The Beauties of the Song Dynasty

Chapter 12

Une fois leurs affaires réglées, les deux femmes poussèrent un soupir de soulagement. La mère de Tang prit une gorgée de thé et sembla soudain surprise : « D'où vient ce thé ? Je n'en ai jamais goûté de pareil. »

Mère Cui sourit : « Je l'ai rapporté de Jiangnan East Road et Huainan West Road. C'est du thé de l'année dernière. Je me suis dit que vous ne l'aviez peut-être pas encore goûté, alors je vous l'ai rapporté. Qu'en pensez-vous ? »

La mère de Tang y goûta à nouveau et demanda avec surprise : « Pourquoi ce thé est-il rouge ? » La mère de Cui ne répondit pas, mais demanda seulement s'il était bon.

La mère de Tang a dit : « Bien que ce thé date de l'année dernière, il a une saveur douce. Comment se fait-il qu'il ait un goût fruité ? Et il y a aussi une légère saveur fumée ? C'est vraiment étrange. Je bois du thé depuis toujours et je n'ai jamais rien goûté de pareil ! »

Madame Cui murmura qu'il s'agissait d'un hommage, puis sourit de nouveau

: «

Sa Majesté n'a-t-elle pas inspecté ces deux routes l'an dernier

? Il a mis au point une méthode de fabrication du thé, produisant un thé d'une fraîcheur exceptionnelle, appelé «

Thé noir Qimen

». La production est actuellement limitée, et seuls les puissants et les riches de la capitale peuvent s'en procurer. J'en ai reçu d'un ancien du village lors de mon dernier séjour à Chidi.

»

La mère de Tang était encore plus perplexe

: «

Quand Sa Majesté a-t-elle appris à faire du thé

?

» La mère de Cui secoua la tête, indiquant qu’elle n’en savait rien. Voyant cela, la mère de Tang n’insista pas et dit

: «

Qui a préparé ce thé

? Je le trouve absolument délicieux.

»

Madame Cui toussa légèrement : « Vous croyez pouvoir préparer un thé comme celui-ci ? C'est mon petit-fils Shi'er qui vient de le préparer à la maison. Vous avez de la chance, avec l'eau de la source de Guanyin, le thé de l'impératrice douairière et, en plus, mon petit-fils qui l'a préparé pour vous. »

L'eau dite de la source de Guanyin fait référence au puits de Lu Yu (communément appelé source de Guanyin) situé dans le temple de la Colline du Tigre à Suzhou. Ce puits produit une eau douce, limpide et délicieuse, et la légende raconte que Lu Yu y faisait bouillir de l'eau pour préparer son thé. Le thé de l'impératrice douairière désigne le thé que l'empereur Huizong préparait spécialement pour son épouse, l'impératrice douairière.

La mère de Tang soupira intérieurement en pensant à la longue tradition de goûts raffinés de la famille Cui, mais dit avec un sourire : « Ma sœur, tu es déraisonnable. Ton petit-fils ne compte-t-il pas comme le mien ? »

La mère de Cui pinça les lèvres et sourit elle aussi.

Pendant ce temps, les trois enfants qui venaient de se rencontrer entrèrent dans le jardin, un peu timidement.

He Suchen est ici depuis près de deux mois, mais il n'a jamais vraiment exploré les jardins du manoir. La dernière fois, lorsque Yongjiao a proposé d'y aller, une dispute a gâché l'ambiance et Su Shi l'a ramené de force. Après cela, il a été pris par les préparatifs du Nouvel An et n'a donc pas eu l'occasion de flâner comme il se doit dans les jardins.

Les jardins de la famille He étaient déjà considérés comme exceptionnels à cette époque. Que ce soit par leur paysage, leur conception, leur agencement ou leur harmonie avec la nature, ils étaient irréprochables aux yeux des contemporains. À titre d'exemple, le second jeune maître de la famille Cui, assis à ses côtés, ne tarissait pas d'éloges. Il sortit nonchalamment de sa manche un crayon à mine de charbon (inventé par un inconnu sous la dynastie Sui, très semblable aux crayons à papier modernes) et un petit morceau de papier, puis esquissa rapidement le paysage qui s'offrait à ses yeux.

Yongjiao le regarda peindre rapidement et demanda avec curiosité : « Que fait frère Cui Er ? » Le bel homme répondit doucement : « Ce jardin est vraiment magnifique. On dit qu'il a été conçu par M. Cai. Lorsque mon professeur enseignait l'aménagement paysager, il a mentionné précisément le jardin de votre famille. En le voyant aujourd'hui, je peux affirmer qu'il est vraiment splendide. » Voyant que les deux jeunes gens étaient un peu perplexes, il ajouta : « Le nom de famille de mon professeur est Deng. »

« Quel rapport entre le nom de famille de votre professeur, Deng, et moi ? » He Suchen fut quelque peu surpris, mais Yongjiao fit un « Oh » entendu et s'exclama avec enthousiasme : « Le seigneur Deng est-il toujours à Suzhou ? J'aimerais tellement le voir ! » Ce n'est qu'après que le bel homme eut annoncé son retour dans la capitale qu'elle baissa les yeux, déçue. Voyant l'air perplexe de He Suchen, elle expliqua : « Le seigneur Deng est un érudit de l'Académie Hanlin, un architecte très renommé. » Puis, elle ajouta : « Ce jardin est vraiment magnifique. J'ai grandi ici et il m'arrive encore d'être émerveillée par sa beauté. »

Le bel homme sourit, mais garda le silence, bien que son regard exprimât clairement son approbation. Cependant, He Sucheng n'était pas de cette génération. Étudiante en tourisme, elle avait obtenu son diplôme de guide touristique national pour une raison bien précise. De plus, elle avait vécu près d'un an à Suzhou et Hangzhou, où elle avait visité d'innombrables jardins classiques. Aussi ne put-elle s'empêcher de répondre : « Ce jardin n'a rien d'exceptionnel. Un véritable jardin du Jiangnan doit mettre en valeur l'agencement des pavillons et des terrasses, l'harmonie des collines artificielles et des étangs, le jeu des fleurs, des arbres et des arbustes, ainsi que la superposition des perspectives proches et lointaines. Il doit permettre de goûter à la tranquillité des montagnes et des cours d'eau sans quitter la ville, et de trouver la sérénité d'une source spirituelle même au cœur de l'agitation urbaine. Bien que ce jardin du manoir soit beau, il manque encore un peu de finesse. »

Monsieur Ye Shengtao, vous devrez être ravi, même dans mille ans, dans l'au-delà, de me voir réciter si couramment votre poème « Les jardins de Suzhou » !

Yongjiao laissa échapper un petit rire : « Guazi, tu n'as jamais vu un jardin de ta vie, d'où te viennent toutes ces âneries ? Ne me dis pas que tu essaies de me berner. » Le bel homme réfléchit à ces quelques mots, les trouvant d'une ingéniosité remarquable, car ils avaient mis le doigt sur tout ce qui nécessitait une attention particulière. Mais soudain, ces mots lui parurent familiers, et après un moment, il sourit et dit : « Tu es la sœur de He Susheng, n'est-ce pas ? »

Comment est-ce possible ? Elle n'a prononcé qu'une seule phrase, comment ce bel homme a-t-il pu deviner qui était son frère aîné ?

Il expliqua avec un sourire : « Il m'a déjà dit la même chose, pas exactement la même chose, mais l'idée générale était similaire. Cette petite sœur l'a entendu de ton frère, n'est-ce pas ? »

Comment cet homme pouvait-il savoir tout cela ? He Suchen réfléchit un instant. Cet homme passait ses journées à collectionner des citations célèbres de l'empereur Huizong de Song. Il était donc normal qu'il en choisisse quelques-unes pour frimer. Il avait l'habitude de paraître fort, beau et narcissique aux yeux des autres. Elle sourit et dit : « Nous ne connaissons même pas encore le nom de ce frère. Le connais-tu ? »

« C’est effectivement ma faute », dit le beau jeune homme en s’excusant. « Je m’appelle Cui Shiran, Shi comme dans « convenable » et Ran comme dans « naturel ». »

Si He Suchen avait de l'eau dans la bouche, il la recracherait sans hésiter. Ce type, ce type, est vraiment sans voix. Il est élégant et raffiné, son tempérament est hors du commun, et son physique est, eh bien, pas mal, hors du commun, mais cette présentation sérieuse le fait passer pour un jeune érudit d'une vingtaine d'années — Mec, tu n'as que quinze ou seize ans… Quand j'avais quinze ou seize ans, je crois que je jouais encore à Xuan-Yuan Sword, et toi tu étudies le Yingzao Fashi et le Mengxi Bitan, c'est pas agaçant… ?

Cependant, Yongjiao était ravie, les yeux pétillants, et elle déclara : « Je m'appelle He Yongjiao, frère Shiran, tu peux m'appeler Yongjiao. » Puis, désignant He Suchen, elle ajouta : « Voici ma sœur… »

« Son nom est He Suchen, et son surnom est Guazi, n'est-ce pas ? » intervint Cui Shiran avec un sourire.

« Comment le sais-tu ?! » s'exclama Yongjiao, le visage rayonnant. « Mon idole ! » « Mon frère me l'a dit, bien sûr… » répondit He Suchen, impuissant. Ce n'était pas bon signe que même des inconnus connaissent son nom…

Mais Cui Shiran a déclaré : « Shizhi et moi avons toujours entretenu de bonnes relations, et nos deux familles sont amies depuis des générations. Il serait étrange que je ne le sache pas. Yongjiao, je t'ai même vue quand tu avais deux ans. »

"Vraiment ?!" Les joues roses de Yongjiao se soulevèrent encore davantage tandis qu'elle s'exclamait de joie.

« Bien sûr », poursuivit le beau Cui Shiran avec un sourire. Tous trois avaient passé une merveilleuse journée. Yongjiao était heureuse tant qu'elle avait quelque chose à faire, sans parler de son nouveau frère qu'elle admirait énormément ; He Suchen explorait pour la première fois un jardin millénaire, l'ancêtre des jardins ultérieurs – on ignorait s'il pourrait y retourner pour le montrer à ses « descendants », mais c'était déjà très excitant ; et Cui Shiran avait dessiné presque tout le jardin qu'il rêvait de visiter.

De plus, il jeta un coup d'œil distrait à la personne qui traînait derrière – d'une certaine manière, il apprit quelque chose qui l'inquiétait depuis longtemps.

Ce que personne n'a remarqué, c'est que cet après-midi-là, après le retour d'un messager yamen à sa résidence, le gouvernement préfectoral de Suzhou a envoyé une dépêche urgente à la capitale, un voyage de 600 li.

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La route de Jiangnan Est et la route de Huainan Ouest correspondent approximativement aux provinces actuelles d'Anhui et du Henan. Euh, comme mes notes en géographie ont toujours été moyennes, il est possible que j'aie mal interprété la carte et qu'elle ne fasse pas référence à ces deux provinces.

Chapitre vingt-deux : L'école

La fonction de promoteur est maintenant ouverte

! Qu'attendez-vous

? Rejoignez-nous dès maintenant

! «

La jeune fille et moi prenions la calèche ensemble, son visage rayonnant comme un hibiscus en pleine floraison. Nous flânions, toutes deux parées de magnifiques pendentifs en jade. La belle fille aînée de la famille Jiang, si jolie et élégante.

»

La jeune femme et moi marchions ensemble, ses joues roses comme des pétales d'hibiscus. Nous flânions et jouions, nos bijoux de jade tintant doucement. La belle aînée de la famille Jiang, sa vertu restera à jamais gravée dans les mémoires.

He Su Chen écouta avec dégoût Yuan Rou, qui avait été appelée, expliquer solennellement la signification du poème : « La brise printanière de février est comme des ciseaux, coupant son cœur en morceaux. »

Elle savait déjà que les filles de la famille He étudieraient, et elle s'était même renseignée sur les professeurs, réputés pour leur érudition et leur moralité irréprochables. Mais elle était loin d'imaginer ce qu'elles allaient apprendre

!

Voici le Pavillon du Parfum de Lotus, dans le jardin, qui servait à la fois de lieu de repos et d'espace d'apprentissage pour les femmes de la famille He. Les cours avaient lieu trois jours sur dix, ce qui n'était pas de tout repos. Mais la matière enseignée était extrêmement exigeante.

He Suchen ignora les explications et les commentaires du professeur Shen et feuilleta rapidement le livre du « Livre des Chansons » qu'il tenait à la main.

La page que j'ai tournée portait le titre « Garçon rusé » tout à gauche : « Ce garçon rusé, il ne me parle pas. À cause de lui, je ne peux pas manger ! Ce garçon rusé, il ne veut pas manger avec moi. À cause de lui, je ne peux pas me reposer ! »

He Sucheng sentit qu'il allait s'effondrer, alors il tourna rapidement la page, qui commençait par « Il y a des hibiscus sur la montagne » — « Il y a des hibiscus sur la montagne, et des lotus dans le marais. Je ne vois pas Zidu, mais un fou. Il y a des pins sur la montagne, et des dragons qui nagent dans le marais. Je ne vois pas Zichong, mais un garçon rusé. »

He Suchen, qui avait failli s'évanouir, comprit enfin pourquoi Yuan Rou et Yong Jiao récitaient toujours ces poèmes d'amour lorsqu'ils discutaient. C'était une attitude totalement inappropriée pendant leurs études !

Le poème précédent, « L'enfant rusé », peut se traduire littéralement ainsi : Ce petit coquin rusé ne me parle plus. À cause de toi, je ne peux plus manger correctement ! Ce petit coquin rusé ne mange plus avec moi ; à cause de toi, je ne peux même plus dormir en paix !

Le second poème reflète parfaitement le comportement d'engouement courant chez les jeunes filles modernes (He Sucheng a honte de se reconnaître lui aussi dans cette catégorie)

: «

Sur la montagne pousse un hibiscus, dans le creux fleurissent des lotus. Je ne vois aucun bel homme comme Zidu, mais un fou. Sur la montagne se dresse un grand pin, dans le creux fleurissent des nénuphars. Je ne vois aucun homme beau comme Zichong, mais un ennemi sournois et mortel.

» (Note

: Zichong et Zidu étaient tous deux de beaux hommes dans l'Antiquité, à l'instar de Pan An.)

Si c'est ce que nous apprenons en classe, et que ce que nous apprenons en dehors des cours se résume à des «

Avertissements aux femmes

» et des «

Instructions aux femmes

», quel sera l'effet de ce que nous apprenons en dehors des cours

?

Elle comprit soudain pourquoi Qiu Sang et Shi Jun parlaient souvent de la façon dont certaines jeunes filles de Suzhou s'étaient enfuies avec leurs amants, ou comment certaines jeunes filles, quelque part, s'étaient engagées pour la vie envers quelqu'un d'autre

: la fréquence de ces choses était probablement étroitement liée à ce qu'ils avaient appris chez eux.

Elle se souvenait que quelqu'un avait déjà évoqué un point de vue similaire

: le Livre des Odes est divisé en trois parties

: Feng, Ya et Song. Une partie de son contenu est en réalité constituée de chants populaires recueillis par d'anciens collecteurs. On peut donc en déduire que la société de l'époque était libérale et que les relations entre hommes et femmes étaient franches (cet individu avait même trouvé un poème décrivant la beauté des relations sexuelles illicites pour étayer son point de vue, ce qui lui avait valu une sévère réprimande du professeur, qui le jugeait profondément erroné et d'une obscénité extrême

; malgré cela, il avait obtenu le financement de ses recherches).

D'un côté, on leur apprend des poèmes qui incitent à tomber amoureux et à parler de la beauté de l'amour, et de l'autre, on leur fait étudier les «

Admonitions aux femmes

», un ouvrage aride et sérieux. Quiconque possède un minimum de bon sens sait à quel point ces prétendues admonitions aux femmes sont inefficaces.

À ce moment-là, M. Shen termina d'expliquer le programme du jour, donna les devoirs et annonça la fin des cours. Il posa ses livres et se dirigea droit vers He Sucheng : « Petite, tu te sens mieux ? Tu ne te sens toujours pas bien ? »