A pure heart in a jade pot

Chapter 16

Por desgracia, Qiu Su desconocía que aún le esperaban pérdidas aún mayores.

—Mi señora —Pei Yuan tiró de la seda roja que tenía en la mano—, ¿acaso tiene hambre? ¿Por qué mira fijamente la mesa?

No tenía hambre, pero al ver al magistrado Qin brindando con varios hombres adinerados, tuvo el presentimiento de que iba a perder dinero ese día. No pregunten por qué; la intuición femenina a veces es tan precisa como el anillo del monje iluminado Wudao en el templo budista al oeste de la ciudad: siempre acierta.

Como jefa de la aldea de Qingfeng, Qiu Su no había aclarado si se trataba de una boda o una ceremonia de compromiso, y nadie preguntó. En el vestíbulo, se le permitió dejar su velo sin vigilancia. En ese momento, al verla acercarse a Pei Yuan y al contemplar los melocotones amarillos que le había obsequiado la abuela Liu, a quien todos en la montaña consideraban increíblemente afortunada, susurró: "¿Hay una gran inundación en la montaña?".

Pei Yuan frunció el ceño. "No he oído hablar de eso."

"¿Una plaga de langostas?"

Pei Yuan sonrió y dijo: "Esposa, ¿hemos sufrido sequías en los últimos años? Además, las plagas de langostas suelen ocurrir en verano y otoño".

Qiu Su frunció el ceño, a punto de preguntar de nuevo, cuando oyó a la anciana reír y alzar la voz: "Oh, ¿así que la joven y el nuevo yerno no pueden esperar más y ya están hablando? ¿Tienen prisa por ir a la alcoba nupcial?".

La multitud estalló en carcajadas, e incluso el señor de la montaña, que estaba sentado a los pies del trono con una flor de seda roja en la cabeza, ladró dos veces con deleite.

Bueno, en realidad no dijo nada. Qiu Su se quedó sin palabras.

Pei Yuan sonrió y pareció sorprendida, como diciendo: "¡Lo has descubierto!"

—Muy bien, todos, un momento. Aunque la señorita Liu es de espíritu libre y no es una persona común, debe observar las normas de etiqueta. Cumplamos primero con los protocolos antes de disfrutar de una buena comida y bebida —dijo la abuela Liu con tono pausado.

El magistrado Qin se ofreció voluntario para ser el maestro de ceremonias y, a instancias de la abuela Liu, subió a la plataforma. Qiu Su no tenía padres; el asiento de honor lo ocuparon He Xu y su esposa, en una posición ligeramente descentrada, y no recibieron la ceremonia completa. He Xu había estado al lado de Qiu Su desde que era una niña pequeña. Solía ser callado, pero siempre que Qiu Su se metía en problemas, era él quien bajaba de la montaña para resolverlos. Era ampliamente reconocido como el estratega de la aldea de Qingfeng, y Qiu Su lo consideraba parte de la familia. Además, dado que Qiu Su había sido criada por la tía He y la cuñada Zhou, era normal que He Xu y su esposa se sentaran en el lugar más alto.

Como magistrado del condado, irradiaba naturalmente un aire de autoridad. Subió a la plataforma e hizo un gesto tranquilizador con ambas manos, que inmediatamente calmó a los hermanos y a los demás habitantes del pueblo.

El magistrado Qin soltó una risita mientras se acariciaba el bigote, que parecía una cola de cabra, se arregló las mangas y se acercó a los recién casados.

¿Señorita Qiu? ¿Cómo es que la señorita Qiu ya se casó? ¿No dijo que me esperaría a mi regreso del examen imperial? Una voz masculina provino del exterior del salón, y Qiu Su entrecerró los ojos.

—¡Señorita Qiu! —Un erudito que portaba una cesta de libros y vestía una tosca túnica azul agarró del brazo a Ruan Hu, que bloqueaba el camino, y le gritó a Qiu Su: —Señorita Qiu, no he podido gastar los cincuenta taeles de plata que me dio. Todavía los guardo cerca de mí. Por fin entiendo lo que quiso decir entonces y aprecio sus buenas intenciones.

Pei Yuan miró a Qiu Su con una sonrisa burlona en los labios, lo que inexplicablemente hizo que Qiu Su se sintiera incómoda, como si la hubieran pillado haciendo trampa.

Qiu Su hizo un gesto con la mano: "Por favor, joven maestro Lu, tome asiento y beba algo".

Ruan Hu hizo una seña a otra persona, quien se colocó junto al erudito y lo sentó a la mesa del rincón más alejado. Ruan Hu apoyó una pierna en un taburete, no dijo nada y le dedicó al erudito una sonrisa burlona, con una comisura de los labios que se contrajo como si le doliera la pierna. El erudito era un hombre astuto. Al ver su postura, señaló a Qiu Su y dijo en voz baja, con tono consultivo: «He venido a hablar de matrimonio con la señorita Qiu».

Ruan Hu permaneció en silencio, pero sus piernas temblaron aún con más violencia.

El erudito miró las piernas, se frotó la frente con la manga y, con astucia, tomó un par de palillos para comer. Ruan Hu se encogió de hombros y se alejó. El erudito se levantó rápidamente, pero antes de que pudiera decir nada, otra persona apareció frente a él en un instante.

Ruan Hu se sentó frente a él y dijo con una sonrisa: "La señorita me pidió que acompañara al joven maestro Lu a tomar algo".

Tras un momento de reflexión, el erudito se emocionó profundamente. «De hecho, recordaba mi nombre. ¡Ay!, no debí haberla menospreciado solo porque era la maestra de la montaña Qingyuan. Espero que no sea demasiado tarde».

Qiu Su no sabía que él le había causado una profunda impresión, pues una vez lo había sujetado por las piernas blancas y desnudas para desatarlo de la cuerda. Le había costado bastante esfuerzo, y casi había tocado una criatura carnosa prohibida mientras recibía patadas y puñetazos. Era la primera vez que Qiu Su tocaba la piel de un hombre; sus piernas aún estaban cubiertas de vello fino, y el hombre tenía una expresión distante en el rostro, como si hubiera aparecido y desaparecido desnudo, sin ataduras.

Ruan Hu entrecerró los ojos y explicó amablemente: "Parece que el joven maestro Lu se ha dirigido a la persona equivocada". Mientras hablaba, silbó y exclamó: "¡Señor de la Montaña!".

El señor de la montaña estaba en cuclillas, esperando a que Qiu Su hiciera una reverencia. Al ver que ambos se inclinaban sin mucho interés, estaba a punto de ir al banquete a buscar algo de carne cuando oyó silbar a Ruan Hu. Corrió alegremente hacia él, se puso en cuclillas frente a él y movió la cola.

Ruan Hu señaló al erudito y dijo: "Maestro de la Montaña, alguien lo está buscando".

El señor de la montaña se volvió para mirar al erudito, con la mirada fija. El erudito echó un vistazo a los labios húmedos y negros del señor de la montaña y a los afilados dientes que se escondían tras ellos, luego rápidamente tomó sus palillos y hundió la cabeza en la comida, con expresión triste.

Qin Qin, sentada en una mesa cercana, miraba constantemente hacia arriba, buscando a alguien. Aunque en ese momento estaba enfadada, tras reflexionar, se dio cuenta de que sí había hecho algo mal; no debió haber reabierto las heridas de otra persona por su propio beneficio. Pero ahora que Qiu Su se había casado oficialmente, las cosas eran diferentes. Si He Zhuo lograba fijar su mirada en ella, sería ideal. Si no la veía, ella aparecería ante él de vez en cuando hasta que la notara.

Qin Qin buscó varias veces, pero solo encontró una gran decepción. No sabía dónde estaba He Zhuo, pero estaba segura de que no estaba sentado en ese banquete.

La otra parte ya había intercambiado saludos bajo la supervisión del magistrado Qin. Pei Yuan aceptó la seda roja y acompañó a Qiu Su para brindar. El magistrado Qin tomó la iniciativa de llevar a Qiu Su a su mesa e incluso la apartó, haciendo colocar dos sillas junto a ella.

Ante la hospitalidad del magistrado del condado, Qiu Su no pudo evitar corresponder. Levantó su taza, invitando a los demás a sentirse como en casa, y se sentó junto a Pei Yuan. Pero tras un solo sorbo, el magistrado Qin dejó la suya, se frotó las manos, frunció el ceño y suspiró: «Señorita Qiu, anoche granizó en la montaña».

"¿Eh? ¿Por qué no nos los encontramos en la aldea de Qingfeng?"

—Sí, sí —dijo el magistrado Qin, mirando a Qiu Su, luego suspiró y añadió—: Por eso la aldea de Qingfeng tiene un excelente feng shui, que protege a las mil casas de la ciudad de Youping de la granizada. Pero esas mil hectáreas de tierra fértil a las afueras de la ciudad, al este, quedaron destruidas.

Pingcheng es una zona montañosa, construida al pie de las montañas, con las llanuras solo al este. La mayor parte de las tierras de cultivo de Pingcheng se encuentran al este de la ciudad. A finales de la primavera, cuando el trigo apenas comienza a madurar, la situación es realmente crítica, extremadamente crítica. Qiu Su pensó de inmediato en los almacenes de grano al pie de la montaña y casi pudo visualizar la aterradora escena del magistrado Qin guiando a los residentes de la ciudad para recibir grano gratis.

El magistrado Qin miró a la novia, que permanecía en silencio con la mirada baja, y señaló la colina artificial que aún se encontraba en el patio fuera del salón principal. «La señorita Qiu se preocupa por el pueblo y alivia su sufrimiento. Esta colina artificial fue tallada por la gente al pie de la montaña y me la enviaron los funcionarios. Dijeron que la señorita Qiu merece el título de "generosa y justa". Ah, y aquí también hay una carta de agradecimiento del pueblo. Me pidieron que trajera a la señorita Qiu aquí».

Qiu Su echó un vistazo a la pila de papel blanco barato manchado de tinta y huellas dactilares ensangrentadas, apenas pudiendo reprimir el temblor de su mandíbula. ¡Lo sabía! ¡Sabía que había una segunda intención detrás del envío doble de regalos! ¡Lo supo desde el principio! No solo se habían quedado con el dinero de una piedra, sino que también planeaban empeorar las cosas. Se preguntó por qué había traído quince o dieciséis alguaciles a una boda; ni siquiera para atrapar ladrones se necesitaría semejante séquito. ¡Resulta que se estaba preparando para bajar la montaña cargando con la misma cantidad de plata! ¿Cómo podía conocer a un magistrado tan traicionero e inhumano?

Pei Yuan pateó a Qiu Su, que estaba rechinando los dientes debajo de la mesa, y le sonrió al magistrado Qin, que la miraba fijamente.

Qiu Su levantó la vista, sus labios temblaron como en un espasmo, "Pero..."

—¡Bien! —exclamó el magistrado Qin, dando una palmada, y los mensajeros del yamen vitorearon. El señor de la montaña, que había estado sentado observando al erudito comer su arroz, se sorprendió tanto que se levantó y corrió a ladrar dos veces.

"¡Muy bien! La señorita Qiu es, sin duda, la líder del pueblo, tan directa y generosa. En nombre de todos los habitantes del pueblo, quisiera brindar por la señorita Qiu."

¿Qué dijo? Solo quería decir que en la aldea de Qingfeng, unas pocas tiendas apenas alcanzaban para mantener a las cien personas que vivían en la montaña. A Qiu Su le temblaron los labios; tenía ganas de llorar.

Al ver que Qiu Su no había levantado su copa desde hacía un rato, Pei Yuan tomó una copa y la colocó en su mano, luego la estrechó y brindó con el magistrado Qin. Al magistrado Qin no le importó; después de todo, beber ese vino significaba que la mayor parte del asunto estaba resuelto.

"La Doncella del Otoño es noble y justa, y protege al pueblo de Pingcheng de la hambruna. Este acto sin duda quedará registrado en los anales del condado y será recordado para siempre."

Un alguacil sentado en otra mesa alzó la voz y dijo: "No solo será recordado para siempre; la gente también erigirá un monumento en su memoria".

El corazón de Qiu Su se dolió aún más. Había dado dinero, dado grano, se había entregado por completo. Tan joven, y sin embargo, destinada a ser grabada en una lápida de piedra, a ser enterrada junto a los muertos... ¡Qué tragedia! ¡Absolutamente trágico!

Pei Yuan miró a Qiu Suxiao, la pateó de nuevo y le susurró al oído: "¿Mi esposa está tan obsesionada con que su marido se cubra con un velo ligero?".

Los labios de Qiu Su se crisparon, levantó la vista y sonrió al magistrado Qin. Esta sonrisa tranquilizó al magistrado Qin, quien alzó su copa con una sonrisa y dijo: «Les deseo a la señorita Qiu y a su nuevo yerno un matrimonio largo y feliz, y muchos hijos».

Así que, ¡tanto los invitados como los anfitriones se lo pasaron de maravilla! Ah, se me olvidaba mencionar que el "anfitrión" era el señor de la montaña que comió tantos huesos que eructó.