Auf Hai Lings Anfrage antwortete Justizminister Wu Shangyi eilig und respektvoll: „Eure Majestät, die Familie Xi hat nichts unternommen. Prinz Zhaoyang hat jedoch seinen Verwalter zum Justizministerium geschickt. Dieser hat Prinzessin Zhaoyang nicht nur im Stich gelassen, sondern sie auch beschuldigt, zwei Konkubinen im Palast des Prinzen Zhaoyang vergiftet zu haben. Er hat sie nun alle identifiziert.“
„Es scheint, als würde diese Frau jetzt, wo sie in Ungnade gefallen ist, von allen herumgeschubst. Normalerweise ist sie wirklich nicht sympathisch, sonst würde sich ja niemand um sie kümmern, und warum sollte ihr Mann sie in ihrer Notlage noch zusätzlich verletzen?“
Sie sah so jämmerlich aus, dass selbst Hailing Mitleid mit ihr hatte. Anstatt ihr zu helfen, nutzte ihr Mann die Gelegenheit und stieß sie ins Wasser.
Dass Prinz Zhaoyang dazu fähig war, zeigt jedoch, dass er auch ein skrupelloser Charakter ist. Man sollte ihn im Auge behalten und sich vor ihm in Acht nehmen. Als der falsche Kaiser am Tag der Thronverleihung ein Edikt erließ, lehnte Prinz Zhaoyang zwar ab, doch ein freudiges Lächeln lag auf seinem Gesicht. Dies deutet darauf hin, dass auch er den Thron besteigen wollte, aber keine Gelegenheit dazu hatte und deshalb schwieg. Zudem befinden sich viele Frauen in Prinz Zhaoyangs Anwesen. Vielleicht nutzte er dies nur als Tarnung.
Hailin begann darüber nachzudenken und beschloss, jemanden zu schicken, der die Bewegungen in der Residenz von Prinz Zhaoyang im Auge behalten sollte.
„Da Xi Yan mehrere Menschenleben auf dem Gewissen hat, sollten wir mit ihr auf jede erdenkliche Weise verfahren.“
"Ja, Eure Exzellenz gehorchen."
Wu Shang nahm den Befehl entgegen und ging zurück ins Justizministerium, um sich des Falls anzunehmen.
Bald war der Fall entschieden. Prinzessin Zhaoyang, genannt Xiyan, hatte ihre Dienerin beauftragt, jemanden zu vergiften, und sollte am Meridian-Tor hingerichtet werden. An diesem klaren, sonnigen Tag betrat Xiliang frühmorgens den Palast und zerrte Hailing aufgeregt hinaus, um der Hinrichtung von Prinzessin Zhaoyang beizuwohnen.
„Ling'er, weißt du? Heute waren die Straßen und Gassen voller Menschen. Alle sind hingegangen, um zu sehen, wie Xi Yan enthauptet wurde. Weißt du, ich wusste vorher gar nicht, wie verhasst diese Frau war. Jetzt, wo sie enthauptet wurde, klatschen und jubeln viele. Das zeigt, wie unbeliebt sie war.“
Hai Ling blickte Xi Liang lächelnd an und erinnerte sie: „Seid ihr alle bereit? Ich habe dem Kaiser von eurer Lage berichtet, und er hat bereits jemanden ins Königreich Nanling geschickt. Wir werden bald Neuigkeiten haben.“
Als Hai Ling sie erwähnte, errötete Xi Liang vor Verlegenheit und lächelte dann: „Meine Mutter kümmert sich um alles zu Hause; ich muss keinen Finger rühren.“
"Ach so."
Hai Ling warf Xi Liang einen lächelnden Blick zu, was Xi Liang noch mehr verlegen machte, und wechselte schnell das Thema.
"Ling'er, wirst du heute die Aufregung miterleben?"
Hai Ling blickte auf ihren Bauch. Er war ziemlich groß, und sie konnte unmöglich mit den anderen zusammenpassen. Sie könnte jedoch einen Spaziergang außerhalb des Palastes machen, um den Kopf frei zu bekommen.
"Gut, lasst uns einen Spaziergang außerhalb des Palastes machen."
Kaum hatte Hailing gesprochen, widersprach Shimei: „Eure Hoheit, heute sind viele Leute auf den Straßen. Ihr solltet den Palast besser nicht verlassen. Was, wenn ihr versehentlich angerempelt werdet?“
Xi Liang warf ein: „Das ist in Ordnung. Meine Familie besitzt ein Teehaus genau dort, wo der Gefangenentransporter aus West-Yan vorbeifährt. Wir können einfach in einem privaten Raum sitzen und von dort aus zusehen, ohne zum Haupteingang gehen zu müssen.“
Shi Mei verstummte, doch Hai Lings Interesse war geweckt: „Los, los.“
„Aber was, wenn der Kaiser es herausfindet?“
„Er wird es nicht merken“, sagte Hailing und winkte Shimei zu, sich zu beeilen. Shimei blieb nichts anderes übrig, als die Kutsche bereitmachen zu lassen. Die Kaiserin wollte den Palast verlassen, befahl aber auch einigen Wachen, sich in Zivilkleidung zu kleiden und ihr zu folgen. Sie und Shilan folgten ihr dicht auf den Fersen.
Die Gruppe verließ leise den Palast und folgte Xi Liang in das Teehaus der Familie Xi.
Die Straße war tatsächlich voller Menschen. Hai Ling und Xi Liang saßen in einem privaten Zimmer im zweiten Stock des Teehauses und beobachteten das Treiben unten.
Bald darauf traf der Gefangenentransporter ein, und darin saß eine Frau in weißer Gefängnisuniform. Ihr Haar war zerzaust, ihre Augen glasig. Wer konnte es sonst sein als die stolze und herrische Xi Yan von einst? In diesem Moment besaß Xi Yan nicht mehr den Stolz einer Xi-Familienangehörigen. Seit ihrer Verhaftung hatte sie kein einziges Mitglied der Familie Xi besucht, auch niemand aus dem Palast des Prinzen von Zhaoyang. Es war offensichtlich, wie sehr sie als Mensch versagt hatte. Wie lächerlich, dass sie einst wegen der Familie Xi so stolz gewesen war. Es stellte sich heraus, dass alles eine Lüge gewesen war. Während Xi Yan dies dachte, schrie sie im Gefangenentransporter auf.
"Vater, Mutter, Vater, Mutter, wo seid ihr? Bitte kommt und rettet Yan'er! Bitte kommt und rettet Yan'er! Yan'er will nicht sterben! Ich will nicht sterben! Bitte kommt schnell!"
Die Menge murmelte, die meisten spotteten über Xi Yan. Sie sagten, die Familie Xi stehe nicht über dem Gesetz, und was seien ihre Eltern überhaupt? Sie habe ein Leben genommen, also müsse sie natürlich mit ihrem eigenen bezahlen.
Im zweiten Stock spottete Xi Liang verächtlich: „Diese Frau ist wirklich naiv. Sie bildet sich tatsächlich ein, dass Lord Xi sie retten wird. Wie fähig ist ihr Vater, sie zu retten?“
Hai Ling runzelte leicht die Stirn, ihre Augen versanken in Gedanken. Obwohl West Yan den Tod verdient hatte, wunderte sich die Familie Xi, warum von Anfang bis Ende niemand erschienen war. Selbst wenn die Kaiserinwitwe gesprochen hatte, hätten die Eltern ihrer Tochter doch beistehen müssen? Warum blieben sie so ungerührt?
Im Privatzimmer bemerkte Xi Liang, dass Hai Ling nicht gesprochen hatte, und wandte sich neugierig an sie: „Ling'er, was ist los?“
„Ich finde es einfach seltsam, dass kein einziges Mitglied der West-Familie aufgetaucht ist. Selbst wenn sie West Yan nicht helfen konnten, hätten sie sie doch verabschieden müssen? Und hätten sie nicht große Schmerzen haben müssen? Aber sie sind überhaupt nicht erschienen.“
Nachdem Hai Ling es erwähnt hatte, wurde auch Xi Liang auf die Angelegenheit aufmerksam.
„Ja, das stimmt. Die Familie West war von Anfang bis Ende überhaupt nicht präsent. Logisch betrachtet hätten sie sich zumindest etwas Mühe geben müssen. Unabhängig davon, ob sie ihre Tochter retten konnten oder nicht, sollten Eltern nicht so kalt und gleichgültig sein.“
Beide waren verwirrt und blickten aus dem Fenster. Der Gefangenentransporter war bereits vorbeigefahren. Xi Yan hörte auf zu schreien, wie ein jämmerliches, ausgesetztes Tier, verzweifelt und hilflos. Sie hatte sich selbst in diese Lage gebracht.
Hailin seufzte, hörte auf, aus dem Fenster zu schauen, und begann, ihren Tee zu trinken.
Das Privatzimmer war still. Schritte und Stimmen drangen aus dem Flur in den Raum hinein. Draußen hörte man Leute reden.
"Warum glauben Sie, dass die Familie West von Anfang bis Ende überhaupt nicht in Erscheinung getreten ist?"
„Viele Leute scheinen genauso seltsam zu sein wie sie“, dachte Hailing.
Dann meldete sich draußen wieder jemand zu Wort, mit leiser, geheimnisvoller Stimme: „Ich sage Ihnen das, aber Sie dürfen es niemals jemandem erzählen.“
Die Person, die sprach, schien ein Geheimnis zu kennen und senkte die Stimme, doch Hai Ling Xi Liang konnte sie dennoch hören. Die Person sagte: „Zuverlässigen Quellen zufolge ist diese Xi Yan eigentlich keine junge Dame der Familie Xi. Sie wurde lediglich von Frau Xi adoptiert und aufgezogen, weshalb sie so gleichgültig ist.“
"Ich verstehe."
Die beiden gingen weg, während sie sich unterhielten. Im Privatzimmer sahen sich Hai Ling und Xi Liang an und verstanden dann. So ist das also.
Doch selbst wenn Xi Yan getragen wurde, war das, was sie taten, immer noch zu viel.
„Die Familie West ist wirklich schamlos. Selbst wenn West Yan getragen worden wäre, hätten sie das nicht tun sollen.“
Während Xi Liang sprach, äußerte Hai Ling keine Meinung. Sie dachte an etwas anderes. Wenn sie sich recht erinnerte, wollte die Kaiserinwitwe, dass Xi Yan Ye heiratete. Wenn Xi Yan noch eine Konkubine war, warum sollte die Kaiserinwitwe sie Ye heiraten lassen, anstatt Xi Yuan den Kaiser heiraten zu lassen? Wäre es nicht besser für sie, ihren eigenen Sohn zu heiraten? Je länger Hai Ling darüber nachdachte, desto beunruhigter wurde sie. Sie trank nicht einmal ihren Tee und stand auf, um zum Palast zurückzukehren.
"Wir sind zurück im Palast."
Xi Liang bemerkte, dass etwas mit Hai Lings Gesichtsausdruck nicht stimmte und fragte überrascht: „Ling'er, was ist passiert?“
Hai Ling schüttelte den Kopf und fragte sich, wie sie ein solches Thema mit Xi Liang besprechen sollte.
„Ich bin müde, deshalb gehe ich zuerst zurück zum Palast. Du solltest dich ebenfalls beeilen, zum Cangwang-Anwesen zurückzukehren. Diejenigen, die ins Königreich Nanling gereist sind, werden bald zurück sein, also solltest du alles schnell vorbereiten.“
"Ich verstehe."