Love Under the Distant Stars

Chapter 56

« Maman… comment as-tu pu… »

« Lan'er, petite sotte, que fais-tu ici ? » soupira l'impératrice Song en tenant la main de Wanlan.

Wanlan jeta un rapide coup d'œil à Yuanniang, qui soutenait l'Impératrice de l'autre côté. Voyant que Yuanniang baissait les yeux et ne la regardait pas, elle se méfia. Mais elle dit : « Mère, ne vous inquiétez pas pour moi. Je vais bien. Vous êtes si faible. Vous devriez rentrer vous reposer. »

Après avoir dit cela, il regarda Yuan Niang et lui dit : « Yuan Niang, aide d'abord Maman à se reposer. Je vais rester ici un moment. »

Yuan Niang parut surprise, hocha la tête en silence et aida l'impératrice, visiblement abattue, à se diriger vers le palais intérieur. Une fois sorties du vestibule, Wan Lan congédia toutes les servantes qui s'y trouvaient et s'assit seule sur une chaise à l'écart.

Un instant plus tard, Yuan Niang retourna dans le couloir latéral. Apercevant Wan Lan, elle s'arrêta net et ne fit plus un pas.

Le hall était si silencieux qu'il en était presque suffocant.

"Xianniang."

Yuan Niang, décontenancée, leva brusquement les yeux vers Wan Lan, qui était apparue devant elle sans qu'elle s'en aperçoive, et elle sentit sa respiration se bloquer dans sa gorge. « Madame ? »

Wanlan observa silencieusement son visage inquiet, ses sourcils et ses yeux demeurant impassibles. « Xuan'er m'a dit que tu étais venue me voir au manoir du prince de Qin le mois dernier, mais tu n'as rien dit à ce sujet. Alors maintenant, dis-moi pourquoi tu es venue me voir. »

« Madame… » Yuan Niang semblait troublée, son regard ne croisant jamais celui de Wan Lan.

En la voyant ainsi, les doutes de Wanlan se dissipèrent peu à peu et elle comprit la gravité de la situation. Son visage devint livide. Elle se retourna et retourna à sa chaise. « Ce qui s'est passé est inévitable. Vous devriez nous le dire au plus vite afin que nous puissions trouver une solution. »

Yuan Niang s'approcha, l'air sombre. « Madame, ce n'est pas que je voulais vous le cacher, je ne savais tout simplement pas par où commencer… »

« Inutile de vous creuser la tête pour trouver la réponse. Je vais simplement vous poser deux questions et vous comprendrez. » Wanlan prit une profonde inspiration, leva les yeux et la regarda intensément. « Premièrement, cet enfant est-il celui de l’Empereur ? »

Le visage de Yuan Niang devint livide, et elle la fixa, sous le choc, incapable de répondre.

Wanlan marqua une pause, ne s'attendant pas à ce qu'elle réponde à une question aussi choquante, et poursuivit : « Deuxièmement, l'oncle impérial est-il au courant de l'état actuel de maman ? »

« Madame… comment se fait-il que vous sembliez tout savoir ? »

Wanlan ferma les yeux, refoulant le tumulte qui agitait son cœur.

Comment pouvait-elle le savoir ? Elle ne faisait que supposer. L'impératrice Song historique n'avait pas d'enfants. Si cet enfant était celui de l'empereur Taizu de Song, comment se fait-il qu'il n'ait même pas de nom ? Ce devait être un enfant qui ne devait pas être vu à la lumière du jour, ou même une vie qui n'aurait pas dû exister.

« Combien de temps Votre Majesté compte-t-elle emprisonner l'Impératrice douairière ? » De cette brève rencontre, elle comprit clairement que la santé de l'Impératrice se détériorait de jour en jour, et comment les choses pouvaient-elles continuer ainsi ?

Yuan Niang essuya discrètement ses larmes du revers de sa manche. « Sa Majesté a dit que tout serait discuté après la naissance de l'enfant. »

« Maman va accoucher de cet enfant ?! » Wanlan sursauta, surprise, et la regarda avec incrédulité.

« Je… n’ai pas d’autre choix que d’accoucher… » Yuan Niang serra les dents et détourna le visage.

Non……

Wanlan secoua la tête. Ce n'était pas ainsi. Cet enfant ne devrait pas exister, sinon l'Oncle Impérial deviendrait fou ! Bien qu'elle espérât que l'Oncle Impérial puisse remplacer Zehua, et qu'elle souhaitât se servir de sa mère pour le persuader, elle ne pouvait absolument pas laisser cette affaire mener à une usurpation de pouvoir. Un tel dénouement ne serait bénéfique à personne !

« L’oncle impérial est-il au courant de l’état de santé actuel de maman ? » demanda-t-elle à nouveau, le cœur battant la chamade de peur.

« Comment pourrait-il le savoir ? » Yuan Niang serra les dents de rage. « Que pourrait-il faire d'autre que de causer un malheur à Votre Majesté ? Il ne le saura jamais ! Cet enfant appartient à l'Empereur ; il n'y est pour rien ! »

Wanlan poussa un soupir de soulagement. « Pour l'instant, nous ne sommes que trois au courant. Yuanniang, tu dois garder ce secret, surtout l'Oncle Impérial. Ne le laisse surtout rien découvrir ! » Sinon, les conséquences seraient inimaginables.

« Madame, inutile d'en dire plus. Je défendrai tout jusqu'à la mort », dit doucement Yuan Niang. L'affaire touchait à la réputation et à la vie de l'Impératrice, aussi ne laissa-t-elle rien échapper.

Si vous demandiez à Wanlan pourquoi elle est entrée au palais, elle-même serait incapable de répondre.

Elle est simplement arrivée tôt sur les lieux de l'incident imminent. Ni Zhao Guangyi ni Zhao Dezhao n'étaient des personnes qu'elle pouvait contrôler, mais au moins elle pouvait garder le contrôle au moment des faits.

L'impératrice était souffrante. Chaque jour, l'empereur faisait livrer des rations médicinales au palais de Funing. Wanlan la dérangeait rarement. Sans doute l'impératrice savait-elle déjà tout, et c'est pourquoi elle ne venait pas la voir. Bien que les deux femmes résidaient au palais de Funing, elles se voyaient rarement.

Wanlan continuait de tisser des nœuds de bon augure comme si elle était seule au monde. Ils étaient destinés à Xu'er, et elle avait déjà terminé les nœuds d'amour pour Zehua, qu'elle avait glissés sous son oreiller. Elle attendait simplement de finir son ouvrage pour pouvoir envoyer quelqu'un les remettre au prince de Qin.

Heureusement, elle avait retrouvé Wang Ji'en quelques jours auparavant. Grâce à lui, bien que confinée au palais de Funing, elle n'était pas coupée du monde extérieur. De plus, les informations de Wang Ji'en parvenaient directement à la résidence du prince de Jin

; elle savait donc que ce dernier et Zhao Pu projetaient de faire de Zehua le prince héritier à la fin du mois d'octobre, ce qui s'ensuivrait une lutte de pouvoir.

Wanlan ne comprenait pas pourquoi.

Si le prince Jin avait initialement prévu d'agir fin octobre, pourquoi le coup d'État a-t-il eu lieu le 20 octobre

? Quel événement imprévu l'a contraint à modifier ses plans

? Serait-ce lié à l'enfant à naître de l'impératrice

? Si tel est le cas, elle doit absolument empêcher que ce secret ne soit révélé.

Le 15 octobre, Wanlan demanda donc à Wang Ji'en de l'aider à sortir le nœud sacré du palais. Parallèlement, elle rédigea une lettre qu'elle remit secrètement au prince Jin. Cette lettre contenait une analyse des avantages et des inconvénients de l'accession au trône de Zehua et de son propre accession au trône. Bien entendu, le facteur le plus important dans cette analyse était l'impératrice.

Elle ne s'attendait pas à ce qu'il change d'avis immédiatement, mais tant qu'il hésiterait ne serait-ce qu'un peu, avec Zhao Pu et Wang Ji'en à ses côtés pour le persuader, tout se mettrait en place naturellement.

Mais elle a oublié une chose.

Les plans ne peuvent jamais suivre le rythme des changements.

Le soir du 19 octobre, la température chuta brusquement. L'empereur donna un banquet au palais Qingshou et invita les princes Jin, Yan et Qin à dîner ensemble.

En apprenant la nouvelle, Wanlan tremblait d'angoisse, comme si un malheur allait se produire. La peur lancinante l'empêchait de rester en place un seul instant. Elle supplia les gardes impériaux postés devant le palais de la laisser se rendre au palais Qingshou, mais sans surprise, ils la repoussèrent. Malgré tous ses efforts, rien n'y fit.

Mais ce n'est que le prélude à la tempête.

À 19h15, l'Empereur envoya Wang Ji'en au Palais Funing pour inviter l'Impératrice à dîner au Palais Qingshou. L'expression de Wanlan changea radicalement. Après avoir échangé un regard avec Yuanniang, tout aussi stupéfait, elle lui murmura quelques mots à l'oreille, puis convoqua Wang Ji'en dans le vestibule et l'interrogea à haute voix

:

« Que se passe-t-il ? Pourquoi l'Empereur convoquerait-il soudainement l'Impératrice douairière ? »

L'Impératrice ne doit pas apparaître, surtout pas devant le Prince Jin, sinon tout sera perdu ! Si le Prince Jin voyait l'état actuel de l'Impératrice, tous ses plans seraient probablement réduits à néant.

Wang Ji'en, s'inclinant légèrement, répondit : « Votre Altesse, je n'en connais pas non plus la raison. Sa Majesté a simplement dit que, puisque ce soir est un banquet familial, il serait préférable d'inviter également l'Impératrice à dîner, et il a donc envoyé ce serviteur chercher Sa Majesté. »

«Vous devrez alors faire votre rapport à l'Empereur et lui dire que l'Impératrice est souffrante et incapable de voyager.»

Wang Ji'en resta silencieuse, s'approcha lentement de Wanlan et murmura : « Votre Altesse, Votre Altesse doit partir. Si les rumeurs la concernant, elle et le prince Jin, ne sont pas dissipées ce soir, cela pourrait constituer un danger latent pour le prince Jin de s'emparer du pouvoir à l'avenir. »

Wanlan ferma les yeux très fort. Un danger latent ! Si Zhao Guangyi considérait lui aussi sa relation avec l'Impératrice comme un danger caché susceptible de l'empêcher d'accéder au trône, elle lui donnerait sans aucun doute une gifle mémorable !