Tempering the soul

Chapter 60

« Je vais devoir retourner voir Huimin et lui poser la question. »

« Ha, il a déjà peur de sa femme après avoir acquis un peu de richesse. »

« Ça ne marche pas comme ça ; je ne suis pas expert en la matière. »

«

Bon, à ton retour, dis à cette garce… enfin, dis-lui que ce n’est pas comme si elle refusait de te payer. De toute façon, tu le vendras en gros. Vends-le aux villageois à ce prix-là, tu te feras des relations, tu monteras ton commerce et tu t’épargneras les allers-retours.

»

« C’est tout ? Je vous répondrai après avoir interrogé Huimin. »

« Tu ferais mieux de te dépêcher, le Nouvel An est dans un peu plus d'un mois, tu dois t'assurer qu'ils puissent fabriquer des vêtements pour le Nouvel An ! »

« D'accord. Ça va aller ! »

Tandis que le père de Hongyuan parlait, il s'enfuit de la maison de Liang Deshun comme s'il prenait la fuite.

……

An Guihua a agi ainsi uniquement dans son propre but. Contre toute attente, cela a involontairement ouvert une nouvelle voie à la famille de Liang Xiaole.

Au départ, An Guihua était sceptique quant aux rumeurs qui circulaient dans le village, pensant que les gens en faisaient tout un plat à propos de l'élevage de canards. Mais lorsqu'elle vit que les cris de la mère de Hongyuan dans la rue s'étaient avérés fondés, elle embellit un peu plus l'histoire.

Quand elle vit son beau-père et son beau-frère, Liang Defu, conduire deux petites charrettes à âne pour vendre du blé, elle finit par y croire. La jalousie et le ressentiment l'envahirent : pourquoi Liang Defu avait-il toujours autant de chance ? Elle voulait aller chez eux. D'abord, elle hésitait à cause de leurs relations tendues ; ensuite, elle craignait de recroiser des serpents. Elle en avait une peur bleue ; la simple vue d'un serpent la faisait perdre ses moyens. La dernière fois, elle avait eu si peur qu'elle avait failli trébucher et tomber. Elle ne voulait pas que la famille de Liang Defu se moque d'elle une fois de plus.

Je ne devrais pas y aller. Mais je m'ennuie vraiment. Après réflexion, je pense qu'il vaut mieux y aller accompagné. Les serpents ne sortent pas quand il y a du monde.

Qui devrais-je inviter ?

Les voisins qui s'entendaient bien avec elle étaient aussi les plus critiques (insultants et moqueurs) envers Li Huimin. Ils la critiquaient non seulement dans son dos, mais aussi en face. D'ordinaire, lorsqu'ils se croisaient, ils détournaient le regard et s'ignoraient. Maintenant que Li Huimin était devenue « arrogante » et riche, ces gens-là faisaient naturellement comme elle

: d'abord, ils continuaient de la mépriser, et ensuite, ils allaient lui toucher les seins (gênés).

Après mûre réflexion, elle eut finalement une idée : elle confectionnerait des vêtements avec le tissu que la mère de Hongyuan lui avait donné et les porterait pour se faire remarquer.

Et effectivement, tout le monde s'extasiait sur sa beauté. L'un demanda où elle avait été achetée, un autre combien elle coûtait au mètre. Quand An Guihua révéla la vérité, les visages s'assombrirent aussitôt. Tous la traitèrent de «

préférée à la lune parce qu'elle était près du château d'eau

». Comment une chose aussi «

magnifique

» pouvait-elle leur appartenir

?

« Quelle "grandeur" ? Ils ont sorti deux ou trois camions et ont tout vendu à des magasins de tissus au prix de gros. Même s'ils avaient la moindre "grandeur", ils auraient déjà tout partagé », a déclaré An Guihua d'un ton dédaigneux.

« Pourquoi ne pas parler à votre beau-frère et lui demander de nous en vendre au prix de gros ? Cela leur éviterait d’avoir à les distribuer gratuitement », a dit Niu Guifen, un parent de Liang Debao, qui était le plus proche d’An Guihua.

« Pourquoi s'embêter à lui parler ? Allons tous ensemble chez lui et achetons-le. Cette garce n'osera même pas lever la tête en nous voyant, comment oserait-elle refuser de lui vendre ? » déclara An Guihua avec assurance.

En réalité, son véritable objectif était de recueillir des informations. Quant au tissu, elle se disait que Li Huimin, cette femme influençable, ne refuserait pas de lui en vendre. La dernière fois, bien qu'elle ait essuyé un refus lorsqu'elle avait voulu prendre du riz, elle avait reçu une grande quantité de fruits. Après tout, Li Huimin devait bien survivre à Liangjiatun et ne pouvait se permettre de froisser tout le monde. Envoyer quelques personnes de plus suffirait à l'intimider et à faire retomber son arrogance.

« Je n’irai pas », dit Niu Guifen entre ses dents serrées, les sourcils froncés. « Si sa famille annonce que le tissu est à vendre, on paie, elle nous le donne, et on est quittes. L’acheter comme ça, ce serait comme la supplier. C’est juste faire la fine bouche ! »

« Moi non plus, je n’irai pas. » Lu Jinping, qui tenait l’enfant dans ses bras, ajouta : « On ne s’est jamais vraiment parlé. Si j’y vais à l’improviste, qu’est-ce que je dirai ? Tu ferais mieux d’en parler à ton beau-frère et d’attendre son accord avant de nous l’apporter. Après tout, vous êtes de la même famille. »

« Ha ! Vous cherchez tous de la main-d'œuvre à bas prix ? Si vous ne voulez pas venir, très bien, je vous ignorerai ! Je ne me mêlerai plus de vos affaires. » Le plan d'An Guihua échoua et elle parut un peu pâle.

«

Et si tu toussais et que tu en parlais d’abord à ton beau-frère

? S’il est d’accord, on ira tous ensemble

», a suggéré une femme nommée Wu Qiaogai. «

Après tout, c’est la propriété de quelqu’un d’autre, c’est donc à lui de décider s’il veut la vendre ou non.

»

« Ça ressemble davantage à un langage humain. »

Pendant qu'An Guihua parlait, elle leva les yeux au ciel en direction de Niu Guifen et Lu Jinping.

Cela a conduit An Guihua à jouer le rôle d'intermédiaire pour persuader Liang Defu d'acheter le tissu. (À suivre)

Chapitre cinquante-neuf : Lai Zi réitère ses vieilles ruses

Lorsque le père de Hongyuan est rentré chez lui, il a rapporté à la mère de Hongyuan les propos d'An Guihua et lui a demandé son avis.

La mère de Hongyuan, quant à elle, estimait que, puisque tout le village connaissait l'origine du tissu, en demander l'argent posait problème, mais ne pas le faire l'était tout autant. Elle ajouta que la famille avait de quoi se nourrir, se désaltérer et vivre confortablement, et n'avait pas besoin de quelques pièces supplémentaires

; il n'était donc pas nécessaire de le vendre au village.

D'ailleurs, les personnes qui demandent à An Guihua d'acheter du tissu doivent être les mêmes femmes qui la rabaissent constamment. Elles la harcèlent depuis tant d'années

; son cœur est désormais de glace. Elle peut détourner le regard si elle les voit dans la rue, mais comment pourrait-elle sourire si elles venaient chez elle

?

En entendant cela, Liang Xiaole, qui « jouait » à proximité, eut une soudaine révélation, et l'image d'un grand supermarché de sa vie antérieure lui traversa l'esprit.

Oui, pourquoi n'ai-je pas pensé à faire du commerce chez moi

? Il y a tellement de choses à exploiter

: des produits agricoles, des produits de première nécessité, tout. Il y aurait largement de quoi ouvrir un grand supermarché.

« Saisissons cette opportunité offerte par An Guihua et faisons-en quelque chose ! » pensa Liang Xiaole en se blottissant dans les bras de la mère de Hongyuan, en touchant son lobe d'oreille et en se connectant à son âme.

« À en juger par l'expression de ma belle-sœur, elle veut acheter du tissu pour quelques amies proches. » Le père de Hongyuan, voyant l'hésitation de sa mère, avait déjà renoncé à l'idée de vendre le tissu. Cette explication visait à conforter la mère de Hongyuan dans sa décision de ne pas vendre.

La mère de Hongyuan (Liang Xiaole) : « Et si on leur en vendait quelques-uns ? De toute façon, on ne peut pas les utiliser. »

« Tu… ne te sens pas mal à l’aise ? » Le père de Hongyuan fut quelque peu surpris.

« La mère de Hongyuan (Liang Xiaole) : « Qui achète un morceau de tissu tout le temps ?! Ils viennent en acheter une fois tous les trois ou cinq mois, et s'ils veulent parler, ils diront quelques mots de plus ; s'ils ne veulent pas, ils en diront quelques-uns de moins. Qu'y a-t-il de si spécial à cela ?! »

« Tant que tu ne te sens pas mal à l'aise, tout va bien. » Le père de Hongyuan poussa un soupir de soulagement. « Je m'inquiète juste que tu sois gênée en les voyant. »

La mère de Hongyuan (Liang Xiaole) : « S'ils osent semer le trouble chez nous, je les mettrai à la porte. »

« Je suis soulagée d'entendre ça. Dois-je aller lui répondre ? »

La mère de Hongyuan (Liang Xiaole) : « Rentrons. Dis-moi, combien on le vend au pied ? »

« Si c’est un produit local, vendons-le au prix de gros. C’est aussi l’avis de ma belle-sœur. » Le père de Hongyuan était bon et doux, et il parlait toujours avec tact en l’absence des gens.

Liang Xiaole était ravie que cela ait été arrangé. Elle savait que les parents de Hongyuan n'avaient aucun sens des affaires et qu'il fallait procéder par étapes, en commençant par une petite vente de tissus à domicile, puis de blé, puis de fruits, de produits de première nécessité…

La mère de Hongyuan n'a que vingt-cinq ans cette année. Elle refuse de croire qu'elle ne peut pas devenir une figure de l'élite des affaires !

……

La mère de Hongyuan a vraiment commencé à apprendre à lire à Liang Xiaole.

Liang Xiaole n'était pas du tout modeste. Elle apprenait tout ce qu'on lui enseignait, quelle que soit la quantité de matière. Au début, comme elle ne tenait pas bien le stylo et ne parvenait pas à tracer des lignes droites, elle s'entraînait par terre avec un bâtonnet de bois. Les caractères traditionnels étaient trop longs et difficiles à mémoriser, alors elle les traçait d'abord en caractères simplifiés, puis s'y familiarisait peu à peu. La mère de Hongyuan la remarqua et lui demanda : « Qu'est-ce que tu écris ? » Elle répondit : « Un signe ! » La mère de Hongyuan la crut et dit au père de Hongyuan : « Cette enfant sait même faire des signes ! »

Compter a simplifié les choses pour la mère de Hongyuan. Après lui avoir dicté les nombres de un à dix, Liang Xiaole a fait de même, levant un doigt à chaque fois qu'elle avançait. Bientôt, elle a su compter de un à cent, puis à mille… et un sourire a enfin illuminé le visage de la mère de Hongyuan.