A pure heart in a jade pot

Chapter 67

No sabía cuánto tiempo había pasado. En su estado de semiconsciencia, sintió una cálida corriente abandonar su cuerpo. Conteniendo la respiración para conservar la poca claridad que le quedaba, oyó una voz estridente que gritaba: «El joven amo se ha ido». Su mente se sumió instantáneamente en el caos y, al no poder resistir más, cayó de nuevo en la oscuridad.

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Qiu Su pensó: «Ojalá estuviera muerta. Si pudiera morir, nada de esto le importaría». ¿Por qué tenía que cargar con las responsabilidades que había dejado la familia Ji? No se apellidaba Ji; su apellido era Qiu, desde que tenía memoria. ¿Quién le había impuesto semejante carga? No podía soportarlo; no solo no podía soportarlo, sino que además había perdido a su hijo por ello.

Creía que podría proteger a su hijo, pero, inesperadamente, esto sucedió apenas medio día después de entrar al palacio. Lo odiaba; si hubiera podido odiar, habría elegido odiar. Pero ahora, se daba cuenta de lo difícil que era odiar a alguien.

Cuando Qiu Su sintió el calor de la piel que tocaba su palma, una oleada de tristeza la invadió.

—Pei Yuan. Sun Qi miró a Pei Yuan, que había permanecido arrodillado junto a la cama desde el breve momento en que Qi Xiu lo había echado, y se tocó la nariz, diciendo: —Ehm, ¿deberíamos enviar al niño de vuelta a la residencia Pei, o...?

Pei Yuan tembló, alzando sus ojos inyectados en sangre para mirar a Sun Qi. Sun Qi dio un paso atrás y dijo: "Bueno, ¿deberíamos dejar que Xiao Shunzi se encargue?".

Ya en el palacio, la señora Pei dijo con frialdad: «Aunque el nieto de la familia Pei fallezca, seguirá siendo miembro de la familia Pei y, naturalmente, nuestra familia Pei se encargará de su futuro». Mientras hablaba, sus ojos se enrojecieron.

—Lo siento mucho, señora —dijo Sun Qi, mirando a Lingling, quien lo miró con decepción y arqueó una ceja—. Entonces yo...

Antes de que pudiera terminar de hablar, Pei Yuan lanzó un puñetazo. El golpe fue bastante fuerte, y Sun Qi tropezó y casi cayó al suelo. Pei Yuan, como un loco, agarró a Sun Qi por el cuello y apretó los dientes, diciendo: "¡Marioneta inútil, has desperdiciado mi..."

Sun Qi gritó, silenciando a Pei Yuan, y pataleó alarmado, gritando: "¡Rápido, que alguien proteja al emperador! ¡Protejan al emperador!"

Xiao Shunzi corrió a apartar a Pei Yuan, pero este lo golpeó y lo tiró al suelo. Sun Qi le guiñó un ojo a Xiao Shunzi, quien gritó con voz estridente: "¡El joven maestro Pei se ha vuelto loco! ¡Que alguien venga rápido a protegerlo!".

La sala se sumió en el caos. Cuando llegó el regente, vio a Pei Yuan a horcajadas sobre Sun Qi, con la mirada llena de malicia. El rostro de Sun Qi palideció, y tosió y balbuceó: "Tío, rápido, rápido, tío..."

El regente miró a Qiu Su, que seguía inconsciente, e hizo señas a varios guardias para que apartaran a Pei Yuan. Sun Qi, sentado en el suelo tosiendo violentamente, se rasgó el cuello de la camisa y exclamó: "¿Te atreves a asesinarme? ¡Has ido demasiado lejos! ¡Guardias!".

—¡Majestad! —exclamó la señora Pei—. El comportamiento de Yuan'er se debió a un dolor excesivo. Majestad, por favor, perdónelo esta vez. ¡Estoy dispuesta a expiar mi culpa con mi vida!

Al ver a la madre de Pei arrodillada ante ella, Huang Tao sintió una extraña mezcla de placer y venganza. De condición humilde, no podía acceder a los círculos de las mujeres adineradas. Al ver a Pei Yuan cargando a Qiu Su, con el rostro cubierto de sangre, se arrepintió por primera vez de haber apoyado el matrimonio de su hija con él. Si hubiera estado con He Zhuo, sin duda no habría sufrido así.

Huang Tao miró a Pei Yuan, que yacía en el suelo con los brazos retorcidos a la espalda, y no sintió el menor impulso de interceder por él. Pensó que la pérdida del niño era cosa del destino; así, su joven ama podría marcharse con dignidad y sin remordimientos. Que él y Zhu Yuan, del patio vecino, estuvieran juntos para siempre. Que regresaran a su montaña Qingyuan. La próxima vez que apareciera allí, ella sería la primera en abalanzarse sobre él con un cuchillo.

Sun Qi miró a Lingling, cuyos ojos se empañaban gradualmente, y la observó fijamente. Con irritación, agitó las mangas y dijo: «Bien, bien, sácala de aquí y espera nuevas instrucciones».

Sun Qi hizo salir a todos, dejando solo a Lingling y Xiaoshunzi en la habitación. Sun Qi se acercó a la cama y dijo: "Debes haberte despertado hace rato, ya que todos se han ido".

Qiu Su abrió lentamente los ojos, y Lingling exclamó sorprendida. Sun Qi frunció el ceño y dijo: "Xiao Shunzi, lleva a Ling'er al salón lateral".

"¡No voy a ir!" Lingling dio un paso al frente y tomó la mano de Qiusu, diciendo: "Cuñada, has dormido todo el día y toda la noche, y mi hermano se está volviendo loco".

—Cuñada —dijo Lingling con los ojos rojos—, todo es culpa mía por no haber podido ayudarte. Debería haberme quedado a tu lado todo el tiempo. Mi hermano me dijo que estuviera siempre a tu lado. ¡Ay, no fue mi intención no ayudarte! Por favor, no te enfades conmigo, cuñada.

Qiu Su cerró los ojos brevemente. "¿Viste al niño?"

Lingling se cubrió la cara y lloró: "Es un sobrinito, muy, muy... sus cejas son iguales a las de mi cuñada".

"Quiero echar un vistazo."

Lingling miró a Sun Qi y dijo con voz temblorosa: "Ellos... no sé adónde se los llevaron".

Qiu Su dirigió su mirada a Sun Qi, quien negó con la cabeza con dificultad. "Un bebé nacido muerto no puede entrar al Palacio Qin Zheng. La Emperatriz Viuda lo mandó llevarse directamente."

Qiu Su apartó la mirada y, tras un largo rato, dijo con voz ronca: "Lingling, sal. Tengo algo que decirle al Emperador".

Lingling miró a Qiu Su, luego a Sun Qi, hizo un puchero y siguió a Xiao Shunzi hasta la salida.

Sun Qi miró a Qiu Su, que estaba absorto en sus pensamientos, y frotó sus manos diciendo: "Bueno, eso no cuenta como romper mi juramento".

Sun Qi sintió que la implicación era bastante obvia, pero al ver que Qiu Su no mostraba sorpresa, solo suspiró y dijo: "No. Si de verdad te gusta, no la dejes venir al palacio".

Sun Qi se asomó, se tocó la nariz con torpeza y susurró: "No esperaba que usara la mano de otra persona... En fin, menos mal que no pasó nada".

Los ojos de Qiu Su parpadearon y miró a Sun Qi con sorpresa. Sun Qi cambió de tema y, sonriendo, preguntó: "¿Cuáles son tus planes?".

La mirada de Qiu Su se ensombreció. Sun Qi y Pei Yuan serían hermanos, pero quien murió fue su hijo, y él no tuvo nada que ver. Aun sin el niño, sus planes podían seguir adelante, así que podía hablar y reír como si nada hubiera pasado.

Sin querer pensar más, Qiu Su cerró los ojos y dijo: "Déjame quedarme en el palacio, Pei Yuan. No quiero volver a verte. Dame tus cosas cuanto antes y estoy dispuesta a marcharme con algún pretexto".

"Avísame si necesitas mi ayuda."

Qiu Su miró a Sun Qi y dijo con calma: "¿De verdad estás dispuesto a renunciar a este trono?"

"Jeje, todos dicen que es bueno ser emperador, pero una vez que te sientas en ese trono de dragón, comprendes profundamente el dolor que otros no pueden entender. Llevo mucho tiempo queriendo renunciar a él. Si no fuera porque no quiero que el imperio de mi padre caiga en otras manos, me habría marchado hace mucho tiempo."

"Pareces tener una buena actitud, pero él..."

Qiu Su hizo una pausa por un momento y luego dijo: "Eso es todo por ahora. Haz los arreglos necesarios para que Huang Tao abandone el palacio. En cuanto al resto, le pediré a Xiao Shunzi que te lo cuente más tarde".

Pei Yuan fue puesto bajo arresto domiciliario en un rincón apartado del Palacio Frío por Sun Qi, acusado de agredir al Emperador. Mientras tanto, Qiu Su permanecía al cuidado de la Consorte Li, recuperándose en el palacio. Compadeciéndose de ella, la Consorte Li la trataba bastante bien. Tras la pérdida de su hijo, Qiu Su había perdido su timidez. Comía y bebía todo lo que la Consorte Li le ofrecía. Su vida ya no valía nada; si alguien quería arrebatársela, prefería ahorrarse el problema.

A medida que se acercaba el día quince, la madre de Pei la visitaba ocasionalmente en el palacio, pero la mayoría de las veces quería que Qiu Su intercediera ante el Emperador para que liberara a Pei Yuan. Qiu Su no decía nada ni se negaba; escuchaba todo lo que la madre de Pei decía, pero le entraba por un oído y le salía por el otro.

Huang Tao no pudo entrar al palacio. Qiu Su le envió una carta a través de Xiao Shunzi, indicándole que regresara primero a la montaña Qingyuan. Se desconoce si ella obedeció o no.

El palacio seguía lleno de vida. Al fin y al cabo, era Año Nuevo. ¿Por qué iban a dejar de celebrar por alguien tan insignificante como ella? Sun Qi visitaba el Palacio Changqing con más frecuencia, y el rostro de la consorte Li reflejaba una creciente satisfacción. Cada vez que miraba a Qiu Su, que siempre se interponía en su camino, sentía aún más repulsión.

La noche del quince, todos se dirigieron al Palacio Xing Le de la Emperatriz Viuda para celebrar el Festival de los Faroles. Qiu Su, debido a su salud y a los tabúes del palacio, permaneció en el Palacio Changqing, acompañada por una sirvienta cuyo nombre aún desconocía. Quizás por el festival, había menos guardias en el Palacio Frío. Pei Yuan escaló la muralla por enésima vez y, al ver que los guardias se habían marchado, se sintió aliviado y se dirigió sigilosamente al Palacio Changqing.

Desde el Palacio Xingyue sonaba música sin cesar, y los fuegos artificiales iluminaban gran parte del palacio. Pei Yuan esquivó con cuidado a las sirvientas y eunucos que iban y venían, cruzó el Jardín Imperial, rodeó el lago artificial y se apresuró hacia el Palacio Changqing. Tras medio mes sin salir, Pei Yuan había adelgazado y su barba descuidada le daba un aspecto muy demacrado.

Todo parecía estar fuera de su control. Desde la repentina caída de Qiu Su, Pei Yuan había experimentado una creciente sensación de impotencia. Durante las últimas dos semanas, había estado aislado del mundo exterior. Pensaba constantemente en escapar, en Qiu Su, que acababa de perder a su hijo, y en su rostro pálido. Cada instante era un tormento para su mente.

Pei Yuan esquivó otra fila de sirvientes del palacio que llevaban bandejas de fruta, pero al instante siguiente vio que el reflejo del fuego en el lago se volvía pálido. El fuego provenía del Palacio Changqing; Pei Yuan apenas se había quedado atónito cuando las llamas ya se habían extendido, iluminando todo el palacio. Pei Yuan parpadeó de nuevo, mirando con incredulidad el reflejo del fuego en el lago, y al instante siguiente salió corriendo.

Nota del autor: Aunque esta historia se aleja bastante de la corriente principal, he decidido ponerla a la venta mañana. El final de la primera parte se publicará a la hora habitual y probablemente estará disponible para su compra por la tarde, después de que la hayan leído.

La segunda parte es opcional; la historia general es así: Su Su fue a la Frontera Norte, por supuesto, con He Zhuo. Pasaron algunas cosas entre ellos... *suspiro*, no sé cómo terminarla así. En cuanto a quién será el protagonista masculino, la verdad es que no tengo planes por ahora. Hace mucho que no escribo nada sobre esta historia.

La niña se quedó con Pei Yuan hasta que se reencontraron cuando tenía unos dos años. Este reencuentro involucra el pasado del hermano menor de Su Su, He Zhuo. Por supuesto, si Su Su tiene un hermano, también debe tener padres; los sucesos de hace 20 años se irán revelando poco a poco.

¿Recuerdan a Qinqin de Pingcheng? Debería aparecer.

¿Recuerdan a ese erudito de apellido Yang? ¿Y a ese Shui Sheng...? ¡Pff!, en realidad es Lu Sheng, puede que aún aparezcan.

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44. Conclusión...

El Palacio Changqing estaba sumido en el caos y nadie sabía cómo había comenzado el incendio. Por suerte, la consorte Li y varias personas de su entorno se habían refugiado en el Palacio Xingle, dejando solo a unas pocas sirvientas y a Qiu Su en el Palacio Changqing. Al ver que el fuego estaba fuera de control, nadie tenía prisa por apagarlo.