne, schüttelte den Kopf und erschreckte die Person, sobald es deren Aura wahrnahm. Andernfalls durchsuchte es den gesamten Palast Stück für Stück.
Hai Ling, Xi Liang und Nalan Mingzhu starrten den Ball an und beobachteten seine Bewegungen. Als er sich lautlos jedem von ihnen näherte, beschlich sie ein Gefühl der Enttäuschung. War derjenige, der Yun Jiang die Anweisung gegeben hatte, das Medikament zu verabreichen, etwa gar nicht anwesend oder gar kein Mitglied des Teams? Gerade als sie darüber nachdachten, schnellte der goldene Ball mit unglaublicher Geschwindigkeit und Wucht, blitzschnell wie ein gelber Blitz, in die Luft und stürzte sich auf einen von ihnen.
Kapitel 97 Feng Yaos Selbstmord [VIP-Textversion]
Beim Festmahl sprang der kleine Löwe Ball Ball wie ein Feuerball auf eine Person zu und setzte sich vor allen Anwesenden auf deren Schoß. Dann schüttelte er den Kopf, öffnete sein blutrotes Maul und brüllte so laut, dass es allen in den Ohren klingeln musste. Als das Brüllen verstummte, rief jemand: „Ah!“
Alle blickten hinüber und sahen, dass die Person, die von dem kleinen goldenen Löwen festgehalten wurde, niemand anderes als Prinzessin Fengyao, die Prinzessin des Prinzenpalastes von Zhaoyang, war. In diesem Moment war das Gesicht der Prinzessin kreidebleich, ihre Augen voller Angst und Panik. Sie fuchtelte mit den Händen und versuchte, das kleine Tier von sich zu stoßen, doch Qiuqiu wich nicht von ihr, sondern streckte seine beiden Pfoten aus, um sie festzuhalten. Sein Maul war weit aufgerissen, seine Augen funkelten vor Wildheit, und er starrte sie eindringlich an, als wolle er sie beißen.
Diese verdammte Frau, diese boshafte Frau! Nur weil sie nach himmlischer Seide duftet, versuchte sie, ihrem Meister zu schaden, und deshalb würde er sie nicht ungeschoren davonkommen lassen. Mit diesen Gedanken schüttelte er erneut den Kopf und rückte noch näher an Feng Yao heran, die wiederholt schrie.
„Verschwinde! Nein, nein!“
In der Halle ging ein Raunen durch die Menge. Nicht etwa, weil der kleine Löwe auf Feng Yaos Rücken saß – obwohl er furchterregend aussah, war er doch recht vernünftig und hatte keinerlei Drang, Menschen zu beißen oder zu fressen –, sondern weil die Kaiserin zuvor gesagt hatte, der kleine Löwe würde den Schuldigen finden, der den Qingqian-Palast niedergebrannt hatte. Nun, da der kleine Löwe auf Prinzessin Zhaoyangs Rücken saß, hieß das etwa, dass Prinzessin Zhaoyang selbst den Palast niedergebrannt hatte? Das war unfassbar. Während alle darüber nachdachten, begannen sie zu diskutieren.
Hai Ling kniff die Augen zusammen und starrte Feng Yao, deren Gesicht blass war, kalt an. Xi Liang, Nalan Mingzhu und die anderen blickten sie wütend an. Diese Frau hatte ihre Sache gut gemacht. Jetzt, da sie wussten, dass sie es war, würden sie sie ganz sicher nicht ungeschoren davonkommen lassen. Alle sahen Hai Ling an, die von einer eiskalten Aura umgeben war, und gaben Qiu Qiu direkt Anweisungen.
"Komm zurück, Ball Ball."
Auf das Kommando hin sprang der kleine Löwenball sofort in die Luft, landete vor Hailins Füßen und kuschelte sich gehorsam in Hailins Arme.
Diese Szene ließ viele Menschen sprachlos zurück, was ihre Furcht vor der Kaiserin noch verstärkte und sie dazu veranlasste, keine Unachtsamkeit mehr zu wagen.
Hai Ling ignorierte alle anderen und befahl den Wachen vor der Tür direkt: „Wachen, verhaftet Prinzessin Zhaoyang.“
Vor der Haupthalle stürmten Palastwachen herein und stürzten sich auf Prinzessin Feng Yao von Zhaoyang. Mehrere von ihnen packten Feng Yao mit einem einzigen Griff.
Im Saal brach Tumult aus, als alle Feng Yao anstarrten. Inzwischen hatte sich Feng Yao von dem Schock über den kleinen Löwen Qiuqiu erholt und schrie wiederholt: „Eure Majestät, warum verhaftet ihr mich? Warum verhaftet ihr mich?“
Nachdem sie ausgeredet hatte, schrie sie Prinz Zhaoyang, Ye Ranyi, der neben ihr gesessen hatte, erneut an: „Eure Hoheit, rettet mich! Ich habe nichts getan! Ich habe nichts getan!“
Obwohl Prinz Zhaoyang Ye Ranyi Feng Yao nicht mochte, war sie schließlich seine Frau, und es gab keinen Grund für ihn, kein Wort darüber zu sagen. Also stand er auf und sah Hai Ling mit eindringlichem Blick an.