Kaum hatte Kronprinz Nguyen Hee Than seine Rede beendet, sprang er auf und stürzte auf Nguyen Hee Thong zu, der sich auf einer Anhöhe befand, mit der Absicht, ihn zu töten.
Als viele Minister des Südlichen Ling-Reiches sahen, dass der neue Kaiser im Begriff war, getötet zu werden, riefen sie erschrocken: „Eure Majestät!“
Doch Ruan Xizongs Gesichtsausdruck blieb von Anfang bis Ende unverändert, sein Gesicht ruhig und gelassen. Seine Augen glänzten im Sonnenlicht auf seltsame Weise. Dann rief er mit einem strahlenden Lächeln: „Ruan Xiqin, glaubst du, du bist heute der größte Gewinner?“
Kaum hatte er seine Rede beendet, brachen draußen auf dem Platz Schlachtrufe aus, die aus allen Richtungen herüberdrangen.
Schon bald stürmten unzählige gepanzerte Soldaten vorwärts. Diese Männer waren eindeutig Veteranen, die bereits auf dem Schlachtfeld gekämpft hatten. Sie waren nicht nur mutig und kampferfahren, sondern auch unerbittlich in ihren Angriffen. Sobald sie vorstürmten, attackierten sie mit tödlicher Wucht, und das Schlachtfeld war schnell unter Kontrolle.
Kronprinz Nguyen Hee Thong war von dem Geschehenen schockiert, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Er griff nach Nguyen Hee Thongs Hals und sprach mit bösartiger und finsterer Stimme.
"Nguyen Hee Thong, da ich nicht leben kann, kannst du auch nicht leben."
Nguyen Hee Tong gab jedoch nicht nach. Als er den Kronprinzen angreifen sah, wehrte er sich sofort, und die beiden begannen zu kämpfen.
Doch dann griff eine andere Gestalt an, und Kronprinz Ruan Xiqin rief aus: „Ruan Xiyin, warst du nicht krank?“
Es stellte sich heraus, dass der Anführer der schwarz gepanzerten Kavallerie zur Rettung des Kaisers niemand anderes als Kriegskönig Ruan Xiyin war. Ruan Xiyin besaß militärische Macht und konnte die Garnison außerhalb der Hauptstadt frei mobilisieren, weshalb es ihm gelang, die Bevölkerung in den Palast zu führen und den Kaiser zu befreien.
Ruan Xiyins Gesicht war totenbleich, doch seine Fähigkeiten waren von unglaublicher Schärfe; jede seiner Bewegungen war von tödlicher Absicht getragen. Der ehemalige Kronprinz Ruan Xiqin war ihm nicht gewachsen und wurde schnell lebend gefangen genommen. Ruan Xiyin packte Ruan Xiqin am Hals und befahl kalt allen Anwesenden: „Halt!“
Auf dem Platz lagen die Leichen gefallener Verräter, doch als Nguyen Hee Yin seinen Befehl vernahm, stellten alle ihre Angriffe ein. Insbesondere die Überreste der Fraktion des Kronprinzen, die den Kronprinzen gefangen sahen, brachten es nicht übers Herz, weiter anzugreifen. Angeführt von Prinz Huai knieten sie nieder. Mit einer Handbewegung befahl König Nguyen Hee Yin seinen Männern, alle Verräter zu verhaften.
Eine ganze Stunde lang herrschte absolute Stille auf dem riesigen Platz; der Wind wehte, und die Halle war vom Gestank des Blutes erfüllt.
Ye Lingfeng und Hai Ling blickten ihn finster an. Ye Lingfeng war überrascht; er hatte nicht erwartet, dass dieser junge Kaiser so gerissen sein würde. Mit der Zeit würde er sich wohl als ein sehr schwieriger Gegner erweisen.
Als Hai Ling den Kriegskönig Ruan Xiyin sah, war sie außer sich vor Wut. Es stellte sich heraus, dass es dem Kriegskönig gut ging. Sein Vorgehen war ganz offensichtlich dazu gedacht gewesen, den Kronprinzen und die Unruhestifter hinter ihm hervorzulocken. Wie niederträchtig von ihr, dass sie geglaubt hatte, er sei wegen Xi Liangs Selbstmord wirklich untröstlich. Zum Glück hatte sie ihm keinen freundlichen Blick zugeworfen. Wie niederträchtig!
Die prunkvolle Krönungszeremonie war in dieses Chaos ausgeartet. Obwohl der Kronprinz und seine übrigen Gefolgsleute gefangen genommen worden waren, blieb Nguyen Hee Thongs Gesichtsausdruck grimmig. Ruhig befahl er den Wachen, die Toten vom Platz zu entfernen, und ordnete anschließend an, dass das Justizministerium den Kronprinzen und sein Gefolge abführen und unter schwere Bewachung stellen sollte.
Die Krönungszeremonie wurde fortgesetzt, endete aber schnell. Ye Lingfeng verabschiedete sich von Hai Ling und den anderen und kehrte zum Luohua-Pavillon zurück.
Im Waggon konnte Hailing sich ein Murren nicht verkneifen: „Ich hätte nicht gedacht, dass Ruan Xiyin völlig unverletzt ist. Ich dachte, er wäre wirklich untröstlich und am Boden zerstört über Xi Liangs Tod, aber es stellt sich heraus, dass er es nur vorgetäuscht hat.“
„Nicht unbedingt. Er sah schrecklich aus. Vielleicht hat er sich nur noch aus Trotz festgehalten.“
Als Ye Lingfeng Hai Lings Wut sah, sprach er sanft.
Auch die Kätzchen wurden wegen der Laune ihrer Mutter unruhig und zappelig. Als Hailing das sah, fasste sie sich schnell wieder. Aber was hatte die Angelegenheit des Kriegskönigs mit ihnen zu tun?
Die Gruppe kehrte zum Luohua-Pavillon zurück, um die Angelegenheit zu besprechen. Anschließend wollten sie mit dem Königreich Nanling über die Übergabe der Stadt Lianshui verhandeln. Unabhängig davon, ob das Königreich Nanling die Stadt aufgeben würde oder nicht, sollten sie zurückkehren, da sie schon längere Zeit fort gewesen waren.
Nicht nur Ye Lingfeng und seine Gefolgschaft waren besorgt, sondern auch Ruan Xizong und seine Begleiter aus dem Königreich Nanling. Den Leuten aus Beilu war im Königreich Nanling so viel zugestoßen, und es wäre am besten, sie so schnell wie möglich fortzuschicken. Wer weiß, welchen Ärger sie noch anrichten würden, wenn sie länger blieben.
Nach der Krönungszeremonie berief Ruan Xizong umgehend seine Hofbeamten über Nacht ein, um mit Ye Lingfeng von Beilu zu beraten. Sollten sie Lianshui wirklich aufgeben? Falls nicht, könnte Beilu sich mit Shaoyi verbünden. Da sie nun mit der Großen Zhou-Dynastie gebrochen hatten, würde Feng Zixiao im Falle eines Bündnisses mit Shaoyi mit Sicherheit einen Anteil erhalten, und dann wären sie selbst dem Untergang geweiht.
Der Premierminister trat sofort vor: „Eure Majestät, im Moment können wir ihnen die Stadt Lianshui nur überlassen. Sobald wir das Südliche Ling-Königreich neu organisiert haben und unsere Armee stark und gut ausgerüstet ist, können wir die Stadt Lianshui zurückerobern.“
Die Minister unten stimmten zustimmend zu. Nicht, dass sie nachgeben wollten, aber sie hatten im Moment keine andere Wahl.
Der Machtkampf um den Kronprinzen im Königshaus hat enorme Ressourcen an Arbeitskräften und Finanzen verschlungen. Zudem greifen die Truppen Shaoyis unerbittlich an und haben nicht nur alle Städte Shaoyis zurückerobert, sondern planen nun auch die Vernichtung des südlichen Ling-Königreichs. Momentan konzentrieren sie sich voll und ganz auf Shaoyi. Ein Konflikt mit dem nördlichen Lu würde ihr sicheres Verhängnis sein.
„Wir, Eure ergebenen Diener, bitten Eure Majestät, eine Entscheidung zu treffen.“
Im Hauptsaal sprachen alle Minister gleichzeitig. Nguyen Hee Tong, der am Kopfende des Tisches saß, wollte nicht, aber er hatte keine Wahl. Obwohl er klug war, war er erst kürzlich auf den Thron gestiegen und durch die Umstände dazu gezwungen.
Ruan Xizong gab den Befehl: „Wachen, ruft den Kaiser von Bei Lu.“
Der Eunuch nahm den Befehl entgegen und ging, um die Leute zu holen. In der Halle herrschte Stille, während alle auf die Leute aus Beilu warteten.
Im Luohua-Pavillon saßen Ye Lingfeng und Hai Ling auf dem Bett und neckten das Kätzchen. Es wälzte sich vergnügt herum und kicherte dabei. Ye Lingfeng hob es sogar an den Pfoten hoch und ließ es in der Luft schweben. Das Kätzchen hatte keinerlei Angst, sondern lachte nur noch lauter. Hai Ling blickte hilflos auf Vater und Sohn, die beide schweißüberströmt auf dem Bett lagen.
"Okay, es wird Zeit, sich auszuruhen."
Hai Ling hielt das Kätzchen im Arm und bereitete sich darauf vor, ihren Sohn zu baden. Nach dem Bad war es fast Zeit für eine Pause. Doch das Kätzchen hatte heute Abend etwas zu wild gespielt, und als Hai Ling es hochnahm, war es etwas unzufrieden und schmollte. Hai Ling tat so, als bemerke sie es nicht und sah ihren Sohn nicht einmal an. Sie unterhielt sich stattdessen mit Ye Lingfeng über die Ereignisse bei der Krönungszeremonie des Kaisers von Nanling.
„Ich hätte nie erwartet, dass Prinz Huai vom Kronprinzen umworben werden würde. Sagt mir, wer hat Prinzessin Huai bei dem Palastbankett getötet, zu dem uns der Kaiser im Nanling-Palast bewirtet hat?“
Bei diesem Gedanken empfand sie Mitleid mit Prinzessin Huai. Sie schien eine sehr nette, sanfte und kultivierte Person gewesen zu sein. Wie konnte sie ermordet worden sein? War es der Kaiser oder Prinz Huai?
Während Hai Ling noch nachdachte, ertönte Ye Lingfengs tiefe, magnetische Stimme: „Es dürfte Prinz Huai sein. Prinzessin Huai ist vermutlich eine vom Kaiser an seine Seite gesetzte Person. Es ist gut möglich, dass Prinzessin Huai Prinz Huais Untreue entdeckt hat, woraufhin Prinz Huai das Palastbankett nutzte, um sie loszuwerden. So kann ihm niemand die Schuld geben. Sollte Prinzessin Huai unerwartet sterben, wird das den Kaiser mit Sicherheit alarmieren.“
„Dieser Mann ist wirklich abscheulich.“
Hai Ling stimmte Ye Lingfeng zu. Das Schicksal einer Frau ist manchmal hauchdünn. Sie dachte an sich, Xi Liang und die Prinzessin Huai. Ein wenig Wehmut überkam sie. Ye Lingfeng sah ihren Gesichtsausdruck und wusste, was sie dachte. Er stand auf, ging zu Mutter und Sohn und legte ihnen den Arm um die Schulter.
„Selbst wenn ich die Menschen der Welt verrate, werde ich dich niemals verraten.“
Als Hai Ling seine sanften und freundlichen Worte hörte, war ihr Herz aufs Neue erobert. Alles, was sie sich je im Leben gewünscht hatte, war ein Mann wie er. Sie lächelte, nickte, ließ all ihre Sorgen hinter sich und sagte leise: „Ich gehe das Kätzchen baden.“
"Gut."
Ye Lingfeng nickte lächelnd. Hai Ling ging hinaus, doch schon nach wenigen Schritten hörte sie Shi Mei hereinkommen und respektvoll sagen: „Eure Majestät, der Palast hat eine Kutsche geschickt, um Euch abzuholen und zum Palast zu bringen. Man sagt, es geschehe auf Befehl des Kaisers des Königreichs Nanling, um Angelegenheiten zwischen den beiden Ländern zu besprechen.“
Als Ye Lingfeng dies hörte, wurde er neugierig, hob die Augenbrauen und befahl Shizhu, draußen vor der Tür mehrere Minister zu rufen. Shizhu nahm den Befehl entgegen und ging eilig fort.
Ye Lingfeng versammelte alle und verließ dann zusammen mit Wenbin, einem weiteren kaiserlichen Beamten, Shizhu und anderen den Luohua-Pavillon in Richtung Palast. Ji Shaocheng und General Pei blieben im Luohua-Pavillon zurück, um Hailing und ihren Sohn zu beschützen.
Im Palast.
Der Zhongjing-Palast, die Residenz des Kaisers, war zu dieser Zeit hell erleuchtet, und zahlreiche Menschen hatten sich darin versammelt. Der Kaiser und seine Minister des Südlichen Ling-Reiches blickten ernst und schwiegen. Der Gedanke, Gebiete und Städte abzutreten, beunruhigte sie, doch sahen sie im Moment keine andere Wahl.
Die Halle war still, bis ein Eunuch hereinstürmte und vorsichtig meldete: „Eure Majestät, Kaiser Xie des nördlichen Lu-Reiches ist zurückgekehrt?“
"Lass ihn herein."
Der neue Kaiser, Nguyen Hee Thong, wirkte etwas geschwächt und apathisch. Er schien über tausend Kräfte zu verfügen, konnte sie aber nicht einsetzen. Hilflos musste er die Schläge ertragen, ohne etwas dagegen tun zu können.