The Beauties of the Song Dynasty - Chapter 61
Sachant décrypter les expressions des gens et restant discret, sa réputation s'est peu à peu répandue dans toute la capitale.
Cependant, Shen Meichu, la fille du vieux lettré Hanlin, n'était encore qu'une jeune femme dotée d'un certain talent.
Elle acquit véritablement sa renommée lors du festival des pivoines de Yaohuang à Kyoto, au printemps. Chaque année à cette période, Zhangjiayuan, Tangdifang, la rue Changshouji Est et la résidence de Guo Ling se remplissaient de monde et de calèches venues admirer les pivoines. Rideaux et calèches s'animaient au son des chants et de la musique.
Bien que les pivoines de Kyoto soient en pleine floraison durant leur saison, elles ne peuvent rivaliser avec celles de Luoyang.
Cette année-là, comme le voulait la tradition, des pivoines de Luoyang furent envoyées dans la capitale. De vastes étendues de pivoines transplantées furent disposées le long des rives de l'étang Luoqing, entourées en arrière-plan de pivoines cultivées offertes par les princes et les ministres. Les pivoines de la famille Shen se trouvaient par hasard placées à côté des pivoines Yao Huang, réputées pour leurs fleurs jaunes aux mille pétales originaires de Luoyang.
La pivoine Yao Huang de Luoyang était alors une variété extrêmement réputée. Parmi les différentes variétés de pivoines Yao Huang, la Yao Huang se distingue. Ce terme en est venu à qualifier une fleur de belle et enchanteresse, ce qui permet d'imaginer aisément son charme délicat. Cette année-là, la Yao Huang de Luoyang était à la hauteur de sa réputation, sa tendre couleur jaune pâle commençant à peine à s'épanouir.
Se balançant gracieusement, des couches successives de pétales entourent les fleurs d'un jaune châtaigne profond — grandes ou petites, complexes ou clairsemées, mais toutes sont des fleurs éblouissantes qui apportent une immense joie et une grande surprise.
Malheureusement, l'attention de tous n'était pas portée sur elle, mais sur une pivoine d'un blanc pur placée à côté.
Les habitants de la capitale ne se laissent pas berner si facilement. Depuis leur enfance, même les citoyens ordinaires ont vu d'innombrables choses rares et insolites lors des grandes fêtes de la capitale. Chaque année, pendant la fête de la pivoine, on peut souvent admirer les variétés les plus rares et les plus précieuses.
Cependant, personne n'a jamais vu une pivoine pareille.
La pivoine, fleur de richesse et d'honneur, est considérée comme la reine des fleurs. Ses pétales doivent être grands et éclatants, son port majestueux et élégant, ses fleurs dignes et nobles. La pivoine pourpre est la plus prisée, suivie de la Yao Huang et de la Wei Zi. La pivoine blanche est une variété courante.
Du fait de son jeune âge, elle n'avait pas vu les pivoines de ses propres yeux ; elle n'avait appris ce spectacle que par la vieille nourrice. Au milieu de cette profusion de pivoines, à côté des précieuses pivoines Yao Huang, se dressait une unique pivoine blanche, si petite et d'un blanc si ordinaire, qu'on aurait sans doute cru qu'elle passerait inaperçue. Pourtant, elle captiva tous les regards.
Les pivoines que nous voyons, aussi belles soient-elles, ne représentent qu'une seule variété de fleur sur un seul plant. Ce plant de pivoine blanche ne compte qu'une douzaine de fleurs, peu de choses. Un fleuriste expérimenté peut même cultiver plus de trente grandes fleurs sur un seul pivoinier.
Mais personne n'a jamais vu près de vingt fleurs complètement différentes sur la même plante.
Treize pétales, vingt pétales, grands pétales, petits pétales, feuilles entièrement enroulées, feuilles à moitié enroulées, pétales plats, pétales serrés, pétales complètement ouverts, pétales à moitié ouverts — toutes sortes de fleurs que vous avez vues ou non, que vous pouvez imaginer ou non, fleurissent sur cet arbre en fleurs.
C'est tout simplement un objet divin !
Certaines personnes ont même tenté de forcer le dispositif de sécurité mis en place par les gardes pour pincer la fleur et voir si elle était en papier ou en tissu !
Cette année-là, la fête des pivoines fut l'événement le plus grandiose, le plus spectaculaire et le plus éblouissant depuis le début de la dynastie. Les villageois affluèrent de toutes parts, et tous ceux qui avaient entendu parler de l'événement firent un long voyage. Certains arrivèrent en retard et, lorsque les pivoines eurent passé leur apogée, ils furent si impatients qu'ils s'évanouirent sur place. Même l'empereur et l'impératrice douairière vinrent admirer les fleurs à plusieurs reprises, comme s'ils souhaitaient les transporter au palais.
Les Pékinois aiment s'amuser, mais s'ils avaient entendu dire auparavant qu'une telle fleur pouvait provoquer une telle sensation, ils ne l'auraient jamais cru.
Ceux qui avaient réagi promptement se renseignèrent à leur retour et découvrirent que les fleurs appartenaient à la famille Hanlin. Plusieurs groupes se précipitèrent alors chez le vieux Hanlin pour exiger de voir le jardinier qui les avait cultivées. Le vieux Hanlin, toujours absorbé par ses études, ne prêta aucune attention à ces affaires. Il chargea nonchalamment son intendant d'amener le jardinier afin que les officiels puissent en discuter entre eux, puis les congédia. Heureusement, chacun connaissait son caractère et ne s'en formalisa pas. Tous emmenèrent avec enthousiasme le jardinier à l'écart pour l'interroger en détail.
Mais après une série de questions polies, ce fut comme si un seau d'eau froide leur avait été versé sur la tête : cette fleur n'avait pas été plantée par un jardinier, mais cultivée par la jeune dame du manoir pendant son temps libre !
La réputation de Shen Meichu se répandit ensuite dans les rues et les ruelles de la capitale.
Auparavant, Shen Meichu n'était qu'une jeune femme exceptionnelle, confinée dans ses appartements et connue seulement d'un petit cercle de femmes. Désormais, en revanche, de l'empereur au peuple, tous connaissent cette femme au talent hors du commun.
Bien que la culture des fleurs et des plantes ne soit pas aussi prestigieuse que les études, mais plutôt le travail d'un artisan, elle constitue, en tant que passe-temps, un talent éblouissant qui surpasse même les célèbres pivoines Yao Huang de Luoyang, cultivant des pivoines blanches que personne dans le pays n'avait jamais vues auparavant.
L'essentiel est qu'elle n'était pas une artisane qui en tirait sa vie, mais une jeune fille dans son boudoir. Pourtant, ses passe-temps étaient si extraordinaires qu'ils étaient considérés comme élégants.
Si cette action a permis à Kyoto de prendre connaissance du nom de Shen Meichu, alors ce qui suivit fit en sorte que Kyoto n'oublie jamais ce nom.