The Beauties of the Song Dynasty

Chapter 10

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! La Fête du Printemps, communément appelée «

Nouvel An

», est célébrée le premier jour du premier mois du calendrier lunaire. Au début du règne de l'empereur Wu de la dynastie Han, le premier jour du premier mois du calendrier Xia (calendrier lunaire) fut désigné comme le «

début de l'année

». Ce jour est depuis lors appelé Nouvel An.

À Suzhou et Hangzhou, les festivités du Nouvel An débutent avec la Fête du Dieu du Foyer, célébrée le huitième ou le vingt-troisième jour du douzième mois lunaire, et se poursuivent jusqu'au quinzième jour du premier mois lunaire. Cependant, comme ces villes ne sont pas situées au nord, le huitième jour du douzième mois lunaire revêt une importance moindre.

Le réveillon du Nouvel An est arrivé en un clin d'œil. Su Chen attendait ce jour avec impatience et la vue des mets appétissants sur la table lui donnait déjà l'eau à la bouche. Le chef était originaire de Suzhou. Dans sa jeunesse, il avait fait son apprentissage auprès de son maître à Ningbo et Shaoxing. Son poisson au vinaigre du lac de l'Ouest, ses crevettes Longjing et son anguille de la famille Ning étaient d'une authenticité remarquable. Ces plats étaient accompagnés de pousses de bambou printanières braisées, de poulet en bouillon clair, de tortue au sucre candi, de jambon glacé au miel et bien d'autres mets encore, offrant une table débordante de gourmandises.

Après que les oncles aîné et cadet de Su Chen, ainsi que ses descendants mâles, eurent accompli leurs rites ancestraux, ils prirent place et commencèrent le repas. Les enfants étaient assis à une table séparée, chacun servi par une servante. Su Chen mangeait avec appétit lorsque soudain des pétards éclatèrent. Son oncle aîné, He Zi'an, ordonna précipitamment à ses serviteurs d'afficher des distiques. Plusieurs serviteurs s'emparèrent rapidement des distiques et s'enfuirent.

He Suchen remarqua que le distique était complètement vierge, sans un seul mot. Il murmura à Yongjiao, qui répondit avec un sourire

: «

Papa disait que, selon la coutume de Suzhou et Hangzhou, nous collons des distiques vierges la veille du Nouvel An pour souhaiter une année paisible. Coller des distiques vierges signifie une année sans soucis, de paix et de prospérité pour tous.

»

Est-ce seulement possible ?! Je suis vraiment stupéfait...

Après le repas, Su Chen avait toujours les yeux rivés sur son assiette de crevettes Longjing, en redemandant. Mais Grand-mère Sun refusa de la laisser manger davantage, expliquant qu'il ne fallait pas manger plus que les sept dixièmes, car un excès serait mauvais pour la santé. Voyant que les enfants n'arrêtaient pas de s'agiter, la mère de Tang autorisa son fils à les emmener voir ce qui se passait. Les autres filles boudèrent et voulurent les rejoindre, mais on les retint. Zhang dit : « Vous n'êtes que des enfants, quel âge avez-vous ? Allez-y dans deux ans, soyez sages. »

Pendant plus de dix jours consécutifs, Suzhou était animée et trépidante, incroyablement divertissante. He Su Shi rentra et raconta à sa sœur l'ambiance des rues, regrettant de ne pouvoir y retourner.

Avant même qu'on s'en rende compte, c'était la Fête des Lanternes. Après le dîner, les domestiques apportèrent les desserts. Madame Zhang dit : « Ce sont les raviolis flottants qui sont très à la mode en ce moment. Je craignais que ma famille n'y soit pas habituée, alors je leur ai seulement demandé de préparer des farces au sésame, à la pâte de haricots rouges, aux noix et à la pâte de jujube. Maman, aimerais-tu les goûter ? »

La mère de Tang y a goûté et a dit : « C'est bon, moelleux et tendre. Nous, les vieux, on aime bien, mais vous, peut-être pas. »

Su Chen l'a goûté aussi et s'est dit : « Tiens, ce ne sont pas juste des boulettes de riz gluant ? Quel nom bizarre ! »

« Mamie, on veut aller jouer dans le jardin », dit Yongjiao, la bouche pleine de boulettes de riz gluant, sa voix étouffée.

« La vie est si froide et morne. Qu'y a-t-il de si amusant dans la cour ? » demanda la mère de Tang, perplexe. Yuan Rou répondit timidement : « La famille d'en face tire un feu d'artifice magnifique ce soir. J'ai entendu dire qu'il avait été spécialement fabriqué par un maître artisan du Sichuan. On n'en voit pas souvent. »

Il est courant de tirer des feux d'artifice pendant la Fête des Lanternes. À Suzhou notamment, les familles aisées font exploser des feux d'artifice et des pétards le soir de la Fête des Lanternes.

He Sucheng avait surpris une conversation entre les servantes. Elles disaient que la demeure de la famille Cui, de l'autre côté de la rue, était la résidence d'un vice-ministre de la Guerre à la retraite. Ce vice-ministre Cui n'avait que deux fils. L'aîné, Cui Wenqi (nom de courtoisie Liuchang), était connu, avec Liu Zhenxi de l'est de la ville, Jing Zhiyue de Hangzhou et Zhang Jingjing de la ruelle Xiliu, comme les Quatre Grands Talents de Wuzhong. Tous avaient brillamment réussi les examens impériaux dès leur plus jeune âge, étaient issus de bonnes familles et promis à un brillant avenir.

Cui Wenqi était un peintre talentueux, notamment en paysages et en portraits de femmes, et se faisait appeler « l'Ermite des Six Ressemblances ». Les « Six Ressemblances » désignent six choses éphémères : « comme un rêve, une illusion, une bulle, une ombre ; comme la rosée, comme l'éclair ». Il pensait que la richesse et la gloire étaient semblables à ces six choses : fugaces, éphémères et, en fin de compte, vaines. Il estimait préférable de se tenir à l'écart des affaires officielles et de vivre dans l'aisance et la liberté. Né dans une famille aisée, il perdit ses parents très jeune, ne laissant derrière lui que sa grand-mère et son jeune frère. Livré à lui-même, il dut se consacrer à ses propres passions. Il mena ainsi une vie insouciante, faite de richesse et de loisirs. Ses peintures et calligraphies étaient d'une qualité exceptionnelle, mais très peu d'entre elles ont survécu. Ses œuvres atteignirent donc des prix exorbitants, souvent sans débouchés.

Cui Wenqi était très dévoué à sa grand-mère, qui aimait les spectacles pyrotechniques. Pour lui faire plaisir, il envoya spécialement quelqu'un du Sichuan chercher un artisan qui fabriquait des feux d'artifice depuis des générations. Le jour de la Fête des Lanternes, un feu d'artifice fut tiré sur la place située derrière sa maison. La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre à Suzhou, et tout le monde se pressa sur la place pour admirer le spectacle.

Bien que la famille He eût également acheté de nombreux feux d'artifice, il s'agissait d'articles ordinaires, bien inférieurs à ceux confectionnés par les meilleurs artisans. Les enfants, restés au manoir, étaient bien informés grâce aux domestiques et étaient impatients d'assister au feu d'artifice ce jour-là. Madame Tang, intriguée, fit installer des tables et des chaises, et un groupe de personnes se rendit dans le jardin.

Les feux d'artifice avaient déjà commencé à éclater. Les servantes qui observaient depuis longtemps dans le jardin disaient qu'il y avait d'abord eu les feux d'artifice en forme de lune, puis les canons à la poursuite des étoiles filantes, et maintenant ils tiraient le troisième type.

He Su Shi serrait fort la main de sa sœur, craignant de la perdre, et cria de toutes ses forces. Autour de lui, tous l'acclamèrent et firent un grand bruit.

Je n'ai jamais vu de feux d'artifice aussi beaux !

Su Chen leva les yeux, écarquillés. Il entendit plusieurs crépitements tandis que des queues de dragons jaillissaient de l'horizon, révélant instantanément leurs corps et leurs têtes. Il y avait exactement neuf dragons, emplissant le ciel et formant un cercle. Les neuf dragons étaient d'un réalisme saisissant, leurs écailles et leurs moustaches parfaitement visibles, comme s'ils étaient en mouvement. Ils se poursuivaient vers le centre du ciel. Soudain, une perle éclot au centre, brillant de mille feux : c'était la course des Neuf Dragons vers la Perle.

Chapitre 18, Feux d'artifice

La promotion est ouverte ! Qu'attendez-vous ? Inscrivez-vous vite !!! Les feux d'artifice ont plané dans le ciel quelques secondes avant de se dissiper lentement. L'assistance retenait son souffle ; Suzhou semblait figée dans le temps. Un grand « boum ! » retentit, et la perle centrale explosa de nouveau, se transformant en chrysanthèmes dorés, en hibiscus et en fleurs de prunier – un spectacle éblouissant de feu et de couleurs. Alors que chacun se détendait et s'apprêtait à admirer ces fleurs, plusieurs autres détonations retentirent, et d'immenses traînées lumineuses jaillirent dans le ciel, prenant soudain la forme de pavillons et de tours ! Sur l'une des plateformes, des silhouettes en costumes de théâtre, créées par les feux d'artifice, se tenaient au centre. Quelques secondes plus tard, le ciel s'obscurcit à nouveau, comme si ce spectacle n'avait jamais eu lieu.

Soudain, des acclamations tonitruantes retentirent et le jardin s'anima d'une effervescence palpable. L'émerveillement était général : toute la famille He était réunie ! À l'extérieur du jardin, la place où la famille Cui avait tiré des feux d'artifice ressemblait à une foule immense de canards affamés, cancanant bruyamment. Les habitants de Suzhou, rassemblés là, célébraient l'événement, et adultes et enfants criaient et applaudissaient comme s'ils venaient de se réveiller.

Au bout d'un moment, d'autres foyers de Suzhou ont également commencé à tirer des feux d'artifice, mais plus personne ne s'y intéressait ; on se contentait de flâner dans les rues pour admirer les lanternes.

Su Chen était à la fois exaltée et stupéfaite. Le feu d'artifice qu'elle venait de voir était des centaines de fois plus sophistiqué et plus beau que tout ce qu'elle avait vu jusqu'alors. Celui des Jeux olympiques de Pékin n'était qu'un millièmement aussi éblouissant. Si Su Shi ne lui avait pas serré la main si fort qu'elle en avait mal, elle aurait cru regarder un dessin animé moderne !

Après le feu d'artifice, les domestiques et les servantes du manoir se dispersèrent, vaquant à leurs occupations, mais l'excitation était encore palpable et ils continuaient de discuter du spectacle. Madame Liu avait déjà emmené Yuanfang pour présenter ses excuses et rentrer chez elle plus tôt, tandis que Yuanrou restait sur place. Madame Tang la portait et demanda à Grand-mère Tian de porter He Sucheng. Elle chargea également Qiushui de trouver des manteaux pour couvrir He Sushi et les autres enfants, craignant qu'ils n'attrapent froid dans le jardin. Elle fit brièvement l'éloge du feu d'artifice, puis déclara : « Ce feu d'artifice, aussi exquis soit-il, n'est pas le plus beau. Quand j'étais enfant, j'avais été convoquée au palais par l'Impératrice douairière pour célébrer la Fête de la Mi-Automne. Je me souviens encore du feu d'artifice de cette soirée. »

Les enfants, impatients, lui demandèrent des explications détaillées. Elle sourit et dit : « La scène la plus complexe et la plus élaborée est celle de "L'attente de la lune dans la chambre ouest". On y voit le poète Li Bai, buvant et composant des poèmes, se métamorphoser en feux d'artifice, scène après scène, comme si de vraies personnes buvaient et composaient des poèmes dans le ciel. Il a fallu soixante et un feux d'artifice pour la réaliser. Puis, des caractères d'écriture régulière et d'une grande netteté s'élèvent dans les airs, formant les vers : "Un pot de vin parmi les fleurs, je bois seul, sans compagnon. Je lève ma coupe pour inviter la lune brillante, et avec mon ombre, nous ne faisons plus qu'un." On y voit aussi Bouddha, Guanyin, Samantabhadra, et même les Trois Purs. C'est un véritable chef-d'œuvre de la nature. »

…Est-ce vrai ou faux ?! Pourquoi ne voit-on rien de tel de nos jours ?! Su Chen imaginait la frénésie que ressentiraient les fabricants de feux d’artifice modernes s’ils voyaient de tels spectacles pyrotechniques.

Zhang prit Yongjiao dans ses bras et lui demanda si elle avait soif et si elle voulait de l'eau. Puis, levant les yeux, elle dit

: «

Quand j'étais petite, à la maison, j'entendais ma mère parler du grand spectacle d'observation de la lune de cette année-là. Malheureusement, je ne sais pas pourquoi, ces feux d'artifice sont devenus de plus en plus rares depuis.

»

Mère Tang soupira : « C'est vraiment dommage. Les artificiers appartiennent généralement à une seule famille. Le savoir-faire ancestral ne se transmet jamais à d'autres. Il est transmis au sein d'une seule lignée, et uniquement au fils aîné, de peur que ce savoir ne se répande. Cela se perpétue pendant plusieurs générations, voire des dizaines. Il arrive souvent que le successeur soit peu doué et incapable d'apprendre tout le métier. Si la famille est petite, le savoir-faire peut même disparaître. »

Madame Zhang soupira : « Maman est vraiment très érudite. Ce ne sont pas seulement les feux d'artifice qui disparaissent. Tant de choses léguées par nos ancêtres ont disparu ainsi. Sans parler d'autres objets comme la céramique et la broderie. Ma belle-sœur m'a dit un jour que son frère n'avait pas pu apprendre beaucoup de techniques familiales pour sectionner les méridiens. Si Papa n'est plus là un jour, cette technique disparaîtra elle aussi. »

Yongjiao a saisi la main de sa grand-mère et a demandé : « Pourquoi ne pas laisser les personnes compétentes l'apprendre ? Ne serait-ce pas un gâchis de laisser disparaître une si belle chose ? »

La mère de Tang lui tapota le nez : « Mon enfant, tu es encore jeune et tu ne comprends pas. Comment pouvons-nous laisser des étrangers apprendre nos propres coutumes ? Il vaut mieux qu'ils disparaissent plutôt que de voir nos descendants privés de leurs moyens de subsistance et n'avoir plus rien à manger. »

Est-ce là une des raisons pour lesquelles d'innombrables artisanats traditionnels et traditions culturelles ont disparu ?! Su Chen écoutait, stupéfaite et sans voix.

···················

J'ai depuis longtemps le cœur brisé par la disparition de la culture et de l'artisanat traditionnels, mais je suis totalement impuissante. C'est douloureux et désolant, et pourtant, tout ce que je peux faire, c'est exprimer mon inquiétude

; je ne peux rien faire de concret. Ou peut-être que je ne fais que parler pour ne rien dire

; si je devais m'y mettre moi-même, je serais trop paresseuse pour lever le petit doigt…

Bref, je suis très triste. Même si ce ne sont que quelques cris, j'ai envie de le crier.

Les modèles de feux d'artifice présentés dans ce chapitre s'inspirent de documents historiques de la dynastie Ming. Bien que je les aie considérablement embellis, et que la plupart de ces prétendus documents historiques soient en réalité fictifs, ils conservent une certaine crédibilité…

Eh bien, j'ai complètement copié le prototype de Cui Wenqi de Tang Ziwei, et j'ai même utilisé Liuru Jushi mot pour mot ! Mais il semble que Tang Yin n'ait pas eu de frères et sœurs.

Chapitre dix-neuf, Artisan militaire

La promotion est lancée ! Qu'attendez-vous ? Rejoignez-nous dès maintenant ! L'effervescence du Nouvel An chinois s'est vite dissipée. Après plus de dix jours passés à recevoir sans cesse nos proches venus nous souhaiter une bonne année, nous avons rapidement retrouvé le calme.

He Suchen avait du mal à enfiler ses chaussettes. Celles qu'elle portait lui arrivaient aux genoux

; elles étaient composées de deux épaisseurs de soie cousues ensemble et rembourrées de coton. Douces et agréables à porter, elles étaient dotées d'une petite ouverture en haut, à laquelle était attachée une jarretière pour les maintenir en place.

Étrange, il n'y a pas de sangles pour les tendons ici

? Utiliser des sangles pour attacher ses pieds est inconfortable et gênant

; on a l'impression que les pieds sont immobilisés.

Elle remua les pieds d'inconfort, et Qiu Sang appuya sur ses pieds en disant : « Vous ne vous sentez pas bien, jeune fille ? Attendez un peu. Si vous ne serrez pas correctement les sangles maintenant, elles se desserreront plus tard et vos pieds n'auront pas chaud. »

Mais c'est tellement inconfortable de les nouer. He Suchen leva innocemment les yeux : « Sœur Qiusang, est-ce que toutes les chaussettes des gens sont comme ça ? C'est tellement gênant. »

Qiu Sang rit et répondit : « Tu es vraiment une fille qui reste à la maison toute la journée. Nous n'avons pas de tissu pour nos chaussettes, et celles qu'on trouve dehors sont encore pires. Certaines femmes sont trop paresseuses pour tricoter des chaussettes, alors elles utilisent de longs bouts de tissu. En hiver, elles s'enveloppent les pieds de plusieurs couches pour avoir chaud. Mais les familles pauvres n'ont même pas quelques vêtements de rechange, alors elles ne se soucient pas de leurs pieds. Beaucoup ne peuvent même pas porter de chaussettes, alors elles remontent simplement le bas de leurs vêtements pour couvrir leurs talons. » Elle sembla avoir une idée amusante et ajouta : « Certaines femmes sont trop paresseuses pour laver leurs bouts de tissu, alors elles les gardent pendant dix ou vingt jours. Si en plus elles se bandent les pieds et utilisent de l'alun pour les comprimer, les bouts de tissu sont encore plus répugnants. Les gens dehors disent : "C'est un bandage de pied de paresseuse, ça pue et c'est long !" »

À propos des pieds bandés, c'est étrange. He Suchen ne put s'empêcher de demander : «

Que signifie cette histoire de pieds bandés

? Pourquoi n'avons-nous jamais vu personne avec les pieds bandés au manoir

?

» Qiu Sang utilisa un tissu pour envelopper ses mollets et fixer ses chaussettes avant de dire

: «

Comment un manoir comme le nôtre pourrait-il bander les pieds

? Mademoiselle, ne répandez pas de telles bêtises. Seules les courtisanes ou les familles de nouveaux riches de la campagne suivent cette mode.

»

Vraiment

? Le bandage des pieds n'était-il pas extrêmement répandu sous la dynastie Song, les petits pieds étant considérés comme un critère de beauté

? J'ai même entendu parler de pervers qui utilisaient les minuscules chaussures des prostituées comme coupes à vin

! C'est dégoûtant

! L'histoire a-t-elle encore changé

? Ou bien ma mémoire me fait-elle défaut

? Quoi qu'il en soit, ne plus avoir à se bander les pieds est une bonne chose

!