Im Zimmer angekommen, verließ Hai Ling mit Ye Lingfeng, der den kleinen Löwenball hielt, das Zimmer. Auf dem Flur im zweiten Stock angekommen, sahen sie Fackeln unterhalb des Gasthauses lodern. Die Leute, die sie mitgebracht hatten, lieferten sich einen erbitterten Kampf mit den schwarz gekleideten Assassinen, die plötzlich aufgetaucht waren. Hai Ling entdeckte außerdem, dass die Gefiederten Wachen, die sich im Schatten versteckt gehalten hatten, ebenfalls erschienen waren – und zwar in großer Zahl. Diese Gefiederten Wachen waren den Assassinen in nichts nach, und aufgrund ihrer Überzahl konnten die Assassinen nicht nur die Oberhand gewinnen, sondern wurden sogar zum Rückzug gezwungen, wobei viele von ihnen getötet wurden.
Das gesamte Gasthaus stank nach Blut. Hai Ling war zwar nicht besonders empfindlich gegenüber Blutgeruch, aber sie hatte nicht damit gerechnet, dass Ye die Federgarde heimlich eingesetzt hatte. Offenbar hatte er auf das Erscheinen dieser Attentäter gewartet.
„Nacht, ich hätte nicht gedacht, dass du die ganze Zeit vorbereitet wärst.“
Zuvor war sie ziemlich besorgt gewesen, doch nachdem sie Hai Lings Worte gehört hatte, lächelte Ye Lingfeng sanft, aber dennoch herrisch.
„Ich werde nicht zulassen, dass irgendjemand Ihnen und dem Kind Schaden zufügt.“
Ein blendendes Licht blitzte in seinen Augen auf. Hai Ling lächelte, als sie sich umdrehte und den Kampf im offenen Raum unten beobachtete. Zu diesem Zeitpunkt waren bereits viele der schwarz gekleideten Attentäter getötet oder verwundet worden.
Plötzlich erblickten einige die Leute im Obergeschoss und gaben sofort ein Handzeichen. Andere stürmten vor, während wieder andere den Wind nutzten und direkt in den zweiten Stock stürmten, um Ye Lingfeng und Hai Ling anzugreifen. Ye Lingfeng reagierte blitzschnell, streckte seinen langen Arm aus und zog Hai Ling beiseite. Dann entfesselte er mit einer Armbewegung eine gewaltige innere Kraft. Der Luftstrom fegte über die Gegend, und die schwarz gekleideten Männer, die in die Luft geschleudert worden waren, wurden von der Wucht getroffen und stürzten mit dumpfen Stöhnen zu Boden.
Dann umarmte Ye Lingfeng Hai Ling erneut und wandte sich nach unten. Diese Handlungsabfolge war schnell und zügig.
Hai Ling kümmerte das nicht, denn sie vertraute fest darauf, dass Ye sie beschützen würde und fürchtete sich nicht. Doch der kleine Löwe Qiu Qiu in ihren Armen war so verängstigt, dass er die Augen verdrehte, dann keuchte und mit den Beinen strampelte und beinahe ohnmächtig wurde. Da bemerkte Ye Lingfeng, wie fest Hai Ling den kleinen Löwen hielt, und wurde etwas unzufrieden. Mit einem Blick seiner tiefschwarzen Augen streckte er die Hand aus und hob Qiu Qiu hoch. Qiu Qiu wimmerte, zog vor Angst den Hals ein und strampelte mit den Beinen, flehte Hai Ling um Hilfe an.
Hailin hatte den kleinen Löwen zuvor freigelassen, weil sie sich von ihm beschützen lassen wollte. Nun, da sie seinen verängstigten Blick sah, war sie gleichermaßen verärgert und amüsiert. Daraufhin öffnete sie das Sieben-Sterne-Glasarmband und verstaute den kleinen Löwen darin.
Ye Lingfengs große Hand war plötzlich leer, und er wusste, dass Hai Ling den kleinen Löwen in ihr Sieben-Sterne-Glasurarmband gelegt hatte. Verärgert platzte es aus ihm heraus.
"Wenn sie diesen Kerl noch einmal umarmt, bringe ich sie um."
Hai Ling war sprachlos und ignorierte ihn. Sie wandte sich dem offenen Platz im ersten Stock des Gasthauses zu. Dort hatte der Kampf nachgelassen. Viele der schwarz gekleideten Attentäter, die aufgetaucht waren, waren tot oder verletzt. Nur wenige Überlebende kämpften noch verzweifelt, und fast zehn von ihnen waren gefangen genommen worden.
Da Ye Lingfeng sah, dass diese Leute ihnen nichts anhaben konnten, nahm er Hai Ling an der Hand und ging mit ihr in den Raum.
„Okay, das war’s. Lasst uns zurück in unser Zimmer gehen.“
"Gut."
Hai Ling nickte und betrat mit ihm nacheinander den Raum. Kurz darauf ertönte Shi Zhus Stimme von draußen: „Eure Majestät.“
"Komm herein,"
Ye Lingfeng ruhte sich nicht aus und wartete auf Shi Zhus Bericht. Sobald er seine Stimme hörte, rief er ihn herein.
Shi Zhu trat ein, sein Gesichtsausdruck war kalt. Er sah Ye Lingfeng an und sagte mit tiefer Stimme: „Meister, wissen Sie, wer den Auftrag an diese Attentäter gegeben hat, Menschen zu töten?“
"WHO?"
Ye Lingfengs Gesichtsausdruck war düster und zugleich etwas beunruhigt. Er hoffte, es sei nicht das, was er befürchtete. Seine undurchschaubaren schwarzen Augen ruhten auf Shi Zhu, aus Angst, dieser könnte etwas sagen, was er nicht hören wollte. Shi Zhu, der die Gedanken seines Meisters nicht kannte, berichtete ruhig.
"Sima Yuan, der Onkel mütterlicherseits von Kaiser Feng Zixiao aus der Großen Zhou-Dynastie?"
„Sima Yuan?“, riefen Ye Lingfeng und Hai Ling wie aus einem Mund. War es Sima Yuan, der den Mordauftrag erteilt hatte? Was war hier los? Wollte Sima Yuan sie etwa heute Nacht töten, oder steckte etwas anderes dahinter? Hatte Hai Ling etwa schon einmal mit Sima Yuans Sohn zu tun gehabt, weshalb dieser immer wieder Mordaufträge gegen ihn erteilte?
Ye Lingfeng war in Gedanken versunken. Er hatte Sima Yuan bereits verdächtigt, sein Vater zu sein, da seine Recherchen darauf hindeuteten, dass seine Mutter eine Beziehung zu diesem Mann gehabt hatte. Doch dabei blieb es. Nun, da dieser Mann wieder aufgetaucht war, stellte sich die Frage: Wollte er Hai Ling schaden oder befolgte er nur Befehle?
"Sima Yuan hat tatsächlich Attentäter unter seinem Befehl?"
Hai Ling flüsterte, und Ye Lingfeng schüttelte den Kopf: „Diese Attentäter dürften nicht von Sima Yuan ausgebildet worden sein. Als ich Premierminister der Großen Zhou-Dynastie war, habe ich Sima Yuans Handlungen stets aufmerksam verfolgt, daher wusste ich, dass die Familie Sima zwar über einige verborgene Kräfte verfügte, aber keine sogenannten Attentäter unter sich hatte.“
"Sima Yuan hat also nur Befehle befolgt? Könnte es Feng Zixiao gewesen sein?"
Hai Lings Gesicht war entsetzlich. Sollte dieser Attentäter tatsächlich von Feng Zixiao entsandt worden sein, würde ihr nördliches Lu unversöhnlich mit der Großen Zhou-Dynastie verfeindet sein.
"Sollen wir Sima Yuan verhören?"
Ye Lingfeng war zu faul zum Raten, stand auf und führte Hai Ling und die anderen nach draußen. Als Shi Zhu hörte, dass der Kaiser Sima Yuan verhören wollte, ging er schnell voran. Die Gruppe ging in den zweiten Stock hinunter. Im Hof im ersten Stock erledigten die Wachen die Attentäter, zerrten sie hinaus und beseitigten sie rasch.
In diesem Moment hatte der Präfekt von Songzhou vor dem Postamt die Nachricht erhalten und war mit seinen Männern herbeigekommen. Als er Ye Lingfeng sah, entschuldigte er sich eilig.
"Eure Majestät, ich verdiene es, tausend Tode zu sterben."
„Gut, steht auf.“ Diese Angelegenheit hat nichts mit dem Präfekten von Songzhou zu tun. Diese Leute sind ihretwegen hier. Wo immer sie hingehen, werden diese Leute auftauchen. Wir müssen jetzt herausfinden, von wem Sima Yuan handelt. Wenn es Feng Zixiao ist, werden sie das nicht auf sich beruhen lassen.
Die Gruppe schritt geordnet die Treppe hinunter in einen Raum. Vor der Tür standen Wachen, und sobald sie den Kaiser kommen sahen, knieten sie rasch nieder, um ihm ihre Ehrerbietung zu erweisen.
Shi Zhu trat vor und öffnete die Tür. Im Raum stand eine Person, deren schwarze Maske abgenommen worden war und ein entschlossenes, unerbittliches Gesicht zum Vorschein brachte. Es war niemand anderes als Sima Yuan, der Kanzler und Onkel von Feng Zixiao aus der Zhou-Dynastie. Sobald er die Eintretenden erblickte, fixierte er sie mit einem finsteren Blick.
Ye Lingfeng und Hai Ling kamen herein, und jemand brachte ihnen Hocker, damit sie sich setzen konnten, während die anderen stehen blieben.
"Sima Yuan, sprich! Wer hat dir befohlen, eine Gruppe von Attentätern anzuführen, um mich zu töten?"
Sima Yuan hob den Kopf und sagte mit tiefer Stimme: „Ich bin in euren Händen verloren. Tötet mich, wenn ihr wollt, und hört auf, eure Worte zu verschwenden.“
Als Shi Zhu seine Worte hörte, trat er vor und hielt Sima Yuan ein Schwert an den Hals: „Du spielst mit dem Tod, wie kannst du es wagen, so mit unserem Kaiser zu sprechen?“
Sima Yuans Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Obwohl er keine Angst vor dem Tod hatte, war es etwas ganz anderes, ein Schwert an den Hals gedrückt zu bekommen und Schmerzen zu spüren. Er hörte auf zu schreien und schloss die Augen fest, doch man konnte ihm die Angst deutlich ansehen.
Ye Lingfeng blickte Shi Zhu an, bedeutete ihm, sein Schwert wegzustecken, und sprach dann in einem kalten und blutrünstigen Ton.
"Hat Feng Zixiao Ihnen befohlen, mich zu töten?"
Als Sima Yuan Ye Lingfengs Worte hörte, öffnete er plötzlich die Augen und schüttelte heftig den Kopf: „Das hat nichts mit dem Kaiser unseres Großen Zhou zu tun. Ich bin aus persönlichen Gründen hier. Ich bin hier, um Ji Hailing zu töten.“
Sima Yuan streckte seine lange Hand aus und deutete mit finsterem Unterton auf Hai Ling.
Als Shi Zhu und seine Untergebenen sahen, dass Sima Yuan erst den Kaiser und dann die Kaiserin beleidigt hatte, verfinsterte sich ihr Gesicht. Sie wollten Sima Yuan zur Rede stellen, doch Ye Lingfeng hielt Shi Zhu mit einer Handbewegung zurück. Sima Yuans Respektlosigkeit gegenüber Ling'er hätte eigentlich schwer bestraft werden müssen, doch er ließ ihn aus einem bestimmten Grund am Leben. Er wollte Sima Yuan benutzen, um herauszufinden, wer hinter ihm steckte – ob es Feng Zixiao oder jemand anderes war.
"Sima Yuan, wie kannst du es wagen, mich zu ermorden! Du verdammter Bastard! Wachen, sperrt Sima Yuan sofort ein!"
"Ja, Eure Majestät."
Shi Zhu nahm den Befehl entgegen, ein berechnendes Funkeln in den Augen. Er war fest entschlossen, Sima Yuan eine Lektion zu erteilen, sobald der Kaiser fort war. Wie konnte er es wagen, ihren Herrn zu verleumden? Er riskierte sein Leben.
Ye Lingfeng und Hai Ling standen auf und führten den Präfekten von Songzhou und einige Beamte vom Hof weg.