Golden Eyes

Chapter 52

Qu Surou und Huan Juntian wurden gefangen genommen, beide mit magisch versiegelten Seilen gefesselt und in einen Gefangenenwagen gebracht. Huan Juntians Schlüsselbein wurde durchbohrt, was seine Verletzung noch verschlimmerte und ihn dem Tode nahe brachte.

Um seinen Sieg zu demonstrieren, ließ Huan Changming die beiden Männer an einen Gefangenentransporter fesseln und sie auf dem gesamten Rückweg in die Hauptstadt der Öffentlichkeit zur Schau stellen.

Seine Taten dienten auch als Warnung für all jene, die rebellische Absichten hegten: Wenn sie es wagten, unüberlegt zu handeln, würde Huan Juntian ihr Schicksal sein.

Hinter dem Gefangenentransporter bietet sich ein völlig anderes Bild.

Eine prächtige Kutsche fuhr langsam vorwärts und verkündete den erhabenen Status des jungen Kaisers darin, der eine Welt entfernt war von den Gefangenen im Gefängniswagen.

Im Inneren der Kutsche lehnte Huan Changming an der weichen, mit Brokat bezogenen Liege und hielt ein dünnes Seil in der linken Hand. Das Seil reichte bis zum Kutschenfenster, wo Lu Pianpian, deren Hände und Füße gefesselt waren, mit blutunterlaufenen Augen auf die Szene draußen starrte.

Er konnte nur den Rücken seiner älteren Schwester sehen, aber seinen jüngeren Bruder konnte er überhaupt nicht sehen.

Er hatte keine Ahnung, ob Huan Juntian tot oder lebendig war, ob er bei Bewusstsein oder bewusstlos war.

"Möchten Sie Qu Surou und Huan Juntian sehen?", fragte Huan Changming mit großem Interesse.

Lu Pianpian kniff sich mit den Fingerspitzen in die Handfläche und unterdrückte mit dem Schmerz den kaum verhohlenen Groll, den sie gegen Huan Changming in ihren Augen empfand. Sie nickte heftig.

Huan Changming zog das Seil zurück, und Lu Pianpians Körper fiel unkontrolliert zur Seite.

Er legte Lu Pianpian den Arm um die Schulter und sagte liebevoll: „Dann solltest du wissen, wie du mich zufriedenstellst, bevor ich dich sie sehen lasse.“

Lu Pianpian hielt inne, richtete sich dann abrupt aus Huan Changmings Armen auf und küsste ihn, ohne mit der Wimper zu zucken, auf die Lippen, wie eine gehorsame Marionette. Dieser Kuss war völlig emotionslos.

Huan Changming kümmerte es nicht, ob Lu Pianpians Kuss zärtlich war oder nicht; was ihm wichtig war, war, ob Lu Pianpian ihm zuhörte, ihm gehorchte und gehorsam und fügsam wurde.

Dann strich er Lu Pianpian zufrieden mit der Fingerspitze über die Lippen. „Nur zu, aber was auch immer du tust, denk nicht einmal daran, sie wegzunehmen. Du kannst die Folgen nicht ertragen …“

Lu Pianpian nickte ausdruckslos. Huan Changming band das überstehende Ende des Seils an Lu Pianpians Hand- und Fußgelenken fest und zog dann vorsichtig ihre Manschetten und den Saum herunter, um das Seil zu verbergen. „Mu Lingzi.“

Mu Lingzi wartete am Wagen, als sie sah, wie Huan Changming Lu Pianpians Seil versteckte. Sie verfluchte ihn leise, weil er den Kopf in den Sand steckte, hob dann den Vorhang und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Unsterblicher Herr Lu, lasst uns gehen.“

Als Lu Pianpian aus der Kutsche stieg, half Mu Lingzi ihr auf, doch Lu Pianpian schüttelte angewidert ihre Hand ab, nachdem sie wieder auf ebener Fläche waren.

Da Mu Lingzi wusste, dass Lu Pianpian sie nicht mochte, und nachdem sie abgewiesen worden war, berührte sie ihre Nase und folgte Lu Pianpian dicht auf den Fersen, um ihn an der Flucht zu hindern.

Lu Pianpian konnte keine langen Schritte machen, sondern nur schnelle, kurze Schritte, um mit dem Tempo des Gefangenentransporters mithalten zu können. Er jagte eine Weile hinterher, bevor er Qu Surous Gefangenentransporter einholte.

Er umklammerte die ihn umgebenden Eisensäulen und rief der Person im Inneren mit gesenktem Kopf zu: „Ältere Schwester! Ältere Schwester, ist alles in Ordnung?“

Qu Surou blickte plötzlich auf und sah Lu Pianpian. Sofort traten ihr Tränen in die Augen. „Mir geht es gut, alles in Ordnung … Wie geht es dir? Hat Huan Changming dich schikaniert?“

Normalerweise war sie strahlend und fröhlich, und dies war das erste Mal, dass Lu Pianpian sie weinen sah. Ihr Herz schmerzte, und sie sagte schnell: „Nein! Mir geht es gut! Ältere Schwester, weine nicht. Ich werde bestimmt einen Weg finden, dich zu retten. Mach dir keine Sorgen …“

„Pianpian, mach dir keine Sorgen um mich, geh zuerst nach Huan San sehen!“, schluchzte Qu Surou. „Er wurde vergiftet, und seine undankbare Schwester Huan Mi hat ihm in den Rücken gestochen. Ich kann ihn nicht retten, du musst schnell zu ihm gehen …“

Als Lu Pianpian das hörte, stockte ihr der Atem, und sie unterdrückte ihren Drang, ihren jüngeren Bruder sofort zu besuchen.

Er durfte vor seiner älteren Schwester nicht nervös wirken, sonst würde sie nur noch besorgter und nervöser werden.

Er versuchte, ruhig zu klingen: „Okay … Ich gehe sofort zu meinem jüngeren Bruder. Ältere Schwester, keine Sorge, egal was passiert, ich bin für dich da. Ich werde dich beschützen.“

Qu Surou nickte unter Tränen, stieg aus dem Gefangenentransportwagen und setzte sich mit hochgebogenem Oberkörper, gefesselt, nach vorn, um zu beobachten, wie Lu Pianpian Schritt für Schritt auf Huan Juntians Gefangenentransportwagen zuging.

"Jüngerer Bruder..."

Lu Pianpian mühte sich ab, ihren Fuß zu heben und Huan Juntians Gefangenentransporter zu folgen. Huan Juntian lag im Wagen und reagierte nicht auf ihre Rufe.

Er stürmte hastig vorwärts, stürzte beinahe, konnte sich aber glücklicherweise an einem Pfeiler des Käfigs festhalten, stolperte und fing sich wieder. „Jüngerer Bruder! Jüngerer Bruder! Ich bin dein älterer Bruder! Bitte antworte mir, bitte antworte mir!“

Huan Juntians Gesicht war kreidebleich, seine Lippen unnatürlich violett, und in seine Schlüsselbeine waren eiserne Nägel getrieben; die Wunden, die von ihnen ausgingen, waren entsetzlich anzusehen. Die Wunde von Huan Mis Stich war notdürftig mit einem Stoffstreifen verbunden; das Blut darauf war noch nicht ganz getrocknet.

Lu Pianpian sah mit schmerzendem Herzen zu, ihre Augen röteten sich. Sie mühte sich, durch den Spalt in der Säule ihre Hand zu strecken, um ihren jüngeren Bruder zu berühren und ihn aufzuwecken. Doch der Knoten an seinem Handgelenk verfing sich im Spalt, sodass ihre Hand nur einen Hauch von seinem Gesicht entfernt war.

"Jüngerer Bruder, jüngerer Bruder..."

Lu Pianpian rief mit heiserer Stimme, aber Huan Juntian schien in einen tiefen Schlaf gefallen zu sein und konnte sie überhaupt nicht hören.

Doch Lu Pianpian fürchtete, dass ihr jüngerer Bruder nie wieder aufwachen würde, sobald er eingeschlafen sei.

Er lockerte seinen Griff um die Säule und taumelte auf die luxuriöseste Kutsche im hinteren Teil des Wagens zu. Dabei vergaß er, dass seine Füße noch immer gefesselt waren; die Seile zogen ihn beim ersten Schritt zurück, sodass er zu Boden stürzte.

Das Pferd, das die Kutsche zog, kam auf ihn zu, und seine Hufe drohten, ihn zu zertrampeln, als der junge Kaiser plötzlich aus der prächtigen Kutsche sprang, vor ihm landete und mit einer Hand auf den Kopf des Pferdes drückte.

Der Kutscher hielt die Kutsche an, lief schnell herunter, kniete nieder und flehte um Vergebung: „Eure Majestät, bitte verzeiht mir!“

Huan Changming warf Mu Lingzi einen kalten Blick zu, als sie von hinten herbeieilte. Mu Lingzi spürte die Gefahr in seinen Augen und stellte hastig klar: „Es war Lu Pianpian, der mich nicht an ihn herangelassen hat!“

Lu Pianpian mühte sich, vom Boden aufzustehen und klammerte sich an Huan Changmings Kleidung. „Ich tue alles, was du willst, solange du meinen jüngeren Bruder rettest und das Leben meiner älteren Schwester und meines jüngeren Bruders verschonst. Ich werde mich dir nicht widersetzen, egal was du mir antust …“

Huan Changming hob die Hand, und das gesamte Team hielt inne.

Er senkte den Blick und sah auf Lu Pianpian hinab. Als er die vom Weinen geröteten Augen bemerkte, kniff er die Augen zusammen und sagte: „Wenn Qu Surou mir nicht länger widerspricht, werde ich ihr Leben vielleicht verschonen. Aber solange Huan Juntian lebt, bleibt mein Thron instabil …“

„Qu Surou kann leben, aber Huan Juntian nicht!“

Sowohl ihre ältere Schwester als auch ihr jüngerer Bruder waren Lu Pianpian gleichermaßen wichtig, und sie konnte es nicht ertragen, das Leben eines von ihnen zu opfern. „Huan Changming, ich flehe dich an … ich flehe dich um Gnade an, ich flehe dich um Milde an. Du kannst mir das Leben nehmen, aber ich bitte dich nur, meinen jüngeren Bruder und meine ältere Schwester zu verschonen!“

"Mein jüngerer Bruder ist schwer verletzt. Wenn Sie ihn nicht retten, wird er wirklich sterben... Ich flehe Sie an, ich flehe Sie an!"

Lu Pianpian packte verzweifelt Huan Changmings Kleidung und flehte um Gnade, da sie in Huan Changming ihre einzige Rettung sah, weil sie sonst keinen Ausweg mehr sah.

Normalerweise hätte Huan Changming darüber immense Freude und Befriedigung empfunden. Doch angesichts von Lu Pianpians Flehen um Gnade verspürte er nicht die geringste Freude, sondern vielmehr tiefen Ärger.

Er wusste ungefähr, woher seine Verärgerung kam, denn Lu Pianpian bat ihn im Namen anderer um Gnade.

„Letztes Mal hast du mich für Huan Juntian ins Meer gestoßen. Wirst du mich diesmal wieder für Huan Juntian töten?“ Der junge Kaiser kniete vor Nan Feng nieder, halb hockend und herablassend, und blickte dem Flehenden direkt in die Augen. „Antworte mir.“

Er wollte die Antwort in Lu Pianpians Augen finden.

Lu Pianpian schüttelte immer wieder den Kopf, Tränen rannen ihr wie Perlen an einer gerissenen Schnur über die Wangen. „Nein … nein, solange du meinen kleinen Bruder rettest, solange du ihn am Leben lässt, verspreche ich … ich verspreche, dass ich dir nie wieder wehtun werde!“

„Eure Majestät“, rief Jing Yi, der aus der Kutsche hinter ihm hereilte, und verbeugte sich vor Huan Changming. „Lu Pianpian hat Eurer Majestät wiederholt den Gehorsam verweigert und sogar versucht, Euch zu töten. Seine Worte sind absolut unglaubwürdig! Meiner bescheidenen Meinung nach sollte er, wie Huan Juntian, enthauptet und sein Kopf öffentlich zur Schau gestellt werden!“

Huan Changming sah die Tränen, die über Lu Pianpians Gesicht strömten, und fragte mit rätselhafter Stimme: „Hat er Recht?“

„Ihr könnt mich töten … ihr könnt mir das Leben nehmen! Ob ihr mich enthauptet oder in Stücke reißt, lasst sie einfach gehen!“, rief Lu Pianpian mit heiserer Stimme. Er fürchtete, Huan Changming würde ihm nicht glauben, stand auf und wollte gerade vor ihm niederknien, als Huan Changming ihn packte.

"Lu Pianpian, wirst du vor ihnen niederknien?"

Huan Changmings Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Er wusste, dass Lu Pianpian sich ihm nie wirklich unterworfen hatte. Deshalb hatten ihm seit seiner Thronbesteigung unzählige Menschen gehuldigt, nur Lu Pianpian nicht. Er hatte sie deswegen sogar bedroht, doch sie blieb ungerührt. Nun, um ihrer Mitschüler willen, war Lu Pianpian bereit, alle Grenzen zu überschreiten und sogar vor ihm niederzuknien.

„Ich würde mein Leben für dich geben, was soll das mit dem Knien bedeuten …“ Lu Pianpians Augen waren blutunterlaufen, sein Gesicht wirkte dadurch noch blasser. Plötzlich verschwamm seine Sicht, doch er zog Huan Changmings Kleidung noch enger an sich. „Ich knie nieder und entschuldige mich für alles, was ich dir angetan habe. Ich flehe dich nur an, ihr Leben zu verschonen, bitte …“

Plötzlich stieg ihm ein metallischer Geschmack in den Hals, und er spuckte einen Mundvoll Blut aus, das sein Kinn und seine Kleidung befleckte. Seine Augen schlossen sich, und er verlor das Bewusstsein.

Huan Changming war einen Moment lang wie erstarrt, dann hob er Lu Pianpian hoch und trug sie zurück zur Kutsche. Mit tiefer Stimme rief er: „Kaiserlicher Arzt!“

Mu Lingzi eilte los, um den begleitenden kaiserlichen Leibarzt zu rufen. Jing Yi stand noch immer draußen vor der Kutsche. Durch das weit geöffnete Kutschenfenster sah er Huan Changming, der Lu Pianpian mit besorgtem Gesichtsausdruck im Arm hielt. Er atmete tief durch und kehrte wortlos zu seiner eigenen Kutsche zurück.

Der kaiserliche Leibarzt fühlte Lu Pianpians Puls und erhielt ein ähnliches Ergebnis wie schon bei früheren Gelegenheiten im Palast.

Herzenergieerschöpfung und unzureichendes Qi und Blut. Herzkrankheiten können nicht verschlimmert oder stimuliert werden.

Dies impliziert, dass diese Erkrankung wie ein kostbarer Schatz behandelt werden sollte, da das Bluthusten sonst möglicherweise nie geheilt werden kann.

Huan Changming saß auf dem weichen Sofa, Lu Pianpians Kopf ruhte auf seinem Schoß.

Sanft wischte er mit den Fingern die Tränen von Lu Pianpians Wangen und entfernte sogar die letzten Tränen von ihren Wimpern. Seine Bewegungen waren so zärtlich, als würde er etwas berühren, das ihm sehr am Herzen lag.

Leider konnte das kostbare Wesen in seinen Armen nicht einmal ruhig schlafen und klammerte sich immer wieder an ein Stück seiner Kleidung, als fürchtete sie, er würde Qu Surou und Huan Juntian das Leben nehmen.

Es stimmt, dass Huan Changming Huan Juntian töten will. Huan Juntian klammert sich derzeit nur noch ans Leben, doch das ist für Huan Changming lediglich ein Mittel, um jegliche Opposition am Hof und im Volk zu unterdrücken. Sobald er dies erreicht hat, kann er Huan Juntian so schnell wie möglich beseitigen und seine Position als Prinz von Li sichern.

Aber wenn er Huan Juntian wirklich sterben lässt, welchen Gesichtsausdruck wird Lu Pianpian dann haben?

Huan Changming drückte sanft seine schwieligen Fingerspitzen gegen die geröteten Augenwinkel von Lu Pianpian, wissend, dass sie nun noch kläglicher weinen würde als zuvor.

Sie könnte nicht nur weinen, sondern auch ein Schwert ergreifen und ihn gnadenlos erstechen.

Bei diesem Gedanken überkam Huan Changming ein Anflug von Hass, und er drückte fester auf Lu Pianpians Augenlider, was ihr ein unbehagliches Stöhnen entlockte. Schnell zog er seine Finger zurück und streckte sie nicht wieder aus.

Huan Changming starrte Lu Pianpian mit kränklichem Gesicht an, ein Hauch von Bosheit blitzte in seinen Augen auf: „Manchmal möchte ich dich wirklich erwürgen und allem ein Ende setzen…“

Nachdem er ausgeredet hatte, senkte er den Kopf und gab Lu Pianpian einen leichten Kuss auf die Stirn.

Aber ich bringe es einfach nicht übers Herz.

Die Gruppe reiste zu einer Poststation hundert Meilen von der Hauptstadt entfernt. Nach Einbruch der Dunkelheit befahl Huan Changming der Gruppe, dort die Nacht zu verbringen und ihre Reise am nächsten Tag fortzusetzen.

Jingyi sah zu, wie Huan Changming Lu Pianpian persönlich zurück in ihr Zimmer trug und bat dann Mu Lingzi, den kaiserlichen Arzt zu rufen, um Lu Pianpian untersuchen zu lassen.

Jing Yi betrat die Zelle, in der die Gefangenen festgehalten wurden, ohne mit der Wimper zu zucken. Huan Mi kauerte in einer Ecke und sah aus, als wäre sie am ganzen Körper in Staub gewälzt worden; ihre frühere edle und elegante Erscheinung war völlig verschwunden.

Als Huan Mi die Stimme hörte, hob sie vorsichtig den Kopf und sah, dass es Jing Yi war, nach dem sie sich so sehr gesehnt hatte. Schnell rannte sie zu ihm und rief: „Bruder Jing Yi, ich wusste, dass du mich nicht im Stich lassen würdest!“

Sie rannte zu Jingyi, blickte ihn voller Bewunderung an und sagte: „Ich habe auf dich gehört und meinen Bruder heimlich auf dem Schlachtfeld erstochen … Selbst wenn er nicht stirbt, wird er mich bis ins Mark hassen. Bruder Jingyi, jetzt kann Mi'er nur noch auf dich zählen!“

Jingyi streckte die Hand aus und tätschelte Huan Mis Kopf. „Mi'er ist so gehorsam. Du hast das wirklich gut gemacht.“

Jingyi zeigte Huan Mi nur selten ein freundliches Gesicht, geschweige denn streichelte sie sanft über den Kopf.

Das junge Mädchen errötete leicht angesichts der plötzlichen Zuneigung ihres Geliebten und sagte: „Bruder Jingyi, du darfst Mi'er nicht enttäuschen. Mi'er hat alles für dich aufgegeben...“

„Ich weiß.“ Jing Yi umarmte Huan Mi sanft. Seine Augen blitzten vor eisiger, tödlicher Absicht, die Huan Mi nicht sehen konnte. „Also, was dein Bruder Jing Yi dir sagen will, ist … verliebe dich nicht in jemanden, der dich überhaupt nicht liebt, denn egal, was du für ihn tust, in seinen Augen wirst du niemals die Person sein, die er wirklich ist …“

Mit einem leisen dumpfen Geräusch durchbohrte der kalte Dolch das zarte Fleisch.

Jing Yi ließ die Person in seinen Armen los. Huan Mi, die sich die blutende Bauchwunde hielt, fiel zu Boden. Ihre Augen waren voller Verwirrung, als sie Jing Yi ansah: „Warum …?“

Jing Yi holte ein Seidentaschentuch hervor, um das Blut, das Huan Mi am Dolch hinterlassen hatte, abzuwischen. „Denn nur ein Narr würde blindlings nachgeben. Ein kluger Mensch würde alles daransetzen, ihn dir wieder abzunehmen.“

Huan Mi verstand dieses Prinzip erst nach seinem Tod.

Ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen, und sie starrte ihren unerwiderten Geliebten mit einem ewigen Gefühl der Verwirrung an.

„Lasst uns einen Platz finden, wo wir ihn begraben können.“

Jingyi verließ den Raum und gab den Soldaten Anweisungen. Dann sah er, wie Huan Changming eilig aus dem Raum kam und sich auf den Ort zubewegte, an dem Huan Juntian und Qu Surou festgehalten wurden.

"Was ist passiert?", fragte er die Soldaten draußen.

„Ich habe Lord Jing berichtet, dass die weiblichen Gefangenen die Unruhe stiften.“

Jingyi hatte unbewusst den Wunsch, Huan Changming bei der Lösung seiner Probleme zu helfen, doch mittendrin hielt er plötzlich inne.

Er erinnerte sich an das, was er Huan Mi gerade gesagt hatte, doch dann merkte er, dass er wieder in seine alten Gewohnheiten verfiel.

Nach kurzem Überlegen drehte er sich um und ging zu Huan Changmings Zimmer, wo er durch die halb geöffnete Tür einen Blick auf Lu Pianpian erhaschen konnte.

Lu Pianpian lehnte sich an das Bettgeländer, ihre Augen waren glasig, als sie zur Tür blickte, ihre Stimme heiser, als sie fragte: "Was willst du tun?"

Als Jing Yi entdeckt wurde, geriet er sofort in Panik. In seiner Eile stieß er die Tür auf und musste Lu Pianpians Blick begegnen.

Als er Lu Pianpian sah, die kränklich wirkte und ganz anders war als ihr früheres, temperamentvolles Wesen, war er zuversichtlicher. „Es scheint, als ob Sie sich überhaupt keine Sorgen um die Sicherheit von Fräulein Qu und Huan Juntian machen. Fühlen Sie sich wohl, hier auf dem Bett Seiner Majestät zu liegen?“

Lu Pianpian konnte nicht anders, als die Decke unter sich fester zu umklammern. Wenn er könnte, würde er lieber mit seinen älteren und jüngeren Brüdern in einem Käfig eingesperrt sein, als mit Huan Changming das Bett zu teilen.