Hai Ling sagte nichts und verkroch sich wieder ins Bett. Es war etwas kühl, und die Geburt stand bevor, deshalb war sie besonders müde. Außerdem machte sich Ye keine Sorgen mehr, er würde alles regeln. Sie glaubte fest daran, dass er dazu in der Lage war.
Ye Lingfeng blieb noch eine Weile liegen, und als es Zeit für die morgendliche Gerichtsverhandlung war, zog er sich an und ging hin, um teilzunehmen.
Während der morgendlichen Hofsitzung enthüllte der Kaiser die Taten von Premierminister Zhongli im Palast und gab bekannt, dass dieser mit Prinz Zhaoyang eine Verschwörung geschmiedet hatte. Ye Lingfeng hatte in der Vergangenheit bereits zahlreiche Verfehlungen Zhonglis untersuchen lassen, doch keine davon war schwerwiegend. Nun, mit den von Shui Qi aus Songzhou vorgelegten Rechnungsbüchern, war die Summe all dessen verhängnisvoll. Im Saal herrschte Bestürzung unter den Beamten. Die Anhänger des Premierministers knieten entsetzt nieder, während seine Gegner jubelten. Dieser alte Schurke hatte endlich seine gerechte Strafe erhalten.
Ye Lingfeng beauftragte Justizminister Wu Shang mit einer gründlichen Untersuchung des Falls. Ungeachtet der beteiligten Personen sollte die Ermittlungen bis zum Ende geführt werden. Ob kaiserliche Verwandte oder hochrangige Beamte – jeder, der es wagte, die Gesetze des Landes zu missachten, sollte streng bestraft werden.
Der Justizminister nahm den Erlass entgegen, und die Nachricht verbreitete sich nach der morgendlichen Gerichtssitzung schnell im ganzen Palast.
Im Cixi-Palast war die Kaiserinwitwe blass. Nachdem sie den Bericht des jungen Eunuchen gehört hatte, schwankte sie und zweifelte beinahe an ihren Ohren, weshalb sie noch einmal nachfragte.
„Du sagtest, Prinz Zhaoyang und der Premierminister seien vom Kaiser auf frischer Tat ertappt worden.“
"Ja, Eure Majestät, darüber spricht jeder. Der Kaiser hat Leute entsandt, um den Premierminister zu überwachen, und letzte Nacht entdeckte er, dass Prinz Zhaoyang und der Premierminister etwas planten, also ließ er auch Prinz Zhaoyang verhaften."
"Verdammt."
Die Kaiserinwitwe fluchte wütend. Sie hatte Zhongli schon immer verachtet. Immer wieder hatte sie Prinz Zhaoyang ermahnt, keinen Ärger zu machen und sich mit seiner Rolle als Prinz Zhaoyang zufriedenzugeben. Doch nun hatte er sich tatsächlich mit Premierminister Zhongli eingelassen. Früher oder später würde der Kaiser sich um die Nachkommen des Premierministers kümmern. Jeder mit Verstand hätte daran gedacht, aber Ye Ranyi, dieser Bastard, war so dumm.
Die Kaiserinwitwe war wütend und verbittert, empfand aber gleichzeitig Mitleid mit ihm. Mit einer Handbewegung entließ sie den Eunuchen und alle anderen Anwesenden aus dem Saal.
In der Haupthalle befanden sich nur die Kaiserinwitwe und Großmutter Ying. Großmutter Ying wunderte sich über den finsteren Gesichtsausdruck der Kaiserinwitwe. Sollte sie nicht froh sein, dass der Premierminister verhaftet worden war? Die Familie Zhong hatte die Bewohner des Westlichen Palastes stets unterdrückt, und nun, da sie selbst verhaftet worden waren, drohte ihr Untergang. Die Kaiserinwitwe sollte glücklich sein, doch stattdessen war sie voller Wut. Lag es etwa an der Verhaftung von Prinz Zhaoyang?
Als Ying Mama darüber nachdachte, hatte sie den Eindruck, dass die Kaiserinwitwe Prinz Zhaoyang sehr gut behandelte. Was war da los?
Großmutter Ying wagte es natürlich nicht, allzu viel über solche Dinge nachzudenken; sie wagte es nicht, sich in Angelegenheiten einzumischen, die die königliche Familie betrafen.
"Was geschah mit der Kaiserinwitwe?"
Die Kaiserinwitwe lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und schüttelte den Kopf: „Ach, nichts. Ich dachte nur, es gibt nicht mehr viele Blutlinien im Kaiserhaus. Jetzt ist nur noch Prinz Zhaoyang übrig, und selbst ihn hat der Kaiser ins Visier genommen. Was wird die Welt dazu sagen? Wahrscheinlich werden sie behaupten, der Kaiser könne seine Brüder nicht ausstehen und versuche deshalb, diese königlichen Blutlinien eine nach der anderen auszulöschen. Erst war es Prinz Anyang, und jetzt ist es Prinz Zhaoyang. Ich mache mir Sorgen um den Kaiser.“
Nachdem die Kaiserinwitwe geendet hatte, fragte sich Großmutter Ying zweifelnd: „Ist das wirklich so?“ Aber warum schien die Kaiserinwitwe sich so sehr um Prinz Zhaoyang zu sorgen? Sie wagte jedoch nichts zu sagen und schwieg.
Die Kaiserinwitwe beruhigte sich und blickte Ying Mama an: „Schickt jemanden ins kaiserliche Arbeitszimmer, um den Kaiser einzuladen. Sagt ihm, dass ich ihn sehen möchte.“
"Ja, Eure Majestät."
Die alte Frau, Ying, nahm den Befehl entgegen und wies den Eunuchen an, ins kaiserliche Arbeitszimmer zu gehen und den Kaiser einzuladen, da die Kaiserinwitwe ihn sehen wollte.
Vor der Haupthalle des Cixi-Palastes stehend, wirkte Großmutter Ying unruhig. Eine seltsame und unberechenbare Atmosphäre schien im Palast zu herrschen. Was mochte das nur sein? Darüber grübelte sie nach, während sie den Cixi-Palast verließ.
Die Kaiserinwitwe musste nicht lange warten; der Kaiser erhielt einen Bericht vom Eunuchen und traf mit seinem Gefolge ein.
"Sei gegrüßt, Mutter."
Obwohl Ye Lingfeng widerwillig war, unterdrückte er seinen Groll, um der Frau keine Hinweise zu geben, und öffnete langsam den Mund, doch sein Tonfall war immer noch etwas kühl. Kaiserinwitwe Ling Han hob überrascht die Augenbrauen und fragte leise:
"Was stimmt nicht mit Feng'er?"
Als Ye Lingfeng hörte, wie liebevoll sie ihn ansprach, stockte ihm der Atem. Sie hatte ihn von Anfang bis Ende mit einer falschen Fassade getäuscht, und nun sagte sie solche zärtlichen Dinge. Hätte er sich nicht zurückgehalten, hätte er ihr eine Ohrfeige gegeben. Wie konnte sie ihn nur so behandeln?
Es war jedoch nicht ratsam, jetzt etwas zu unternehmen. Sollte sie es herausfinden und darauf bestehen, dass er ihr Sohn, Sima Yuans Sohn, sei, würde das seinen Ruf ruinieren. Daher bemühte sich Ye Lingfeng, sich zu beruhigen. Als er wieder aufblickte, ging es ihm deutlich besser, und er sprach mit tiefer Stimme.
"Eure Majestät, bitte verzeihen Sie mir, was dem Premierminister während der morgendlichen Gerichtsverhandlung widerfahren ist."
Als die Kaiserinwitwe Premierminister Zhongli erwähnte, dachte sie sofort an Prinz Zhaoyang und Ye Ranyi und wurde unruhig. Sie ignorierte Ye Lingfengs kalten Blick, bedeutete allen Anwesenden, den Saal zu verlassen, und wandte sich dann an Ye Lingfeng.
"Feng'er, was gedenkst du mit Prinz Zhaoyang zu tun?"
„Der Prinz von Zhaoyang hat es gewagt, sich mit Premierminister Zhongli einzulassen. Es scheint, als stünde der Prinz von Zhaoyang hinter Zhongli. Deshalb werde ich sie nicht ungeschoren davonkommen lassen und sie streng bestrafen.“
Während er sprach, hob er den Kopf und starrte die Kaiserinwitwe an. Tatsächlich sah er die Panik in ihren Augen und die Blässe in ihrem Gesicht. Sie holte tief Luft und unterbrach ihn.
„Feng'er, du darfst Prinz Zhaoyang nicht anrühren. Ich habe dem verstorbenen Kaiser bereits Unrecht getan. Nun ist Prinz Zhaoyang der einzige Nachkomme des verstorbenen Kaisers. Wenn du Prinz Zhaoyang etwas antust, wie soll ich dann im Jenseits dem verstorbenen Kaiser gegenübertreten?“
Nachdem die Kaiserinwitwe geendet hatte, begann sie zu weinen. Ye Lingfengs Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Am liebsten hätte er ihr eine Ohrfeige verpasst. Sie konnte wirklich dreist lügen.
Es ist offensichtlich, dass Prinz Zhaoyang ihr unehelicher Sohn ist, ein Bastard, nicht der Sohn des verstorbenen Kaisers, und dennoch sagt sie solche Dinge zu ihm. Sie ist absolut schamlos.
Ye Lingfeng war so wütend, dass er die Frau beinahe totgeschlagen hätte, doch glücklicherweise behielt er seine Vernunft, sodass er seinen Zorn zügeln konnte und mit finsterer und kalter Stimme sprach.
„Meint Eure Majestät nicht, ich sollte Prinz Zhaoyang beseitigen, um meine Position zu sichern? Wenn meine wahre Identität enthüllt wird, wer kann dann noch meine Stellung garantieren? Deshalb muss ich Prinz Zhaoyang beseitigen.“
Kaum hatte er ausgeredet, wurde das Gesicht der Kaiserinwitwe noch blasser, und tiefe Unruhe und Angst spiegelten sich in ihren Augen. Ye Lingfeng empfand beim Anblick dieser Frau ein leichtes Vergnügen. Offenbar war Prinz Zhaoyang ihre Schwachstelle. Alle Mütter der Welt waren wohl gleich. Es war ihm eine Schande, dass sie ihn nie wie ihren Sohn behandelt hatte. Von nun an würde er sie nie wieder als seine Mutter ansehen.
"Nacht?"
„Ich habe mich entschieden. Ich muss Prinz Zhaoyang beseitigen. Nur so kann ich sicherstellen, dass meine Position von niemandem bedroht wird. Da er ein Nachkomme des verstorbenen Kaisers ist, werde ich ihn in die Unterwelt schicken, damit er sich mit dem verstorbenen Kaiser wiedervereinen kann.“
Ye Lingfeng sprach mit blutrünstiger und grausamer Stimme und lächelte dann, als er die Kaiserinwitwe am Kopfende des Tisches ansah.
„Sollte Mutter sich nicht für mich freuen? Indem ich Prinz Zhaoyang eliminiere, kann ich garantieren, dass das Königreich Beilu mir gehören wird. Deshalb muss Prinz Zhaoyang sterben.“
Die Worte „sicherer Tod“ ließen das Herz der Kaiserinwitwe erneut zusammenzucken, ihr Kopf dröhnte. Der Gedanke, dass Prinz Zhaoyang tatsächlich vom Kaiser beseitigt werden sollte, jagte ihr einen Schauer über den Rücken. Nein, sie konnte es nicht ertragen, mitanzusehen, wie Prinz Zhaoyang vom Kaiser getötet wurde.
"Eure Majestät, was meint die Kaiserinwitwe dazu?"
Sie wollte den Kaiser noch einmal überreden, aber Ye Lingfeng hatte sich bereits entschieden und sagte direkt: „Euer Untertan hat sich entschieden, Mutter, es besteht keine Notwendigkeit mehr, mich zu überreden.“
Nachdem sie ihre Ehrerbietung erwiesen hatte, verließ sie die Haupthalle. Drinnen griff die Kaiserinwitwe nach dem Stuhl neben sich und umklammerte ihn fest, um sich zu stützen. Ihre Brust hob und senkte sich heftig, und sie brachte kein Wort heraus. Draußen führte Großmutter Ying die Gäste hinein, und als sie den Gesichtsausdruck der Kaiserinwitwe sah, war sie zutiefst erschrocken.
"Eure Majestät, was ist los? Was ist passiert?"
Die Kaiserinwitwe schüttelte den Kopf und sagte benommen: „Der Kaiser hat meine Worte ignoriert und wollte Prinz Zhaoyang töten.“
Nachdem Ying Mama die Worte der Kaiserinwitwe gehört hatte, war sie etwas verwirrt. Der Kaiser wollte Prinz Zhaoyang töten lassen, weil dieser gegen das Gesetz verstoßen hatte – warum sah die Kaiserinwitwe dann so finster aus?, fragte sich Ying Mama und sprach unwillkürlich etwas aus.
„Da Prinz Zhaoyang gegen das Gesetz verstoßen hat, ist es nur natürlich, dass der Kaiser ihn beseitigt.“