The Beauties of the Song Dynasty

Chapter 58

Yi Qianxian rit et dit : « Laisse-moi te dire, parmi les femmes, tu es la première à aimer boire autant que Tinglin. Je me demande combien de fois Madame Liu t'a dit de moins penser à ce genre de choses. »

« Déguster du vin, c'est le déguster, pas le boire ! » s'exclama Liu Tinglin avec conviction. Aussitôt dit, aussitôt fait, il se précipita vers les jarres pour les ouvrir et enlever la boue séchée qui les recouvrait.

Chapitre vingt-trois : Le vin

Tinglin s'approcha, arracha le sceau, serra la jarre contre lui, en éventa délicatement le goulot de la paume de sa main et la huma, affichant aussitôt une expression d'extase totale. L'assistance trouva la scène amusante, et Yi Qianxian, la main sur la bouche, rit : « Tinglin, tu n'as pas honte ? Dans cet état, où est donc passée ta dignité et ton élégance ? »

La jeune fille au visage rond intervint : « Élégante et raffinée ? Je connais Tinglin depuis si longtemps et je n'avais jamais remarqué qu'on l'associait à ces deux adjectifs. » Puis, se tournant vers Su Chen, elle dit : « Je ne vais plus faire de cérémonies avec toi. Je t'appellerai directement par ton nom. C'est bien Su Chen ? »

Voyant qu'elle parlait et agissait avec une franchise qui lui valut un peu d'appréciation, Su Chen répondit joyeusement : « C'est Su Chen. Je vous prie de ne pas être si poli avec moi. Bien que je sois nouvelle ici, je compte rester longtemps, alors j'espère que vous ne serez pas trop formels. Même si je ne suis pas douée pour plaire, j'espère tout de même faire la connaissance de chacun. »

La jeune fille sourit et dit : « Je ne vais pas faire de manières. Je sais que tu n'as que onze ou douze ans, mais j'ai deux ou trois ans de plus que toi. Tu peux m'appeler Sœur Peng. » Elle fit quelques gestes imaginaires de la main droite. « Je m'appelle Peizeng, le Zeng dont le nom se termine par huit caractères inversés. Mon nom de courtoisie est Xiaoyu. Tu peux aussi m'appeler Sœur Xiaoyu. »

Liu Tinglin, portant une petite carafe de vin, revint à table et intervint : « Su Chen, ne fais pas attention à elle. Regarde-la, où est-ce qu'elle se comporte comme une grande sœur ? Elle n'a pas changé depuis cinq ans. À première vue, tout le monde ici est plus âgé qu'elle. » Aussitôt dit, aussitôt fait : elle prit un petit verre, se versa une tasse et savoura le liquide limpide, d'une couleur ambrée pâle, sans prêter attention aux autres qui attendaient la suite.

Yi Qianxian rit si fort qu'elle se pencha en avant : « Espèce de sotte, pourquoi es-tu toujours comme ça ? N'as-tu pas peur que les gens se moquent de toi ? » Zhenzhu Shang, qui se tenait à côté d'elle, fit mine de parler, puis s'arrêta.

Liu Tinglin, cependant, continua de boire son vin, et après un long moment, elle dit : « Que savez-vous tous ? Les guerriers aiment les épées, les lettrés les livres, et les femmes la poésie. Je suis nulle dans les trois, alors je ne peux apprécier que le vin. Les gens qui ont des passe-temps sont des gens heureux, contrairement à vous, qui devez toujours afficher une façade digne et vertueuse. Vous n'êtes pas aussi à l'aise et insouciante que moi. » Les autres échangèrent des regards, puis éclatèrent de rire. « D'après toi, c'est nous qui sommes de mauvaise humeur ? »

Liu Tinglin se versa un autre verre de vin et s'apprêtait à boire lorsqu'une femme à côté de lui le lui arracha des mains en disant : « Bois encore, bois encore, ou tu vas devenir fou ! Avec quoi allons-nous jouer à des jeux à boire après que tu aies fini ça ? Plus jamais ça ! »

Avec une expression de souffrance, Liu Tinglin supplia : « Sœur Xue, je vous en prie, donnez-moi juste un autre verre ! » Face à un refus catégorique, elle dit d'une voix encore plus pitoyable : « Je ne recommencerai plus. Je vais discrètement remplir une grande cruche et la mettre à l'écart, on verra bien. » Puis, adoptant une attitude plus solennelle, elle ajouta : « Je vais volontairement fausser les règles du jeu à boire pour obtenir plus de vin ! »

Tout le monde éclata de rire à ses paroles. Su Chen trouva la situation amusante et ajouta : « Je vous l'avais dit, ça ne suffit pas. Si on n'arrive pas à suivre, on ne peut pas se contenter de boire. Il faut faire quelque chose, sinon Tinglin va forcément en profiter. » Tous acquiescèrent et ignorèrent les protestations de Liu Tinglin. L'affaire fut close.

Su Chen ne put s'empêcher d'éprouver une vague de joie. Finalement, les mondanités à Kyoto n'étaient pas si ennuyeuses. Mais Liu Tinglin… les apparences sont parfois trompeuses. Sa première impression au grand banquet avait été tout à fait rebutante. Bien qu'il l'appréciât toujours, elle n'était certainement pas la jeune fille docile et bien élevée qu'il avait imaginée.

Elle s'éclaircit la gorge et dit : « Nos jeux à boire ne doivent pas être comme d'habitude. Il nous faut quelque chose de spécial. Chaque verre doit contenir un vers d'un poème Tang, un vers d'un poème Song et une allusion classique. L'allusion doit inclure la source du poème Tang ou Song, formant un distique. Au fond de chaque verre, il doit y avoir le nom d'un fruit et le nom d'une fleur. Si vous n'y arrivez pas, vous serez punis : un verre et une représentation ! »

Yi Qianxian l'interrompit brusquement dès qu'elle eut fini de parler : « J'allais justement dire que Su Chen est si gentil, et voilà que tu nous lances un défi pareil ! Tu veux qu'on se creuse la tête ? Peu importe. Trouvons-en un autre ! » Les autres renchérirent : « C'est pas juste pour compliquer les choses exprès ? Un jeu à boire aussi difficile ! On aurait dû se douter que la fille de Lord He ne l'inventerait pas ! »

Su Chen rit : « C'est moi qui décide maintenant. Ce que vous dites n'y changera rien. Gardez votre énergie pour trouver des jeux à boire. Je vais commencer. » Yi Qianxian allait parler quand elle vit que Su Chen s'apprêtait réellement à ordonner à la servante de commencer à jouer du tambour. Elle baissa donc rapidement la tête et se mit à réfléchir. Pendant un instant, le silence se fit et chacun se mit à penser à ses propres jeux à boire.

Les règles de ce jeu à boire ont en réalité été improvisées par Su Chen. L'astuce consistait à le rendre extrêmement difficile. Ainsi, l'attention de tous serait focalisée sur la façon de jouer, et personne n'aurait le temps de s'inquiéter pour lui, le nouveau venu. Il semble que cette stratégie ait été la bonne.

Elle attendit quelques minutes. Voyant que certaines personnes présentes affichaient déjà une expression confiante, elle fit signe à la petite servante à ses côtés. Après avoir apporté un chrysanthème fraîchement épanoui, elle demanda à la petite servante dehors de commencer à battre le tambour.

Dès que le tambour retentit, elle tendit le chrysanthème qu'elle tenait à Yi Qianxian, qui était la suivante. Yi Qianxian le lança aussitôt à Zhenzhu Shang, qui le tint un instant avant de le remettre lentement à une jeune fille aux lèvres très rouges. La jeune fille attendait avec impatience, craignant que le rythme du tambour ne s'arrête pendant qu'elle tenait la fleur. Si elle n'avait pas su qui était à côté d'elle, elle aurait presque crié sur Zhenzhu Shang. Maintenant qu'elle avait le chrysanthème en main, elle le lança à son tour à la suivante, tel un feu de paille. Le tour fut rapide, mais le tambour continuait de battre dehors, et il fallut donc poursuivre le relais.

La servante auprès de Su Chen, ayant reçu les instructions, sortit et parla au batteur. Au bout d'un moment, le rythme du tambour s'apaisa peu à peu, pour finalement s'arrêter aux mains de la femme d'apparence ordinaire. Su Chen sourit et dit : « Madame, je vous en prie, c'est à votre tour maintenant. Puis-je vous demander qui vous êtes ? » La femme déposa le chrysanthème qu'elle tenait et dit : « Je m'appelle Xie Fengyan, je suis un peu plus âgée que vous, vous pouvez m'appeler Fengyan. » Elle marqua une pause, puis ajouta : « Un poème Tang, un poème Ci, une allusion, et… »

Su Chen acquiesça : « Oui, la base du vin doit contenir les noms de fruits et de fleurs. »

Xie Fengyan baissa la tête et réfléchit un instant, puis dit : « C'est vraiment difficile. Attendez un moment, ça devrait être prêt bientôt. » Tous retinrent leur souffle. Au bout d'un moment, elle récita lentement une syllabe de vin.

Le distique dit : « Les phénix errent sur la Terrasse des Phénix, Xiao Shi joue de la flûte pour les attirer ; profitons ensemble de cet instant, car même si nous ne nous sommes jamais rencontrés, cette histoire sera contée à jamais. » Il sourit ensuite et expliqua : « Le poème Tang est « L'ascension de la Terrasse des Phénix à Jinling » de Li Bai, et les paroles sont d'Ouyang Xiu. L'allusion provient de l'histoire de Nongyu sous le règne du duc Mu de Qin, avec un « un » supplémentaire. Cependant, par souci de concision, le texte est à peine plus fluide, comme une ritournelle. La valeur littéraire est moindre. »

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== (Le nombre de mots suivant n'est pas inclus dans le tarif)

Mal de ventre, mal de tête. Quelle tragédie… J’espère ne pas finir par me transformer en table basse, peu importe le temps qui passe…

Ces jeux à boire sont entièrement de ma propre création ; j'ai seulement essayé de les rendre cohérents, mais ils sont vraiment mal écrits. Veuillez les ignorer...

P.-S.

: Les mises à jour seront probablement très irrégulières ce mois-ci. Je ferai de mon mieux pour continuer à publier et je rattraperai le mois prochain. Désolé(e).

Chapitre vingt-quatre, étonnamment

« L’étang de jade est froid et couvert de rosée, les lotus sont pâles ; les arbres de jade se dressent haut sous le vent, le lierre est clairsemé. » Xie Fengyan réfléchit un instant. Après avoir parlé, elle fronça les sourcils et prit une gorgée de thé. Les autres la complimentèrent chaleureusement. Liu Tinglin soupira d’admiration : « Seule sœur Xie pouvait être aussi éloquente et perspicace. Bien que la requête soit étrange, il n’est pas difficile de la réaliser en si peu de temps. La difficulté réside dans le délai imparti. À sa place, je n’y serais certainement pas parvenue. »

Yi Qianxian rit : « Si c'était toi, même si tu en étais capable, tu ne le ferais pas. Tu n'avais pas envie de boire ? » Elle rit ensuite avec les autres. Après avoir suffisamment ri, Su Chen demanda aux servantes à l'extérieur de battre le tambour. Au bout de plusieurs tours, ceux qui recevaient le chrysanthème récitaient des jeux à boire. Bien qu'il ne s'agisse que de tours de passe-passe, du moment qu'ils parvenaient à les réciter, ils étaient autorisés à passer. Contre toute attente, le tambour s'arrêta précisément lorsque Liu Tinglin reçut le chrysanthème au tour suivant. Tous les spectateurs trouvèrent ce dénouement amusant et attendirent avec impatience la suite.

Comme prévu, Liu Tinglin hésita un instant, déclarant qu'elle n'y arriverait pas, et s'apprêtait à se servir un verre lorsque deux ou trois personnes à proximité l'arrêtèrent brusquement. Su Chen trouva la situation amusante et, au beau milieu de son verre, il lui arracha le vin des mains en disant

: «

On a déjà convenu que si tu n'arrives pas à trouver une idée pour ce jeu à boire, tu seras punie.

» Yi Qianxian renchérit, ajoutant qu'ils seraient punis et devraient faire semblant d'être punis.

Liu Tinglin a prétendu ne pas pouvoir exécuter la chorégraphie, mais ses voisins, ayant compris son manège, ont rétorqué : « Tinglin pratique les arts martiaux depuis son plus jeune âge, et sa danse à l'épée est d'une beauté exceptionnelle. N'hésite pas, exécute-la ! »

Apprendre les arts martiaux dès le plus jeune âge

? Les femmes peuvent-elles aussi apprendre les arts martiaux

?

Comme si elle avait perçu sa confusion, une autre femme menue et charmante, assise à côté de Su Chen, dit : « Sœur He, ne soyez pas méfiante. C'est une coutume bien ancrée dans la capitale. Nombre de filles de familles nobles pratiquent les arts martiaux dès leur plus jeune âge pour se forger un corps athlétique. Dans ce cas, la famille de leur mari appréciera. » Su Chen sourit et acquiesça : « Tinglin, n'y pensez plus. Vous ne voyez donc pas que tout le monde est déjà au courant ? Pourquoi ne pas nous offrir une petite démonstration de danse à l'épée ? Après, vous pourrez boire votre vin. »

Liu Tinglin n'y crut pas et tenta de repousser l'épée, mais voyant qu'elle n'y parvenait pas, elle se contenta de saisir la longue épée que lui tendait la servante, en se disant : « Vous n'attendez que de me voir me ridiculiser. Vous êtes tous incompétents et sans cœur. » Tous l'ignorèrent et se contentèrent de l'exhorter à s'entraîner au maniement de l'épée.

Su Chen, assise à l'écart, attendait le début du spectacle lorsqu'elle se souvint soudain d'une série télévisée qu'elle avait déjà vue. Elle intervint alors : « La danse à l'épée seule est un peu monotone. Je me demandais si l'une d'entre vous savait jouer d'un instrument ? Avec de la musique, ce serait certainement bien plus captivant. » À peine avait-elle fini de parler que quelqu'un dit à Yi Qianxian : « À propos d'instruments de musique, Qianxian, n'en as-tu pas étudié un certain temps ? J'ai entendu dire que la dernière fois, la vieille nourrice de Jiyuefang avait été invitée chez toi pour te donner des cours, mais elle est repartie peu après, disant que tu avais atteint un certain niveau et que tu n'avais plus besoin de ses leçons. »

Yi Qianxian rétorqua aussitôt : « C'est totalement faux. Vous avez dû mal entendre. Vous portez des accusations sans fondement selon lesquelles je serais frivole et arrogant. Veuillez cesser de dire de telles choses. »

Liu Tinglin brandit son épée longue à l'envers et déclara : « Cette affaire est désormais connue dans toute la capitale. Il est inutile que tu en parles maintenant, Qianxian. Il est préférable de l'admettre. » Nombreux furent ceux qui tentèrent de la persuader pendant un long moment, et finalement, ils poussèrent Yi Qianxian vers le pupitre de cithare installé à proximité. Le tissu recouvrant la cithare à treize cordes fut soulevé, et tous l'incitèrent à s'exercer.

Yi Qianxian, mi-plaisantin, poussa l'instrument pendant un moment. Elle prit habilement le relais et testa les notes. Puis, elle mit ses protège-doigts et joua doucement une mélodie très régulière. Effectivement, ses doigts étaient agiles et la mélodie lui allait à merveille. Elle avait réussi. Elle fit un signe de tête à Liu Tinglin et demanda : « Tinglin, qu'est-ce que tu aimerais jouer pour accompagner ça ? » Liu Tinglin inclina la tête et réfléchit un instant. Il répondit : « Quelque chose de plus doux, peu importe. »

Il prit donc la pose et commença les mouvements préparatoires.

Yi Qianxian se mit alors à jouer. Du bout des doigts, elle pinçait et caressait les cordes, et une douce mélodie s'en échappait. La musique sublimait son visage délicat, créant une scène d'une beauté absolue. Liu Tinglin, accompagnée par la musique de la cithare, dansait avec son épée. Chaque mouvement avait son propre rythme. Su Chen, assis à l'écart, les observait, trouvant sa taille semblable à un serpent enroulé, ses mains à de la soie souple, et ses mouvements à la fois délicats et d'une puissance subtile. Un instant, il fut complètement hypnotisé.

Lorsque la musique s'acheva, la plupart des gens étaient encore sous le choc. Il leur fallut un certain temps avant d'exprimer leur admiration. La servante s'avança et prit…

L'épée à la main, il lui apporta un bassin d'eau. Elle se lava rapidement, laissant Su Chen à la fois amusé et exaspéré. Il ne put que lui verser une tasse. Liu Tinglin sourit et la but d'un trait, la gardant dans sa bouche et l'avalant lentement, en poussant même un soupir. Tous affichaient une expression de satisfaction. Une atmosphère joyeuse emplit la pièce.

Mais à ce moment précis, un grondement se fit entendre. Su Chen regarda dans la direction d'où provenait le son – et c'était bien Zhenzhu Shang.

Elle repoussa avec impatience les pâtisseries devant elle, produisant un bruit métallique comme si elle avait cassé plusieurs assiettes, intentionnellement ou non. Voyant que tout le monde la regardait, elle haussa les épaules et se leva brusquement, s'appuyant contre le dossier de sa chaise, en disant : « Vous jouez avec ces bêtises et les gens vous félicitent ? Je ne sais pas ce qui vous prend. »

Après avoir dit cela, il retira la chaise et sortit en trombe.

Les personnes présentes échangèrent des regards gênés. Yi Qianxian fit aussitôt apporter des fruits frais par une servante et prononça quelques mots pour détendre l'atmosphère. Finalement, le malaise s'installa. Liu Tinglin, qui sirotait lentement son vin, dit soudain d'un ton indifférent : « Qianqian, tu devrais aller voir la princesse. Elle est partie seule. Si tu la revois, il te sera difficile de la réconforter. » Yi Qianxian voulut ajouter quelque chose, mais finalement, elle salua tout le monde et sortit.

Dès son départ, Xie Fengyan a déclaré avec mécontentement : « C'est toujours comme ça. Je ne comprends pas pourquoi ils l'invitent toujours. Je me demande vraiment ce qui leur passe par la tête. »