The Beauties of the Song Dynasty

Chapter 39

Cette paresse ne découle pas seulement d'une réticence innée à fournir un effort soutenu due à des traits de personnalité, mais aussi d'une peur profondément ancrée de l'effort nécessaire pour apprendre l'inconnu.

Elle ne fait pas preuve de persévérance, de ténacité ni de maîtrise de soi. Si une tâche exige beaucoup de temps et d'énergie et que le processus ne lui plaît pas, elle abandonnera très probablement.

Il y a quelque temps, elle avait fait des projets et travaillé dur, comme mémoriser un certain nombre de poèmes chaque jour, pratiquer le piano quotidiennement et apprendre la broderie tous les jours.

Cependant, l'effet fut minime.

Par exemple, lorsqu'on se prépare à mémoriser des poèmes, on s'ennuie souvent involontairement et on se dit : « Je ne suis pas dans de bonnes dispositions pour étudier maintenant, donc le résultat ne sera certainement pas bon. Autant faire une pause et étudier plus tard. »

Il prit donc les livres qui se trouvaient à proximité, tels que « Anecdotes des temps anciens et modernes » et « Voyages de XX ». Et ainsi, « plus tard » devint « demain ». Jour après jour.

Par exemple, vous pourriez être prêt à vous entraîner au piano, mais vous seriez rapidement découragé par la forme étrange des partitions et vous finiriez par rester assis là à rêvasser pendant tout un après-midi.

En voyant Yuan Rou, Yong Jiao et les autres gérer ces choses avec aisance, elle éprouvait de l'envie, mais son ambition de les rattraper fut rapidement anéantie par la cruelle réalité : apprendre une compétence à partir de zéro, en partant de rien, exige plus que du simple talent ; le plus important est la capacité à endurer la solitude et une forte maîtrise de soi.

Malheureusement, il semble que Su Chen ne possède aucune de ces trois qualités. Elle est donc devenue paresseuse et a procrastiné, et maintenant, le temps a passé.

Comme une grenouille qu'on fait mijoter doucement dans de l'eau tiède, elle s'y est peu à peu habituée, se disant que même sans étudier, la vie ne serait pas si difficile. Sachant qu'elle venait de se remettre d'une grave maladie et avait besoin de repos, la mère de Tang avait expressément demandé à plusieurs professeurs de ne pas être trop sévères avec elle.

Elle savait pertinemment qu'une fois arrivée dans la capitale dans un mois, si elle n'acquérait pas certaines des compétences attendues des femmes aristocrates de cette époque, des ennuis ne manqueraient pas de survenir. Pourtant, elle restait apathique.

Envisagée sous un autre angle, la situation actuelle n'est pas forcément négative. Elle m'a au moins servi d'électrochoc, me rappelant l'importance d'apprendre. Si simuler l'amnésie est un cliché et une ruse parfois employée, ce n'est pas une méthode infaillible.

« S’adapter à l’environnement ? » Su Chen laissa échapper un petit rire moqueur. Ce n’était pas si simple. Surtout pour quelqu’un comme lui, totalement dépourvu de volonté.

Mais quoi qu'il en soit, sa décision était prise. Elle devait apprendre ce qu'il fallait faire pour gagner sa vie, aussi difficile que ce soit !

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«

Qu'y a-t-il, Mademoiselle

?

» Dongkui étendit la couverture et hésita longuement avant de finalement demander

: «

Vous êtes comme ça depuis votre retour de chez les Cui. Vous n'avez pas dit un mot et vous êtes restée assise là. Avez-vous été offensée

? Devrions-nous aller parler à la vieille dame

?

»

Hein ? Su Chen se retourna pour la regarder, surprise.

La douce servante, le visage empreint d'inquiétude, répéta : « La jeune femme ne se sent-elle pas bien ? Ne devriez-vous pas vous reposer plus tôt ? Si vous avez subi un préjudice, il vaut mieux le signaler. »

«

Quel tort avez-vous subi

?

» Grand-mère Sun, surprise à son arrivée, n'ayant entendu que la fin de la conversation, demanda aussitôt

: «

Quel tort

?

» Dongkui, voyant qu'elle portait une pile d'affaires, s'empressa de les prendre et de les déposer sur la table.

Su Chen éluda la question par des paroles vagues, se contentant d'une explication superficielle. Voyant Dong Kui prendre le grand objet enveloppé de soie des mains de Grand-mère Sun, elle ne put s'empêcher de se pencher pour y jeter un coup d'œil. Grand-mère Sun sourit en s'approchant, dénouant le nœud qui nouait le haut de l'emballage en soie bordeaux, puis défaisant plusieurs autres couches de soie avant de révéler une boîte en bois à l'intérieur.

Voyant à quel point la boîte était bien emballée, Su Chen était très curieuse de savoir ce qu'elle contenait. Grand-mère Sun prit la boîte et dit en souriant

: «

C'est la vieille dame qui te l'a donnée. Tu peux l'ouvrir toi-même. Ne dis pas que je t'ai volé quelque chose.

» Sur ces mots, elle sortit une clé dorée de sa ceinture.

« Mais qu'est-ce que c'est que ce discours ! » s'exclama Su Chen, à la fois amusée et agacée. « Mamie ! »

Dongkui rit, et Grand-mère Sun rit encore plus fort en prenant la clé et en ouvrant la serrure. Elle la manipula un moment, puis l'inséra à plusieurs endroits et la tourna, avant de finalement l'insérer dans la serrure et de l'ouvrir. Elle dit : « Cette nouvelle serrure est vraiment compliquée. Il y a un ordre précis et une méthode astucieuse pour l'ouvrir. Bien qu'elle soit idéale pour empêcher les vols, c'est aussi très difficile de se souvenir comment l'ouvrir. »

« Il a dû être rapporté de Kyoto », dit Dongkui. « À en juger par ce sceau, il provient sans doute des Archives anciennes de Tianyuan. » Puis elle dit à He Suchen : « Mademoiselle, regardez cet endroit. »

Su Chen regarda de plus près et vit qu'un petit phénix était effectivement sculpté discrètement sur la boîte. Malgré sa petite taille, les lignes de la sculpture étaient d'une finesse remarquable, et l'oiseau semblait prêt à s'envoler.

« Le Tianyuan Laoji est un établissement royal, ouvert il y a trente ou quarante ans. Tout à l'intérieur est d'une facture exquise, et le symbole du phénix est subtilement présent partout », expliqua Dongkui.

« C’est vrai, c’est gentil à vous de vous en souvenir, même si vous avez été loin de la capitale pendant si longtemps. » Grand-mère Sun hocha la tête et dit : « La vieille dame a dit que vous n’aviez ni bijoux ni autres objets de valeur lorsque vous êtes allée à la capitale, alors elle vous a donné cette boîte. » Puis elle ouvrit la boîte.

La boîte, à l'origine un épais carré brun, était exceptionnellement brillante en raison du type de peinture utilisé. Les motifs en relief, simples et sans prétention, accentuaient encore davantage la solidité et la robustesse de la boîte en bois.

Ça a l'air d'être un objet de valeur ; je me demande combien ça pourrait valoir sur le marché des antiquités.

Alors que je contemplais cela avec émerveillement, Mamie Soleil ouvrit la boîte.

Il s'était préparé à une pièce baignée de lumière, mais le contenu de la boîte était emballé individuellement dans de la gaze, ce qui le rendait invisible sans les déballer un par un. De plus, chaque objet était placé dans un petit compartiment, certains séparés par d'autres matières. Su Chen en prit un au hasard et sentit aussitôt une humidité sur ses doigts

: la gaze était imbibée d'eau.

Surprise, elle le déballa rapidement. C'était un morceau de jade servant à lester sa jupe, orné d'un motif de licorne, d'une couleur blanc bleuté et d'une texture translucide et chaude, pourtant incroyablement froide au toucher. Elle l'examina un instant, puis leva les yeux vers Grand-mère Soleil

: «

Ce tissu semble humide. Grand-mère, devrions-nous le changer

?

»

Grand-mère Sun la regarda, impuissante, prit le morceau de jade, et Dongkui rit en secret. Su Chen cligna des yeux, perplexe, et Grand-mère Sun dit : « Ce jade doit être conservé dans l'eau, sinon il risque de se fendre. Comment se fait-il que tu ne saches rien à ces petites choses comme l'entretien ? »

Su Chen ouvrit lentement la boîte en poussant un petit cri et en examina le contenu. Grand-mère Sun soupira et dit : « Pas étonnant que la vieille dame te chouchoute. Même si je le savais déjà, je ne m'attendais pas à ce qu'elle prenne autant soin de toi. »

En entendant cela, Su Chen ressentit une douce chaleur au cœur, sans toutefois être submergé par l'émotion. Dong Kui ajouta : « J'ai vraiment appris quelque chose de nouveau. Je n'avais jamais rien vu de pareil. »

Grand-mère Sun ne put s'empêcher de rire et dit : « C'est ce que la vieille dame a apporté en dot, alors forcément, tout est de bonne qualité. D'ailleurs, qu'avez-vous vu de plus ? » Sur ces mots, elle rangea la boîte et dit : « Je vais vous aider à l'emballer, Mademoiselle. Nous n'en avons pas besoin pour le moment. »

Chapitre 1 : Entrée dans la ville

La promotion est ouverte ! Qu'attendez-vous ? Inscrivez-vous dès maintenant ! Alors que le voyage vers la capitale approche, les personnes présentes commencent à faire leurs bagages et à préparer leurs domestiques. Su Chen avait prévu de profiter de ce temps pour étudier, mais l'humeur changeante de chacun l'affecta naturellement, l'empêchant de se concentrer.

Elle ne confia pas ses angoisses concernant l'avenir à He Su, qui venait de rentrer, car elle éprouvait un sentiment étrange et inexplicable. Au moment de leur départ, la mère de Tang donna de nombreuses instructions, et une atmosphère tendue s'installa dans la demeure.

Finalement, il fut décidé que la première servante n'emmènerait avec elle que Dongkui et le magistrat, que Grand-mère Sun s'occuperait des domestiques et que quelques gardes et domestiques suffiraient ; le reste serait géré dans la capitale.

Un mois passa en un clin d'œil. Après avoir fait leurs adieux aux occupants du manoir, les flottes des palais Cui et He remontèrent le canal. Le plan initial prévoyait de transporter les navires par voie fluviale jusqu'au quai situé à l'extérieur de Tokyo, puis de les transférer sur des calèches pour entrer dans la ville.

Le voyage se déroula sans encombre, mais Su Chen, qui avait prévu d'admirer le paysage, était souvent contraint de rester dans sa cabine à cause du mal de mer et ne put donc profiter pleinement du panorama. Une fois débarqué, il ne se reposa que brièvement avant de monter dans la calèche. La mère de Cui, un peu inquiète, le fit voyager dans la même calèche qu'elle. La caravane s'engagea ensuite sur la route construite au quai.

C'était la fin de l'été, et les fleurs sauvages et les herbes des champs poussaient encore en abondance grâce à l'humidité ambiante. Les rizières à perte de vue conféraient au lieu une impression d'espace et de tranquillité.

Au petit matin, la calèche grinça et s'avança lentement sur la route officielle. Su Chen s'appuya contre les oreillers et les coussins, tandis que la mère de Cui fermait les yeux pour se reposer. Les deux servantes, blotties dans un coin sous les couvertures, ouvraient et fermaient les yeux, hésitant à s'endormir.

S'ennuyant, Su Chen examina lentement la calèche, qui aurait été préparée à la hâte par la famille Cui dans la capitale pour la mère de Cui.

Le bois du wagon était recouvert d'une laque rouge foncé, lisse et épaisse. Les rideaux, brodés de motifs floraux de bon augure, lui conféraient opulence et beauté. Spacieux, le wagon était meublé d'une petite table, de coussins, et sur la table se trouvaient des fruits, des pâtisseries, une tasse à thé couverte et une petite théière. À côté, on pouvait voir plusieurs classiques taoïstes et, chose étonnante, un livre bouddhiste, le Sūtra du Diamant.

Avant que Su Chen puisse regarder de plus près, les voix basses de He Su Shi et Cui Shi Ran parvinrent à travers les rideaux à l'extérieur de la voiture.

"Nous y sommes presque, Shizhi, regarde les remparts de la ville là-bas."

Un moment de silence.

« Il est en effet haut et imposant. Je me demande combien de main-d'œuvre et de ressources il a fallu pour le construire. »