The Beauties of the Song Dynasty

Chapter 29

Les deux garçons discutèrent longuement dans le bureau avant de terminer leur déjeuner, lorsqu'un membre de la famille Cui vint les inviter. Su Chen pensa d'abord que, puisque He Su Shi n'était revenu qu'une seule fois, on l'invitait de nouveau, ce qui signifiait que Su Shi et Cui Shi Ran avaient probablement passé plus de temps ensemble que quiconque. Cependant, il comprit plus tard que c'était en réalité Grand-mère Cui qui avait envoyé quelqu'un l'inviter, ainsi que He Su Shi.

« Pourquoi m’avez-vous invitée ? Nous ne sommes même pas proches », fut la première réaction de He Suchen. Elle était réticente ; après tout, être invitée chez un inconnu n’était jamais une partie de plaisir. Si les deux familles ne se connaissaient pas, devoir chercher désespérément des sujets de conversation pour éviter les malaises était vraiment désagréable. De plus, cette fois-ci, ils n’avaient même pas invité la mère de Tang, seulement ses deux enfants. De quoi allaient bien pouvoir parler les personnes âgées et les enfants ? Voilà le problème…

Cela dit, il devait tout de même y aller. Les deux maisons étant si proches, il aurait pu les traverser en chaise à porteurs sans même avoir besoin d'une charrette. Cependant, c'est précisément cette proximité qui fit vite s'effondrer le petit espoir de He Suchen de voir le marché de Suzhou. Il n'avait parcouru qu'une centaine de pas depuis le seuil de sa maison jusqu'au portail latéral de la résidence Cui, et il n'avait croisé âme qui vive devant les deux maisons, encore moins au marché.

Chapitre 45, Douce brise

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: He Suchen a 10

ans, He Sushi a 16

ans, Cui Shiran a 15

ans, Yuanfang a 14

ans, Yongjiao a 13

ans et Yuanrou a 13

ans. Ainsi, certains dialogues paraîtront moins gênants.)

Je suis vraiment désolé.

P.-S.

: Plusieurs amis m’ont demandé pourquoi l’histoire revient soudainement à Yuan Rou après le départ de Su Chen et sa sœur pour Kyoto. Il s’agit d’une erreur commise par un ami lors de la mise à jour des chapitres. Le chapitre concernant Kyoto a été supprimé. Veuillez faire comme si vous ne l’aviez pas lu et poursuivre votre lecture à partir des chapitres se déroulant à Suzhou.

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Contrairement aux cours peu meublées du manoir de la famille He, l'architecture de la famille Cui se caractérise par un style grandiose et ouvert. Su Chen descendit de la chaise à porteurs et, accompagnée de son frère, suivit plusieurs vieilles femmes qui ouvraient la marche. Ils traversèrent plusieurs couloirs, franchirent de petits ponts, puis longèrent des collines artificielles. Ces collines, imposantes et d'un réalisme saisissant, masquaient leur vue, projetant des ombres tachetées d'arbres et leur donnant l'impression d'être entrés dans une montagne sauvage et isolée, au cœur d'une nature préservée.

Elle laissa échapper un petit rire en tirant sur la manche de He Susheng. « La dernière fois que Cui Shiran est venu chez nous, il n'arrêtait pas de vanter la beauté de la demeure des He. Mais comparez sa propre maison à la nôtre

! Il a l'air si honnête, et pourtant il est si poli. »

He Su Shi était à la fois surpris et amusé. « Qui t'a dit qu'il était honnête ? C'est un loup déguisé en agneau. Je ne veux même pas m'y frotter. Tu dis qu'il est honnête ? Tu as plus de vingt ans. De plus, la structure générale du manoir de la famille Cui a été conçue par Zhang Tianshi. Bien qu'il dégage une élégance presque surnaturelle, d'un point de vue architectural, il ne peut rivaliser avec le nôtre. Il est donc tout à fait normal qu'il ait fait l'éloge du jardin de la famille He. »

Su Chen voulut ajouter quelque chose, mais Grand-mère Tian, qui les avait suivis, toussa deux fois pour leur faire signe de se taire. Craignant d'être entendus à travers les murs et que leurs paroles ne soient pas bonnes, ils n'eurent d'autre choix que de renoncer.

En entrant dans la cour principale, la vieille femme qui les guidait se retourna pour les faire entrer dans la pièce, où des servantes les attendaient déjà. Au moment où ils franchissaient le seuil, quelqu'un s'avança

: un homme en robe noire et ceinture bleue, d'apparence propre et soignée

; c'était Cui Shiran.

Il sourit et dit à He Su : « Pourquoi as-tu mis autant de temps à venir ? Grand-mère attend depuis une éternité. »

He Su lui sourit en retour : « J'ai eu un peu de retard à la maison, mais pas trop longtemps, n'est-ce pas ? J'ai juste fait attendre grand-mère Cui. » Sur ces mots, il se retourna pour voir si Su Chen l'avait rejoint, puis s'avança pour saluer grand-mère Cui d'une révérence.

Avec un sourire, Madame Cui invita tout le monde à se lever et à s'asseoir. Une servante apporta le thé, et une fois que chacun eut sa tasse, elle dit : « Je ne vous vois pas venir jouer souvent. Shi-ge, tu es dans la même classe que ma Zi-ran, mais tu ne viens pas souvent non plus. Guazi ne vient pas non plus tenir compagnie à grand-mère. Ma maison n'est-elle pas amusante ? »

He Su Shi répondit respectueusement : « Grand-mère Cui, vous êtes bien trop gentille. Il est rare que je rentre chez moi. Je suis généralement avec Zhi Ran. Si j'ai le temps, je viendrai naturellement vous présenter mes respects. »

Madame Cui gloussa, prit une gorgée de thé, la reposa et pointa du doigt Su Chen en disant : « Tu n'es pas au manoir, alors pourquoi ta sœur ne vient-elle pas ? Ma vieille dame est-elle vraiment si impopulaire ? »

…Comment ai-je pu me retrouver mêlée à tout ça ? He Su Chen garda les yeux baissés, feignant l'élégance, et pensa en silence que tout cela n'était que du vent, alors dis ce que tu veux, fais ce que tu veux, je ferai juste semblant de ne pas comprendre.

He Su Shi lui fit quelques clins d'œil, et voyant qu'elle faisait semblant de ne rien remarquer, il n'eut d'autre choix que de dire : « Ma sœur a eu quelques soucis il y a quelques jours et se repose à la maison. Elle pense souvent à grand-mère Cui, et aujourd'hui, quand vous avez envoyé quelqu'un, elle est venue avec joie. »

He Su Chen, le visage en sueur, s'adressait poliment à la vieille dame. Soudain, la mère de Cui s'écria : « Chen, viens me voir ! Cela fait si longtemps ! » Interpellée sans ménagement, elle ne put feindre l'ignorance et n'eut d'autre choix que de poser sa tasse de thé et d'avancer.

Mère Cui la laissa s'approcher et l'observa un instant, vérifiant seulement si elle portait le bracelet de jade blanc qu'elle lui avait offert la dernière fois. Après l'avoir vu, elle sourit et lui posa quelques questions sur sa routine quotidienne, puis demanda : « Ce bracelet est-il confortable à porter ? »

Grand-mère m'a obligée à le porter ce matin. Comment savoir s'il est bon ou pas

? C'est un bracelet, et plutôt cher en plus. Elle répondit, impuissante, suivant les conseils de la mère de Tang

: «

Je me sens beaucoup plus reposée, et je le porte depuis un moment déjà.

»

Madame Cui sourit et bavarda un moment avec les autres avant de se tourner vers Cui Shiran et de dire : « Ran-ge'er, pourquoi ne les emmènes-tu pas faire un tour dans le jardin ? Ils s'ennuient à rester dans la chambre avec cette vieille dame. »

Cui Shiran descendit avec eux deux avec tact, et les servantes se retirèrent également, ne laissant à l'intérieur que Grand-mère Tian et la mère de Cui.

Après avoir quitté la cour, Cui Shiran congédia les servantes et les domestiques qui le suivaient, puis les emmena tous deux faire une promenade tranquille avant de se rendre au bureau. Il regarda He Suchen avec un léger sourire et dit : « Nous avons récemment acquis une centaine de nouveaux petits poissons dans le jardin. Ils sont vraiment magnifiques. Veux-tu les voir, petite sœur ? »

He Su Shi l'arrêta en disant : « Allons ensemble au bureau. Ce n'est pas n'importe qui. Elle pourrait peut-être nous aider. » Après avoir dit cela, elle se tourna vers He Su Chen, mais voyant qu'elle semblait indifférente, elle se retourna et dit : « Je t'ai déjà dit de ne pas l'appeler "sœur", appelle-la Gua Zi ou Su Chen. "Sœur", ça fait trop enfantin. »

Cui Shiran marqua une pause, mais ne posa pas d'autres questions. Il fit un léger signe de tête à He Suchen et le conduisit au bureau.

On appelait ça un bureau, mais ça ressemblait plutôt au salon de Cui Shiran. Il n'y avait pas de livres, juste une table, des chaises et un bureau. Cui Shiran sortit un petit livret du bureau, que He Sushi prit et lut attentivement. Ils discutèrent un moment, tandis que Su Chen écoutait en retrait. Il ne s'agissait que d'une discussion sur l'emplacement des boutiques, le recrutement et les stratégies marketing. Il n'y comprenait rien, alors il se contenta de boire son thé.

Les deux personnes assises à côté discutaient de quelque chose lorsque Cui Shiran a soudainement dit : « C'est vrai, mais Shizhi, te souviens-tu encore de l'histoire que tu as racontée la dernière fois ? »

He Su haussa un sourcil. « Quelle histoire ? »

« Dans le calme de la nuit, un noble marchait sur un chemin du manoir du marquis lorsqu'il aperçut soudain une femme qui marchait devant lui. La femme avait de longs cheveux défaits, portait une robe de soie écarlate et menait un petit chien blanc comme neige. Sa démarche était élégante et gracieuse, et elle se fondait dans la nuit telle une fée. »

He Su écouta en silence et dit : « C'est gentil à vous de vous en souvenir. »

Cui Shiran poursuivit : « Le duc ressentit une envie irrésistible de la vénérer et de tout donner pour cette femme aux allures de fée. Bien que lui-même ne fût pas très distingué, il était prêt à tout sacrifier pour elle. »

« Il suivit la femme tout le long. La femme le vit, se retourna sans dire un mot, esquissa un sourire charmant et continua son chemin. Peu après, ils arrivèrent à la salle où se tenait un banquet. »

Le seigneur, empli de suspicion et de malaise, la suivit à l'intérieur. Il vit la femme se diriger droit vers un marchand assis dans la salle. Ce dernier était plutôt corpulent et, sous la lumière, il ressemblait encore plus à un imbécile. La femme lâcha la laisse de son chien, gloussa et alla s'appuyer contre le marchand. Les invités présents se moquèrent d'elle, plaisantèrent et la touchèrent même de façon indécente

; il s'avéra qu'elle n'était qu'une prostituée.

Su Chen trouva l'histoire étrangement familière, comme s'il avait déjà vu quelque chose de similaire, à ceci près que le décor semblait être les Champs-Élysées à Paris et que le protagoniste était un personnage de roman. Il semblait que cette histoire était une adaptation de Su Shi.

L'admiration et l'enthousiasme du seigneur s'évanouirent instantanément. En observant le sourire charmant de la femme se déplacer avec aisance parmi les invités, il fut saisi de dégoût. Il ne désirait qu'une chose

: s'éloigner d'elle le plus possible. À ce moment, l'hôte du banquet s'avança pour le saluer et lui demanda si, après l'avoir si longuement dévisagée, la femme l'intéressait. Il lui proposa même de le servir s'il le souhaitait. L'hôte secoua froidement la tête et refusa de la regarder à nouveau.

Chapitre 46, point de départ

La campagne promotionnelle est lancée ! Qu'attendez-vous ? Rejoignez-nous vite ! Cui Shiran a conclu : « Les gens sont comme ça : c'est à nous de les attirer, pas l'inverse. Plus quelque chose paraît inaccessible, plus on a envie de l'obtenir. Si l'ambiance est propice, le succès commercial du produit n'est plus un problème. »

He Su Shi réfléchit un instant, puis déclara : « Nous n'avons pas assez d'atouts. » Il se frotta le menton. « Bien que nous puissions utiliser la bannière du Mont Longhu, il vaut mieux ne pas trop s'en servir. Vous essayez d'éviter cette faction, mais si vous vous retrouvez mêlés à cela à cause de l'incident du salon de thé, ce sera une perte. »

Cui Shiran acquiesça. « Je sais ce que je fais. »

Su Chen resta assise à l'écart, buvant son thé, incapable de participer à la conversation ou de donner son avis. Franchement, elle ne comprenait toujours pas pourquoi He Su Shi l'avait emmenée avec elle. Voyant son air absent, Su Shi prit nonchalamment deux livres dans le tiroir du bureau et les lui lança en riant

: «

Si tu t'ennuies, tu peux lire toute seule.

»

…C’est vraiment inutile

; ils m’ont entraîné là-dedans sans raison…

He Suchen les feuilleta distraitement. Heureusement, il s'agissait des «

Contes de la dynastie Tang

» et de «

La Légende de Li Tang

». Il pourrait donc les considérer comme de simples romans à lire chez lui.

La matinée fut consacrée à des discussions entre les deux, tandis que Su Chen lisait un roman en solitaire. Après le déjeuner, le groupe bavarda un moment avec la mère de Cui avant de se séparer.

Le lendemain devait être le jour où Liu devait ramener Yuanfang à la capitale, mais plusieurs pluies torrentielles rendirent le voyage difficile, et elles durent rester quelques jours de plus. Pour une raison inconnue, l'humeur de Liu devint de plus en plus excentrique. Impassible et taciturne devant la mère de Tang, elle battait et réprimandait les servantes en secret, et négligeait même sa fille aînée, qu'elle avait toujours chérie. Yuanrou, qui devait initialement rester avec Yongjiao, demeura dans la chambre de la mère de Tang car Zhang et les autres n'étaient pas encore rentrés de leurs festivités d'anniversaire et restaient impassibles. Dans le manoir, tous retenaient leur souffle, évitant toute provocation et toute parole excessive, de peur de s'attirer les foudres de la Troisième Maîtresse.

Finalement, le temps s'est dégagé. Liu, qui attendait avec impatience, a emmené Yuanfang en toute hâte à la capitale. Quelques jours plus tard, Zhang et Yongjiao sont enfin rentrés au manoir.

À peine arrivées dans la chambre de Madame Tang, une servante vint dans la seconde pièce annoncer le retour de la doyenne des dames et les invita à la rejoindre. Grand-mère Sun aida Su Chen à se préparer et l'accompagna. La pièce était déjà pleine de monde. Des femmes du quartier discutaient avec Madame Tang. Madame Zhang était assise au bout de la table, tandis que Grand-mère Sun s'écarta. Su Chen s'avança et les salua une à une. Madame Tang sourit et dit : « Allez jouer avec votre sœur. »

Elle accepta et se dirigea vers la pièce attenante. Deux servantes gardaient l'entrée. En la voyant, elles dirent : « C'est bien dommage que vous soyez venue. Ces jeunes filles n'arrêtent pas de bavarder. » Sur ces mots, elles ouvrirent la porte et la laissèrent entrer.