The Beauties of the Song Dynasty

Chapter 4

He Su Shi sourit et lui tapota la tête : « Petite graine de melon, ne t'occupe pas de gens comme ça. Ça ne fera que te nuire. Repose-toi. »

Peu de temps après, Madame Zhang fit entrer sa fille He Yongjiao, qui discutait avec le vieux commerçant Fu.

Après avoir examiné la jeune femme, le vieux médecin sourit et dit : « La jeune femme va bien maintenant, mais elle est très faible et a besoin de se reposer davantage. » Grand-mère Sun s'empressa de lui dire que la jeune femme ne se souvenait pas de grand-chose de son passé et demanda s'il existait un remède qui pourrait l'aider.

Le vieux directeur Fu secoua la tête : « C'est sans doute une grande bénédiction de vos ancêtres qu'un enfant soit si intelligent. Heureusement, elle est encore jeune et apprendra petit à petit. On peut dire qu'elle retiendra les choses progressivement. »

En entendant cela, tous se sentirent à la fois impuissants et soulagés. Zhang ordonna à quelqu'un de peser l'argent et dit : « Je suis vraiment désolé de vous avoir autant dérangé ces trois derniers jours, vieux directeur. »

Le directeur Fu sourit et dit : « Votre famille est une clientèle régulière. Personne d'autre ne peut soigner cette jeune femme. Nous, médecins, n'avons d'autre choix que de la sauver. Nous n'avons aucune raison d'avoir honte. » Sur ces mots, il s'inclina et partit, regagnant sa demeure en calèche.

Inquiète que trop de monde ne dérange sa nièce, Zhang échangea quelques mots avec He Suchen après s'être assurée qu'il allait bien, puis appela Grand-mère Sun et He Suchen dans le hall voisin pour discuter. Sa fille, He Yongjiao, cependant, insista pour rester dans la pièce d'à côté avec sa sœur et refusa de les rejoindre.

Voyant que tout le monde était parti, He Yongjiao envoya une servante préparer du thé avant de déplacer un petit tabouret pour s'asseoir au bord du lit. Avant même d'être installée, elle demanda précipitamment : « Guazi, ça va ?! »

He Su répondit : « Je vais un peu mieux, mais je ne me souviens pas de grand-chose… »

He Yongjiao n'avait que treize ans. D'ordinaire très proche de sa petite sœur, elle fut pourtant submergée par les larmes en voyant l'attitude polie et distante de cette dernière, qui la traitait comme une étrangère. Elle jura : « Quelle méchante grande sœur ! Pourquoi t'a-t-elle poussée dans le lac ?! Elle t'a fait tellement de mal, elle finira bien par payer pour ses actes ! »

Elle allait ajouter quelque chose lorsqu'elle vit He Suchen fixer intensément l'embrasure de la porte, et elle ne put s'empêcher de se retourner.

He Su Shi se tenait à l'extérieur du seuil, le visage sombre, les yeux presque crachant du feu.

Chapitre sept, Persuasion

La promotion est ouverte ! Qu'attendez-vous ? Inscrivez-vous dès maintenant ! He Yongjiao, proche de He Suchen, entretenait naturellement de bonnes relations avec lui. Elle n'avait jamais vu son troisième frère aussi en colère et, sous le choc, elle se reprit et dit : « Troisième frère, tu arrives à point nommé ! J'allais justement t'en parler ! »

He Su Shi prit quelques grandes inspirations, son expression s'adoucissant légèrement. He Yong Jiao remarqua que, malgré une amélioration de son teint, sa voix restait froide et dénuée d'émotion, encore plus effrayante qu'auparavant. Le cœur lourd, elle dit : « Hier, j'ai surpris une conversation dans la chambre de la Troisième Tante. Ils disaient… ils disaient… » Elle serra les dents et lâcha d'une traite : « Ils disaient avoir vu la Sœur Aînée, pour une raison inconnue, traîner Guazi jusqu'au bord du lac, et même lui donner un coup de pied qui l'a fait tomber à l'eau ! »

En apprenant cela, elle se précipita chez sa mère. Dotée d'un sens aigu de la justice, elle avait, dès son enfance, une forte conviction de punir le mal et de promouvoir le bien, valeurs qu'elle avait apprises en regardant des pièces de théâtre. De plus, elle détestait He Yuanfang et était proche de He Sucheng. Elle insista pour que sa mère intervienne et corrige sa sœur aînée, afin de la discréditer et de faire connaître l'incident à tous, la faisant passer pour une mauvaise personne.

À sa grande surprise, sa mère non seulement l'ignora après avoir entendu parler de cela, mais la gronda également, lui disant de ne pas répandre la nouvelle.

La position de He Yongjiao au sein de la famille de l'aîné était assez particulière. En tant que belle-fille aînée, sa mère devait gérer la maison, s'occuper de la vieille dame et veiller sur son mari, négligeant inévitablement ses deux enfants. He Suyi, l'aîné, était naturellement respecté, mais Yongjiao recevait peu d'attention. Zhang se sentait coupable envers sa fille de ne pas assumer pleinement ses responsabilités maternelles et, aussi, la choyait-elle plus qu'elle ne la réprimandait, non sans une pointe de culpabilité.

Yongjiao, qui ne tarissait pas d'éloges sur sa mère sans jamais se faire réprimander, fut agacée par sa présence ce jour-là. Lorsque Zhang Shi, préoccupé par cette affaire, s'exprima durement, Yongjiao fut d'abord irritée, puis se sentit lésée et versa quelques larmes. Voyant He Suchen alité, l'air hagard et méconnaissable, elle se sentit encore plus indignée et lésée, persuadée que sa mère prenait le parti du méchant. Elle laissa échapper les ragots que les domestiques n'osaient colporter qu'en privé.

Elle expliqua la situation, mais restait sceptique, ajoutant

: «

Je ne pense pas du tout que ma sœur aînée soit une bonne personne. Elle a un sale caractère et ne supporte pas de voir les autres réussir mieux qu’elle

! Même sa propre sœur, qui est si douce, se fait battre et gronder. Ma troisième tante n’est pas mieux

; elle cherche toujours les ennuis pour mettre ma mère mal à l’aise

! Elle n’a pas l’air d’une bonne personne du tout

!

»

Elle fit la moue et dit : « Je ne crois pas qu'il y ait d'autre raison. C'est sûrement parce que la grande sœur est jalouse, car elle voit que la fille aux graines de melon est intelligente et populaire ! Et elle voit que les invités ne font que nous complimenter et l'ignorent, alors elle est si méchante ! »

He Sucheng laissa échapper un petit rire en entendant son analyse et se méfia quelque peu de sa cousine et de sa tante, issues de la troisième branche de la famille. He Sushi, quant à lui, sentit le sang lui monter à la tête et se dirigea vers cette troisième branche pour régler ses comptes. Les servantes qui observaient l'agitation à la porte comprirent que la situation dégénérait et l'une d'elles était déjà allée dans le hall prévenir Zhang Shi, tandis que les autres le retenaient désespérément, n'osant pas le lâcher.

Le jeune He Su Shi était retenu par plusieurs servantes ; comment pouvait-il donc bouger ? Au moment où il se débattait, Zhang Shi et Grand-mère Sun arrivèrent, suivies d'une nuée de servantes et de domestiques.

Lorsque les servantes virent l'arrivée du responsable, elles relâchèrent leur emprise. En apercevant Madame Zhang, He Sushi comprit qu'elle devait être au courant de ce qui s'était passé, mais qu'elle gardait le silence. Furieux, il se contenta de la saluer.

Zhang se dit : « Tant pis », et entra dans la pièce pour s'asseoir. Elle dit : « Frère Shi, entrez. J'ai quelque chose à vous dire. » Grand-mère Sun était une femme d'expérience. Elle congédia les servantes, entra elle-même dans la pièce et ferma la porte. Dans la pièce, il n'y avait que He Su Chen allongé, He Yong Jiao se mordant la lèvre et Grand-mère Sun, le visage sombre et impassible.

Madame Zhang accepta le thé offert par Grand-mère Sun et dit : « Frère Shi, veuillez vous asseoir. »

He Su resta silencieux, immobile. Madame Zhang soupira et dit : « Je sais que vous m'en voulez et que vous pensez que je n'ai pas bien pris soin de Xiao Guazi, c'est de ma faute ; de plus, je sais pertinemment que la troisième branche de la famille est en faute, mais je n'ai rien dit, il est donc compréhensible que vous soyez en colère. »

Elle marqua une pause, puis reprit : « En réalité, c'est la faute de Yuanfang. Votre troisième tante est déraisonnable et ne connaît aucune règle. Il faudrait lui parler franchement. Mais Shige'er, y avez-vous pensé ? Si cette affaire venait à se savoir et à devenir publique au manoir, comment pourrions-nous la cacher aux étrangers ? Si la nouvelle se répand, qu'adviendrait-il de la réputation de Yuanfang ? Qu'adviendrait-il de l'honneur de la famille He ?! »

« C’est déjà honteux que le maître maltraite les domestiques, mais que la cousine aînée ait battu la cadette et ait failli la tuer… » Après avoir fini de parler, elle se sentit un peu contrariée, prit une gorgée de thé et poursuivit : « Si cela se sait, non seulement la réputation de la servante aînée sera ruinée et comment pourra-t-elle se marier plus tard ? Toute notre famille He sera la risée de tous. Les bonnes nouvelles ne vont pas loin, mais les mauvaises se répandent vite. Veux-tu que ta famille soit la risée des étrangers ? Si cela se sait, même à l’école, tes camarades se moqueront de toi en secret. »

Elle jeta un coup d'œil à sa fille et dit : « Yongjiao, tu essaies juste de salir la réputation de ta mère, n'est-ce pas ? Ne te rends-tu pas compte que si nous punissons vraiment ta sœur aînée pour exprimer notre colère, aucune de vous trois ne pourra plus jamais se marier dans une bonne famille ? Qui voudrait s'allier par mariage à une famille aussi honteuse ?! »

Voyant que sa fille et son neveu restaient là, silencieux et hébétés, elle sut qu'ils refusaient de l'accepter, mais qu'ils finiraient par comprendre après réflexion. Elle s'approcha donc du lit pour regarder He Suchen.

He Suchen ne broncha pas et regarda sa tante droit dans les yeux. Elle constata que la femme avait des traits réguliers, un teint clair et des sourcils fins et délicats, semblables à des feuilles de saule ; c'était une belle femme, en effet. Cependant, son regard laissait deviner une autorité particulière. Elle hésita un instant, puis murmura : « Tante. » Zhang Shi arrangea ses couvertures et sourit : « Tu vas mieux ? Sois sage et repose-toi. On jouera ensemble quand grand-mère sera de retour. »

Elle a redressé la couverture et a dit : « Guazi, ne t'en prends pas à ta tante. Elle t'a toujours traitée comme sa propre fille… » Elle soupira et n'ajouta rien. He Suchen sentit son inquiétude et soupira légèrement.

Madame Zhang se leva et dit : « J'ai encore des choses à faire là-bas, je ne peux donc plus rester assise. Yongjiao, tiens compagnie à ta sœur. » Après cela, elle regarda Grand-mère Sun et dit : « Grand-mère est une femme d'expérience. Aidez à convaincre Shige'er. Expliquez-lui le raisonnement. C'est quelqu'un de sensé. »

Elle poussa la porte et retourna dans sa chambre, suivie en hâte par les servantes qui se précipitèrent pour la servir.

Voyant que He Su Shi et Yong Jiao restaient silencieuses, Grand-mère Sun comprit qu'elles n'étaient toujours pas convaincues et dit : « L'aînée a aussi ses propres difficultés. Après tout, nous sommes de la même famille. Voulez-vous vraiment voir la fille aînée souffrir pour le restant de sa vie ? »

Yongjiao s'écria avec colère

: «

Guazi a failli y passer

! Qu'est-ce qu'une petite souffrance pour elle

?!

» Elle laissait libre cours à sa colère. Impossible qu'elle n'ait pas compris ce que sa mère avait dit. Mais après l'avoir entendue, elle était encore plus agacée et pleine de ressentiment.

He Su Shi garda le silence. Après avoir longtemps tenté de la persuader, elle finit par dire avec colère

: «

La jeune fille est encore malade. Pourquoi vous obstinez-vous à vous mêler de ses affaires au lieu de lui tenir compagnie

? Que voulez-vous que votre sœur pense en révélant cela ici

?! Elle vient de se réveiller, et cet incident pourrait facilement la rendormir

!

»

He Sushi et Yongjiao échangèrent un regard, puis He Sushi s'assit rapidement au chevet de He Suchen pour lui dire de ne pas trop s'inquiéter. Il se sentait lui aussi coupable de ne penser qu'à ça et d'oublier que le patient était la personne la plus importante.

Bien que He Su Shi ait cessé d'en parler ouvertement, il s'en souvenait encore profondément. De plus, ayant vécu longtemps en toute indépendance, il repensait vaguement à l'adage

: «

Un gentleman se venge même après dix ans.

»

Yongjiao, cependant, était naïve. Une fois le passé derrière elle, elle bavardait avec Su Chen, lui demandant ce qui s'était passé d'intéressant lors de ses sorties avec son professeur. He Su Shi, attentionné, ne voulait pas que sa sœur se pose trop de questions. Il sourit et dit : « C'est l'hiver, et le paysage n'est pas très beau, mais c'est quand même un voyage, et il y a plein de nouvelles choses à faire. Je te raconterai tout ça quand je sortirai avec mon professeur l'année prochaine. »

Yongjiao demanda avec curiosité : « Troisième frère, est-ce que tu sortiras à nouveau l'année prochaine ? Et est-ce que le professeur t'emmènera ? »

He Su Shi sourit légèrement : « Après le Nouvel An, lorsque les fleurs s'épanouiront en mars, nous irons naturellement à Yangzhou. »

Chapitre 8, Frères et sœurs

La fonction de promoteur est désormais ouverte

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! </A> Par une matinée de début décembre, le soleil d'hiver brillait doucement. Bien qu'il ne fasse pas très chaud, une douce chaleur régnait, apaisante et relaxante.

Tôt le matin, deux fauteuils étaient placés devant l'aile ouest de la seconde maison de la famille He. Les deux frères et sœurs, He Su Shi et He Su Chen, étaient assis chacun dans l'un, tenant la même édition du Sūtra du Diamant et la lisant avec plaisir.

He Su dit en souriant : « Tu savais réciter ce passage des Écritures quand tu avais quatre ans. Je te l'ai enseigné toute la nuit dernière. Si tu te trompes encore, ton frère ne te laissera pas manger les crevettes Longjing ce soir. »

« Mon frère m'a embêtée ! » bouda He Su Chen. Après avoir fait semblant d'être une enfant pendant si longtemps, elle se sentait elle-même redevenue une enfant.

Après plus de dix jours de convalescence, l'enfant, qui avait d'abord paru épuisée, avait retrouvé des couleurs. Bien qu'encore maigre, elle avait meilleure mine. He Su Shi se trouvait justement là le jour du mariage de la fille de son mari et bénéficiait de trois jours de vacances. Elle aurait voulu pouvoir passer chaque minute avec sa sœur pour que leur relation retrouve rapidement sa complicité d'antan.

Voyant à quel point on l'encourageait, He Suchen se sentit un peu gêné de faire un son en récitant le texte, mais pour le bien des crevettes Longjing ce soir-là, il obéit docilement.