Kapitel 118 Die Kaiserinwitwe ist eine Fälschung [VIP-Textversion]
In der Dunkelheit schlugen Flammen knisternd in den Himmel und färbten die Hälfte des Himmels rot. Im Gasthaus ertönten immer wieder panische Rufe: „Feuer! Feuer!“
"Eure Majestät, Eure Majestät die Kaiserin."
Das Gasthaus wurde augenblicklich von Rufen erfüllt.
Dichter Rauch hing in der Luft, und zahlreiche Wachen eilten in den zweiten Stock, um nach Ye Lingfeng und Hai Ling zu suchen. Doch der Kaiser und die Kaiserin waren nicht im Zimmer. Tatsächlich hatte Ye Lingfeng, sobald das Gasthaus Feuer gefangen hatte, Hai Ling aus dem zweiten Stock getragen, war aus dem Fenster gesprungen und hatte einen abgelegenen Ort gefunden, um sie dort abzusetzen.
Hinter ihm folgten Shi Mei, Shi Lan und mehrere Untergebene, die alle das Feuer im Inneren der Poststation beobachteten.
Wer hatte es gewagt, die Poststation in Brand zu setzen? Im Schutze der Nacht beobachtete Ye Lingfeng, umgeben von mörderischer Aura, mit zusammengekniffenen Augen, wie Soldaten in der Ferne das Feuer löschten. Bald entdeckte jemand Ye Lingfeng und Hai Ling und eilte herbei. Keiner der Beamten und ihrer Wachen war verletzt. Als das Feuer ausbrach, füllte dichter Rauch das zweite Stockwerk, und alle stürmten hinunter. Ye Lingfeng sah sich um und bemerkte, dass alle Teilnehmer der Südreise dort waren, darunter auch Prinz Zhaoyang, der ebenfalls unverletzt war.
Mehrere Minister und Wachen im Gerichtssaal knieten nieder, um sich zu entschuldigen.
„Wir verdienen den Tod für unsere Verbrechen. Bitte bestrafen Sie uns, Eure Majestät.“
„Aufstehen!“, rief Ye Lingfeng und hob eine Augenbraue. Das Feuer im Postamt hatte nichts mit ihnen zu tun. Wer hatte es also gelegt? Wollten sie ihn und Ling'er verbrennen? Die Attentäter hatten sie nicht töten können, und nun hatten sie das Postamt in Brand gesteckt. Der Täter war wahrlich abscheulich.
Während Ye Lingfeng noch nachdachte, fiel Hai Ling plötzlich etwas ein, ihr Gesichtsausdruck veränderte sich abrupt, und sie befahl den Wachen hinter ihr: „Geht sofort los und findet heraus, wo sich Zhao Baiyang, der Präfekt von Songzhou, und der Zeuge Shui Linglong jetzt aufhalten.“
„Ja, ich werde der Sache sofort nachgehen.“
Inzwischen war das Feuer erloschen, und das Gasthaus lag nur noch in Trümmern, sein Erscheinungsbild war schrecklich zerstört. Was einst ein prächtiges Haus gewesen war, war nun bis zur Unkenntlichkeit verbrannt.
Die Menge hatte sich hier versammelt. Der amtierende Präfekt von Songzhou hatte einen Bericht seiner Soldaten erhalten und führte lokale Beamte zum Unglücksort. Als er sah, dass Kaiser und Kaiserin unverletzt waren, atmete er erleichtert auf und sank mit einem dumpfen Geräusch nieder.
"Eure Majestät, ich verdiene den Tod."
Während der Südreise des Kaisers geschahen unerwartet viele Dinge. Zuerst wurde er ermordet, und der Attentäter wurde entführt. Dann forderte Shui Linglong Gerechtigkeit, der Präfekt wurde verhaftet, und nun brennt die Poststation nieder?
Die Südreise des Kaisers diente eindeutig dem Wohl der Bevölkerung von Songzhou, doch warum geschah so viel Unheil? Die Beamten von Songzhou waren kreidebleich und schweißgebadet, in der Angst, jeden Moment den Kopf zu verlieren. Ye Lingfeng machte ihnen jedoch keine Vorwürfe. Er wusste, dass all dies ihm und Hailing galt, also ging es sie nichts an.
„Steht alle auf! Ermittelt für mich! Findet heraus, wer das Feuer gelegt hat!“
Ye Lingfengs blutrünstiger Befehl stieß beim amtierenden Präfekten von Songzhou auf sofortige Unterwürfigkeit. Er verbeugte sich wiederholt, um den Befehl zu bestätigen. Dann winkte er mit der Hand und befahl seinen Männern, die Poststation zu untersuchen und nach Hinweisen zu suchen.
Hai Ling, die neben Ye Lingfeng gesessen hatte, rief plötzlich aus: „Ye, die Geschäftsbücher sind verbrannt! Die Geschäftsbücher sind weg!“
Während sie sprach, durchwühlte sie mehrmals ihre Kleidung und geriet dann so in Panik, dass sie beinahe weinte. Ye Lingfengs Blick verfinsterte sich. Er wusste, dass sich das Kontobuch in Ling'ers Sieben-Sterne-Glasarmband befand und unmöglich fehlen konnte. Vermutete sie etwa, dass der Brandstifter und die vorherigen Attentäter nicht derselben Gruppe angehörten, sondern Zhong Li dahintersteckte? Wenn ja, dann war sein Ziel ganz klar, das Kontobuch zu verbrennen und anschließend Zhao Baiyang, Shui Linglong und die anderen zu eliminieren.
Denn wenn Menschen in einem großen Feuer sind, wen würden in dem Chaos schon die Geschäftsbücher kümmern? Sie dachten, das Feuer würde die Geschäftsbücher verbrennen.
„Wie abscheulich“, dachte Ye Lingfeng bei sich, doch sein Gesichtsausdruck entspannte sich allmählich. Sanft sagte er: „Gut, wenn du mich nicht sehen willst, dann tu es nicht. Verbrenn einfach die Geschäftsbücher.“
"Nacht, es tut mir leid, dass ich dir Umstände bereitet habe."
Hai Ling entschuldigte sich leise. Die Beamten neben dem Kaiserpaar sowie einige Beamte aus Songzhou waren von gemischten Gefühlen aus Hilflosigkeit und Erleichterung erfüllt. Hauptsache, dem Kaiserpaar ging es im Moment gut.
Ein Wachmann kam aus kurzer Entfernung angerannt und kniete sich mit einem dumpfen Geräusch hin.
„Eure Majestät und Eure Majestät die Kaiserin, Lord Zhao und Shui Linglong wurden bei lebendigem Leibe verbrannt.“
Ye Lingfeng und Hai Ling blickten ihn mit kalten Gesichtern an. Offenbar hatte der Brandstifter, wie sie befürchtet hatten, das Feuer gelegt, um Zhao Baiyang und Shui Linglong zu verbrennen und auch die Geschäftsbücher zu vernichten. Leider wussten sie nicht, dass die Geschäftsbücher nicht verbrannt werden konnten. Hai Ling hatte jedoch ein ungutes Gefühl. Zhao Baiyang war von ihnen gefangen gehalten worden, daher war es möglich, dass er verbrannt wurde. Shui Linglong beherrschte Kampfkunst und war nicht gefangen gehalten worden. Warum sollte ein so großes Feuer sie verbrennen?
Bei diesem Gedanken verfinsterte sich Hai Lings Blick, sie sah Shi Mei zur Seite an und gab einen Befehl.
"Mei'er, geh mal nachsehen, ob Zhao Baiyang und Shui Linglong Zigarettenasche im Hals haben?"
Shi Mei antwortete und machte sich auf den Weg, um den Auftrag auszuführen.
Doch kaum hatte die Kaiserin gesprochen, veränderte sich der Gesichtsausdruck der Beamten um sie herum. Warum? Weil die Kaiserin unmissverständlich klar machte: Sie vermutete, dass jemand Zhao Baiyang und Shui Linglong zuvor ermordet hatte. Sollten die beiden tatsächlich zuerst getötet und dann das Feuer gelegt worden sein, dann war die Poststation schwer bewacht, und Außenstehende konnten sich ihr überhaupt nicht nähern. Es lag also auf der Hand, dass jemand im Inneren etwas getan hatte, was bedeutete, dass einer von ihnen ein Spion war.
Wie konnte das sein? Mit diesem Gedanken blickten sich alle an und fragten sich, wer wohl am ehesten der Spion sein könnte.
Ringsum herrschte Stille, nur das schnelle Heben und Senken des Atems war zu hören. Ye Lingfeng streckte die Hand aus und hielt Hai Lings Hand, doch Hai Lings Blick wanderte an allen vorbei zu Prinz Zhaoyang, der in der Ecke gähnte und träge und kraftlos wirkte. So viele verdächtigten einander, doch niemand verdächtigte Prinz Zhaoyang.
Hai Ling warf Prinz Zhaoyang einen Blick zu und fragte sich, warum er so etwas getan hatte, wenn er tatsächlich das Feuer gelegt hatte, und warum er Zhao Baiyang und Shui Linglong getötet hatte. Allmählich dämmerte es ihr. Prinz Zhaoyangs Handeln diente ganz offensichtlich dazu, Premierminister Zhongli zu helfen. Indem er Zhao Baiyang und Shui Linglong getötet hatte, hatte er sich offensichtlich die Gunst des Premierministers gesichert. Mit Zhonglis Unterstützung würde es ihm leichter fallen, seine Ziele zu erreichen. Bei diesem Gedanken huschte ein kaltes Lächeln über ihre Lippen. „Prinz Zhaoyang, wenn Ihr es wirklich wart, wird Euer Geheimnis früher oder später ans Licht kommen.“
In der Ferne waren Schritte zu hören, und bald führte Shi Mei mit grimmigem Gesichtsausdruck ihre Leute herüber.
„Eure Majestät, Eure Majestät die Kaiserin, es befand sich in der Tat kein Ruß in den Kehlen von Zhao Baiyang und Shui Linglong. Sie wurden zuerst getötet und dann verbrannt.“
Diese Worte lösten einen Aufruhr aus, und viele Menschen begannen darüber zu diskutieren. Dann knieten alle nieder und sprachen voller Angst.
"Eure Majestät, wir haben nichts getan!"
Ye Lingfeng kniff die Augen zusammen. Warum sollte der Drahtzieher Zhao Baiyang und Shui Linglong töten und dann auch noch das Gasthaus in Brand stecken? Tatsächlich verfolgte er zwei Ziele: Erstens wollte er alle Spuren verwischen, um Hinweise auf den Mord an Zhao Baiyang und Shui Linglong zu vermeiden; zweitens wollte er die Gelegenheit nutzen, das Kassenbuch zu verbrennen. Der Drahtzieher wusste genau, dass das Feuer ihn und Hailing nicht töten würde. Sein eigentliches Ziel waren Zhao Baiyang und Shui Linglong. Daher war die Sache nicht so, wie sie zunächst angenommen hatten – nämlich dass man sie töten wollte.
„Steht auf! Ich habe die Regierung von Songzhou angewiesen, diese Angelegenheit zu untersuchen. Wenn sie herausfinden, wer es getan hat, werden sie nicht ungeschoren davonkommen.“
Der Drahtzieher dieses Komplotts muss überaus intelligent sein; wie konnte er es nur zulassen, dass es jemand so leicht aufdeckt?
Da die Poststation jedoch niedergebrannt war, konnten sie dort nicht länger bleiben. Der amtierende Präfekt von Songzhou befahl daraufhin umgehend Soldaten, den Kaiser und die Kaiserin zu ihrer Residenz zu eskortieren, damit sie sich dort ausruhen und vorübergehend unterbringen konnten.
Die große Gruppe machte sich auf den Weg zur Residenz in Songzhou.
Die nächsten zwei Tage verliefen deutlich ruhiger; es gab keine weiteren Attentatsversuche oder Brandstiftungen wie zuvor. Der amtierende Präfekt von Songzhou konnte jedoch nicht herausfinden, wer das Feuer gelegt hatte. Es hatte vieles spurlos zerstört, und es gab keine Beweise. Selbst wenn Ye Lingfeng und Hailing Verdacht geschöpft hatten, konnten sie ihn nicht äußern.
Die Angelegenheit wurde vorerst auf Eis gelegt, und es war an der Zeit, in die Hauptstadt zurückzukehren. Der Bau des Kanals in Songzhou verlief planmäßig, und Ye Lingfeng brauchte nicht länger zu bleiben. Er hatte bereits zahlreiche detaillierte Pläne mit mehreren Beamten der Wasserbehörde besprochen, und nun, da die Baupläne vorlagen, mussten sie diese nur noch umsetzen.
An diesem Tag machte sich die Gruppe auf den Rückweg in die Hauptstadt.
Neben dem örtlichen Präfekten von Songzhou kamen auch viele einfache Leute und knieten in dichtem Gedränge auf beiden Seiten der offiziellen Straße, um den Kaiser, die Kaiserin und die anderen respektvoll auf ihrem Weg zurück in die Hauptstadt zu verabschieden.
Nachdem die Kutsche vier oder fünf Tage unterwegs gewesen war, erhielt Ye Lingfeng einen Brief von Shi Zhu, woraufhin sich sein Gesichtsausdruck äußerst verdüsterte und grimmig wurde.
Weil Shi Zhu und andere Sima Yuan die ganze Zeit verfolgt hatten, fanden sie schließlich heraus, dass Sima Yuan tatsächlich den Palast von Bei Lu betreten und die Kaiserinwitwe von Bei Lu getroffen hatte.