The Beauties of the Song Dynasty

Chapter 54

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« Cher Père, je réponds à votre appel. » Le jeune homme, debout sur la première marche de l'escalier de marbre, était vêtu d'une longue robe noire, symbole de son titre de comte candidat. Sa main droite, gantée de soie blanche, reposait en signe de respect sur sa poitrine. Il inclina la tête et fit une gracieuse révérence.

Le garçon, dos au soleil couchant, était grand et mince, avec des cheveux courts, raides et d'un noir de jais. Son visage était indistinct à cause du contre-jour. Il inclina la tête devant son père, quelques marches plus haut, d'un ton respectueux, mais avec une pointe de nonchalance.

« Nass, demain c'est le jour de ton mariage. J'ai organisé le banquet et les invitations, et j'ai également choisi un partenaire de danse pour ta première danse. »

L'homme d'âge mûr qui parlait avait une expression arrogante. Son corps, couvert de graisse flasque, ne portait aucune trace des féroces combats qu'il avait livrés sur le champ de bataille plus de dix ans auparavant. Ses yeux étaient légèrement plissés, son regard empreint d'une pointe d'examen et de la fierté d'un père contemplant son fils bien-aimé.

«

Jeune Maître Nash, Mademoiselle Christine, la seconde fille du duc, a à peu près votre âge. Je lui ai transmis hier votre admiration et votre affection. Mademoiselle Christine, en lisant le sonnet empreint de sincérité et d’adoration, a répondu à votre demande avec humilité.

»

« Oncle Flakka, as-tu recommencé à écrire des sonnets ? » Le garçon leva les yeux vers l'homme derrière son père, prit le mouchoir brodé de sa main et vit que l'écriture cursive de la femme sur le mouchoir était belle et complexe.

Excellence Monsieur le Comte Candidate de Calando, c'est un honneur pour moi de danser avec vous.

—C'est tout. Christian Rodia

« Résoudre les problèmes de mon maître est mon devoir », dit respectueusement Fraka en retirant le mouchoir qu’il lui avait tendu et en se retirant derrière le duc. Mais le fait qu’il s’adresse au duc en utilisant le pronom « je » et que le fils de ce dernier l’appelle « oncle » indiquait clairement qu’il n’était pas un serviteur ordinaire.

Fraka est en pleine forme et beau garçon. En comparaison, son comportement et son apparence sont très similaires à ceux du duc d'il y a dix ans.

Il y a des décennies, certains soupçonnaient que Fraca était le fils illégitime du duc. Craignant de ternir sa réputation de noble et d'innocent, il ne révéla ce secret qu'à son héritier avant de mourir. Autrement, comment expliquer la préférence du duc pour ce serviteur, la ressemblance frappante de Fraca avec le duc, ou pourquoi ce dernier ordonnait à ses enfants d'appeler Fraca « oncle » ?

Bien entendu, ces discussions restèrent privées. Face au duc, commandant des troupes d'élite de l'Empire, issu de la noblesse et en qui Sa Majesté avait toute confiance, tous louèrent la discrétion de Fracana, la douceur et la chaleur de ses vers, ainsi que sa loyauté et sa protection indéfectibles envers le duc.

Le serviteur se tenait derrière le duc, le soleil couchant projetant sa lumière sur son visage, lui donnant une apparence si pure et pleine d'espoir.

Nass détourna le regard et demanda : « Père, comment dois-je traiter cette demoiselle Christine ? Est-ce elle l'épouse que vous avez choisie pour moi ? »

Le duc fronça les sourcils et dit : « Inutile de se précipiter. La famille Verodia a connu un changement de pouvoir ces deux dernières années. Voyons d'abord comment se comporte le nouveau marquis. S'il est digne d'être connu, nous pourrons parler de mariage plus tard. »

Il marqua une pause, puis reprit : « Tu es l'héritier de la famille Carlando et tu étudieras auprès du maître Vilip après le Nouvel An. Je crains que la question de ton mariage ne nécessite encore l'approbation de Sa Majesté. »

« Jeune maître, n’ayez crainte. Vous aurez une épouse noble et vertueuse. Sa Majesté semble envisager de marier la septième princesse à la famille Calando », dit Fraca. « De plus, si le seigneur Velip souhaitait que vous épousiez une jeune femme d’une certaine famille, même Sa Majesté, aussi noble et digne soit-il, ne pourrait refuser. »

Princesse ? Que peut bien faire une fille de prince, sinon se montrer prétentieuse ? Tant qu'elle ne lui cause pas d'ennuis, cela lui suffit. Nas sourit à Fraka, puis baissa les yeux pour dissimuler sa moquerie. « Père, j'ai entendu dire que l'envoyé du duché de Fran passe un séjour très agréable dans la capitale ces deux derniers jours. »

Ils jouèrent sans compter au casino Floyd, amassant une fortune, puis utilisèrent leurs gains pour enchérir contre le duc Cadis au jardin Yingliuxiang, pour acquérir plusieurs baguettes magiques inestimables. Le duc Cadis, d'ordinaire arrogant, n'osa cependant pas riposter, car les envoyés étaient des invités, à son grand désarroi. Moins de quinze jours après leur arrivée dans la capitale, le chef de la délégation avait déjà défloré plusieurs nobles, et l'un de ses hommes avait même vaincu le champion de l'arène, stupéfiant toute la capitale.

Même si le roi, en tant que souverain d'un pays, ne pouvait leur reprocher un acte aussi honteux, il ne s'opposerait jamais à ce que ses sujets fassent quelque chose pour faire savoir aux barbares quelles règles de bienséance devaient être respectées envers les invités.

« Jeune Maître, les nouvelles que vous avez entendues datent d'avant, n'est-ce pas ? » répondit Fraka au nom du Duc. « Il semblerait que le membre de la délégation ait été maîtrisé par un garde inconnu. Le chef de la délégation, pour une raison ou une autre, aurait offensé Dame Shakshiva par inadvertance et a été ramené au manoir par les gardes. On raconte qu'il n'a été libéré qu'après avoir payé une amende exorbitante. Il y a dix minutes à peine, cet individu présentait encore publiquement ses excuses à Dame Shakshiva sur la place Lev. »

Mme Shakshiva...

Même quelqu'un d'aussi calme et posé que Nas n'a pu s'empêcher de modifier légèrement son expression en entendant ce nom.

Dame Keshiva, la tigresse légendaire de la capitale. Originaire de Ludochi, elle apprit la mort de son époux au combat trois mois seulement après leur mariage, avant même que celui-ci n'ait été consommé.

Elle était la fille chérie du marquis Rovisa et possédait à la fois beauté et talent. Lorsque le roi Mumpa reçut une pétition de nobles de la capitale qui admiraient Mlle Shakshiva, et voyant le visage en larmes de Rovisa, il lui accorda aussitôt un décret de mariage libre. Cependant, Shakshiva refusa. Elle soutint le frère cadet de son époux et réorganisa la famille Ludochi, qui s'était fragmentée et déchirée par les luttes intestines après la mort de son patriarche.

Pour qu'une femme dirige une famille, il ne suffit pas d'avoir des compétences et un statut social élevé

; il lui faut aussi une résilience et une persévérance hors du commun, ne pas craindre les rumeurs, les calomnies et les insultes, et renoncer à toute forme de douceur associée à la féminité. Et, bien sûr, il lui faut une ambition plus forte que celle de quiconque

!

Elle l'a fait. Trois ans plus tard, même le comte Land, le plus volage de la capitale, refusait de la considérer comme une femme, bien qu'elle ait eu pour époux l'une des plus belles femmes de la capitale.

Avec son caractère résilient et ses méthodes impitoyables, le pauvre chef de mission doit rencontrer une femme comme celle-ci pour la première fois, pensa Nas avec une joie maligne.

« Bien que j'ignore qui a fait ça cette fois-ci, l'effet est plutôt réussi », dit le duc avec un sourire, ses joues charnues et flasques tremblant légèrement. « Va voir ta mère

; elle t'attend dans sa chambre. »

Le duc et Fraka s'avancèrent l'un après l'autre sur l'avenue de granit. Nas se retourna et s'inclina, ne se relevant que lorsque son père eut disparu de sa vue. Il épousseta son manteau et entra lentement dans la maison, gravissant l'escalier en colimaçon de bois. En chemin, il adressa quelques sourires aux servantes qui aménageaient la pièce, ce qui lui valut en retour quelques regards enjôleurs et quelques rougissements timides.

« Très estimée dame, veuillez accepter mon admiration. » Nasto prit la main droite de sa mère et y déposa un léger baiser dans le dos.

« Mon enfant, tu es le plus parfait des nobles de la capitale », répondit la duchesse avec un sourire.

«

Mère, les nobles sont la race la plus effrontée et hypocrite du monde. Je vous en prie, ne me mettez pas dans le même panier.

» Il s’assit sur la chaise en glycine à table et, en retirant ses gants blancs, dit

: «

Mère, je suis simplement l’enfant le plus simple, aimant, gentil et dévoué de cette capitale. C’est tout.

»

La duchesse écouta les louanges de son fils sans manifester la moindre émotion, et lui servit elle-même une tasse de thé de Ceylan. Mais elle l'entendit alors dire : « Mère, vous qui êtes la femme la plus parfaite, pourriez-vous accéder à une petite requête de votre plus fidèle admirateur ? »

« Vous êtes une dame si distinguée, puis-je avoir un verre de thé glacé ? »

« Mon enfant, le peuple de Dieu ne devrait pas être difficile en matière de nourriture. Il devrait avoir du respect et de l’amour pour ce qui satisfait ses besoins. » La duchesse lui tendit la tasse de thé noir fumante qu’elle venait de verser et dit lentement : « Mon enfant, tu es trop gourmande. »

Nass, le visage crispé par la douleur, prit la tasse de thé noir. C'était une tasse orientale avec couvercle et soucoupe, à la glaçure émeraude lisse et brillante, ornée d'une orchidée peinte. De la vapeur s'en échappait.

Il posa la tasse de thé sur la table et agita les mains de façon désordonnée autour du bord de la tasse, comme pour essayer de refroidir le thé chaud.

« Vraiment, vous vous comportez comme une petite fille », dit la duchesse d'un ton coquet. « Mon enfant est presque adulte. »

« Mère, vous venez de la famille Sisowo. Vous souvenez-vous de Maître Velip ? » Nas sourit, les sourcils arqués, comme s'il parlait avec désinvolture.

« Velip ? À l’époque, je le voyais simplement comme un grand frère bienveillant », a déclaré la duchesse. « Aujourd’hui, c’est l’homme le plus puissant de la famille Sissovo, et il est sur le point de devenir ton professeur, Nas. C’est vraiment imprévisible. »

Amical ? Cela ne correspond pas à la perception du monde extérieur, pensa Nass.

Le grand magicien Velip était reconnu dans le cercle comme sérieux, sévère, intègre et solennel.

Une servante ouvrit les rideaux qui descendaient jusqu'au plafond, et la douce lumière du soir emplit la pièce d'une atmosphère chaleureuse. Nas suivit la lumière à l'intérieur et contempla l'immense portrait qui se trouvait derrière lui.

Portrait du fondateur, Futu. Le jeune homme représenté a un visage magnifique et son regard est empreint de compassion et de miséricorde.

Voici le dieu du continent de Vilan.

Le dieu de la Genèse possède une apparence intemporelle, un cœur compatissant, une nature miséricordieuse et un esprit doux.

Ô Dieu, ton épée peut anéantir tout mal.

Dieu, tes murmures peuvent sanctifier la terre.