Tempering the soul

Chapter 614

Liang Xiaole s'approcha du corps de Jia Yuqian, prit la boîte à outils qu'elle portait en bandoulière, puis appela tout le monde. Ensemble, elles transportèrent le corps de Jia Yuqian jusqu'à une cavité dans le sol, rassemblèrent des matériaux à proximité et construisirent une tombe de pierres. Les femmes restèrent silencieuses pendant trois minutes devant la tombe, en guise d'adieu à la défunte.

Kou Yanhui contempla la tombe de pierre nue, avec le sentiment qu'il manquait quelque chose. Elle dit à Liang Xiaole

: «

Grande sœur, marquons cette tombe. Si nous y parvenons, emportons le corps de la Sixième Sœur avec nous à notre départ. Après tout, nous sommes sœurs.

»

«

Très bien

! Trouvez tous quelque chose pour le marquer

», a lancé Liang Xiaole.

« Ce flanc de montagne n'est couvert que de rochers et d'arbres. Je pense qu'on devrait déplacer un gros rocher et le poser sur la tombe pour qu'elle soit visible de loin », dit Kou Yanhui en jetant un coup d'œil autour de lui.

Cette proposition a été approuvée à l'unanimité par toutes les sœurs.

Kou Yanhui désigna une grosse pierre ronde en forme d'œuf, située non loin de là, et dit : « Cette pierre est très spéciale. Emportons-la dans la tombe. Qu'en pensez-vous ? »

La pierre qu'elle a décrite était effectivement différente des autres. Sa surface était lisse, blanche avec une teinte bleutée, de forme ovale, et de la taille d'un sac de farine pesant entre vingt et trente kilos. Il faudrait probablement trois ou quatre personnes pour la soulever.

«

D’accord, c’est ça

!

» Liang Xiaole acquiesça et dit.

Ne voulant pas être laissées pour compte, les sept servantes du palais se dirigèrent toutes vers la « pierre ronde ».

La «

pierre de jardin

» reposait à l'horizontale sur le tas de pierres. Après en avoir retiré quelques cailloux, elle fut exposée à la lumière du jour. Pour s'épargner des efforts, Kou Yanhui la fit tomber du tas d'un coup de pied.

La pierre de jardin roula plusieurs fois. Soudain, elle s'ouvrit avec un bruit sec, et des centaines de serpents noirs enchevêtrés en jaillirent. Ces serpents ressemblaient trait pour trait aux deux qu'ils venaient de tuer. Ils étaient couverts d'écailles noires et arboraient une excroissance charnue noire sur la tête. À la différence près qu'ils étaient beaucoup plus petits, mesurant à peine une dizaine de centimètres.

Il s'avère qu'il s'agissait d'un œuf de serpent géant, et que le bébé serpent avait déjà atteint sa maturité et allait éclore dans les prochains jours.

Un amas de serpents étranges se tortillait. Leurs corps étaient recouverts d'un liquide collant et transparent d'une répugnance indescriptible. Quiconque les voyait ressentait un picotement au cuir chevelu et reculait involontairement de quelques pas.

La scène à laquelle elles venaient d'assister marqua profondément les servantes du palais. Ce serpent inconnu et étrange était extrêmement venimeux

; une fois mordu, il n'y avait pas de temps pour le secours, et la mort était immédiate.

Sans hésiter, Liang Xiaole et Kou Yanhui échangèrent un regard. Ils comprirent qu'il leur fallait éliminer les serpents noirs tant qu'ils étaient encore enchevêtrés et n'avaient pas encore été dispersés. Ils savaient que ces étranges serpents étaient incroyablement résistants

; même avec une seule tête restante, ils pouvaient encore blesser quelqu'un. Si autant de serpents étaient séparés, ils auraient peut-être encore une chance de survivre

!

Liang Xiaole ouvrit un bidon de combustible solide et le versa sur eux, tandis que Kou Yanhui alluma une torche et la posa dessus. Le feu les consuma tous deux.

Un violent incendie se déclara et des centaines de serpents étranges furent réduits en cendres avant même d'avoir eu la chance de montrer leurs crocs venimeux.

Les sept servantes du palais poussèrent un soupir de soulagement. Elles continuèrent leur chemin le long d'un sentier étroit et sinueux.

Alors que Shan Hongxian marchait aux côtés de Liang Xiaole, il demanda : « Grande sœur, penses-tu que pour un mariage fantôme, le défunt doit être enterré avec la personne dans le corps ? »

« Selon nos coutumes locales, les os doivent être réunis », répondit Liang Xiaole.

« Mais les cadavres que nous avons trouvés dans la cabane et ici ressemblent tous à des sœurs choisies pour des mariages posthumes sur Terre. Pourquoi gisent-elles toutes mortes en pleine nature ? Cela signifie-t-il qu'une fois mortes lors d'un mariage posthume, elles sont tout simplement abandonnées ? » poursuivit Shan Hongxian.

« Oui, n'est-il pas dit que celles qui meurent en premier deviennent servantes ou concubines du palais ? Comment se fait-il qu'elles ne soient pas enterrées ensemble ? » Lu Nana, qui marchait derrière Liang Xiaole, sembla elle aussi se souvenir de quelque chose et demanda, perplexe.

« Tu ne te souviens pas de tout ce que Lavie Wenlini a dit. » Liang Xiaole jeta un coup d'œil à Shan Hongxian et Lu Nana et poursuivit : « Elle a dit que dès l'entrée dans le tombeau, la première à mourir deviendrait servante ou concubine, et la dernière à combattre, celle qui serait assez forte, deviendrait impératrice. Le sort de celles qui échouent entre les deux est différent. Il semblerait que celles qui échouent au milieu de l'épreuve soient laissées à l'abandon. »

« S’ils s’en moquent, nous, nous nous en occuperons. Si l’une d’entre nous, sœurs, venait à disparaître la première, les vivants se doivent de faire tout leur possible pour que la défunte puisse reposer en paix », a déclaré Kou Yanhui, émue.

Liang Xiaole : « Oui, celui qui survivra jusqu'au bout devra obtenir la pierre de jade en forme de cœur, afin de mettre définitivement fin à la farce du mariage fantôme et de sauver notre empereur. »

«

Grande sœur a raison. À quoi bon un mariage fantôme

? Notre but ultime est de récupérer ce jade en forme de cœur pour sauver l’âme de l’Empereur.

» Jin Tianjiao, qui marchait en tête, se retourna et s’exclama après avoir entendu les paroles de Liang Xiaole.

Les autres servantes du palais répondirent toutes à l'unisson.

«

Hé, mes sœurs, si aucune de nous sept ne meurt et que nous parvenons toutes à sauver l’Empereur, qui pensez-vous sera l’Impératrice

?

» demanda soudain la quatrième sœur, Shan Hongxian.

« Est-ce vraiment une question ? Celle qui rapportera le jade en forme de cœur de Tai'an deviendra impératrice », répondit promptement Jin Tianjiao.

« Et si nous travaillions tous les sept ensemble pour le récupérer ? » demanda à nouveau Shan Hongxian.

« Alors allons-y avec la sœur aînée », dit Kou Yanhui avec enthousiasme.

« Pourquoi moi ? » rétorqua Liang Xiaole.

Kou Yanhui : « Si on parle d'ancienneté, c'est à ton tour ! »

« Oui, tu es l’aînée ! » s’exclamèrent en chœur Wang Xinjun, Lu Nana et Sun Mingming.

« Si tel est le cas, j’assignerai l’Empereur à votre service ce soir, à celui de demain soir, et à celui d’après-demain… » dit Liang Xiaole en désignant tour à tour chacune des six femmes, puis elle rit et ajouta : « Je ferai en sorte que vous n’ayez pas une minute à vous. »

« Oh là là, ma sœur est vraiment méchante ! »

Tandis que les six servantes du palais parlaient, elles levèrent les poings et se lancèrent à la poursuite de Liang Xiaole.

Bien que l'une des sœurs ait été sacrifiée, cette interaction enjouée a rapproché les servantes du palais et l'atmosphère est devenue beaucoup plus animée.

En marchant, j'ai entendu un bruissement derrière moi. Le bruit n'était pas fort, mais on aurait dit un animal qui se tortillait et rampait, et il y en avait tellement que je n'ai pas pu les compter.

Les sept personnes entendirent cela et cessèrent aussitôt de jouer et de se poursuivre. Elles se retournèrent et virent d'innombrables serpents à écailles noires sortir du sentier de montagne derrière elles. Ils étaient de tailles diverses, le plus petit mesurant seulement quarante ou cinquante centimètres et le plus grand près de deux mètres. Tous arboraient une excroissance charnue et noire sur la tête, semblable à celle du serpent qui avait mortellement mordu Jia Yuqian.

« Oh mon dieu, ils sont venus venger leur progéniture ! » s'exclama Shan Hongxian, terrifié.

« On s'en fiche ! Tuons-les d'abord », dit Kou Yanhui en sortant une pelle de sa boîte à outils et en se préparant à frapper.

Il était évident pour tous que les sept étaient condamnés à mourir s'ils tentaient de combattre les serpents grouillants avec des pelles.

Il a été confirmé que l'œil noir situé sur le dessus de la tête du serpent est exceptionnellement sensible à la lumière du feu.

Liang Xiaole alluma rapidement une torche pour chasser l'étrange serpent qui s'apprêtait à ramper vers lui, tout en criant aux autres de se dépêcher d'avancer.

Dès que la lumière des torches les éclaira, les étranges serpents battirent en retraite, mais ils étaient trop nombreux

: une trentaine ou une quarantaine en tout. À peine un groupe avait-il pris la fuite qu’un autre prenait sa place. Certains laissaient même échapper leur langue rouge

; tant qu’ils restaient à l’abri de la lumière des torches, ils levaient la tête et se glissaient imprudemment vers elles.

Voyant cela, Jin Tianjiao alluma également une torche et, avec Liang Xiaole, ils chassèrent l'étrange serpent qui venait de la gauche et de la droite.

Lorsque le serpent fut momentanément effrayé, les deux jeunes filles coururent rapidement pour rattraper leurs sœurs.

Rapidement, les deux hommes se rendirent compte que cette méthode n'était pas viable, car d'étranges serpents apparurent également à leurs côtés.

Encerclés sur trois côtés par le monstrueux serpent, ils étaient dans une situation désespérée, leur vie ne tenant qu'à un fil.