Love Under the Distant Stars

Chapter 48

Bien que la neuvième année de l'ère Kaibao, sous le règne de l'empereur Taizu, ne fût pas encore une fête reconnue, la Fête de la Mi-Automne demeurait populaire auprès du peuple. Des dynasties Han aux Tang, poètes et écrivains ont souvent évoqué la lune et ses phénomènes, faisant de la pleine lune du quinzième jour du huitième mois lunaire un moment privilégié pour exprimer leurs sentiments. De plus, Chang'e, la déesse de la lune, étant réputée pour sa beauté, les jeunes femmes vénéraient traditionnellement la lune lors de la Fête de la Mi-Automne, souhaitant « ressembler à Chang'e et avoir un visage aussi éclatant que la lune ».

De magnifiques lanternes étaient suspendues partout à Luoyang. Plusieurs portes de la ville arboraient des structures de lanternes de trois mètres de haut, recouvertes de brocart d'or et d'argent et décorées de milliers de lanternes colorées, qui, de loin, semblaient être un mirage.

Wanlan et Qiuju, déguisées en jeunes femmes ordinaires, se mêlaient à la foule. Émerveillées par les lumières magnifiques, elles ne purent s'empêcher de soupirer d'admiration. On comprenait mieux l'idée de Qiuju

: elles ne s'attendaient pas à ce que la ville soit si animée. Même en tant que «

prisonnières

», elles avaient le sentiment d'avoir été graciées. Elles n'avaient rencontré aucun obstacle pour aller voir tante Xu, sauf…

Wanlan jeta un coup d'œil de côté au groupe de personnes qui le suivaient de près et sourit silencieusement.

Ces personnes avaient été envoyées par tante Xu sous prétexte de la protéger, mais en réalité, il ne s'agissait que de simples gardes. Pourtant, elle ne comprenait vraiment pas pourquoi tante Xu avait accepté de la laisser quitter le palais. Tante Xu aurait très bien pu refuser. Après tout, c'était l'Empereur qui avait ordonné son confinement au palais de Luoyang. Pourquoi tante Xu aurait-elle pris le risque de la laisser partir

? N'avait-elle pas peur qu'elle en profite pour s'enfuir

? Si ce n'était pas parce que l'Empereur avait donné des instructions à tante Xu, alors cette dernière devait être absolument certaine de pouvoir la protéger.

« Madame Wang, il y a une boutique qui vend du fil à motif rouille un peu plus loin. Voulez-vous y jeter un coup d'œil ? »

Wanlan laissa échapper un petit rire : « Madame Wang ? Pourquoi avez-vous changé mon nom de famille sans raison ? » Voyant le visage honteux de Qiuju, elle cessa de rire : « Allons-y. » Elle tira Qiuju par le bras et se fraya un chemin à travers la foule, jetant un coup d'œil aux serviteurs du palais qui peinaient à se frayer un chemin derrière eux. Elle se couvrit la bouche en riant doucement, avant de conduire Qiuju dans la boutique appelée Shuiyunjian.

En entrant dans le vaste hall, on découvre à gauche des tissus brodés de fils de soie multicolores, classés par taille. La variété des motifs est éblouissante. À droite, des échantillons finis de nœuds concentriques tissés à la main, de nœuds porte-bonheur et d'autres articles colorés attirent immanquablement le regard.

« Madame, quel genre de fil de soie vous faut-il ? Puis-je demander au commerçant de venir ? »

« Je veux faire un nœud d'amour. » Wanlan prit un échantillon de nœud d'amour rouge et esquissa un sourire. « Qiuju, demande à la vendeuse de m'acheter trois couleurs

: rouge, jaune et rose. Le fil doit être le même que celui-ci. » Sur ces mots, elle tendit l'échantillon à Qiuju et la regarda aller chercher le fil. Wanlan se retourna et flâna entre les rayons, regardant d'autres articles tissés, sans se rendre compte qu'une vendeuse s'approchait discrètement d'elle.

« Madame, nous avons quelques échantillons aux motifs uniques dans la partie intérieure du magasin. Souhaiteriez-vous entrer et y jeter un coup d'œil ? »

Entendant quelqu'un parler, Wanlan tourna la tête et vit un jeune serveur qui lui souriait. Elle lui rendit son sourire et répondit

: «

Ce n'est rien, merci.

» Elle ne savait faire que des nœuds d'amour simples et, de toute façon, elle ne faisait que passer le temps

; elle n'avait aucun intérêt à apprendre des motifs plus complexes.

Le sourire du serveur demeura inchangé, et il ne céda pas. « Madame sera certainement très intéressée. J'espère que vous me donnerez l'occasion de faire mes preuves. Veuillez me suivre dans la pièce intérieure, d'accord ? »

« J’ai dit que ce n’était pas nécessaire… » Wanlan s’interrompit brusquement, fixant intensément le serveur dans les yeux. Soudain, son regard lui parut étrangement familier. « Qui êtes-vous… » Qui était-il déjà ? Elle ne se souvenait plus où elle l’avait vu.

« Madame, pourriez-vous vous déplacer dans la pièce intérieure pour parler ? »

Après avoir jeté un coup d'œil à Qiuju, qui négociait avec le commerçant, Wanlan hocha lentement la tête. « Allons-y. »

Après avoir contourné le comptoir et pénétré dans le hall intérieur par une porte latérale, Wanlan suivit le serveur jusqu'à la cour arrière. À la lueur des lanternes suspendues, elle monta un escalier en bois jusqu'au premier étage et entra dans une pièce attenante.

Wanlan franchit la porte, se retourna pour faire face au serveur qui l'avait fermée et esquissa un sourire : « Qu'est-ce qui m'amène ici ? »

« Votre Altesse, c'est mon mari qui vous cherche. Veuillez patienter un instant. »

« Votre maître ? » Wanlan regarda le serviteur devant elle et, à ces mots, elle se souvint soudain où elle l'avait déjà vu. C'était à la résidence Xue. Ce serviteur était celui qui les avait guidées, Zehua et elle, ce jour-là. À cette pensée, elle écarquilla les yeux et demanda : « Quand votre maître est-il arrivé à Luoyang ? Que s'est-il passé dans la capitale ? »

« Je pensais que la princesse avait déjà deviné ce qui s'était passé dans la capitale. »

La voix calme était imperturbable. L'homme d'âge mûr qui était apparu souleva le rideau de perles séparant la pièce extérieure et regarda la femme qui se tourna vers lui. Il poursuivit : « Bien que la princesse soit à Luoyang, l'empereur n'aurait pas dû vous cacher la nouvelle, n'est-ce pas ? »

« Seigneur Xue, dit Wanlan avec un sourire, bien que le lieu n'ait pas été scellé, on ne m'a rien dit précisément non plus. Comment aurais-je pu le savoir ? Parlez librement, mon seigneur. »

Xue Juzheng sortit de la pièce intérieure et dit franchement : « Nous avons remporté victoire sur victoire dans la guerre du Nord, mais les trois princes se disputent dans la capitale. Comment Votre Majesté peut-elle être sereine ? La princesse est-elle consciente des conséquences si la situation continue de s'envenimer ? On peut résister aux troubles extérieurs de front, mais si des troubles intérieurs surgissent à nouveau, le désastre national n'est pas loin. »

Un autre viendrait-il la « punir » ? Cette attitude ressemble étrangement à celle du prince de Jin en son temps.

La crise nationale n'était pas loin, mais l'accession au trône de Zhao Guangyi se déroula sans heurts majeurs. Bien que sa légitimité fût contestée, engendrant un mystère qui perdure depuis des siècles, la transition dynastique du début de la dynastie Song du Nord fut bien plus pacifique que celle de la dynastie précédente.

« Votre Excellence juge-t-elle utile de me parler de ces choses ? Je ne suis qu'une femme, comment pourrais-je gérer les affaires de la cour ? De plus, je suis actuellement emprisonnée au palais de Luoyang par l'Empereur. Sans parler des affaires d'État, je peux à peine voir mon mari. »

Xue Juzheng écouta en silence ses propos dévalorisants et dit lentement : « Il n'est pas difficile pour la princesse de retourner dans la capitale. Je suis venu aujourd'hui pour vous demander quels sont vos projets si vous pouvez y retourner. »

Wanlan resta silencieuse un moment, puis se tourna soudainement vers la servante qui attendait à ses côtés et dit : « Veuillez sortir et dire à Qiuju d'attendre patiemment. Dites-lui que je suis dans la pièce intérieure pour surveiller les marchandises et que je serai dehors dans un instant. Dites-lui de ne pas paniquer. »

Voyant le serviteur partir avec l'approbation tacite de Xue Juzheng, Wanlan se retourna pour croiser le regard calme de Xue Juzheng, sourit légèrement et dit nonchalamment : « Il semblerait que vous sachiez quelque chose, monsieur. »

Xue Juzheng sourit et dit : « Je n'en suis pas sûre. Ce ne sont que des spéculations. J'ai seulement entendu dire que la princesse Qin avait perdu la mémoire et que sa personnalité avait radicalement changé après son accouchement. De plus, ses relations avec le prince Qin, déjà tendues, se sont considérablement améliorées. Le couple est soudainement tombé profondément amoureux, ce qui fait l'envie de tous. »

« À quoi bon si tout le monde nous envie ? Nous sommes toujours séparés. » Wanlan le regarda droit dans les yeux, qui souriaient. « Monseigneur, inutile de tourner autour du pot. Si je peux répondre, je le ferai. »

« Très bien, qui êtes-vous ? » demanda rapidement Xue Juzheng, la fixant intensément comme s'il essayait de la percer à jour.

Wanlan, légèrement surprise, haussa un sourcil et répondit avec un sourire : « L'épouse du roi de Qin. »

Xue Juzheng fronça les sourcils et secoua la tête : « Vous n'êtes pas la princesse Deqing. »

Wanlan laissa échapper un petit rire. La deuxième personne à lui dire la même chose la fit éclater de rire, tant par son ton que par son attitude. Le prince Jin déclara froidement, mais avec le plus grand sérieux

: «

Vous n’êtes pas la princesse Deqing.

» Le ton de Xue Juzheng était lui aussi inhabituellement assuré, mais on y percevait une pointe d’incrédulité et d’hésitation. Peut-être avait-il pressenti quelque chose sans pouvoir s’en convaincre, ce qui expliquait son froncement de sourcils.

« Je ne suis pas la princesse Deqing », a-t-elle volontiers concédé, « je suis simplement l’épouse du roi de Qin. »

"D'où venez-vous?"

Wanlan inclina la tête et sourit : « Un monde qui vous est inconnu. » Xue Juzheng était le Premier ministre et historien de la dynastie Song, et elle n'avait aucune intention de lui cacher quoi que ce soit. Quel mal y avait-il à parler franchement ?

Xue Juzheng fronça encore plus les sourcils. « Le prince de Qin et le prince de Jin sont-ils au courant ? »

« Leur compréhension est superficielle. » Zehua la croyait parce qu'il croyait en elle, tandis que le prince Jin la croyait en raison de son rejet de la princesse Deqing et de sa compréhension d'elle. Bien qu'ils aient cru en elle et accepté à contrecœur ces choses étranges, ils ne les comprenaient pas vraiment.

« Et le prince de Yan ? » insista-t-il.

Wanlan était abasourdie. Zhao Dezhao n'était pas au courant, mais elle n'avait jamais songé à le lui dire. Qui croirait une chose pareille ? Même Zehua ne lui avait pas laissé l'occasion de révéler la vérité à l'époque, lui demandant seulement de rester. Si Zhao Dezhao le savait, quelle serait sa réaction ?

Voyant son expression, Xue Juzheng soupira : « L'origine de la princesse consort importe peu, près de six mois après l'incident. À vrai dire, le prince de Yan n'a jamais ambitionné le titre de prince héritier, sinon il serait déjà sur le trône. Ses agissements d'aujourd'hui sont étroitement liés à vous, princesse consort. S'il découvre que vous n'êtes pas celle qu'il recherche, il est difficile de prédire les conséquences. »

Après un long silence, Wanlan demanda : « Alors, selon vous, lequel des trois – le prince de Jin, le prince de Qin et le prince de Yan – est le plus qualifié pour être prince héritier ? »

« Avec les capacités du prince de Yan, il réussirait sans aucun doute s'il était déterminé. Il est simplement regrettable que son état d'esprit ne soit pas le bon aujourd'hui, et je le désapprouve totalement. Quant au prince de Qin, il est doux et humble. Avec le soutien du prince de Jin et de l'impératrice, il semble que le titre de prince héritier lui revienne de droit. Cependant, à mon avis, le prince de Qin est trop doux et inapte à ce rôle. Concernant le prince de Jin, Sa Majesté a toujours eu de grandes ambitions pour lui. Il aurait facilement pu prétendre au titre de prince héritier. Or, il a été soudainement et inexplicablement assigné à résidence il y a quelque temps. Cette affaire est probablement complexe. Je découvrirai la raison de cela tôt ou tard. Si je ne me trompe pas, la raison pour laquelle le prince de Jin a été assigné à résidence est aussi de votre faute, n'est-ce pas ? » Xue Juzheng, les mains derrière le dos, fixait le visage serein et souriant de Wanlan d'un regard perçant.

« Alors, Votre Excellence soutient le prince de Jin ? » le salua Wanlan Yang avec un sourire.

Xue Juzheng ne répondit pas, mais demanda seulement : « Ai-je raison ou tort ? »

Wanlan jeta un coup d'œil autour d'elle, fit le tour de la pièce les mains derrière le dos, puis se retourna brusquement, s'inclina et sourit d'un air enjoué en disant : « Si vous m'aidez à retourner dans la capitale, je vous dirai si j'ai raison ou tort, qu'en dites-vous ? »

Xue Juzheng la regarda dans les yeux souriants et hocha la tête : « D'accord. »