A pure heart in a jade pot

Chapter 70

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46. Sur de Xinjiang...

El verano en el sur de Xinjiang se siente como pleno verano. Caminar bajo el sol al mediodía es como sentarse junto a una hoguera en verano. Claro que el sur de Xinjiang no es tan fresco como la montaña Qingyuan. Llevo un año aquí, con dos veranos de por medio, pero aún no me acostumbro al clima impredecible.

Cuando Qiu Su llegó, esperó hasta el atardecer para descansar, con los párpados caídos mientras el sol abrasador se ocultaba lentamente en el horizonte. Ivan, en la capital, se había disfrazado de miembro de la familia Ji y había merodeado por el palacio, solo para ser perseguido por los guardias. Accidentalmente se topó con Qiu Su y logró escapar debajo de su mesa. Le dijo que allí el sol no se ponía hasta después de las siete de la tarde, así que acostarse temprano no era imposible, pero que echaría de menos la agradable frescura de la noche. ¡Ay!, ¿a eso se le podía llamar noche? Si lo fuera… ¡sería la madrugada!

Qiu Su lo conoció de camino al sur de Xinjiang. Era increíblemente extrovertido, pegado a ella como un mono, insistiendo en saldar la deuda que le había salvado la vida. Fue entonces cuando Qiu Su se enteró de que solo tenía dieciséis años, pero parecía un hombre adulto, con la piel ligeramente morena. Ivan dijo que vivía en el sur de Xinjiang e incluso había ido al campamento militar con Qiu Su. Al pensarlo, Qiu Su comprendió su apariencia prematuramente envejecida. Aunque solo llevaba allí un año, sentía que su piel se había engrosado considerablemente y que le habían aparecido dos extrañas manchas rojas en las mejillas, haciéndola parecer diez años mayor.

Sin embargo, al atardecer, caminar por la inmensa pradera se convirtió en una experiencia singular y reconfortante. Recientemente había adquirido una nueva costumbre: montar a caballo con He Zhuo al atardecer. La brisa vespertina era cálida, con un ligero frescor. Apoyados en sus caballos, galoparon hasta el lago Sayram, cuyas aguas eran tan azules como el cielo despejado. Sentarse junto al lago un rato, disfrutando de la brisa y charlando, fue una experiencia indescriptiblemente placentera.

Esa noche, sopló una brisa suave, algo poco común. He Zhuo ya había corrido hacia la tienda de Qiu Su y había conjurado una pierna de cordero ensangrentada como si fuera un tesoro preciado. Esto sobresaltó tanto a Qiu Su que escupió un chorro de agua por la nariz y sus párpados se contrajeron de dolor.

He Zhuo arrojó despreocupadamente la pierna de cordero sobre un estante de madera, se sentó junto a Qiu Su de manera aduladora, se encogió de hombros y rió entre dientes dos veces, diciendo: "Su Su, ¿qué te parece cordero estofado para cenar?"

Qiu Su se frotó la nariz, tosió y dijo: "Lo hiciste a propósito. Últimamente he tenido mucho calor".

Es cierto, Qiu Su, que nunca mostraba su mal genio, ahora tenía una costra de color negro violáceo entre la nariz y los labios. No era por una caída; sin duda era por el calor interno. Cada vez que Qiu Su se miraba al espejo, sentía ganas de arrancársela, y al hacerlo, la costra, muy obediente, crecía sin parar. Para cuando finalmente se dio cuenta de que tenía que dejar que sanara y se cayera sola, lo que originalmente era un pequeño bulto del tamaño de un frijol se había convertido en un bulto regordete, acurrucado como un capullo de gusano de seda bajo su nariz.

Por desgracia, su aspecto está arruinado. La cicatriz en su frente ya era algo que no podía olvidar, y ahora además tiene una extraña y diminuta tirita en la piel.

He Zhuo levantó la mano para presionar la costra debajo de su nariz, frunciendo el ceño mientras preguntaba: "¿Por qué te estás poniendo cada vez más irritable?".

Qiu Su miró de reojo. ¿Quién era el que traía cordero cada pocos días? Y sin embargo, el general Qin no los había regañado. Qué extraño.

Curiosamente, Qiu Su entró al campamento disfrazada de hombre. El general Qin, al ver su insignia militar, usó la excusa de que se estaba recuperando de sus heridas para asignarla a trabajar con un médico veterano del ejército, sin permitirle participar en los ejercicios matutinos de levantamiento de pesas. Qiu Su a veces se preguntaba si, como asistente médica, no solo comía y vivía bien, sino que también se había vuelto cada vez más perezosa y glotona durante el último año. Se preguntaba si, en caso de guerra, la decapitarían antes incluso de desenvainar su espada.

Pero luego pensé que sería una tontería no disfrutarlo si pudiera. Además, en el campamento militar, ¿cómo sobreviviría esos pocos días al mes si no tuviera mi propia tienda de campaña? ¿Cómo me cambiaría de ropa? ¿Cómo me bañaría?

La estricta disciplina del general Qin parecía insinuar la naturaleza extraordinaria de Qiu Su. En cualquier caso, la gente del campamento no le ponía las cosas difíciles. Sin embargo, He Zhuo siempre corría a la farmacia del viejo médico después del entrenamiento y le gustaba quedarse en la tienda de Qiu Su por la noche. Irónicamente, la piel de He Zhuo no había cambiado mucho, ya fuera por algún brebaje preciado o algún tipo de elixir mágico; entre los hombres de piel áspera, era prácticamente un joven apuesto. Qiu Su, por otro lado, se había transformado de una belleza de piel clara en un desastre oscuro y turbio. Así, algunas personas, muchas personas, decían que la noble que el general Qin había invitado era homosexual, y que el valiente y hábil comandante militar estaba dispuesto a acostarse con otra.

A He Zhuo le hizo mucha gracia el rumor, y empezó a ir a la tienda de Qiu Su con más frecuencia, a veces incluso durmiendo allí hasta altas horas de la noche. Qiu Su lo ahuyentó muchas veces, golpeándolo y regañándolo, incluso arrastrándolo de la oreja, pero cuanto más lo hacía, más feliz parecía él. Al final, Qiu Su fingió no verlo y lo dejó dormir en la tienda. He Zhuo era muy considerado y nunca se extralimitaba, durmiendo siempre tranquilamente en la entrada de la tienda por la noche. No es que se aprovechara de ella, sino que custodiaba la entrada con Xiao Qiu, el lobo con el mechón de pelo gris alrededor del cuello.

Oh, el Señor de la Montaña es un lobo de nieve, pero no ha visto a otro de su especie desde que era niño, así que aprendió a ladrar de los perros. Xiao Qiu, tras haber corrido libremente por las praderas, ha adquirido cierta ferocidad. Es tan hermosa como el Señor de la Montaña, pero cuando se enfada, es aún más feroz. No ladra fuerte, suele permanecer en silencio, pero cuando está disgustada, gime suavemente, y si está realmente molesta, aúlla con fiereza, convirtiéndose prácticamente en la líder del Campamento Yibei.

Hablando de Xiao Qiu, es necesario mencionar al Señor de la Montaña y a Huang Tao, a quienes no recibió de Xiao Shunzi. Xiao Shunzi no pudo explicar con exactitud cómo desaparecieron las personas y los perros, pero estaba bastante seguro de que Pei Yuan se los había llevado discretamente. Más tarde, lamentablemente, Xiao Shunzi regresó al palacio con moretones en los ojos.

Al ver a Qiu Su mirándolo fijamente, He Zhuo sintió una oleada de emociones inexplicables. Se sonrojó levemente y le tapó los ojos, diciendo: "¿Qué te pasa ahora? ¡Tengo algo pintado en la cara!".

Qiu Su apartó su mano, entrecerró los ojos y dijo: "¡Estás robando comida!".

"Tch." He Zhuo levantó una ceja con desdén. "¿Es necesario?"

"¿Cómo es que sigues teniendo la piel tan clara?" Qiu Su le dio un golpecito en la mejilla a He Zhuo con el dedo, luego se tocó la cara, que se había vuelto mucho más áspera, y suspiró con una expresión amarga.

Esta vez, He Zhuo estaba realmente molesto, y resopló profundamente, diciendo: "¡Sabes lo que significa haber nacido así!"

Qiu Su asintió: "La belleza natural es difícil de ocultar, no me extraña que fueras tan arrogante en la montaña Qingyuan".

He Zhuo sintió un nudo en la garganta, extendió la mano y levantó la manga de Qiu Su para mirar su brazo, que era de un color completamente diferente, mucho más oscuro que antes, y dijo: "¿No eres tú también de piel clara? Es solo que no has estado mucho al sol últimamente, por eso te has oscurecido".

Qiu Su hizo un puchero, se remangó y apoyó la barbilla en la mano, con expresión preocupada. Acostumbrada al estilo de vida relajado del viejo doctor, solo podía preocuparse por esas nimiedades. En cuanto a lo que estaba por venir y lo que inevitablemente iba a suceder, ya se preocuparía cuando llegara el momento.

He Zhuo se tocó la nariz y dijo: "¿Ya no quieres comer carne? Les pregunté a los pastores y me dijeron que guisarla con jengibre viejo puede reducir el calor interno".

—¿Será por haber comido cordero? —Qiu Su frunció el ceño mientras miraba la parte superior de la tienda—. ¿Por qué se puso de este color de repente?

Los labios de He Zhuo se crisparon. Pensó que el viejo doctor era realmente paciente, tomándole el pulso a Qiu Su de vez en cuando y haciéndole beber todo tipo de tónicos. Esos medicamentos debían de ser buenos para ella, pero su piel se oscurecía día a día. Bueno, eso también estaba bien. Ya no tenía que fingir ser un hombre y ahora se parecía más a uno, lo que la hacía un poco más segura en este campamento militar lleno de miles de hombres.

He Zhuo miró fijamente a Xiao Qiu, que olfateaba la pierna de cordero y se disponía a darle un mordisco. Xiao Qiu resopló y corrió al lado de Qiu Su, acurrucándose en sus brazos.

Es bastante astuto, ve las cosas con claridad. Desde que Qiu Su llegó al campamento militar, su amo no le presta tanta atención. Antes lo llevaba a todas partes, incluso lo acunaba por las noches, pero ahora recibe mucho menos cariño. Por suerte, la mujer que apoya la barbilla en la mano, absorta en sus pensamientos, parece seguir cuidándolo, acariciándole el cuello con frecuencia y hablando consigo misma.

He Zhuo miró a Qiu Su, que había vuelto a prestar atención a Xiao Qiu y comenzaba a rascarle el cuello de nuevo, y se levantó con una sonrisa, diciendo: "Voy a prepararlo. Cenémoslo así esta noche. Iré a pedir más frijoles mungo en un par de días".

Los diez dedos de Qiu Su se movieron rápidamente, y Xiao Qiu entrecerró los ojos y tarareó con tranquilidad.

"No corras más. Está tan lejos que se tardan dos horas en ir y volver. Además, tienes que entrenar a las tropas durante el día."

—Entonces, está decidido. Le pediré a Tara que me ayude a encontrar un poco, e iré a buscarlo en un par de días. He Zhuo miró a Qiu Su, cuyos párpados estaban caídos y sus labios curvados, se mordió el labio, tomó la pierna de cordero y salió de la tienda.

He Zhuo sabía que la muerte de la niña había sido un golpe devastador para ella. Había regresado apresuradamente al sur de Xinjiang con gran dificultad, pero no la volvió a ver hasta casi medio año después, cuando finalmente la vio entrar al campamento con Iván. Ese encuentro fue inolvidable para He Zhuo. Ella le sonrió, pero la sonrisa no le llegaba a los ojos, y él aún recordaba sus primeras palabras.

Ella dijo: "He Zhuo, has crecido mucho".

Esa noche, después de acostarla, He Zhuo deambuló por los alrededores del campamento durante un buen rato. Finalmente, se tumbó en la hierba y rompió a llorar como un niño. He Zhuo se prometió a sí mismo que jamás la dejaría irse de nuevo y que jamás permitiría que sufriera más agravios. Por suerte, todo salió bien y ella se recuperó poco a poco. Ahora, salvo que a veces está un poco más retraída que antes, todo va bien.

Eso es bueno. Todos siguen vivos, pueden respirar y ver el sol. Pueden hablar, reír y comer; eso es bueno. Nada podría ser mejor. He Zhuo pensó que, después de hacer lo que tenía que hacer, la llevaría de vuelta a la montaña Qingyuan y todo volvería a ser como antes.

Nota del autor: Jeje, pasemos a la siguiente parte, ¡pero todo gira en torno al manuscrito! ¡Tengo los dedos retorcidos!

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47. Excelentes tácticas...

Qiu Su no siempre se aburría hasta la médula; ocasionalmente, sentía mucha presión al acompañar al general Qin en las inspecciones del campamento militar.

Tal vez al ver que se había transformado de una mujer frágil y delicada en una robusta mujer de montaña de piel morena, el general Qin comenzó, intencional o involuntariamente, a llevarla a pasear por el campamento militar. Fue solo cuando se detuvo frente a la densa multitud que Qiu Su comenzó a intuir que había entrado en el campamento.

«Mayor General Ji». Delante de todos los soldados, el general Qin hizo una reverencia a Qiu Su con las manos juntas y la cabeza inclinada. Qiu Su, inconscientemente, quiso alejarse, pero pensando en su identidad y en que estaba a punto de incitar una rebelión, se obligó a aceptar la reverencia.

Los soldados de abajo también estaban algo atónitos, sin comprender por qué el general se mostraba tan respetuoso con alguien que tenía un forúnculo en la boca. Iván, que estaba a un lado, rió entre dientes y señaló a los soldados, diciendo: «Hermana, mira a He Zhuo, incluso con armadura sigue luciendo bastante respetable».

Qiu Su se quedó sin palabras. ¿Qué significaba siquiera "verse presentable"? Él ya se veía presentable. En realidad, Ivan tenía una lengua afilada. Desde que He Zhuo le prohibió que se acercara a Qiu Su, se llevaban mal. Pero a Qiu Su no le importaba. A la edad de Ivan, si le decías que fuera al este, iba al oeste. Si He Zhuo no lo hubiera regañado, probablemente ya habría encontrado algo interesante para distraerse. Además, parecía tratarla como a su propia hermana. Ya fuera psicológico o no, Qiu Su lo encontraba cada vez más encantador. Se lo dijo a He Zhuo, y él puso los ojos en blanco, se burló e incluso fue a pelearse con Ivan.

Qiu Su miró a un pequeño destacamento de tropas a su derecha, luego a He Zhuo, que estaba de pie al frente, se encontró con su mirada sonriente, frunció los labios y se dio la vuelta.

El general Qin se dio la vuelta y dijo en voz alta: "Soldados, ¿todavía se acuerdan del general Ji?"