The Beauties of the Song Dynasty

Chapter 16

Liu Mofei a ri et a dit : « J'admets les premiers points, mais je ne crois pas qu'il soit de bonne moralité. »

« Ma moralité est-elle douteuse ? » demanda He Su avec curiosité.

« Shizhi, tu n'es pas honnête, Zhiran. Tu as un nez très fin, peux-tu sentir le parfum dans cette pièce ? »

Zhi Ran a dit : « Il y a une légère odeur de parfum, mais elle vient du mouchoir, n'est-ce pas ? »

« Elles sont différentes. La poudre dans cette pièce est un lilas de première qualité, tandis que celle sur le mouchoir n'est qu'une simple crème à la rose. La Tour Luoyue n'a pas les moyens d'offrir des présents royaux. Vous deviez cacher une jeune fille dans cette pièce, Shizhi, n'est-ce pas ? » analysa Liu Mofei avec éloquence. Après ces mots, il se dirigea vers le coin du mur et s'inclina profondément. « Je me demande bien de quelle jeune fille il s'agit. Veuillez vous présenter à ma rencontre. »

He Su Chen fut surpris, ne s'attendant pas à ce que la poudre qu'il appliquait le trahisse. Il n'eut d'autre choix que de se ressaisir, de soulever le rideau, de les regarder tous les trois avec un demi-sourire et de s'incliner : « Salutations, frères. »

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J'ai plagié «

Les Dix Rencontres de Tang Ziwei

» de M. Cheng Zhanlu (la neuvième rencontre traite de la clairvoyance et de la perspicacité face aux secrets d'autrui, la dixième de l'art d'être un gentleman romantique et autoproclamé, et du vol de jade et de parfum). J'espère qu'il ne sortira pas de sa tombe pour me poursuivre pour violation de droits d'auteur.

J'ai lu son roman «

L'Histoire des quatre héros de Tang, Zhu, Wen et Zhou

» quand j'étais à l'école primaire. Je me souviens maintenant vaguement que Sœur Grenade avait dix-huit ans chaque année, et de «

Regarde mon père aveugle voler des yeux

» (en réalité, «

Le Tigre noir vole des cœurs

») de Hua Wu et du Second Jeune Maître Hua. C'était un livre passionnant.

Chapitre vingt-six : Rencontre

La fonction de promoteur est maintenant ouverte ! Qu'attendez-vous ? Rejoignez-nous dès maintenant ! </A> He Suchen s'inclina, mais personne ne lui dit de se relever. Elle était assez mal à l'aise dans cette position. Après un long moment, elle finit par dire : « Sœur Suchen, veuillez vous relever. »

He Su Chen se redressa et jeta un coup d'œil à la personne qui parlait. C'est... c'est... n'est-ce pas le bel homme ?! Elle ne put s'empêcher de lâcher : « Cui... Shi Ran ? »

Liu Mofei reprit enfin ses esprits et dit maladroitement : « Shizhi, est-ce ta sœur ? » He Su Shi le foudroya du regard : « Qui crois-tu qu'elle soit ? » Il haussa un sourcil : « Zhi Ran, connais-tu ma sœur ? »

« Je suis venue chez vous avec ma grand-mère il y a quelques jours, et nous avons flâné ensemble dans le jardin », dit Cui Shiran d'un ton désinvolte, avec un léger sourire. « Su Chen est-elle en train de lire à l'intérieur ? Veuillez nous excuser de vous déranger. »

« Non, non… » He Su Chen le vit jeter un coup d'œil derrière le rideau et s'inquiéta quelque peu, espérant qu'ils n'entreraient pas. Elle savait que sur la table se trouvait l'original de *L'Histoire de Yingying*, l'ancêtre du *Roman de la Chambre de l'Ouest*, désormais considéré comme une œuvre vulgaire et érotique. Être découverts dans cette situation embarrassante serait une perte de prestige considérable. Elle s'inclina de nouveau, s'excusa, entra pour ranger le livre, puis ressortit calmement en disant : « Chen'er ignorait que mes frères venaient dans le bureau. Je suis vraiment désolée de vous avoir dérangés. Je vous laisse. »

Dès qu'elle eut quitté le bureau, elle claqua la porte et s'enfuit comme si une bombe avait explosé à l'intérieur. Malgré cela, elle pouvait encore entendre faiblement le bruit de ses pas s'éloigner derrière elle.

« Shizhi, voici ta sœur… »

·····

« Shizhi, c'est ta sœur ? » demanda Liu Mofei, pensive. « Elle a un an de moins que toi, n'est-ce pas ? »

« Elle n'a que dix ans, ne te fais pas d'idées. » He Su lui jeta un coup d'œil.

«

Est-ce que j’ai l’air de ce genre de personne

?! En plus, elle n’est pas belle, et ça ne vaut pas la peine que je me retourne contre toi pour ça.

» Liu Mofei rétorqua

: «

Je trouve ça juste bizarre, elle ne fait pas du tout son âge.

»

« Tu continues à me fixer alors qu'elle n'est pas d'une beauté époustouflante ? » railla He Su Shi.

« Non, ça n'a rien à voir avec l'apparence, c'est cette sensation... ce quelque chose de subtil... comment dire ? Ça... »

« Un calme imperturbable, empreint de mystère, presque comme l'aura surnaturelle d'un pratiquant taoïste », remarqua soudain Cui Shiran.

« Oui, oui, c’est exactement ce que Zhi Ran a décrit. Ta sœur a les yeux pétillants et une aura très douce, comme une adolescente ou une jeune adulte. » Liu Mofei s’empressa d’ajouter : « Je dois dire que vous vous ressemblez beaucoup. Pourquoi avez-vous l’air si mûrs ? Vous manquez de vitalité. »

He Su allait répliquer, mais en entendant cela, il baissa la tête et dit doucement : « Puisque nous sommes du même genre, il est naturel que nous ressentions la même chose. » Il leva soudain les yeux et sourit : « Zhiran, ton grand-père maternel est toujours sérieux. Que ferait-il s'il savait que ton frère était comme ça ? »

« Je ne m'y attendais pas du tout », dit Liu Mofei, intriguée elle aussi. « J'ai croisé Frère Cui à l'entrée de la Tour Luoyue. J'ai entendu dire que ta grand-mère déteste que les hommes fréquentent les bordels, et que Maître Zhang interdit également à ses disciples d'entrer dans ces lieux impurs. Ton frère connaît si bien la ruelle Shibali, il doit y aller souvent, n'est-ce pas ? »

« La célèbre maxime de Frère Cui est : “Avec des mains qui volent le parfum et le jade, il recherche des beautés à faire couler les poissons et tomber les oies du ciel.” Comment pourrait-il ignorer cet endroit ? On dit que Frère Cui est la réincarnation de Liu Yong, et de nombreuses courtisanes se sont donné pour mission de mettre ses poèmes en musique. » He Su Shi l’interrompit avant que son interlocuteur ne puisse répondre. Cui Shi Ran sourit amèrement : « Ne plaisantez pas. Je suis sérieux. Peu importe quand vous viendrez chez moi, n’en parlez surtout pas à ma grand-mère. Même si elle est au courant, si quelqu’un dénonce mon frère, il risque d’avoir des ennuis. »

Les deux personnes assises à côté de lui l'ignorèrent, et Liu Mofei le foudroya même du regard : « Zhi Ran, tu juges vraiment les autres selon tes propres critères mesquins. Penses-tu que nous sommes ce genre de personnes ? »

« Dis-moi, se pourrait-il que la plantation de thé que tu as achetée avec ton propre argent l'année dernière se porte bien cette année ? » demanda soudain He Su Shi.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu viens à peine de gagner de l'argent, tu n'as même pas encore atteint le seuil de rentabilité. » Liu Mofei semblait perplexe face à cette soudaine inquiétude.

Sous la dynastie Song du Nord, la culture du thé était largement répandue dans une grande partie de la Chine. À Suzhou, presque chaque famille importante possédait une plantation de thé. Dès les premiers orages du printemps, les agriculteurs et les cultivateurs de thé s'activaient à la cueillette et à la transformation du thé. Ces dernières années, après l'assouplissement du monopole du thé par l'empereur Huizong, le commerce du thé connut un essor fulgurant, se propageant rapidement partout. (La dynastie Song du Nord hérita du système de monopole du thé de la dynastie Tang, connu sous le nom de « Que Cha » (榷茶). À l'exception du Guangnan et de la région du Sichuan-Guizhou, où le commerce du thé était autorisé, les plantations de thé des autres régions étaient gérées par l'État, qui imposait que tout le thé soit vendu à l'État et soumis aux taxes.) Bien que le père de Liu Mofei fût officier, il était également un homme d'affaires avisé, ayant initié son fils aîné à la gestion de l'entreprise familiale dès son plus jeune âge.

« Non, j’ai bu hier du “Parfum Terrifiant” rapporté de Dongting, et j’ai très envie d’acheter une plantation de thé et d’en cultiver moi-même. » He Su Shi sembla réaliser son moment d’égarement et répondit : « Zhi Ran, qui est le meilleur pour préparer le thé, toi ou ton frère ? »

«

En matière de raffinement, je ne peux rivaliser avec lui, mais pour ce qui est de la préparation du thé et de ses subtilités, mon frère aîné n’est pas très doué

», dit Cui Shiran d’un ton désinvolte. «

Pour ce qui est du “Parfum Terrifiant” du lac Taihu, j’en ai bu enfant, mais il ne peut toujours pas se comparer au Longjing d’avant Qingming produit à Shifeng, à Hangzhou. Ce Longjing, infusé avec l’eau de la Source du Tigre, est un véritable délice, que ce soit pour la préparation ou la dégustation.

»

« Zhiran, tu n'aimes pas mettre de cardamome dans ton thé, alors il est fade », dit Liu Mofei en se léchant les babines comme pour savourer ce souvenir.

He Su Shi acquiesça : « Zhi Ran n'aime pas ajouter d'assaisonnements, mais si vous ajoutez des épices, la saveur du thé sera masquée et il n'aura plus du tout un goût léger ou futile. »

Cui Shiran sourit et dit : « Se pourrait-il que je ne vous aie pas forcé à boire mon thé, alors pourquoi vous plaignez-vous ? »

« Je t’apprends à suivre les coutumes populaires actuelles, mais tu ne deviendras pas moine, et tu joues les mystérieux », ajouta soudain Liu Mofei. « Shizhi, quand tu étais à Yangzhou, tu es allé dans un restaurant et tu as demandé ce que c’étaient que des “raviolis à la vapeur”. »

« Je voulais savoir si vous vendez deux spécialités de Yangzhou : de l'eau enveloppée dans du cuir et du cuir enveloppé dans de l'eau. »

« Quelle eau et quelle peau ? » demanda Liu Mofei avec curiosité.

He Su dit en souriant

: «

Les raviolis à la soupe de Yangzhou, dont la pâte est si fine qu’elle est presque transparente, sont réputés pour leur bouillon délicieux. Quant à l’expression “pâte enveloppée d’eau”, elle signifie qu’ils sont chauds. J’en avais vaguement entendu parler et j’avais très envie de les goûter.

»

« C’est étrange ! Je suis allée à Yangzhou plus d’une douzaine de fois, comment se fait-il que je n’en aie jamais entendu parler ? » s’exclama Liu Mofei, assez perplexe.

···

Si Dieu t'ouvre une porte, He Sucheng refermera sûrement la fenêtre derrière toi. En observant son frère lire à la lueur d'une bougie, He Sucheng se souvint soudain de quelque chose que sa sœur aînée avait dit auparavant.

He Su Shi quitta ses parents à l'âge de cinq ans et vécut seul à Suzhou avec sa sœur de deux ans et quelques domestiques, accompagnant sa grand-mère. Même avec les parents et le milieu familial les plus enviables, grandir sans ses parents doit être une épreuve difficile.

« Petite sœur, si tu continues à me fixer comme ça, je ne pourrai pas lire. » He Su Shi la regarda, impuissante.

« Oh… » Elle rougit et baissa la tête.

« He Sucheng, quel âge as-tu maintenant ? »

« Qu'est-ce qui ne va pas avec mon frère ? Tu ne m'as pas dit qu'il avait dix ans cette année ? » Elle leva les yeux, surprise.

« Non, je te demande ton âge réel », dit-il en regardant sa sœur avec intérêt. « À te voir, tu dois encore être à l'école, non ? Tu es étudiante ou tu débutes dans la vie active ? »