Heute Abend begleiteten neben Ye Lingfeng und Hai Lings Männern auch Ji Shaocheng und Wen Bin einige ihrer Begleiter zu ihrem Schutz auf dem Nachtmarkt. Im südlichen Königreich Ling herrscht derzeit keine Ruhe, und da sie auffällig sind, müssen sie vorsichtig sein.
Die Gruppe unterhielt sich angeregt und lachte, während sie spazierte und sich prächtig amüsierte. Da alle so außergewöhnlich aussahen – gutaussehende Männer und schöne Frauen –, waren sie zunächst nicht aufgefallen, zogen aber bald alle Blicke auf sich. Viele Menschen auf beiden Straßenseiten beobachteten sie und tuschelten über ihre Identität. Jede ihrer Bewegungen strahlte Würde und Erhabenheit aus, und sie umgaben eine Aura der Macht, die deutlich darauf hindeutete, dass sie entweder reich oder adlig waren.
Einige aufmerksame Menschen erraten ihre Identität und waren dann angenehm überrascht.
Hailin betrachtete alles um sich herum und erkannte, dass es nicht gut war, so viel Aufmerksamkeit zu erregen. Deshalb schlug sie vor, zur Post zurückzukehren. Schließlich war es schon spät, sie hatten den Nachtmarkt bereits besucht, und es war an der Zeit, dass alle nach Hause gingen.
Als sich alle zum Gehen wandten, ertönte plötzlich eine angenehme Stimme.
„Es handelt sich also um den Kaiser und die Kaiserin des nördlichen Lu-Reiches. Kein Wunder, dass sie so viel Aufmerksamkeit erregt haben.“
Ye Lingfeng, Hai Ling und die anderen blickten auf und warfen einen schnellen Blick auf die große Gruppe, die auf sie zukam. Die Frau an der Spitze der Gruppe war wunderschön und anmutig – niemand Geringeres als Königin Ruan Jingyue des Königreichs Feng. Ruan Jingyue hatte Ye Lingfeng, Ji Hailing und die anderen bereits gesehen. Ursprünglich wollte sie ihnen aus dem Weg gehen, doch als sie Ye Lingfengs verliebten Blick auf die Frau sah, überkam sie ein Anflug von Wut, und schließlich konnte sie sich nicht mehr beherrschen und sprach sie an.
Kaum hatte Ruan Jingyue ausgeredet, ging sie hinüber und blieb vor Ye Lingfeng und Hai Ling stehen. Angesichts ihrer leicht kühlen Gesichtsausdrücke sprach sie gleichgültig.
"Da wir uns nun alle kennengelernt haben, warum gehen wir nicht zusammen einkaufen?"
Nachdem sie geendet hatte, hob sie leise die Augenbrauen und warf Ye Lingfeng einen Blick zu, in dessen Augen ein schwaches Rot aufblitzte. Dieser Mann war jemand, in den sie sich vor langer Zeit verliebt hatte. Selbst jetzt, da sie verheiratet war, überkam sie noch immer ein starkes Verlangen, wenn sie ihn sah. Wäre Ji Hailing die Kaiserin und sie eine Konkubine gewesen, hätte sie ihn geheiratet. Doch Ji Hailing hatte ihm verboten, Konkubinen zu nehmen, und unerwartet hatte er zugestimmt. Schließlich hatte er ihr sogar einen Arm gebrochen. Immer hatte sie geglaubt, ihn zu hassen, doch nach diesem Wiedersehen erkannte sie, dass sie ihn nicht hasste und immer noch von ihm fasziniert war. Warum musste die Welt Ji Hailing hervorbringen, wo es doch bereits eine Ruan Jingyue wie sie gab?
Während Ruan Jingyue in Gedanken versunken war, sprach Hai Ling ruhig: „Wir sind im Begriff zurückzukehren. Fühlt euch wie zu Hause, Eure Hoheit.“
Als Hai Ling den Hauch von Zuneigung in den Augen der Frau sah, verdüsterte sich ihr Gesichtsausdruck. Wie hätte sie nicht wütend sein können, dass eine andere Frau an ihren Mann dachte? Sie ließ es sich nur nicht anmerken. Ruan Jingyue war eine kluge Frau und verstand Hai Lings Gesichtsausdruck. Diese Frau kümmerte sich also schon sehr um Ye Lingfeng. Das war großartig.
Mit diesem Gedanken ignorierte sie Hai Ling völlig und blickte Ye Lingfeng mit einem bezaubernden Lächeln an: „Kaiser Xie, ich möchte etwas mit Ihnen besprechen. Könnten wir darüber reden?“
Ye Lingfengs Gesichtsausdruck blieb unverändert. Sein zartes Gesicht wurde von leicht angehobenen, schmalen Augenbrauen umrahmt. Er durchschaute sofort die hinterhältigen Tricks dieser Frau, und so verfinsterte sich sein Blick, als er eiskalt sagte: „Ich habe nichts mit Königin Zanhua zu besprechen. Ich sollte jetzt zurückkehren.“
Nach diesen Worten griff sie nach Hailing und zog sie weg, ohne Ruan Jingyue hinter sich auch nur eines Blickes zu würdigen. Ruan Jingyue stampfte wütend mit den Füßen auf und war zutiefst verärgert. Die Palastdienerin neben ihr eilte sofort zu ihr, um sie zu trösten: „Eure Majestät, seid nicht böse. Es ist spät, wir sollten zurückgehen.“
Ruan Jingyue verstummte und folgte Ye Lingfeng und den anderen zurück zur Poststation. Da sie diesmal das Königreich Feng repräsentierte, blieb sie selbstverständlich in der Poststation. Obwohl es ihr aufgrund ihres Standes nichts ausgemacht hätte, im Palast zu bleiben, wusste sie, dass Ye Lingfeng und die anderen dort weilten, und entschied sich daher ebenfalls dafür.
Die beiden Gruppen trennten sich erst am Tor der Poststation; die eine Gruppe wohnte auf der Ostseite, die andere auf der Westseite.
Ye Lingfeng und Hai Ling kehrten zum Luohua-Pavillon zurück und Wen Bin und Ji Shaocheng zogen sich zurück. In der Haupthalle gingen auch Shi Mei und Shi Lan.
Hai Lings kleines Gesicht war immer noch ernst, und Ye Lingfeng fragte amüsiert: "Was ist los, Ling'er?"
„Diese Ruan Jingyue ist zu nervig.“
Ich hätte nie gedacht, dass sie Ye nach so langer Zeit immer noch lieben würde. Anscheinend hat mir das Abschneiden ihres Arms an jenem Tag keine Lehre erteilt. Logischerweise hätte ich ihr das Gehirn abschneiden sollen, damit sie keine wirren Gedanken mehr hegen kann.
„Warum kümmerst du dich um sie?“ Ye Lingfeng interessierte sich nicht für Ruan Jingyues Angelegenheiten, sondern hatte ein anderes wichtiges Thema mit Hailing zu besprechen: „Ling'er, ich denke, sobald wir nach Beilu zurückkehren, sollten wir eine Amme und eine Gouvernante für Xiao Mao'er finden. Sie können sich von nun an um all seine täglichen Bedürfnisse kümmern.“
Als er heute Abend über den Nachtmarkt schlenderte, bemerkte er, dass das Kätzchen immer anhänglicher anhing. Zuvor hatte er dem keine große Beachtung geschenkt, doch nun begriff er, dass dies kein gutes Zeichen war. Wenn das so weiterging, würde das Kätzchen alle hassen und sich nur noch auf seine Mutter verlassen, was seiner Entwicklung schaden würde. Schließlich war es dazu bestimmt, eines Tages Herrscher von Beilu zu werden.
Kaum hatte Ye Lingfeng ausgeredet, weiteten sich Hai Lings Augen. Sie verstand nicht, warum Ye Lingfeng das Thema der Amme für das Kätzchen angesprochen hatte. Sie war etwas verwirrt.
„Du hast vergessen, dass Xixiu das Kätzchen beinahe getötet hätte. Ich fühle mich jetzt nicht wohl dabei, eine Amme und eine Gouvernante für ihn zu suchen.“
Der Gedanke, dass ihr Sohn beinahe durch die Hand von Xi Xiu und Feng Zixiao gestorben wäre, schmerzte sie noch immer, weshalb sie sich weigerte, eine Amme für das Kätzchen zu suchen. Vor diesem Hintergrund verhärtete sich Hai Lings Haltung: „Ich möchte das Kätzchen selbst füttern. Es ist noch so jung.“
Ye Lingfeng musterte das Kätzchen in Hai Lings Armen. Es war tatsächlich sehr klein, erst fünf Monate alt, noch nicht einmal sechs. Aber er kannte seinen eigenen Sohn. Dieser Junge war klüger als alle anderen. Wenn er gut erzogen würde, würde er gewiss ein weiser und tugendhafter Herrscher von Bei Lu werden. Würde er aber nicht gut erzogen, würde er ein ganz anderer Mensch werden. Mit diesen Gedanken im Hinterkopf gab Ye Lingfeng Hai Ling nicht nach.
Seine zarten Gesichtszüge verhärteten sich zu einem strengen Ausdruck, als er ruhig sprach: „Ling’er, das Kätzchen wächst von Tag zu Tag. Du solltest lernen loszulassen und anderen die Betreuung zu überlassen.“
Hai Ling weigerte sich. Allein der Gedanke daran, wie das Kätzchen beinahe getötet worden wäre, ließ sie niemanden mehr in seine Nähe lassen. Was, wenn diese Leute bestochen worden wären, um dem Kätzchen erneut etwas anzutun? Also hielt sie das Kätzchen fest und stellte sich Ye Lingfeng entgegen.
Ich bin nicht einverstanden.
Ye Lingfeng beharrte weiterhin auf seinen eigenen Ansichten, versuchte aber geduldig, Hailing davon zu überzeugen, seiner Meinung zuzustimmen.
„Ich weiß, Sie haben Angst, dass dem Kätzchen wieder etwas zustößt, aber das war ein Unfall. Von nun an werde ich mehr Leute schicken, um das Kätzchen zu beschützen und sicherzustellen, dass ihm nichts passiert.“
Ich vertraue niemandem.
Hailing schüttelte den Kopf, und in ihren klaren Augen blitzte ein seltener Anflug von Wut auf. Es war das erste Mal seit ihrer Hochzeit, dass sie gestritten und sich gegenüberstanden.
Bevor Ye Lingfeng noch etwas sagen konnte, klopfte es an der Tür. Shi Zhu trat ein und überreichte einen Brief: „Eure Majestät, Feng Zixiao aus der Großen Zhou-Dynastie hat einen Brief geschickt.“
Ye Lingfeng griff nach dem Brief, nahm ihn entgegen, öffnete ihn und überflog ihn kurz.
Es stellte sich heraus, dass Feng Zixiao ihn zu einem Treffen im Garten hinter dem Postamt eingeladen hatte, um vertrauliche Angelegenheiten zu besprechen. Worum ging es in diesen vertraulichen Angelegenheiten? Ye Lingfeng hob eine Augenbraue. Wollte Feng Zixiao mit ihm über die Zusammenarbeit zwischen dem Südlichen Ling-Reich und der Großen Zhou-Dynastie sprechen? Bei diesem Gedanken stand er auf und sagte kühl: „Gehen wir zu ihm.“
Er wollte gerade hinausgehen, blieb aber nach wenigen Schritten stehen, drehte sich um und blickte Hailing an. Langsam und bedächtig sagte er: „Ling'er, ich habe meine Entscheidung in dieser Angelegenheit getroffen.“
Dann verließ sie schnurstracks die Haupthalle des Luohua-Pavillons. In der Halle war Hailing so wütend gewesen, dass sich ihr Gesicht verfärbt hatte. Sie hielt die kleine Katze fest im Arm. Die kleine Katze ahnte nichts von dem Streit ihrer Eltern. Sie schlief tief und fest. Immer wenn sie in Hailings Armen war, schlief sie tief und fest.
Sobald der Kaiser gegangen war, kamen Shi Mei und Shi Lan herein.
Sie hatten zuvor einen Teil des Streits in der Haupthalle mitgehört, und so sprachen sie, sobald sie eintraten, leise: „Eure Majestät, der Kaiser wollte Ihnen nichts Böses. Im Gegenteil, er war um Sie besorgt und wollte jemanden finden, der Ihre Last mit Ihnen teilt.“
Keine Kaiserin war so erschöpft wie sie. Sie kümmerte sich selbst um alles für das Kätzchen. Der Kaiser wollte eine Amme für das Kätzchen finden, was natürlich daran lag, dass er Mitleid mit der Kaiserin hatte.
Ich stimme nicht zu.
Hai Ling stand auf, hielt das Kätzchen im Arm und ging in Richtung Zimmer. Hinter ihr sahen sich Shi Mei und Shi Lan verwirrt an. Die Kaiserin hatte zwar aus Mitleid mit dem Kätzchen widersprochen, aber was bedeutete diese Pattsituation zwischen den beiden bedeutenden Persönlichkeiten?
Die beiden folgten Hailing in den Raum und hörten sie sagen: „Wenn der Kaiser zurückkehrt, werde ich seiner Entscheidung, ihn in einem Nebenzimmer schlafen zu lassen, absolut nicht zustimmen.“
Shi Mei und Shi Lan waren beide wie versteinert. Hatte die Kaiserin die Konkubine des Kaisers etwa schon wieder bestraft? Würde der Kaiser diesmal nachgeben? Die beiden Dienerinnen wirkten nachdenklich.
Der Palast des Postamts, der dahinterliegende Garten, durch den sich ein langer, gewundener Korridor schlängelt, gesäumt von unzähligen exotischen Blumen, deren Duft im Mondlicht erstrahlt. Nicht weit entfernt erklingt melodische Musik, die den gesamten Garten erfüllt. Vor Ye Lingfeng schreitet ein von Feng Zixiao entsandter Untergebener, der respektvoll sagt: „Der Kronprinz befindet sich im Pavillon vorn. Kaiser Xie, bitte?“
Die Gruppe bog um eine weitere Kurve und sah einen hohen Pavillon, der sich deutlich von der Menge außerhalb des langen Korridors abhob. In diesem Moment spielte jemand draußen vor dem Pavillon Zither, und drinnen konnte man schemenhaft jemanden anmutig tanzen sehen. Feng Zixiao wusste das Leben wirklich zu genießen.
Ein spöttisches Lächeln huschte über Ye Lingfengs Lippen, als er Shi Zhu und die anderen hinüberführte. Schnell passierten sie die Verteidigungsanlagen draußen und erreichten den Pavillon. Der Untergebene, der sie zuvor eingeladen hatte, ging hinein, um Bericht zu erstatten. Ye Lingfeng hob den dünnen Vorhang, und ein schwacher Duft strömte aus dem Pavillon. Ye Lingfeng runzelte unwillkürlich die Stirn; der Duft kam ihm seltsam vor.
Gleichzeitig nahm auch Shi Zhu den Duft wahr. Dann senkten sich die Vorhänge leise, und der Duft verflog. Doch diese kurze Zeitspanne genügte ihm, um zu wissen, dass jemand ein Aphrodisiakum im Pavillon platziert hatte. Er hätte nie erwartet, dass dieser schamlose Mann, Feng Zixiao, es wagen würde, gegen sie zu intrigieren. Gut, sehr gut. Shi Zhu grinste höhnisch.