A pure heart in a jade pot

Chapter 66

"¿No es porque eres ambicioso?"

Sun Qi se encogió de hombros, en un ambiente que recordaba a una reprimenda entre un mayor y un menor. Ojalá la mirada de Sun Hu fuera menos escrutadora, y la de Sun Qi, más baja, menos llena de odio y recelo.

Pei Yuan lo siguió hasta el palacio, pero antes de que pudiera ver a Qiu Su, Sun Qi lo llamó para que se marchara.

Entre el grupo de mujeres adineradas, Qiu Su parecía algo ingenua. No era por su vestimenta, sino más bien porque era demasiado perezosa para socializar y no entendía por qué sus horquillas de oro y adornos de jade eran tan valiosos —unos invaluables, mientras que los otros parecían insignificantes— ni por qué hablaban de estilos y peinados. Cuando antes había tomado algo prestado, simplemente se lo había quedado porque le gustaba; no le importaba la calidad del jade ni los diseños del oro.

Con Lingling a su lado, no se sintió demasiado alterada. Varias mujeres adineradas se acercaron a hablar con ella, pero al ver su expresión algo aturdida, todas se desviaron para conversar con otras. Sin embargo, una mujer de aspecto robusto no dejaba de mirar a Qiu Su entre la multitud, y sus sospechas aumentaban con cada mirada.

“Cuñada, esa es la princesa Shuo. Es la hija menor del rey regente. Como no podía entrar al palacio como concubina, el hermano Qi la convirtió en princesa. Jeje, el hermano Qi tuvo el valor de usar el carácter ‘Shuo’ en su nombre. No sé cómo logró convencerla de que era un buen título.”

"¿Le guardas rencor?"

"No, a ella no le gusta el hermano Qi."

Qiu Su frunció el ceño y exclamó sorprendida: "¿Le gusta tu hermano?".

Lingling guiñó un ojo con picardía: "Esa es la idea, pero mi hermano se escondió antes, y cuando regresó tenía una cuñada, ¿no?".

Qiu Su miró a la consorte Li, que estaba junto a la princesa Shuo, con expresión sombría. Le agarró la mano a Lingling con fuerza y le dijo: «Lingling, vámonos a otro sitio».

¿Adónde vamos? Todas las mujeres están aquí, y la emperatriz viuda llegará pronto. No podemos faltar.

Cuando Qiu Su vio a la princesa Shuo acercándose, sonrió con ironía y dijo: "Entonces olvídalo".

"¿He oído que eres la esposa del joven maestro Pei Yuan?" La voz de la princesa Shuo era un poco áspera, lo que hacía juego con su rostro redondo y su figura robusta.

Qiu Su estaba algo desconcertada. Era imposible que alguien como el regente se casara con una mujer fea. A juzgar por la apariencia de la princesa, era evidente que había heredado su físico y su aspecto. No era raro que un hombre fuera tan corpulento, pero resultaba bastante extraño en una mujer. Sumado a su aire dominante, no era de extrañar que tantas damas de la nobleza, al intercambiar cortesías con ella, no dijeran mucho. Probablemente tampoco tenían una buena opinión de ella.

"¡Te estoy haciendo una pregunta!"

Qiu Su sonrió con ironía, ayudó a Lingling a levantarse y, protegiéndole el vientre, dijo: "Sí, esta humilde mujer saluda a la princesa".

"Hmph." La princesa Shuo rodeó a Qiu Su, mirándole el vientre con expresión poco amigable.

Qiu Su soltó dos risitas y retrocedió discretamente, diciendo: "Princesa, por favor, siéntese".

"¡Es tan feo que parece un pato!"

Qiu Su no armó un escándalo, solo sonrió humildemente con los párpados entrecerrados. La princesa Shuo probablemente no esperaba que Qiu Su fuera tan fácil de intimidar, y dio un paso al frente diciendo: "¿Por qué miras hacia abajo? ¿Estás haciendo muecas y maldiciendo a esta princesa?".

Un grupo de damas de la nobleza elegantemente vestidas se giraron, cada una mirando a Qiu Su con un dejo de regocijo ante su desgracia. Poder casarse con un miembro de la familia Pei y convertirse en la joven amante del hijo mayor de la familia Pei... eso es algo que todos envidian, ¿no? Qiu Su sonrió con amargura.

"¿Cómo se atreve esta humilde mujer a reprender a la princesa?" Qiu Su alzó la vista y dijo con una sonrisa: "Simplemente siento que la apariencia de la princesa está más allá de mi comprensión como plebeya".

Qiu Su pensó que las palabras eran bastante plausibles, pero para su sorpresa, la expresión de la princesa Shuo cambió al instante. La empujó y le dijo con furia: "¡Dijiste que soy fea! ¡Te atreves a decir que soy fea!".

Qiu Su, con el rostro pálido, retrocedió apresuradamente dos pasos. Una noble que estaba a su lado dio unos pasos hacia adelante, aparentemente con la intención de ayudarla, pero al ver que Qiu Su se había recuperado, retiró la mano y se quedó cerca de ellas.

Qiu Su apretó con fuerza la mano de Lingling, frunciendo el ceño mientras explicaba: "Lo que quiero decir es, princesa..."

Qiu Sufang quiso decir unas palabras de elogio, pero de repente se dio cuenta de que hablar de la apariencia de una persona fea era como hablar de la estatura de una persona baja. Qiu Sufang gimió en secreto, con la mente acelerada, y dijo con voz temblorosa: "¡Princesa, por favor! Lo que quiero decir es que la princesa tiene un temperamento extraordinario, y no tengo el valor de mirarla".

«Hmph, lengua viperina». La princesa Shuo dio otro paso adelante, pero Lingling se interpuso rápidamente entre Qiu Su y ella. La princesa Shuo resopló: «Es evidente que no has visto el mundo, y aun así te atreves a venir a pasearte por el palacio. ¿Quién te invitó?».

—Princesa —dijo la consorte Li con una sonrisa desde lejos—, princesa, no descuide a los invitados de su hermano emperador. La señorita Ling'er tiene una relación especial con su hermano emperador.

—¿Mi hermano emperador? —exclamó la princesa Shuo, con los ojos muy abiertos—. ¿Cómo sabes que mi hermano emperador es mío?

“Esta humilde mujer… El Emperador conoce a mi marido, y por eso me conoce a mí.”

"Tú eres un plebeyo, pero el joven maestro Pei Yuan no lo es. Aléjate un poco más, no sea que ofendas los ojos de esta princesa."

Lingling replicó enfadada: "¡Es mi cuñada, nuera de la familia Pei! ¡Que la princesa hable así de mi cuñada es una deshonra para mi padre!"

La princesa Shuo resopló y dijo: "Tú eres tú y ella es ella. Siempre he mantenido separados los asuntos públicos y los privados".

Las damas soltaron una risita. Qiu Su bajó los párpados, hizo una reverencia y dijo: «Esta humilde dama se despide».

"¡Cuñada!"

Qiu Su sonrió y dijo: "Voy a dar un paseo; estoy un poco cansada de estar sentada".

Lingling hizo un puchero y soltó la mano de Qiu Su. Cuando Qiu Su se giró, una sirvienta que estaba junto a la princesa Shuo extendió disimuladamente el pie. Nadie se dio cuenta, ni siquiera Qiu Su, que estaba alerta. Tropezó y cayó hacia adelante. Lingling intentó sujetarla, pero ya era demasiado tarde. Qiu Su se agarró el estómago instintivamente, golpeándose la cabeza contra el suelo antes de rodar.

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43. Ya no está en el mismo lugar...

Las risas ocasionales de la multitud cesaron al instante. La sangre corría por la frente de Qiu Su, nublándole la visión. Qiu Su no se atrevió a levantarse y, a través de la niebla de sangre, miró a Ling Ling, suplicándole: "¡Ling Ling, Ling Ling, encuentra a tu hermano, rápido!".

Lingling se despertó sobresaltada y gritó alarmada: "¡Hermano, mi cuñada se ha caído!"

Los funcionarios charlaban al otro lado del lago artificial. Pei Yuan había estado vigilando ese lado, y en cuanto Qiu Su cayó, corrió hacia allí. Sin embargo, tuvo que rodear un pequeño puente y una esquina del lago artificial. Al acercarse, vio a Qiu Su caer. Levantó su rostro ensangrentado y le dijo algo a Lingling.

La princesa Shuo parecía algo sorprendida, mientras que la consorte Li, a lo lejos, esbozó una sutil sonrisa antes de gritar apresuradamente: "¡Rápido, llamen al médico imperial! ¡Rápido, llamen al médico imperial!"

Pei Yuan apartó a la princesa Shuo y se arrodilló junto a Qiu Su. Quería alzarla, pero no se atrevió. La miró con ansiedad, con los ojos enrojecidos.

—¡Hermano, piensa rápido! —Lingling corrió al otro lado y se arrodilló en el suelo, levantando la mano para limpiar la sangre del rostro de Qiu Su, pero sin atreverse a moverse con facilidad. Al ver el líquido indistinto que se filtraba por debajo del vestido de algodón claro de Qiu Su, exclamó: —¡Hermano! Es... es... ¡Hermano, date prisa!

Qiu Su agarró a Pei Yuan por el cuello y dijo con urgencia: "¡Vete, llévame lejos, rápido!"

Pei Yuan salió de su trance, extendió la mano y lo intentó varias veces, luego apretó los dientes, levantó a Qiu Su en brazos y salió corriendo del palacio. Sun Qi lo persiguió y agarró a Pei Yuan, gritando: "¡Es demasiado tarde, todavía está en el palacio!".

Pei Yuan frunció los labios, se zafó de la mano de Sun Qi y siguió corriendo. Sun Qi la persiguió de nuevo, diciendo: "¿Quieres que muera? ¿Es más importante la niña o la adulta?".

Los ojos de Pei Yuan estaban inyectados en sangre mientras decía, palabra por palabra: "Sun Qi, me prometiste protegerla. Si algo le sucede, ¡lo pagarás con tu vida!".

Sun Qi sujetó con fuerza el brazo de Pei Yuan y asintió solemnemente, diciendo: "Encontraré la manera de entrar en el palacio".

Qiu Su confiaba en que su hijo por nacer estaría bien. El bebé se portaba bien y nunca la había molestado mucho; durante los meses de embarazo, solo había tenido náuseas ocasionales. Sentía que el niño ya comprendía su corazón y la protegería, pues nunca se había sentido incómoda durante los paseos en carruaje en esos meses de gestación. Como sentía que todo estaba bien con un niño tan tranquilo, estaba segura de que el bebé también estaría bien. Sin embargo, sus dolores de estómago se intensificaron y parecía que el líquido amniótico se había vaciado por completo, pero no mostraba señales de parto.

Qiu Su miró impotente a Pei Yuan junto a la cama y finalmente no pudo evitar gritar: "¡Por favor, sálvalo! ¡Te ayudaré a convertirte en emperador, sálvalo!"

Sun Qi le guiñó un ojo a Xiao Shunzi, que estaba a su lado. Este entendió y se quedó de pie en la puerta de la habitación para impedir el paso a los sirvientes que querían entrar.

"Sálvalo... Ah... Ziqing, Ziqing." Qiu Su agarró frenéticamente la mano de Pei Yuan, con la vista borrosa. Al ver que Pei Yuan permanecía en silencio con los labios apretados, gritó con todas sus fuerzas, desesperada: "¡Qi Xiu! ¡Sálvame!"

Aquel grito desgarrador hizo que a Pei Yuan se le llenaran los ojos de lágrimas, que había estado conteniendo. Aún no le creía, y en el último momento, recurrió a Qi Xiu en busca de ayuda. Pero él parecía no haber hecho nunca nada digno de su confianza; al final, decidió dejarla quedarse en el palacio. Pensó que haría los preparativos necesarios, que incluso si Sun Qi era incompetente, siempre tendría a su gente protegiéndola, que cuanto más peligroso fuera el lugar, más segura sería, y que confiarla a la consorte Li haría dudar al príncipe regente. Pero después de solo medio día, antes incluso de que todo hubiera comenzado, estaba a punto de perder a su hija y a su esposa.

¡Qué ridículo! Pei Yuan sintió un vacío inusitado en su corazón. Se arrodilló junto a la cama, tomó la mano de Qiu Su y estalló en carcajadas. Al final, no sabía si reía o lloraba. Sun Qi mandó llamar a un médico real, y Xiao Shunzi asintió disimuladamente antes de escabullirse de la habitación en medio del caos.

Antes de sumergirse en la oscuridad, Qiu Su vislumbró figuras moviéndose frente a ella, entre las que parecían estar Qi Xiu, He Zhuo y todos los hermanos de la aldea Qingfeng. Una de sus manos estaba siendo sujetada con fuerza, y algo cálido y húmedo se deslizaba por el dorso de su mano. Qiu Su intentó apartarla, pero se encontró completamente impotente.