The Beauties of the Song Dynasty

Chapter 55

Dieu, ton visage peut transformer toutes les ténèbres.

Dieu, ton cœur miséricordieux peut vaincre toute hérésie.

Dieu, en tant que ton très fidèle sujet, je prie avec ferveur.

Mon Dieu, je vous prie ardemment de m'accorder la vie la plus élégante, le caractère le plus capricieux, les serviteurs les plus fidèles, la fortune la plus incroyable et une vie des plus éclatantes et magnifiques, sans aucun revers.

Cet après-midi-là, Nas se retourna et fixa l'image du dieu créateur, repensant à quelque chose qu'il avait dit en plaisantant à sa petite amie dans ce qui était censé être la plus grande église du monde, il y a quelque temps.

La duchesse regarda par la fenêtre, l'air perdue dans ses pensées.

Malade. Certificat de congé.

Il a l'air malade. J'espère que ce n'est pas la grippe H1N1.

Demandez un congé.

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Chapitre 18, Le manoir du prince

Les Tiges Célestes et les Branches Terrestres sont inconnues, la position des dieux est inconnue, et les Neuf Étoiles sont inconnues, mais on connaît les Cinq Éléments, le culte, les réunions de famille et les sorties. *La lecture* est interdite pendant les travaux forestiers, la chasse et la cueillette.

Une petite calèche suivait la grande par la porte arrière de la résidence He, escortée par deux gardes et flanquée de huit cavaliers. Le soleil matinal était chaud ; malgré la fin de l'été, il ne faisait pas encore trop chaud, et marcher le long de la route emplie de cris et d'appels était fort agréable.

Su Chen, encore ensommeillé, était assis dans la voiture. Il avait passé la nuit à discuter avec He Su Shi et avait finalement décidé de mettre de côté, temporairement, certaines de ses réflexions et décisions passées. Su Chen comprit que He Su Shi oubliait délibérément qu'il devait participer à l'expédition scientifique.

He Su Shi devait lui aussi être perplexe. Mais il serait bientôt trop occupé pour y penser. L'automne approche et He Zi Yuan s'apprête à repartir. Très inquiet pour l'avenir de son fils, il l'a confié à un ami strict et intègre pour qu'il devienne son précepteur. Les affaires de He Su Shi ont été emballées et il a été envoyé chez ce précepteur. À partir d'aujourd'hui, il rentrera tous les dix jours. Wu Shi a beaucoup d'objections, mais, prise par ses nombreuses obligations et l'avenir de son fils en jeu, elle n'a rien dit ouvertement.

Su Chen s'appuya contre le coussin, refusant de bouger. Dong Kui, assise sur un petit tabouret à côté d'elle, demanda avec un sourire : « Mademoiselle, n'êtes-vous pas encore tout à fait réveillée ? » Elle lui versa ensuite une tasse de thé et la lui tendit. « Vous devez vous réveiller rapidement. C'est le banquet de la Dame de Xiangmin. Ce serait vraiment dommage de perdre la face. »

« Dame Xiangmin est-elle très puissante ? » demanda Su Chen, curieux. Madame Wu lui répondit seulement qu'il devait assister à une réunion, sans prendre le temps de lui préciser les dangers auxquels il devait se méfier.

Mme Wu est presque frénétique à cause du travail.

Le manoir était en reconstruction et He Ziyuan, toujours malade, devait voyager. He Sushi s'apprêtait à passer l'examen impérial et de nombreux préparatifs étaient nécessaires. Un ami d'enfance proche avait une urgence familiale et elle ne pouvait se dérober à ses obligations. De nombreux banquets avaient eu lieu ces derniers temps, auxquels elle ne pouvait pour la plupart refuser. L'empereur Huizong venait d'avoir un fils et les banquets se multipliaient, plongeant le ministère des Rites dans le chaos. He Ziyuan passait souvent des nuits blanches, ce qui la rendait très anxieuse.

En réalité, Madame Wu tenait sans doute beaucoup à sa relation avec lui et He Su Shi, mais, en partie parce qu'elle ne savait pas comment interagir avec eux, et en partie parce qu'elle était tout simplement trop occupée, elle finit par se sentir un peu à l'écart. L'ayant observée ces derniers jours, Su Chen comprit ses difficultés et avait peu à peu accepté beaucoup de choses. Elle l'aidait dans les tâches ménagères sans se faire remarquer, sans rien faire de mal, mais sans rien d'exceptionnel non plus. Malgré tout, cela rendait Madame Wu incroyablement heureuse.

Chaque fois que Su Chen voyait ses yeux souriants, il avait le cœur un peu serré.

Ma vraie mère ne me regarderait jamais comme ça.

Parfois, je trouve ça vraiment étrange. (* *)( *) S'ils n'avaient aucun sentiment l'un pour l'autre, pourquoi se sont-ils mariés

? S'ils savaient dès le départ qu'ils allaient divorcer, pourquoi ont-ils quand même eu un enfant

?

Je ne me suis jamais considérée comme une enfant, j'avais moins de cinq ans à l'époque.

Face à tant de regards indifférents, j'étais anesthésiée. Je n'avais jamais pensé que minimiser délibérément ma peine pouvait encore faire mal. J'essaie toujours de me consoler

: mon père, c'est une chose, mais ma mère a simplement du mal à exprimer ses sentiments. Elle m'aime toujours énormément.

Cependant, il ne faut pas ignorer les blessures émotionnelles. Elles ne guérissent pas d'elles-mêmes, même lorsqu'elles forment une croûte. Extérieurement, elles peuvent sembler se résorber progressivement, mais intérieurement, elles peuvent être purulentes, répugnantes et sordides.

Dans ce cas, la seule solution est d'enlever sans ménagement la chair nécrosée. Ce sera douloureux, mais ça finira par guérir.

Quelle naïveté ! Qui pourrait croire qu'elle l'aime ? Une femme comme Wu, qui a à peine vu sa fille, dégage un amour et une attention chaleureux et sincère, palpables même sans qu'on s'en aperçoive. Bien que He Ziyuan ait du mal à exprimer ses sentiments, l'aura qu'il dégage en compagnie de sa femme et de ses enfants est tout autre. Elle diffère de sa douceur habituelle lorsqu'il reçoit des invités ; elle est empreinte de simplicité et de naturel.

Il y a quelque chose de paternel là-dedans.

Je m'y habituerai probablement petit à petit.

Su Chen attendait la réponse de Dong Kui, mais elle sourit amèrement et dit : « Dame de Xiangmin n'est pas dure du tout, mais il paraît que de nombreuses filles de la cour sont présentes aujourd'hui. La plus problématique est la deuxième fille du duc Xiangzuo, qui a plus de dix-huit ans et est toujours célibataire. On dit que la vieille concubine, jalouse, refuse qu'on la marie à la légère. J'ai entendu bien des rumeurs à son sujet il y a plus de dix ans, lorsque j'étais encore dans la capitale. À cette époque, cette maîtresse était encore jeune, mais elle avait déjà appris à être impitoyable. Ma jeune sœur, servante au manoir, était à son service. On raconte qu'elle s'est cassé la jambe et a été renvoyée moins de quinze jours plus tard. Elle n'a rien pu dire, elle a juste serré les dents et enduré. »

Dongkui dit d'un air amer : « Cette jeune femme est la plus harcelante des nouvelles venues. J'ai entendu dire hier que la fille d'un gouverneur de Zhili était venue dans la capitale il y a deux ans et qu'elle avait été ridiculisée devant l'hôte et les invités sur tous les plans, de ses vêtements et son apparence à son comportement et à ses talents. Cette fille l'évite encore dès qu'elle la voit. »

Est-ce scandaleux

? «

Personne ne l’a arrêtée

?

» Où est le propriétaire

?

« Qui oserait l’arrêter… » soupira Dongkui. « On dit que notre fille aînée est la plus arrogante de Suzhou, mais à mon avis, elle n’est même pas dix fois plus arrogante que cette dame. Si vous essayez de l’arrêter, elle risque de gâcher tout votre banquet si elle se fâche. De toute façon, la vieille concubine la gâte, alors qui dans la famille oserait dire quoi que ce soit ? Pour être franc, cette dame est toujours sur les nerfs où qu’elle aille. »

Su Chen esquissa un sourire mais ne répondit pas. Elle ne pouvait se permettre d'offenser ce genre d'enfant

; l'éviter était la meilleure solution.

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La résidence du duc Xiangmin semblait proche de celle des He, et ils y arrivèrent en un rien de temps. Dès leur entrée dans la ruelle, ils aperçurent un ballet incessant de calèches de toutes tailles. Dongkui, aidé d'une servante accueillante, descendit de la calèche par la porte latérale. Plusieurs servantes, descendues par l'arrière, disposèrent ensuite des tabourets et des coussins pour aider Su Chen à descendre.

Bien qu'He Suchen ait déjà vécu cela à maintes reprises, elle n'y était toujours pas tout à fait habituée. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et aperçut plusieurs servantes et demoiselles d'honneur du manoir princier qui attendaient non loin. Elle fit mine de ne pas s'en soucier en descendant de la calèche. Puis, un groupe de servantes et de demoiselles d'honneur l'entoura, l'appelant et la servant, avant de lui ouvrir la voie.

Madame Wu attendait sa fille devant elle, et elles marchèrent ensemble avec la vieille femme. Profitant d'un moment d'inattention, elle dit : «

Quand tu entreras, salue Madame Xiangmin, puis tu pourras te rendre dans la pièce intérieure. Dis quelques mots aux autres jeunes filles et souris. Si tu ne croises pas Mademoiselle Zhenzhu Shang, la fille du duc Xiangzuo, tout ira bien.

»

Su Chen acquiesça, mais cela ne fit qu'éveiller son intérêt pour la jeune fille.

La résidence du duc Xiangmin était immense, construite sur un vaste terrain et ornée d'une inscription offerte par l'empereur au début de la dynastie. Conçue par un stratège militaire, elle dégageait, sans doute grâce à son expérience des champs de bataille, une impression d'espace et de grandeur. Les détails étaient sobres, mais précisément pour cette raison que l'on s'y sentait libre et à l'aise.

Peu après, elles entrèrent dans la salle de banquet, où de nombreuses personnes étaient déjà assises. Certains plaisantaient, d'autres discutaient, et d'autres encore montraient du doigt une peinture ou une calligraphie en faisant un commentaire. L'hôtesse, Dame Xiangmin, tenait une tasse de thé et bavardait avec une femme d'une quarantaine ou d'une cinquantaine d'années. Sa belle-fille jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et lui dit quelques mots. Elle se retourna, aperçut Madame Wu et He Sucheng, s'excusa auprès de la femme et s'approcha.

« Elles viennent toujours à cette période du mois et ne m'aident même pas à quoi que ce soit », se plaignit-elle en riant.

« Où suis-je en retard ? Je suis partie tôt et je suis rentrée tôt. Vous pensiez que j'aurais passé la nuit à travailler ? » Madame Wu répondit avec un sourire : « Félicitations. C'est bien que Nan soit rentrée saine et sauve. Vous avez bien travaillé ces derniers jours, Madame. »

La femme rayonna, tendit le thé à la servante derrière elle, échangea quelques mots polis supplémentaires et s'apprêtait à faire entrer Wu lorsqu'elle aperçut soudain He Sucheng et demanda avec surprise : « Qui est cet enfant ? »

Su Chen fit une révérence docilement et dit : « Su Chen salue Madame. »

Madame Wu sourit et dit : « Je vois que vous êtes très occupé ces derniers temps et je n'ai pas osé vous déranger davantage. Voici ma fille. Elle est enfin arrivée de Suzhou. C'est une drôle de coïncidence, en fait. Le jour même de son arrivée avec son frère, nous avons reçu des nouvelles de votre grand-mère. On dirait le destin. » Après avoir fini de parler, elle jeta un coup d'œil à Su Chen, son expression de satisfaction étant visible de tous.

En entendant cela, la femme se tourna vers Su Chen et soupira : « Il te ressemble vraiment. Bien qu'il te ressemble physiquement, son comportement est exactement celui de Lord He. Je me demande qui finira par être avec lui. »

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