Tempering the soul

Chapter 51

« Et alors s'ils l'ont entendu ? Je n'ai rien dit d'autre, je leur ai juste dit de lâcher le poulet quand ils l'ont vu. »

« Et l'incantation ? »

« Quelle incantation ? Je ne sais pas. » La mère de Hongyuan semblait perplexe.

………………

En entendant la conversation des parents de Hongyuan, Liang Xiaole fut elle aussi choquée

: sous le coup de l’émotion, elle avait vraiment dit quelque chose d’excessif. Elle devait agir vite pour démontrer le «

pouvoir divin

» de la famille de Liang Defu.

La porte refermée, Liang Xiaole chassa ses craintes et se glissa précipitamment dans l'espace. Elle le réduisit à une bulle et flotta au-dessus du village.

Le cri de la mère de Hongyuan, bien que lancé depuis la plaine à l'extérieur du portail et d'une voix douce, fut entendu par tous les habitants du village, même dans les recoins les plus reculés. La raison en était que Liang Xiaole avait utilisé son pouvoir surnaturel pour amplifier sa voix décuplement, comme un haut-parleur propulsant le son dans les airs

; l'effet était inimaginable.

Après avoir entendu les explications des parents de Hongyuan, Liang Xiaole regretta sincèrement ses actes. Elle avait déjà essayé de faire caqueter des poulets vivants et savait qu'elle en était capable. Mais transformer du poulet cuit en briques et en tuiles… elle n'en était pas si sûre. Si elle échouait, elle donnerait aux autres des raisons de la critiquer, et la mère de Hongyuan passerait pour une menteuse et une personne peu fiable, ce qui nuirait gravement à sa réputation

! (À suivre)

Chapitre 52 Accomplissement

Plus important encore, cela dissipe le mystère qui entourait la prétendue intervention divine de la famille de Liang Defu ! C'était le bouclier protecteur dont elle se servait pour libérer ses pouvoirs surnaturels !

Liangjiatun compte environ quatre cents foyers. Fouiller chaque ruelle prendrait beaucoup de temps. D'après les habitants, seuls deux ou trois foyers du village se livrent à de petits larcins. On se souvient vaguement d'une famille

: celle de Lai Zi, ainsi que celle de Liang Debao et ses enfants. Liang Xiaole n'avait jamais mis les pieds chez ces familles et ignorait de quel côté se situaient leurs portes. Elle connaissait cependant leur emplacement approximatif.

Liang Xiaole s'est d'abord envolé vers la ruelle où vivait Liang Debao.

Alors que je flottais jusqu'à l'entrée de la ruelle, un piaillement plaintif de poule m'attira : « Cot... Ah... » Je volai vers elle et vis que c'étaient mes trois poules, picorées à la tête par une volée de poules dans le poulailler. Chaque coup de bec était accompagné d'un cri plaintif.

Liang Xiaole était furieuse

: cette poule, qu’elle avait élevée grâce à ses pouvoirs surnaturels, était plus grosse que toutes les autres du poulailler. Chez elle, elle pondait un œuf par jour, un minuscule œuf de canard, et tous ceux qui la voyaient l’admiraient. Jamais elle ne s’attendait à ce qu’on la traite ainsi ici

; n’osant pas se défendre, elle était reléguée dans un coin comme une épouse soumise.

« Je t'avais dit de ne pas picorer mes poules ! Je vais te faire caqueter jusqu'à ce que tu sois enroué ! » Liang Xiaole, furieuse, utilisa ses pouvoirs surnaturels pour faire caqueter les poules du poulailler à pleins poumons, amplifiant leurs cris plusieurs fois afin que tout le village puisse les entendre.

L'épouse de Liang De, Liang Niu, ayant entendu des bruits étranges provenant du poulailler, se précipita dehors pour voir ce qui se passait. Elle fut horrifiée de constater que les poules appartenaient toutes à leur propre famille.

Il s'avéra que Liang Niu était une personne arrogante et hautaine qui ne subissait jamais de défaite, ni par ses paroles ni par ses actes. Elle convoitait sans cesse ceux qui étaient plus fortunés qu'elle, s'emparant de tout ce qui lui tombait sous la main

; et si elle voyait quelqu'un de plus démuni, elle le raillait et le ridiculisait – un exemple typique de jalousie envers les riches et de mépris envers les pauvres. Elle humilia particulièrement le couple Liang Defu, méprisé de tous, en public comme en privé, afin d'affirmer sa propre supériorité.

Il y a quelques jours, son plus jeune fils a assommé Liang Xiaole, la fille de Liang Defu, mais elle n'y a pas prêté attention. « Quel enfant indigne ! Il est tombé, et alors ? Vu la situation misérable de ta famille, que peuvent-ils faire ? » Elle a donc fait comme si de rien n'était, ignorant l'incident.

C'est la vieille dame indiscrète, Grand-mère Wu, presque octogénaire, qui rapporta l'affaire au chef du clan. Ce dernier la convoqua et la réprimanda sévèrement, exigeant qu'elle présente ses excuses à la famille de Liang Defu et leur offre des œufs en signe de sympathie. Intimidée par l'autorité du chef, elle apporta vingt-six œufs. Contre toute attente, Liang Defu répliqua et, prise d'une crise de colère, elle reprit les œufs.

Tu sais, grand-mère Wu a presque quatre-vingts ans, pourquoi se mêle-t-elle de choses aussi insignifiantes

? Elle devrait au moins garder sa salive pour réchauffer son cœur

! C’est pourquoi elle ne lui a plus jamais adressé la parole.

Elle détestait encore plus la famille de Liang Defu. Ils étaient si ingrats, osant l'insulter. N'étaient-ils pas de pauvres mendiants

?

Contre toute attente, le pauvre mendiant eut un coup de chance incroyable : d'abord, il trouva du poisson dans la rivière de l'Ouest, ce qui fit la renommée du village ; ensuite, il trouva des fruits sur la colline de l'Ouest et les vendit à bon prix. Plus inexplicablement encore, après avoir offert un repas au mendiant, il reçut en retour une pile d'étoffes de qualité. Il creusa un puits, acheta une charrette à âne et devint soudainement riche. Il distribuait même des choses à tout le monde pour se faire bien voir, allant jusqu'à faire des cadeaux à la famille Wang Changzhu, qui n'avait aucun lien de parenté avec lui. Elle entra dans une rage folle en apprenant cela. Elle avait toujours été en conflit avec cette famille, se disputant systématiquement avec eux à chaque rencontre. Elle ne pouvait absolument pas espérer tirer profit de leur influence.

Le hasard a voulu que cet après-midi, mon plus jeune fils et moi passions devant sa maison quand nous avons entendu le caquètement des poules qui pondaient dans la cour. Impatient d'ouvrir la porte, mon fils a tiré sur la fermeture éclair et elle s'est ouverte ! Nous sommes entrés et avons vu cinq ou six coqs et poules se prélasser au soleil. L'un d'eux caquetait dans son nid. Ses poules étaient grosses et grasses, trop fatiguées pour courir, alors mon fils et moi en avons facilement attrapé quatre : trois poules et un coq. Pendant un long moment, il n'y avait âme qui vive dans la ruelle. Même si quelqu'un nous avait vus, nous n'aurions pas eu peur ; nous aurions simplement pu dire que c'étaient nos poules qui s'étaient échappées et les ramener. C'est déjà arrivé ! Quelle chance de n'avoir croisé personne aujourd'hui ! Dieu était avec nous !

Elle avait mis quatre poules dans le poulailler, avec l'intention de les vendre au marché de Wangjun pour un peu d'argent. Soudain, un gros coq rouge entra dans le poulailler et se mit à se battre avec son propre coq tacheté. Plus imposant, il semblait profiter de la situation, provoquant la panique parmi les poules qui se mirent à caqueter et à sauter dans tous les sens. Folle de rage, elle tua le gros coq rouge, et toute la famille le mangea pour satisfaire sa faim. La viande mijote encore dans la marmite.

La mère de Hongyuan criait dans la rue, et elle l'entendait parfaitement. Elle pensa : « Vas-y, crie, j'en ai vu des tas comme ça. C'est toi qui t'épuises, c'est moi qui en profite. On verra bien qui aura le dernier mot ! »

Quand elle entendit la mère de Hongguan parler de « Dieu » et d'incantations, elle faillit éclater de rire : « À quoi ressemble “Dieu” ? Qui en a déjà vu un ? Même les incantations les plus vicieuses sont prononcées par des êtres humains, et combien d'entre elles se réalisent réellement ?! Chacun peut se réjouir de ses paroles, mais qu'il ait au moins un minimum de décence ! Plus l'incantation est vicieuse, plus la chute est dure. Si le coq ne chante pas ce soir, comment pourras-tu affronter qui que ce soit demain ? »

Liang Niu, plongée dans ses pensées, entendit soudain un vacarme provenant du poulailler. En allant voir, elle découvrit ses poules qui caquetaient, le cou tendu et le bec grand ouvert, poussant des cris stridents, à se donner la chair de poule, un vacarme plus assourdissant encore que celui d'une belette tirant sur une poule.

"Arrête de crier, ou je te tue."

Liang Niu appela, mais les poules semblèrent ne pas l'entendre du tout, continuant d'étirer leur cou, de les regarder fixement et de glousser bruyamment, chaque gloussement étant plus aigu que le précédent.

«

La malédiction s'est-elle vraiment réalisée

?

» Liang Niu était sous le choc. Elle se souvint soudain que la mère de Hongyuan lui avait dit que si elle libérait les vivants, le Ciel lui pardonnerait ses péchés. Face à cette situation, elle n'avait d'autre choix que d'obéir. Même si tout cela était vain, c'était mieux que de voir le village entier au courant.

Liang Niu ouvrit précipitamment le poulailler, tendit le bras à mi-hauteur, attrapa les trois poules qu'elle avait volées cet après-midi-là dans un coin et les relâcha.

Étrangement, dès que les trois poules ont quitté le poulailler, les poules ont cessé de caqueter.

On dit que les poules sont aveugles la nuit, incapables de voir quoi que ce soit, même la route. Les trois poules, comme si elles connaissaient bien le chemin, volèrent et sautillèrent vers la maison de Liang Defu.

Si les vivants sont relâchés, les cuits ne peuvent pas s'échapper, n'est-ce pas ? Tous ces efforts pour satisfaire une envie sont en soi une forme de blanchiment.

Le cœur de Liang Niu battait la chamade lorsqu'elle se dirigea vers la remise de la cuisine et souleva le couvercle de la marmite en fonte qui mijotait encore à feu doux. Mon Dieu, ce n'était pas du poulet en ragoût ! C'était manifestement une marmite de briques et de tuiles en train de bouillir !

« De Bao, De Bao, quelque chose de terrible s'est produit ! C'est vraiment arrivé ! » Liang Niu Shi se précipita dans la pièce nord et cria à Liang De Bao, qui attendait son repas à table.

« Qu'est-ce qui s'est réalisé ? » Liang Debao était complètement déconcerté.

« Poulet ! Poulet ! »

« As-tu volé le poulet de quelqu'un ? »

« Hongsheng et moi sommes allés dans l'ouest de la ville pour affaires aujourd'hui. Nous sommes passés par hasard devant sa maison, Hongsheng l'a ouverte, et… il se trouvait là par hasard… »

« Juste une petite escapade, hein ? À chaque fois que tu prends quelque chose à quelqu'un, tu dis "juste une petite escapade" ! Tu as ruiné la réputation de notre famille avec une simple "petite escapade" ! » Liang Debao se mettait rarement en colère. Son caractère soumis était bien connu à Liangjiatun. « Rends-le-leur. Ils n'ont pas dit que tant qu'on le leur rendrait, tout rentrerait dans l'ordre ? »

« Les vivants ont déjà été relâchés. Ce coq, mijoté… mijoté… un vrai tas de briques et de tuiles. » Les paroles de Liang Niu étaient incohérentes, empreintes de panique.

« Rendons les briques et les tuiles ! Nous ne voulons pas des affaires des autres. Sinon, toi et l'enfant… rien ne changera. » Finalement, elle était encore habituée à avoir peur, et en parlant, elle perdit confiance en elle.

« Eh bien… pourquoi ne pas les leur renvoyer ? » dit Liang Niu à Liang Debao.

« C'est gênant, je n'irai pas. »

« Maintenant tu t'inquiètes d'être embarrassé, mais d'habitude tu manges sans dire un mot. Regarde-toi ! Sans ma protection constante, tu serais dans une situation pire que celle de Liang Defu ! » s'écria Liang Niu Shi, furieuse. « Tu pars ou pas ?! Si tu ne pars pas, je ramène les enfants chez mes parents et je ne remettrai plus jamais les pieds chez toi. » Liang Niu Shi avait sorti son atout maître.

« Soupir… Il va falloir que je nettoie tout ce bazar bientôt ! » Liang Debao soupira, impuissant, baissa la tête, entra dans le cabanon de la cuisine, prit la casserole et s'apprêtait à partir.

« Espèce d'idiot ! Tu as même emporté le pot avec toi, et tu t'attends à ce qu'ils te le rapportent ? » cria Liang Niu.

«

Qu'est-ce que vous allez utiliser pour servir ça

? Versez-le simplement dedans

», dit-il en posant la casserole.

Liang Niu sortit un grand bassin en verre qu'il venait d'acheter, y versa les «

briques et les tuiles

», puis dit à Liang Debao, qui restait là, abasourdi

: «

Le jour où le vendeur de bassins en porcelaine est passé, plusieurs familles du village ont acheté ce genre de bassin. Ils ne savent pas à qui il appartient. Apporte-le-lui sans rien dire, pose-le simplement et repars. Comment pourrait-il savoir à qui il appartient

? De toute façon, nous le lui avons rendu. La malédiction est indissoluble.

»