Unparalleled Favor

Chapter 19

Capítulo 19 El tutor imperial y la princesa heredera (18)

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El día del banquete de cumpleaños, nobles y enviados de diversos países recibieron edictos imperiales para entrar al palacio a asistir al banquete.

El palacio había realizado preparativos minuciosos, y este fue el banquete palaciego más grandioso desde la fundación de la dinastía.

Además de celebrar su cumpleaños, el principal propósito del emperador Gu al organizar este fastuoso banquete era presentar a Gu Zhong al público y dar a conocer a todas las naciones a la princesa heredera de la nueva dinastía.

Se puede afirmar que, a partir de hoy, la posición de la princesa heredera Gu Zhong será tan segura como el monte Tai. Siempre y cuando no cometa ningún acto de traición, será la legítima sucesora del emperador Gu tras su fallecimiento.

Al comenzar el banquete, Gu Zhong, ataviado con una túnica imperial negra, se paró en los escalones de jade frente al palacio para felicitar al emperador Gu por su cumpleaños. Se mostró sereno, digno e imponente.

Tras la retirada de la princesa heredera, se esperaba que las felicitaciones de cumpleaños vinieran de familiares de la realeza, representantes de diversos países y ministros. Sin embargo, hoy apareció un invitado inesperado en el salón.

«En nombre de mi religión, le ofrezco a Su Majestad mis más sinceras bendiciones. Que el Dios Brujo nos proteja y nos conceda la amistad eterna. Espero que Su Majestad recuerde el juramento que hicimos.»

Una mujer que llevaba una máscara de hueso y una túnica de chamán con encaje dorado juntó las manos frente a su pecho e hizo una leve reverencia al emperador Gu, pero no se arrodilló. Detrás de ella, cuatro personas portaban una estatua de oro puro de un dios chamán.

Lingyan notó que la mano de Gu Zhong estaba ligeramente curvada y supo que estaba enfadada, pero su rostro no mostraba ninguna emoción.

El emperador Gu no se enfadó por este acto, que la gente común consideraría una falta de respeto. En cambio, se puso de pie para saludarlo.

"Nunca esperé que el sumo sacerdote viniera a felicitarme en persona. He sido negligente."

Mientras el emperador Gu hablaba, Lingyan dirigió su mirada hacia la mujer que se encontraba en el centro del salón, la Suma Sacerdotisa del Culto de la Brujería, quien parecía ejercer un poder considerable dentro del culto.

Lo miró varias veces y sintió una leve sensación de familiaridad en él, lo que la hizo fruncir el ceño.

Tras finalizar su celebración, el sumo sacerdote volvió a su asiento. Como si presintiera que alguien lo observaba, miró a su alrededor con ojos penetrantes y luego desvió la mirada con disimulo.

Lingyan estaba atónita. Cuando el sumo sacerdote la miró hace un momento, esos ojos, tan negros que solo se veían las pupilas, tan profundos que parecían abarcar el universo entero, le resultaban tan familiares... ¿Dónde los había visto antes?... pero por el momento no podía recordarlo.

El banquete de cumpleaños concluyó tranquilamente, sin contratiempos ni incidentes inesperados.

En cambio, un mes después del banquete de cumpleaños, el emperador Gu enfermó inexplicablemente y cayó en coma sin previo aviso. La Oficina Médica Imperial hizo todo lo posible, pero no logró descubrir la causa y solo pudo concluir vagamente que había sido envenenado.

El emperador Gu estaba furioso y ordenó una investigación exhaustiva del palacio. Sin embargo, tras registrarlo todo, solo encontraron a algunos eunucos enriqueciéndose ilícitamente. Fue solo cuando el emperador Gu recapacitó un día y le pidió a Zhao Zhao que le transmitiera un mensaje a Gu Zhong que ella se calmara.

En los días siguientes, el emperador Gu alternaba entre la lucidez y la inconsciencia. Cuando estaba lúcido, llamaba a sus dos hijas y les daba instrucciones, pero nadie sabía lo que decía.

Las sesiones matutinas de la corte nunca cesaban, y Gu Zhong fue ganando gradualmente el control del poder real como regente y del gobierno del país. Al principio, circularon rumores de que la princesa heredera había envenenado al emperador Gu, rumores que incluso llegaron a oídos del propio emperador.

Para proteger a Gu Zhong, el emperador Gu se obligó a sí mismo a presentarse en la sesión matutina de la corte a pesar de su enfermedad, lo que finalmente acalló los rumores.

La salud del emperador Gu empeoró y no mostraba signos de mejoría. El ambiente festivo del palacio había desaparecido, y todos tenían rostros sombríos y tristes, y hablaban en voz mucho más baja.

Ling Yan se horrorizó al darse cuenta de que, según la historia original, el momento del colapso del emperador Gu coincidía con el momento en que se suponía que sus dos hijas lo harían morir de ira. Sin embargo, se habían producido algunos cambios a mitad de la historia: la boda de Gu Zhong se pospuso y no hubo ninguna escena en la que los hermanos se mataran entre sí.

¿Era la muerte del emperador Gu un destino inevitable?

¿O es que simplemente no es tan sencillo como parece a simple vista?

Gran gobernante y emperador fundador, lamentablemente no llegó a ver la primavera del año siguiente. En una noche nevada en Xi'an, falleció plácidamente.

El toque de difuntos del rey, acompañado por el lamento del viento del norte, se extendió por todas partes.

Como era costumbre, la joven princesa heredera aceptó ascender al trono tras ser invitada en tres ocasiones por los ministros. La ceremonia de entronización se celebraría después del servicio conmemorativo.

Al ascender al trono, el nuevo emperador estableció el título de reinado de Tiancheng. Solicitó tres años de luto por el espíritu del difunto emperador y pospuso su boda.

El príncipe Chunxiao de Qinghe, abrumado por el dolor y físicamente débil, permaneció en la capital.

Al escuchar el decreto de Gu Zhong, Ling Yan sintió alivio. Tres meses de luto por el emperador eran suficientes, a diferencia de los tres años que se exigían a los plebeyos. Esto se debía en parte al profundo afecto que Gu Zhong sentía por el emperador Gu, y en parte...

Lingyan albergaba la sospecha egoísta de que Gu Zhong no estaba dispuesto a casarse con Chen Muxian.

Ahora que Gu Zhong es emperador, ya no hay necesidad de compromisos ni pretensiones del pasado. Mientras las familias aristocráticas aún se recuperan de los sucesos del año pasado, es el momento de aprovechar nuestra ventaja.

Unos días más tarde, Gu Chong emitió varios edictos imperiales más, promoviendo a todos los funcionarios de confianza del Palacio Oriental a puestos de verdadero poder, al tiempo que descartaba a todas las personas sospechosas que Ling Yan había mencionado.

Lingyan fue nombrado Primer Ministro, convirtiéndose en el jefe de los Tres Duques, y Chen Muxian también recibió un ascenso poco común, convirtiéndose oficialmente en Ministro de Justicia.

A pesar de la distancia que los separaba, Gu Zhong seguía confiando en ella como siempre. Por un instante, Ling Yan no supo si alegrarse o preocuparse.

"Su Majestad…"

En el estudio imperial, Lingyan miró a Gu Zhong, que leía atentamente los memoriales sobre la mesa, y no pudo evitar llamarlo con profunda tristeza.

Tan solo dos meses después de ascender al trono, perdió peso visiblemente y tenía un aspecto mucho más demacrado.

"¿Su Majestad?"

Al ver que Gu Zhong no respondía, volvió a llamarlo.

"¿Señor? Yo... no reaccioné por un momento."

Entonces Gu Zhong levantó la vista y, tras un momento de confusión, habló.

"Quizás Su Majestad ha estado trabajando demasiado últimamente; debería cuidar su salud."

"...Papá se ha ido..."

Gu Zhong la miró fijamente sin expresión, y luego soltó una frase de repente.

Lingyan sintió una punzada en el corazón e involuntariamente dio unos pasos, pero al darse cuenta de lo que había sucedido, se contuvo y se quedó quieta.

"Su Majestad, por favor, acepte mis más sentidas condolencias..."

¿Qué más podía decir? ¿Y qué derecho tenía a decir algo? La diferencia entre gobernante y súbdito era abismal.

Gu Zhong bajó la mirada, sus espesas pestañas ocultando la decepción y el cansancio que reflejaban en ella.

"Señor, ¿cuál es su opinión sobre las familias aristocráticas y la brujería?"

"Este mundo pertenece a Su Majestad. Ya no vivimos en la época en que las familias aristocráticas compartían el mundo con el emperador hace cien años, ni está permitido que ninguna secta religiosa utilice la rectitud de los dioses para usurpar el poder del monarca."

Lingyan sabía que ese era el principal propósito de Gu Zhong al convocarla hoy, y por esta razón, también despidió a los sirvientes del palacio que la atendían.

En años anteriores, me aconsejaste que procediera con cautela y planificara cuidadosamente. En los últimos dos años, con la ayuda de algunos vientos favorables, las familias aristocráticas han ocultado su esplendor y muestran signos de decadencia. Me pregunto si ha llegado el momento de que actúen.

Aunque la pregunta de Gu Zhong estaba formulada como una pregunta, denotaba una determinación impaciente y firme.

"Hiérvalo en agua tibia; Su Majestad no debe apresurarlo."

"Señor, ¿tiene usted un plan brillante?"

"Primero se estableció la distribución equitativa de la tierra, luego se revisaron las leyes y, finalmente, se abolió el sistema de recomendaciones, unificando así el poder monárquico."

“Muy bien, que así sea, señor. En cuanto a la brujería, tengo la intención de prohibirla.”

«Majestad, cuanto más intenta usted frenar los asuntos religiosos, más se intensifican. El caso de Beiling sirve de advertencia. Solo apoyando el budismo y el taoísmo y resolviendo los conflictos doctrinales podremos lograr resultados.»

"...Haga lo que usted dice, señor."

"Mañana, en el juzgado, presentaré una petición relativa a la distribución equitativa de la tierra."

"¿Por qué no di la orden directamente?", preguntó Gu Zhong frunciendo el ceño, desconcertado.

"Esto haría que Su Majestad pareciera estar actuando arbitrariamente. Le ruego a Su Majestad que cuide su reputación."

Además, los debates acalorados son inevitables en los tribunales; es mejor que lo mencione yo.

"...Muy bien, entonces se lo dejo a usted, señor."

En el primer año de la era Tiancheng, el canciller Lingyan presentó un memorial sugiriendo que se revisara el sistema de ritos, se midieran las tierras y se reabriera el sistema de campos iguales.

El nuevo emperador lo aprobó y convocó a la Academia Hongwen para que reescribiera los artículos legales y revisara el código jurídico.

Ordenó que en diversas regiones se celebraran grandes debates sobre doctrinas para difundir las enseñanzas de las diferentes religiones, y que los detalles de estos debates se presentaran al emperador.

En un instante, una sola piedra desató mil olas, y el mundo entero se sumió en un gran revuelo.

Nadie esperaba que el nuevo emperador, que apenas llevaba tiempo en el trono, se atreviera a introducir nuevas políticas.

En un instante, los monumentos de oposición cayeron como copos de nieve, amontonándose en el estudio, pero Gu Zhong ni siquiera los miró y ordenó que los quemaran.

"¡Majestad! Un asunto tan importante, ¿por qué no lo habló conmigo?"

Gu Zhong estaba discutiendo la implementación con Ling Yan cuando Gu Yang irrumpió.

"Ahora, Ah Yang, tú también lo sabes, ¿verdad?"

Gu Zhong suspiró.

"Si lo hubiera sabido, jamás habría permitido que mi hermana mayor emitiera un decreto tan imprudente", dijo Gu Yang con enojo.

¡Cómo te atreves! ¿Acaso necesito tu permiso para emitir algún decreto?

Gu Zhong golpeó la mesa con el monumento que tenía en la mano.

¿Sabe Su Majestad que este asunto es de suma importancia? Las familias poderosas son la base de la estabilidad de la mitad del mundo y no se las puede tocar fácilmente.

¿Acaso crees que no puedo imaginar lo que estás pensando? Actúas como si estuvieras a punto de morir solo porque estás implementando el sistema de distribución equitativa de tierras. Si quieres abolir el sistema de recomendaciones y promover el sistema de exámenes imperiales, ¿vas a luchar contra mí hasta la muerte?

"¿Qué? ¿Mi hermana mayor realmente quiere organizar los exámenes imperiales?"

Gu Yang estaba realmente conmocionado. "¿Con medidas tan drásticas, cómo es posible que las familias aristocráticas no caigan en el caos?"

“Por eso aún no he dado la orden.” Gu Zhong la miró con furia.

«¿Por qué Su Majestad debe intervenir en los asuntos de las familias aristocráticas en este momento? Comprendo las preocupaciones de Su Majestad, pero este asunto no puede resolverse en una generación. ¿Por qué no esperar un poco más?»

"Si lo posponemos tres años, luego otros tres, y seguimos posponiéndolo, ¿alguien estará dispuesto a hacerlo?"

Vuelve a mirar a tu padre. Se fue tan repentinamente, y no hay nadie que se haga cargo de lo que le dejaron. ¿No le resultará difícil descansar en paz en el más allá?

Como es lógico, las nuevas políticas son inevitables. Si ni siquiera tengo el valor de ser el primero, ¿cómo voy a hablar de ser emperador o rey?

"Fuera. Tengo asuntos importantes que tratar con el Primer Ministro. No me moleste."

Tras decir eso, Gu Zhong agitó la mano con impaciencia y ahuyentó a Gu Yang.

Después de que Lingyan y Gu Zhong ultimaran los detalles y salieran del estudio, vieron una escultura erguida en el pasillo.

"¿Está Su Alteza esperando a Su Majestad?"

"No, estoy esperando al Primer Ministro."

Era la primera vez que Gu Yang le hablaba a Ling Yan con tanta frialdad y dureza.

—Me pregunto qué consejo me tiene Su Alteza —preguntó Lingyan, algo sorprendida.

"No puedo aceptar el puesto de instructor, pero quisiera pedirle al Primer Ministro que me aclare: ¿por qué a mi hermana mayor se le ocurrió de repente la idea de implementar nuevas políticas?"

"...¿Qué opina Su Alteza?"

Ling Yan soltó una risita; Gu Yang estaba tratando de echarle la culpa a ella.